大旱之後，必有大寒。
今年夏季北地四路的一場大旱，讓今年冬天格外寒冷。
也正是因爲如此，北地河流盡數被凍結。
對高托山來說，算是無數個壞消息中，唯一的好消息。
河面厚實的冰層，讓大軍如履平地，輕松過河，大大縮短了時間。
十一月二十八日。
在天寒地凍的河北走了十幾天，高托山終于來到了德州境内，再往南走五十餘裏，便徹底進入濟南府地界。
這一路的艱辛，不足爲外人道哉。
每日清晨，都有不少士兵再也醒不來，化作冰雕，長眠于此。
十萬殘軍，凍死餓死不計其數。
如今，隻剩下不到六萬人。
“大夥加把勁，争取今日進入濟南府。待到了濟南府，咱們大口吃肉，大碗喝酒，在暖和的房子裏美美的睡上一覺！”
高托山用嘶啞的嗓音高喊，激動的神情，讓臉上皮開肉綻的傷口顯得格外猙獰。
那傷口，是凍瘡撕裂後潰爛所緻。
并不疼，可稍微烤一烤火，便癢的抓心撓肝，讓他恨不得拿刀削去臉上的皮肉。
身後靜悄悄的，隻有凍硬的積雪被踩時，發出的嘎吱嘎吱聲。
這一路走來，高托山幾乎每日都會高聲激勵。
可随着不斷有人倒下，士兵們心中的火焰，被寒風吹熄，再度變得麻木。
此時此刻，有些人甚至已經忘了爲何要來濟南府，隻是跟在大部隊中，機械的邁着步伐。
呂大章艱難的咽了口唾沫，用同樣嘶啞的聲音說道：“勝哥兒，李黑虎會接納咱們麽？”
曾經的五十萬大軍，如今隻剩下六萬餘人，且都是殘兵。
這些士兵手腳長滿了凍瘡，能不能握的穩刀，都是個問題，與難民乞丐無異。
李黑虎又不是他爹，憑什麽要花幾百上千石糧食，救濟他們這些提不得刀的廢物？
“會的。”
高托山點了點頭。
呂大章語氣擔憂道：“可他若是不救，咱們該怎麽辦？”
“李黑虎并非蠢貨，咱們這把刀，主動送上門，遞到他手裏，他沒理由不用。”高托山微微一笑，隻是笑容中滿是苦澀。
不出意外，李黑虎會将他們安置在一處關隘要地，給些米糧軍械。
用他們的命，試探西軍的成色，盡可能的消耗西軍。
……
遠在數百裏之外的曆城郡，府衙之中，李黑虎正在與一衆當家商議高托山之事。
三個月的時間，讓李黑虎白皙的皮膚變成了小麥色。
配上她那雙狹長高貴的鳳目，更添一抹野性。
唯一不變的，是橫在她雙腿之上的斬馬刀。
李黑虎清冷的聲音響起：“昨日探子來報，高托山已到德州地界，估摸着今日就會進入濟南府。關于高托山，諸位可有章程？”
“高托山如今隻不過是一條喪家之犬，手下雖還有幾萬人，但在天寒地凍中熬了這麽久，還能拿得動刀作戰的人，隻怕十不存一。某家覺得，讓其自生自滅就是，否則也隻會平白浪費糧食。”
說話的人是孫志。
經過兩三個月的修養，他終于痊愈了。
武人體魄到底比尋常人要強，且他練的乃是内家功夫，靠着胸中一盞氣，卸去了韓桢那一槊的三分力道。
可即便如此，他也險些喪命，半隻腳踏入鬼門關。
若非手下機警，立刻将其護送回黑山寨，隻怕再拖上一陣子，那就沒救了。
隻是相比以前，此刻的孫志面色有些蠟黃，眉宇間有一團散不去的郁氣。
這是肝髒受創的表現。
大夫說他現在年輕力壯，可能還感受不深，但步入中年，體力衰退後，就有的受了。
七當家點頭附和道：“三哥說的對，高托山那幾萬人如今就是累贅，與其給他們糧食，還不如讓兄弟們多吃幾口飯。”
“此言差矣。”
這時，寅先生開口道：“三當家需知物盡其用。如今張迪殘部安置在禹城，不如将高托山安置在臨邑，給些糧食而已，便能讓其爲我等賣命。西軍十萬，且戰力強橫，我等如今才不過三萬人，其中九成都是新兵，兵力懸殊啊。”
