相比于前路軍，韓桢率領的大軍雖有騎兵，速度上反而更慢。
沒法子，五千騎兵齊出，僅是馬匹就有兩萬餘。
而這些戰馬每日所需的幹草飼料，都有數百車，想快也快不了。
造成這一切的原因，是因爲河北不是他的地盤，否則哪有這麽多事兒，五千精騎一路北上，沿途郡縣提供糧草，不消三日便能達到。
韓桢并未從曆城入河北，而是直接從青州博興縣入濱州。
大緻戰略方向，他們之前就定下了。
聶東率前軍直奔雄州，攔住金人主力，韓桢率騎兵往滄州，将金人騎兵攔在三女寨。
塘泺防線修建于太宗年間，耗時三十年，連接多條河流湖泊。
但這條防線的根基，是依托于黃河。
到了仁宗年間，黃河突然改道，欲往遼國境内。
朝中君臣擔心遼人會沿黃河逆流而上，一路打到開封府，于是宰相文彥博提出了一個大膽的想法。
截斷黃河改道，讓黃河彙入一條叫六塔河的小河，分擔黃河的流量，這樣一來既能保住塘泺防線，也避免黃河流入遼國。
這個想法，已經不單單是大膽了，而是瘋狂。
因爲六塔河的水流量，還不到黃河的五分之一，根本不足以容納整條黃河！
關鍵是他娘的宋仁宗竟然批了，完全不顧歐陽修等人的反對。
随着這項瘋狂的工程上馬，河北之地的百姓，迎來了噩夢。
六塔河不足以容納黃河，緻使黃河年年泛濫，崩潰決堤，引發洪災。
無數農田村莊、以及軍寨要地被淹沒，幾乎半個河北被水沖成白地。
宋神宗即位後，顯然不服氣，在王安石的慫恿下，繼續開始回河工程。
結果嘛，工程修到一半，黃河直接奪道淮河入海，緻使兩淮之地三十萬頃農田被淹沒。
注意，是三十萬頃，不是畝！
三十萬頃啊，幾乎相當于當時整個趙宋耕地面積的十分之一。
六十餘萬百姓喪生。
當時蘇轼恰好在徐州任職，差點就喂了魚，回京之後指着王安石等人的鼻子破口大罵：“汝以有限之材，興必不可成之役；驅無辜之民，置之必死之地。橫費之财，猶可力補，而既死之民，不可複生。”
至此，神宗徹底慫了。
但是他兒子不慫啊。
哲宗上位後，比兩位老前輩還要勇猛，妄圖将黃河改回故道，也就是之前河床已經非常高的那條河道。
結果，引發了百年難遇的洪澇災害，河北百姓再一次遭殃，無數百姓流離失所。
最終黃河還是改道了，塘泺防線也廢了大半，隻餘下雄州那一小段，而河北百姓遭了兩次災。
要韓桢來說，整個北宋最應該造反的地方不是山東，也不是蜀中，而是河北。
太他娘的慘了！
本身就是兵家必争之地，遼人年年進犯打草谷，每次戰事一起，百姓都得遭殃。
好不容易熬到檀淵之盟簽訂，結果趙宋又整了出三易回河，年年遭受水災。
到了徽宗年間，本以爲能喘口氣，結果楊戬、李彥又搞出個西城所，在河北山東之地撈錢……
四月十九。
如酥的春雨，彌漫了天際。
官道兩旁，是大片大片的荒田，雜草叢生，附近村中凋零，看不到人影。
淅淅瀝瀝地雨點飄落在黝黑的铠甲上，彙聚成水線，不斷滑落。
此時，韓桢已率軍抵達滄州無棣縣境内。
這一路行來，沒有受到絲毫阻礙，當地官員是又驚又懼。
怕的不單單是韓桢，還有治下的胥吏！
自打韓桢喊出那句與胥吏共天下之後，天下胥吏便蠢蠢欲動。
如今他親率大軍入境，那些個胥吏極有可能殺官迎他入城。
至于百姓……
哪還有甚麽百姓了，經過這些年的折騰，河北人口凋零，前兩年又被張迪、高托山這麽一鬧，村中百姓十不存一。
等到戰事結束後，剩餘的百姓全跑山東去了。
連兩淮的百姓都往山東跑，更别提緊挨着青州的濱州和棣州了。
百姓一跑，沒人給自己耕地種田了，連帶着不少地主也跑了。
一部分逃往山東，更多的選擇南下開封府。
韓桢擡眼看着陰沉天空，問道：“現在是幾時了？”
一名親衛答道：“回禀縣長，已臨近申時。”
哒哒哒！
韓桢正準備下令紮營，卻聽一陣急促的馬蹄聲傳來。
“燕雲急報！”
“傳！”
韓桢目光一凝。
很快，一名斥候架馬而來，語速快而清晰的禀報道：“禀縣長，兩日前燕京被破，昨日金軍兵分三路，直奔易州、涿州、永清而去。”
金軍于十五日發兵攻打燕京，兩日前被攻破。
也就是說，燕京連一天都沒有堅持住。
韓桢知道宋軍廢物，但沒想到會廢物到這種程度，燕京城高池厚，金人不過才六萬兵力，哪怕算上郭藥師手下的常勝軍，也不過才十萬人。
且本就是倉促出兵，糧草緊缺，攻城器械也無多少。
