十二月三十一，歲除日。
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
除夕，宣和五年的最後一日，本該是家人團聚歡慶的日子。
但曆城的百姓，卻沒有感受到絲毫喜慶，一直籠罩在戰争的陰霾與壓抑之中。
“殺啊！！！”
震天的喊殺聲再度響起。
冷清的街道上，三三兩兩的行人，也迅速消失不見。
城樓之上，李黑虎滿臉疲憊，白皙的臉頰一側，增添了一道血痕。
這是昨夜守城時，被神臂弩的箭矢擦拭。
當時那根箭矢若是偏上一分，此刻的李黑虎，隻怕早已經是一具僵硬的屍體了。
城池下方，各式各樣的攻城器械穩步推進。
神臂弩、三弓床弩、投石車輪番射擊，掩護士兵攻城。
此刻的黑山賊，卻隻能在一陣陣箭雨中，眼睜睜看着西軍士兵沖向城牆。
無他，彈盡糧絕了！
箭矢徹底沒了，爲了制造箭矢，城中一切能融的鐵器都被融了，數百間房屋被拆。
如今，李黑虎隻能在西軍退去後，命民夫拾取西軍射來的箭矢，簡單修繕一番後，爲己所用。
至于巨石、滾木，更是早就用完了。
金汁倒是不缺，但問題是沒有柴火熬煮了。
黑山賊的處境越來越艱難，如今西軍每一次攻城，他們能做的，唯有短兵相接，以命肉搏！
在投石車與三弓床弩的遠程火力壓制下，第一批戰俘順着雲梯爬上城牆。
三名戰俘剛登上城牆，迎面閃過一道寒光。
狹長的斬馬刀劃過一道優美的弧線，借着旋身擰腰爆發出的慣性，竟将三人齊齊腰斬。
噗嗤！
鮮血噴湧，混合着内髒淋在已經一片漆黑的地面。
一刀解決三名戰俘，李黑虎動作不停，立刻沖向下一名戰俘。
她的戰鬥方式若是細看，便能發覺出與劉锜、韓桢等人的不同之處。
畢竟是女人，哪怕自幼習武，氣力也比不上同等的男子，這是天然的劣勢，隻能通過技巧來彌補。
因此每一次揮刀，都借助了雙腿以及腰身的力道。
腳步自始至終都沒有停下過，整個人始終保持着一股慣性。
“铛铛铛！”
遠處傳來急促的金鼓聲，攻城的戰俘們如潮水般退去。
李黑虎将斬馬刀杵在地上，大口大口喘着粗氣。
她不知道自己殺了多少人，此刻渾身上下都沾滿了鮮血，看上去如同一尊女修羅。
親衛們默默指揮着民夫，将屍體從城牆上扔下去。
其餘黑山賊抓緊時間，癱坐在地上歇息。
連日的高強度作戰，讓他們身心俱疲，神情麻木。
李黑虎知道這是西軍的疲敵戰術，但卻沒有任何辦法，隻能被動接招。
因爲你永遠不知道，下一波攻勢是否猛烈，下一波攻城的人，是戰俘，還是喬裝打扮的西軍主力。
她不敢賭，隻能強行繃緊神經，謹慎應對每一次攻城戰。
這期間，楊惟忠并未沒有嘗試過招安勸降。
隻是勸降的士兵剛到城樓下，便被李黑虎下令亂箭射死。
招安？
給趙宋當狗，她甯願去死！
若是換做一般反賊，早就已經崩潰，但李黑虎到底是有些手段和人格魅力的，加上骨幹都是黑山匪寇，硬生生的頂住了。
“韓桢會來麽？”
寅先生的聲音，在身後響起。
這段時間，他們也俘獲了一些西軍士兵和戰俘，從他們口中問出了西軍前陣子反常的原因。
青州軍，韓桢！
大破西軍左路軍，生擒劉光世。
“會的！”
李黑虎語氣肯定道：“他不會拖，也不敢拖。”
自古以小博大，向來都是講究一個快字，以星火迅速形成燎原之勢。
否則一旦陷入泥潭，用不了多久就會覆滅。
寅先生苦笑道：“可就算他擊潰了西軍，下一刻也會對我等舉起屠刀，你的堅持，又有甚麽意義呢？”
“我很早之前就說了，隻要趙宋覆滅，誰當皇帝，我并不在乎。我隻是想親眼見證，韓桢徹底擊潰西軍的那一幕。”
李黑虎說罷，轉頭看向寅先生，以及一衆親衛，正色道：“你等放心，屆時我自會有辦法，保全伱等的性命！”
話音落下，明顯可以看到親衛們松了口氣，目光中帶着感激之色。
……
數裏外的西軍大營，氣氛同樣緊張。
韓世忠與吳玠等将領，正在整軍備戰，挖壕溝，造拒馬。
如今，他們看似兵力優勢，實則局面非常被動。