七當家皺眉道：“寅先生何必長他人威風，禹城還有十二萬張迪殘部。”
寅先生搖頭失笑道：“張迪全盛時，麾下二十餘萬，都被劉光世擊潰斬殺，如今這十二萬殘部，能擋住十萬西軍？”
“這……”
七當家面色一滞，頓時語塞。
寅先生繼續說道：“如今，西軍的動向已不是秘密。安德與高唐頻繁有糧草辎重調動，明擺着是要兵分兩路，一上一下夾擊。禹城臨近高唐，臨邑緊挨安德，西軍一至，這兩處縣城必将首當其沖。正巧讓張迪殘部和高托山，替我等打頭陣。哪怕他們擋不住，将近二十萬戰俘，也夠西軍後勤喝一壺的了。”
将近二十萬的戰俘，西軍最少要分出一兩萬看管，其次這麽多人吃喝拉撒，也是個大問題，能夠拖住西軍的步伐。
這也是爲何，曆史上總有殺俘的事情出現。
除開激勵士氣，震懾敵軍之外，更重要的是減輕後勤壓力，戰俘也是人，總不能讓他們吃草罷？
若是一直餓着肚子，戰俘們定然鬧事，甚至引發兵變。
幹脆殺了，一了百了。
孫志面色凝重道：“此次西軍精銳盡出，楊惟忠、韓世忠、王淵、張俊等悍将皆在其中，是個難啃的硬骨頭。”
“再難啃也得啃，都是一個腦袋兩條胳膊，俺倒不信西軍還能比咱們多一個腦袋！”九當家冷哼一聲，眼中并未懼色，反而鬥志昂揚。
他家中原本良田上百畝，雖算不上大富大貴，但也是殷實之家。
一家六口，其樂融融。
隻因新來的知縣，看上他家中良田，便使手段讓他家應了衙前役，最後落得個家破人亡，無奈之下，隻得上山落草爲寇。
因此，對趙宋朝廷恨之入骨。
寅先生輕笑道：“西軍戰力固然強悍，但畢竟在河北之地苦熬了三月，我等以逸待勞，勝負猶未可知。”
李黑虎拍闆道：“既如此，我便遣人通知高托山，讓他駐紮臨邑。”
北方暴動之初，形勢一片大好。
各地起義頻發，張萬仙、高托山、張迪等人聚衆數十萬，迅速席卷幾縣之地。
這讓李黑虎與寅先生覺得，時機到了，趙宋氣運将盡。
然而很快，情勢便急轉直下，張迪身死，張萬仙伏誅，高托山如喪家之犬，其他小規模的起義，也接連被各路禁軍鎮壓。
安排好事宜後，李黑虎似是想到了什麽，忽地問道：“韓桢如何了，可有消息？”
聽到韓桢這個名字，孫志眼中閃過一抹驚懼，隻覺胸中隐隐傳來刺痛。
師傅說的沒錯，武人全靠胸中一盞氣。
他的一口氣，在那一夜，被韓桢輕描淡寫的一槊，徹底抽碎了。
往後面對韓桢，他再也鼓不起勇氣。
孫志答道：“青州最近盤查異常嚴格，益都的探子許久沒有傳回消息，想來應是暴露了。所以，暫且沒有關于韓桢的消息。”
黑山寨的鹞子們，一直是孫志在負責和培養。
自從被韓桢打傷後，他這幾個月一直卧病在床，所以便移交給了李黑虎。
但李黑虎不懂這些，加上本身就極爲忙碌，重心都放在應對西軍上，因此對青州的情報工作，便耽誤了。
後來孫志痊愈後，重新接手了鹞子，但這時臨淄和益都已被韓桢經營的如同鐵桶，同時進行了一次嚴打，将潑皮、幫派以及探子全部清理了一遍。
如今别說安插探子了，但凡有可疑人物出現在兩縣境内，立刻會被捉拿。
李黑虎點了點頭，止住了這個話題，吩咐道：“即刻起，整軍備戰！”
“得令！”
衆人齊齊應道。
……
……
十二月初六。
辛興宗、劉光世所領的大軍，抵達安德，與梁方平會師。
與此同時，楊惟忠與王淵也正率領大軍急行軍，趕往高唐。
隻待休整幾日後，戰事便會開啓。
青州，益都郡。
青州軍軍營，白虎堂内。
韓桢身着龍紋黑光铠，端坐于堂案後方。
“命張和派兵北上，切斷淄州官道。”
“命魏大，領臨淄軍營兩千步卒奇襲長山、鄒平二縣，務必在八日内拿下，切斷濟水水路。”
