正月初九。
韓桢率領騎兵營趕到禹城。
此去東京城，一路日夜兼程，所有人都疲憊不堪。
就連韓桢，都面露疲色。
進入禹城境内後，便被斥候營的探子發現，提前趕往禹城禀報。
一時間，城門大開，城中的廚子開始忙碌起來，燒水煮飯。
轟隆隆！
片刻後，奔騰的馬蹄聲響起。
韓桢一馬當先，架馬沖入城洞。
待所有戰馬進城後，立刻有數千馬夫圍上前，開始照料戰馬。
張和面色興奮，抱拳祝賀道：“恭喜縣長凱旋而歸！”
探子昨日就傳回了消息，縣長率兵大破禁軍，沿東京城繞城一圈後，揚長而去。
韓桢翻身下馬，問道：“聶東那邊如何了？”
張和答道：“聶都統三日前已抵達界首鎮，與于營長彙合。算算時間，此時應該拿下平陰縣了。”
“嗯！”
韓桢微微颌首。
大的戰略方向，讓早就制定好了。
先難後易！
先集中所有力量，擊潰西軍。
屆時，攜大破西軍之威，讨伐山東諸州府縣，哪怕做不到不攻自破，也會輕松無數倍。
守城守的就是個士氣和希望。
可現在，被視爲天兵神将的西軍都敗了，守城官員和士兵在面對青州軍時，哪裏還會生起抵抗的心思和勇氣。
更何況，韓桢還有一個殺手锏。
與胥吏共天下！
當官員得知這個消息後，對手下的胥吏會不會心生猜忌？
哪怕這些個胥吏沒有反意，最終也會被官員們逼得造反。
淄州之事，就是最典型的例子。
人心，最是經不得考驗。
用熱水洗去一身風塵，又灌了三大碗米粥和四個炊餅，韓桢隻覺腹中暖洋洋的。
安排騎兵營的将士去休息後，他自己則在張和的帶領下，巡視禹城。
鎮守禹城青州軍士兵隻有兩千人，剩餘的八萬人，都是從西軍那裏繳獲的戰俘。
臨邑方面，也差不多。
這些戰俘，守城時可以派上用場。
待戰事徹底結束後，便會轉兵爲民，填補人口空缺。
禹城與臨邑的情況，比之敢熾軍占領的壽光與昌樂還要極端，整座城徹底成了空城。
此去東京城，除了震懾宋徽宗之外，還探明了趙宋的虛實。
趙宋中原之地，已無兵可用。
就算宋徽宗從西北征調西軍，那也需要三五個的時間。
所以，這段時間根本不需擔心趙宋會反攻，相反該擔心的是宋徽宗，京師禁軍不堪一戰，西軍未至的情況下，如何應對韓桢突然舉兵南下。
而韓桢則可以趁機拿下山東剩餘的州府。
……
……
平陰縣，乃是東平府一上縣。
崇甯年間，戶兩萬八千餘，人口約十萬。
到了如今，卻隻有不到兩萬戶，人口不過六萬。
按理說，崇甯距今已有二十年，人口本該增長兩成才對，怎地反而越來越少了？
前年兩次伐遼，共計從山東征調了近二十萬民夫。
除此之外，愈發沉重的苛捐雜稅，讓不少百姓逃亡山中，當了逃戶。
毫不誇張的說，這橫跨三府邊界，諾大的泰山山脈之中，最少藏着大幾十萬的逃戶。
随着西軍大敗的消息傳來，平陰縣又迎來了一次逃難潮。
隻不過這一次跑的都是些高門大戶，攜帶浮财後，舉家南逃兩淮和江南。
剩下的平民，就沒法子跑了。
今日，平陰縣的氣氛格外壓抑。
青州軍來了！
距離城外不足十裏，估摸着正午就能抵達。
但詭異的是，城牆之上卻隻有寥寥幾個值差的衙役。
“錢江，你等想造反嗎？”
縣衙大堂之中，知縣何孝看着眼前的一幕，心中又驚又怒。
隻見上百弓手以及三班衙役，将縣衙團團圍住。
爲首之人，正是縣衙的押司錢江。
錢江卻絲毫不懼，大罵道：“你這狗官，死到臨頭竟還想逞那官威！”