因爲打與不打，怎麽打，主動權都握在青州軍的手中。
造成這一切的原因，除開那四千餘重甲騎兵之外，更重要的是西軍斥候被徹底碾壓了。
信息，對一個将領來說，太重要了。
斥候比不過對方，等同于睜眼瞎。
青州軍可以肆無忌憚的襲擾西軍的後勤部隊，但楊惟忠敢打青州軍後勤辎重部隊的主意嗎？
根本不敢！
斥候在交鋒中處于下風，讓楊惟忠對青州軍的後勤動向與路線，一概不知。
這種兩眼一抹黑的情況下，派兵襲擾，豈不是讓士兵們憑白去送死麽。
此外還有一點，梁方平逃跑之時，将僅有的三千騎兵也一并帶走。
沒了騎兵，靠步卒去奔襲？
唯一的好消息，是疲敵戰術成效斐然，曆城中的黑山賊在日夜不停的襲擾下，已經處于崩潰的邊緣，再無出城作戰的可能。
如此一來，楊惟忠隻需全力應對青州軍，不必擔心腹背受敵。
陰沉的天空，飄下點點雪花。
相比起緊張壓抑的西軍，青州軍的氣氛要好上不少。
數百口大鍋架起，一陣陣濃郁的霧氣，伴随着陣陣香氣，彌漫在軍寨之中。
随着天色漸漸變得昏暗，士兵們也結束了一天的操練。
這三次大戰，俘虜了數萬戰俘。
這些戰俘，分爲兩批，一批是西軍士兵，人數較少，隻有不到兩萬三千人。
另一批，則是高托山與張迪的部将，人數将近五萬。
說是部将，實則與農民無異。
這五萬人，韓桢将其編爲輔軍，負責押運辎重糧草，埋鍋寨營等瑣事。
兩軍交戰，可不是誰人多誰就赢面大。
事實上，這種烏合之衆，在戰場上反而會壞事。
莫要以爲，前兩次擊潰劉光世與張俊，都是火器的功勞，這些戰俘也起到了大用。
火器爆炸的巨響，讓這些沒有經過專業軍事訓練，意志力薄弱的戰俘第一時間崩潰，而正是因爲他們的潰敗，才造成西軍陣型徹底混亂，讓重甲騎兵能夠肆無忌憚的沖鋒。
若時間久，那韓桢興許還會耐心操練，可決戰就在眼前，他怎會冒這個險。
因此，韓桢将這些戰俘安排在了後方，幹起了民夫與輔軍的活計。
而那二萬餘西軍，則是标準的即戰力。
這些西軍，出于多重考量，韓桢最後決定暫時不與青州軍混編，單獨爲一軍，交予魏大統領。
“怎地這般香？”
“好似是肉湯！”
“嘶，今晚竟又有肉吃？”
連續幾日的幹飯吃下來，這些西軍戰俘對韓桢畫的大餅，已是深信不疑。
誰家當兵能一日三頓幹飯，頓頓吃到飽？
如今，他們滿腦子想到都是殺敵立功領賞錢，蓋新房，買耕牛，娶婆娘！
“铛铛铛！”
老九拎着鑼鼓，用力敲了幾下。
刺耳的響聲，頓時讓這群西軍戰俘安靜下來。
韓桢邁步走上前，朗聲道：“今日是除夕，本該請弟兄們好好吃一頓，怎奈軍中條件有限，隻有肉湯馎饦。待平定戰事，打退趙宋，慶功宴上再請兄弟們好好吃一頓，屆時我等大口吃肉，大碗飲酒，好不好？”
“好！！！”
兩萬餘西軍戰俘齊齊高吼，不少人深受感動，眼中泛着淚花。
雖隻是一個小小的暖心之舉，但效果卻格外好。
南馄饨北馎饦。
除夕夜吃馎饦，是北人的傳統。
一頓馎饦，勾起了他們的思鄉之情，同時也讓他們體會到了被人關懷的感覺。
在西軍之時，那些個高高在上的将帥，何曾把他們當過人。
韓桢嘴角微微揚起，繼續高聲說道：“此外，稍後所有弟兄都有一百文的賞錢，錢不多，但卻是我的一片心意，讓弟兄們沾沾新年的喜氣！”
“多謝相公賞賜！”
聽到稍後還有賞錢，這些個西軍頓時雙眼一亮，趕忙高聲道謝。
不遠處，小武滿臉不解道：“吃馎饦也就算了，爲何還給這些戰俘發賞錢？”
兩萬餘人，每人一百文，加起來就是三千多貫啊！
敗家子也不是這麽個敗法兒啊！
“你懂個屁！”
聶東斜蔑了他一眼，嗤笑道：“所以你是營長，人家是縣長！”
“有道理！”
小武歪着腦袋沉思片刻後，深以爲然地點了點頭。
他雖然還是不懂縣長爲何要發錢，但聶大哥說的沒錯，要不怎麽人家能成大事，而自己混了那麽多年，到頭來卻還隻是個營長。
數百口大鍋前，排上了長長的隊伍。
軍中廚子揮舞着木勺，大聲吼道：“都别急，人人都有，吃飽不夠再來加！”