“命劉锜，親率五百騎兵，輕裝上陣，三日内拿下千乘、博興二縣。”
“命武保領兵一千，兩日内拿下臨朐。”
随着一道道軍令下達，整個軍營開始有條不紊的運轉。
這些命令，此前早已商讨推演了無數遍，該如何行軍，怎麽打，糧草辎重如何供應，打下之後該做什麽，所有将領都爛熟于心。
他們需要做的，就是執行，并且根據戰局變化，随機應變，臨時調整作戰策略。
事實上，青州境内的千乘、博興以及臨朐三縣，很早之前韓桢就可以拿下了。
隻不過爲了保密，一直選擇隐忍而已。
畢竟人多眼雜，兩個縣的保密工作和五個縣，完全不是一個概念。
如今時機到了，終于可以動手了。
對韓桢來說，拿下這三個縣可以說是探囊取物，不費吹灰之力。
甚至都不需要強攻，隻需拿出府衙的憑證，便能輕松詐開城門，大搖大擺的進城。
所以，他給劉锜等人的時間，隻有短短三天而已。
此外就是淄州。
淄州夾在濟南府與青州之間，戰事一起，韓桢首當其沖就是要拿下淄州。
淄州乃是一個軍事州，置宣化軍，隻有四個縣，除開治所淄川之外，剩餘三個都是中下縣，人口稀少。
唯有淄川繁華一些，但也遠比不上益都。
轟隆隆！
戰馬奔騰的聲音，在軍營中響起。
劉锜率領五百騎兵，輕裝上陣，一人四馬，直奔千乘而去。
之所以派他去，是因爲謝鼎這層關系在，能夠更快拿下千乘縣，且拿下之後，不會掀起任何波瀾。
至于博興，隻是順帶而已。
寒風呼嘯，吹得劉锜臉頰一陣生疼，但他的心中卻無比炙熱。
等了這麽久，終于要開戰了。
先前伐張萬仙，僅是小試牛刀而已，西軍、西夏人，乃至金人才是他劉锜揚名立萬之戰。
念及此處，劉锜隻覺胸中的火焰更甚了，隻想快點讓舅父受降，好趕去淄川去縣長彙合。
若是謝鼎知曉他現在的想法，隻怕要氣的大罵一句，孽畜！
益都距離千乘，可比臨淄遠了近一倍的路程。
當初韓桢從臨淄馳援千乘，一人三馬，上午出發，下午才到。
然而劉锜愣是隻用了一天，便在傍晚之前，趕到千乘縣。
守城的差役，早早地便聽到戰馬奔騰中，吓得他們趕忙關上城門，放下千斤閘。
不多時，五百騎兵攜着滾滾煙塵，疾馳而來。
黑漆山紋甲在夕陽的映照下，反射出陣陣寒光。
“來……來者何人？”
城樓之上，一名差役壯着膽子，磕磕巴巴地高聲問道。
架馬來到城池下，劉锜将頓項拉開，露出真容，呵斥道：“莫要啰嗦，速速打開城門！”
“小衙内？”
那差役先是一愣，随即松了口氣，笑道：“小衙内這是去哪的，許久不見，竟恁的威風。”
一邊說着，還一邊吩咐同僚将城門打開。
劉锜随口答道：“上次不是說了麽，出了趟遠門。”
很快，剛剛才關閉的城門，又再次被打開。
按理說，無調令軍隊不得入城，哪怕靠近城郭十裏之地，都需提前申報。
可劉锜是誰？
劉相公的兒子，謝知縣的外甥，差役吃飽了撐着才會攔他。
眼見城門被打開，劉锜身後的騎兵們不由面色怪異。
他們知道此行會很輕松，但沒想到竟輕松至此。
什麽是不費吹灰之力？
這就是！
“進城！”
劉锜大手一揮兒，不再理會城樓上啰裏啰唆的差役，架馬沖入縣城之中。
轟！
釘有馬蹄鐵的戰馬奔馳在青石闆上，發出震耳欲聾的轟鳴。
縣中百姓被吓壞了，一個個慌不擇路的逃回家中，緊閉門窗。
原本正準備下差的陳都頭，被吓得一個激靈，立刻招呼三班皂吏與弓手前去查看，結果一看之下，頓時魂不附體。
騎兵，數百名全副武裝的騎兵！
“咦？這不是小衙内麽？”
就在這時，一名眼尖的衙役，隔着一段距離認出了劉锜。
聞言，陳都頭趕忙打眼看去，隻見爲首的騎兵越看越面熟，豈不就是小衙内嘛。