“你可知殺官造反是何罪責！”
何孝強壓下心頭驚懼，佯裝鎮定的呵斥道：“想想伱等的父母孩子，莫要誤入歧途。現在放下兵器，本官既往不咎，就當一切都沒發生過！”
長久以往的官老爺威勢，早已深入人心。
此刻聽他這麽說，不少弓手和衙役面色猶豫，手中的兵刃也緩緩垂下。
見狀，錢江心下焦急，知道不能再拖下去了。
“狗官受死！”
他心頭發狠，一咬牙，沖上前當頭就是一刀。
這一刀劈歪了，砍在何孝的左肩上。
霎時間，鮮血順着傷口流淌而出。
“啊啊啊！！！”
何孝慘叫一聲，面容扭曲。
錢江到底是文吏，何曾殺過人，此刻鋼刀被骨頭卡住，一連抽了好幾下都抽不下來，隻得轉身大吼道：“你們還在等甚麽，速速動手！”
眼見沒了退路，三班都頭齊齊沖上前，舉起手中鋼刀。
噗嗤噗嗤！
一瞬間，何孝便慘死在亂刀之下。
抹了把濺在臉上的鮮血，錢江吩咐道：“還有白主簿那狗官，莫要讓他跑了，一并殺了！”
“得令！”
快班都頭李勝高聲應道，旋即便帶領一衆快班捕快，沖向簿廳。
不多時，慘叫聲從簿廳傳來。
李勝拎着一顆人頭，大步踏進大廳：“錢押司，白主簿人頭在此！”
“殺得好！”
錢江笑着贊賞了一句。
就在這時，一名壯班都頭湊上前，壓低聲道：“錢押司，兩個狗官這兩年撈了不少錢，不如我等……”
錢江冷笑一聲，反問道：“分錢容易，可青州軍入了城，發現錢沒了，我等如何交代？”
“這……”
壯班都頭一愣，旋即讪笑一聲：“俺豬油蒙了心，還是錢押司想得遠。”
“走，帶上人頭，随俺迎青州軍入城！”
錢江大手一揮，率領一衆胥吏弓手出了縣衙。
一路上，引得不少百姓的圍觀。
看着知縣與主簿的兩個人頭，這些百姓面色驚恐。
見狀，錢江頓住腳步，朗聲道：“諸位鄉親父老莫怕，這兩個狗官平日裏橫征暴斂，盤剝百姓，死有餘辜。我等此去迎青州軍入城，青州軍一來，往後就有好日子過了。”
人群中，顫顫巍巍地走出一名耄耋老者，哆嗦着嘴問道：“錢家大郎，你所說可屬實？”
這老者乃是城中宿老，德高望重，所以錢江不敢托大，躬身道：“千真萬确。好教三叔公知曉，俺表弟家在淄州，前陣子送來書信，隻說青州軍入城後，不動百姓一分一毫，還給城中百姓發錢發糧。恁多苛捐雜稅和徭役，也統統免除。”
“再說了，俺也是平陰縣人，豈敢拿城中數萬百姓的性命開頑笑啊！”
這個時代，名聲壞了，可就真完了。
不光是你這一輩，你的下一輩，下下輩，都将擡不起頭。
聞言，老者點點頭，轉身朝着圍觀百姓道：“錢家大郎向俺們保證過了，都回去罷，莫要在此添亂。”
他一發話，圍觀的百姓們紛紛散去。
一路來到東城門前，錢江吩咐道：“開城門！”
咯吱！
伴随着絞盤絞動時令人牙酸的聲響，千斤閘緩緩升起。
城門大開後，一衆人便來到城門口，靜靜等待青州軍的到來。
寒風拂過，李勝吸了吸鼻子，湊到錢江身邊，低聲道：“錢押司，青州軍說話可算話？俺們胥吏真能當官？”
“應當是真的。”
錢江沉聲分析道：“他一個反賊，打下了地方，總得有人幫他治理罷？那些個兒狗官自然不可能幫他，再往下，不就輪到俺們了麽。說白了，官員會治個屁的民，隻會動動嘴皮子，真正辦事的，還不都是俺們這些胥吏？”
“着哇！”
李勝雙眼一亮。