十萬人，一日時間不到便攻破燕京，簡直離譜。
深吸一口氣，韓桢問道：“聶東到哪了？”
斥候答道：“聶都統于昨日已到河間府束城。”
束城距離雄州不過一百餘裏，急行軍最遲明日傍晚便可抵達，完全能趕在易州、涿州被攻破前布防。
聶東那邊倒是不需擔心，麻煩的是永清。
永清相距三女寨，不足百裏，一旦被攻破後，金人的這支大軍将會直入滄州，不但能威脅到山東，聶東也會面臨前後包夾的危機。
造成這一切的原因，是宋軍敗的太快了，快到不可思議。
而現在，韓桢才剛剛進入滄州境内。
距離三女寨，足有二三百裏之遙。
韓桢又問：“前往永清的金兵幾何，統帥是誰？”
“三萬餘，統帥乃是金兀術！”斥候如實答道。
金兀術悍勇，永清擋不了多久。
幾乎沒有絲毫猶豫，韓桢當即下令道：“舍棄辎重部隊，騎兵營随我日夜兼程，明日傍晚之前趕到三女寨！”
老九當即勸道：“這……縣長，舍棄辎重部隊，戰馬無糧草供給，怕是無法久戰！”
雖然去歲年初時，韓桢也幹過孤軍深入，直逼東京城的舉動，但與現在完全不同。
一日夜奔馳二三百裏，對戰馬的消耗極大，若無糧草飼料，即便能趕到三女寨，戰馬也無法作戰。
韓桢沉聲道：“沿途可尋縣寨索要糧草！”
有胥吏這把利劍在手，韓桢根本不擔心當地官員敢不給。
那些趙宋官員若不想體面，韓桢會幫他們體面！
先前他沒動沿途的縣鎮，隻不過是爲了大局考慮，眼下戰事緊急，他也顧不了那麽多了。
“末将領命！”
劉锜高聲應道。
不多時，将二萬餘匹戰馬喂飽後，韓桢率領騎兵營将士，攜帶三日幹糧，直奔三女寨而去。
……
轟隆隆！
兩萬餘戰馬奔騰的威力，極其駭人。
大纛上的韓字旗，随風招展，獵獵作響。
這場春雨并未持續太久，午夜時便停下了。
五千騎兵且走且停，輪流換乘，在天明之際，趕到了鹽山縣。
鹽山縣位于滄州中心腹地，抵達此地，也就意味着路程走了一半。
得知有上萬騎兵兵臨城下，鹽山知縣程玉喜都快吓尿了。
倉惶間穿戴好官服，在一衆胥吏弓手的護送下，一路來到城樓之上。
看着下方黑壓壓的騎兵，不由面色慘白。
韓桢架馬上前，高聲道：“我乃青州韓桢！”
此話一出，守城的士兵一個個驚懼交加，握着兵器的手都在瑟瑟發抖。
如今，趙宋軍中流傳着韓桢的傳聞。
而且越傳越邪乎，先是說他天生神力，有萬夫不當之勇。
又說他一拳有萬鈞之力，可打爆疾馳的戰馬。
而那些胥吏們則雙眼放光，如見明主。
程玉喜堆起笑容，戰戰兢兢地說道：“不知韓縣長所來何事？”
韓桢也不廢話，吩咐道：“我此去北上抗金，如今人疲馬乏，需糧草充饑。”
“這……”
程玉喜不由一愣。
韓桢北上抗金之事，他是知曉的，朝廷早就給河北官員下發的旨意，讓他們不得阻攔。
但沒說要供應糧草啊。
況且這城門一開，後果難料啊。
見他久久不說話，韓桢微微眯起眼睛，冷聲道：“我的耐心有限，這糧草是你自己送出來，還是我親自入城去取？”
咕隆！
程玉喜咽了口唾沫，心中猶豫不決。
正當他猶豫之際，忽地發現周圍胥吏們，一個個兇光畢露，蠢蠢欲動。
這一發現，讓他整個人瞬間驚起一層白毛汗，趕忙高聲道：“不勞韓縣長，本官這就開城門。”
聞言，那些個胥吏眼中閃過一絲失望之色。
“快快快，打開城門與糧倉，将糧草送外城門。”
程玉喜一份吩咐後，撩起寬大的袖袍，擦了擦額頭冷汗。
若非方才反應快，隻怕已經遭了毒手。
不多時，城門從内打開，一車車糧草飼料與食鹽，被民夫運出城。
韓桢當即下令士兵們原地休整，喂食戰馬。
“久仰韓縣長大名，今日得見，果然是名不虛傳。”
程玉喜在一幫胥吏的擁簇下出了城，笑容滿臉的邀請道：“下官略備薄酒，還望韓縣長賞臉。”
“戰事緊急，酒留待下次再喝。”
韓桢果斷拒絕，旋即看向程玉喜身後的胥吏們，說道：“你等好好幹，莫要讓我失望！”
胥吏們頓時大喜過望，語氣激動道：“卑下省的！”
一旁的程玉喜心中又驚又懼，面上卻不敢有絲毫表露，反而還得強行堆笑。
當着他這個趙宋官員的面，一介反賊讓手下胥吏好好幹，關鍵胥吏們還激動莫名……
這官兒是沒法兒當了，還是走爲上策。
此時此刻，程玉喜心裏已經打定主意，等把這位爺送走，自己就趕緊跑路。
否則，遲早要死在這幫胥吏手中。
(本章完)