認出劉锜後，衆人不由松了口氣。
甚至，陳都頭還主動迎上去，高聲笑道：“小衙内許久不見，俺可是想念的緊啊。”
這倒不是客套話，而是先前劉锜與他們的關系确實不錯。
身爲衙内，卻沒有絲毫架子，爲人又豪爽。
唏律律！
劉锜一勒馬缰，疾馳的戰馬立刻放緩腳步，穩穩地停在陳都頭等人面前。
“小衙内騎術更加精進了，端的了得。”
陳都頭笑着伸出大拇指，小小的拍了句馬屁。
然而，想象中的寒暄并未出現。
劉锜冷着臉，爆喝一聲：“跪地受降，繳械不殺！”
“這……”
陳都頭先是一愣，旋即強笑道：“小衙内莫開頑笑……”
唰！
話音未落，劉锜身後五百騎兵紛紛揚起手中長槍，頓項下的雙眼，透着冰冷的殺意。
咕隆！
陳都頭咽了口唾沫，笑容僵在臉上，不可置信的看着劉锜。
劉锜雙目如刀，語氣森然道：“三息之後再不降，殺無赦！”
嘩啦！
下一刻，陳都頭雙膝一軟，跪倒在地上。
後面的皂吏也忙不疊的扔掉手中佩刀，跪地受降。
見狀，劉锜轉頭吩咐道：“黃凱，你領兩百人接手東西城門，不得放任何一人進出。”
“得令！”
黃凱抱拳應道，而後調轉馬頭，帶領兩百騎兵前去接手城門。
“看好他們，若有異動，殺！”
交代一句後，劉锜翻身下馬，帶領一隊騎兵大步踏進縣衙。
一進縣衙大門，就看到大堂内端坐的謝鼎。
劉锜高喊一聲：“舅舅，趕緊受降罷！”
謝鼎差點沒一口老血噴出去，氣的嘴唇一陣哆嗦，指着他大罵道：“你這孽畜，就這般與吾說話？綱常倫理都學到狗肚子裏去了？”
然而，劉锜接下來的話，卻讓他血壓飙升：“舅舅莫要做小女兒态，軍令緊急，俺稍作歇息，便要趕去博興。”
“好好好！”
謝鼎氣極反笑：“今日本官便坐在這裏，等你這反賊來殺。”
這就沒法聊了。
劉锜面色無奈，服軟道：“舅舅莫怪，柱兒給您賠個不是。”
難得見到劉锜吃癟，身後的騎兵小隊一個個俱都憋着笑。
謝鼎也知道如今不是置氣的時候，深吸了口氣，壓下心頭火氣，沉聲問道：“韓桢這是準備舉反旗了？”
“沒錯！”
劉锜應道。
謝鼎伸手道：“讨伐檄文何在，呈上來與吾一觀。”
自古不管是造反，還是讨賊，都講究一個名正言順。
名不正，言不順，則軍民之心不安。
哪怕是金人這等蠻夷伐宋，也知道找一個借口，更何況煌煌中華。
所以，讨伐檄文便應運而生。
劉锜搖搖頭，解釋道：“縣長的意思，這封讨伐檄文，該由舅舅來寫！”
謝鼎面色一變，目光死死盯着劉锜，一字一句道：“伱可知，吾來執筆讨伐檄文，意味着甚麽？”
“外甥曉得。”
劉锜點了點頭，語氣鄭重道：“舅舅，俺非癡兒，是非黑白分得清。”
謝鼎聽出了他話中的言外之意，該是時候戰隊了。
緩緩閉上眼睛，謝鼎腦中急轉，心中思緒萬千。
這封讨伐檄文一寫，他謝家可再也沒有回頭路了。
劉锜知道舅父在做最後的抉擇，靜靜站在原地等待。
片刻後，謝鼎重新睜開眼睛，緩緩開口道：“柱兒，你如實說，此戰有幾成勝算？”
劉锜如實答道：“舅舅若讓俺說，那必是十成。但兩軍對壘，波詭雲谲，變數萬千，所以在沒打之前，永遠是五五之數。”
謝鼎一陣默然。
他現在心中無比糾結，若投了韓桢，赢了還好，可若是輸了，那他謝家百年積攢的聲望可就全毀了。
但若是不投，雖性命無憂，可韓桢與胥吏共天下，那是在刨士大夫的根。
一旦韓桢赢了，不消多久，隻怕十年之後，天下再無人記得他富陽謝家。
投與不投，都有風險與收獲。
沉思良久，謝鼎看着眼前身着虎紋黑光铠，威風凜凜的外甥，把心一橫，咬牙道：“好，吾來執筆！”
(本章完)