轉頭看着其他胥吏與鄉勇，錢江高聲道：“大夥放心，俺表弟說了，如今淄州府衙的胥吏們，俸祿翻了三番有餘，據說逢年過節還有賞賜。平攤下來，最少都能拿兩貫錢月俸，更何況，還有當官的機會。”
一時間，衆人心頭火熱。
轟轟轟！
就在這時，如雷聲般的腳步聲傳來。
錢江等人神色微微一變。
來了！
不多時，官道盡頭出現一道黑色的人潮。
清一色的玄甲，在烈日下散發出森森寒意。
盡管隔着一裏遠，都能感受到士兵的彪悍。
攝人的煞氣彙聚在一起，撲面而來。
錢江失神道：“當真是虎狼之師啊，西軍敗的不冤。”
李勝等人慶幸之餘，又一陣後怕。
幸好跟着錢押司殺官造反了，否則面對這樣一支軍隊，守城必死無疑。
這時，一小隊騎兵沖出軍陣，直奔他們而來。
臨近大門前，騎兵勒住戰馬，高聲道：“所有人，放下兵刃！”
聞言，錢江趕忙吩咐道：“快快快，把兵器放下。”
其實不需他提醒，身後的衙役弓手們，已經将手中的兵器扔掉。
見狀，一名騎兵架馬沖進城。
不多時，又重新出來，開口道：“城中并無埋伏。”
說罷，朝後方的大軍打了個手勢。
看到騎兵的手勢，聶東吩咐道：“全軍止步，原地休整。”
交代完，他帶着兩百精兵走向城門。
端坐在戰馬之上，環顧一圈胥吏，聶東緩緩開口道：“你等是城中胥吏？”
錢江咽了口唾沫，躬身道：“見過将軍，我等确是胥吏。”
“何故于此？”
聶東嘴角含笑道。
錢江神色真摯道：“我等苦趙宋久矣，聽聞韓縣長與胥吏共天下，欣喜若狂。得知将軍要來攻打平陰縣，便合謀殺了狗官，以迎王師入城！将軍請看，這便是知縣何孝與主簿白契的人頭。”
“你等做的不錯！”
瞥了眼兩顆人頭，聶東誇贊一句，而後笑問道：“姓甚名誰？”
錢江趕忙答道：“小的名喚錢江，添爲平陰縣押司。”
聶東吩咐道：“有勇有謀，難得有此誠心，便由你暫代主簿一職。”
主簿？
錢江心頭湧起一股狂喜，忙不疊的高聲道謝：“多謝将軍，小的定然竭盡全力，不負所托。”
聶東收斂笑意，提醒道：“你莫高興太早，醜話說在前頭，隻是暫代而已，做得好自然可以轉正，但若是做的不好，便會被頂替。縣長治下，講究能者上，庸者下，胥吏想當官，需得參加鎖廳試，脫穎而出方可爲官一任，造福一方。”
錢江卻滿不在乎，對自己顯然極爲自信，躬身道：“多謝将軍提醒！”
聶東滿意的點點頭，吩咐道：“城中與周邊村寨百姓，還需你等安撫。本都統會留兩百士兵駐守城中，他們隻負責城防，不會插手民政，日常吃喝暫且由縣衙負責，士兵吃喝做一份詳細的賬目。”
聞言，錢江面色詫異道：“将軍不入城麽？”
“不了。”
聶東擺擺手。
時間緊迫，縣長給他的時間隻有半個月，他哪有閑心進城。
錢江上前一步，壓低聲音道：“将軍，何孝這兩個狗官貪墨了不少錢财，下官分文未動……”
話音未落，便被聶東打斷道：“這二人的浮财和一衆商鋪田産封存。好好幹，縣長如今正值用人之際，切莫因一些阿堵之物，葬送了大好前途！”
錢江哪裏聽不出他的言外之意，面色鄭重道：“将軍寬心，下官省的輕重！”
錢固然重要，但哪有當官重要。
他冒着如此大的風險殺官造反，不就是想擺脫胥吏的身份，謀個一官半職麽。
“嗯！”
聶東又轉頭看向其他胥吏，安撫道：“你等也莫要急躁，縣長既然說了與胥吏共天下，就決計不會虧待你們。好好辦差，争取謀個一官半職，封妻蔭子！”
“多謝将軍！”
一衆衙役與弓手心潮激蕩，齊齊拜謝。
(本章完)