說話間，他動作娴熟的舀起滿滿一大勺馎饦。
習慣性的抖了抖手後，裝進吳季的破陶碗裏。
馎饦，實際上就是後世的面片湯。
吳季端着碗，随意找了個角落蹲下。
碗裏的面片量很足，湯面上漂浮着一層厚厚的油花，濃郁的香味直往鼻子裏鑽。
以往除夕夜，家中也會吃馎饦，不過每人碗裏隻有寥寥幾片。
就這，還是父母一整年辛辛苦苦攢下的面粉，而且馎饦清湯寡水。
但每一次，吳季都吃的狼吞虎咽。
對貧苦百姓來說，面粉這種精糧，一年到頭也吃不了幾次。
微微吹了吹熱氣，吳季從懷裏取出兩根樹枝，夾起一片塞進口中。
面片勁道的口感，以及鹹鮮的味道，立刻在口腔中彌漫開。
肉湯馎饦味道就是好！
下一刻，吳季加快了動作，也顧不得燙，狼吞虎咽的吃了起來。
吃着吃着，豆大的淚珠從眼角滑落，滴落在碗裏。
一碗馎饦吃完，吳季已是淚流滿面。
如他這般的西軍戰俘，并不在少數。
抹了把眼淚，他起身再度排隊。
一連吃了三大碗，總算吃飽了，肚子裏暖洋洋的，格外舒服。
韓桢發錢從來不墨迹，吃完飯後，便領着随軍書記開始發賞錢，每人一百文。
……
吳季躺在牛皮帳篷裏，耳邊聽着袍澤們的呼噜聲，瞪大眼睛，看着帳篷頂。
看了一會兒，他伸手從懷裏掏出被捂熱的一百文銅錢，一枚一枚的數了起來。
他沒進過學，算術不好，一百文錢數了好幾遍，才總算數清。
小心翼翼地将銅錢裝進布袋中，重新塞回懷裏，用手輕輕拍了拍，吳季眼中閃過一絲笑意。
九哥真的沒騙自己，這仗還沒打，縣長就已經給自個發賞錢了。
等立了軍功，想來也不會少了賞錢。
一頭耕牛十二貫，一間磚瓦房怎麽也得三十貫，那自己要斬首多少人，才夠呢？
吳季掰着手指算了好久，還是沒算清。
算了，明日問問老狗，他腦子活絡，算術也比自己好。
“吳老四，你睡了嗎？”
忽地，一道熟悉的聲音響起。
老狗？
吳季心頭一喜，壓低聲音道：“老狗你沒睡正好，幫俺算算賬。一頭耕牛十二貫，一間磚瓦房三十貫，斬首一級給四貫賞錢，俺要立多少軍功，才能湊得齊？”
沉思了片刻，老狗答道：“十……十八個！”
“要殺恁多人？”
吳季微微一愣。
“差求不多。”
老狗嘟嚷了一句。
說罷，兩人陷入了沉默。
不多時，老狗砸吧砸吧嘴，回味道：“今晚的馎饦真好吃，俺還想吃。”
吳季忙不疊的附和道：“俺也是！”
……
戰俘營中，關押着劉光世、王淵等一衆高級将領。
韓桢親自提着食盒，邁步走進一件帳篷，詢問道：“王将軍，可好些了？”
“不勞韓縣長費心，暫時死不了。”王淵面色蒼白，語氣冷淡。
韓桢也不惱，将食盒放在他的面前，說道：“今日是除夕，軍中做了馎饦，王将軍嘗嘗罷。”
聞言，王淵先是一愣，打開食盒，果然見到一碗馎饦湯。
端起碗稀裏嘩啦的吃完後，他擡起袖子擦了擦嘴，面色緩和了不少，苦口婆心地勸道：“韓桢，你有如此本事，爲何不思報效國家，反而當了反賊。在本官看來，以你的本領，出将入相并未難事。”
“好在如今也還不晚，若有招安之意，本官可爲你作保！”
韓桢語氣淡然道：“我本山中猛虎，爲何自甘堕落，做那門下走狗？王将軍，我且問你，是自在爲王好，還是與人爲奴好？”
王淵微微皺眉道：“忠君報國，何談門下走狗？”
韓桢嗤笑一聲：“狄漢臣何等人物，在韓琦面前，不照樣自稱門下走狗，被一小妾當衆羞辱？狄青尚且如此，你等武官在文官面前，豈不是與奴無異？”
“這……”
王淵面色一滞，不知該如何作答。
“我就是膝蓋太硬，跪不下去，當不了奴才，才殺了官，造了反。”
韓桢話音一轉，笑問道：“不知王将軍的膝蓋硬否？”
“……”
王淵側過臉，沉默不語。
見狀，韓桢笑了笑，轉身離去。
王淵此人若能策反，對自己是一件好事，能讓西軍戰俘更加有歸屬感，并且西軍将領投了他，趙宋朝廷的威信也會受到打擊。
不過韓桢并不強求，成了，那便是意外之喜。
若不成，也沒甚損失。
(本章完)