酒過三巡。
韓桢突然問道：“咱們相識也有一段時日了，以朱員外的能力，當個商人委實有些屈才，可曾想過謀個一官半職？”
朱吉夾菜的動作一滞，眼中閃過一絲意動。
他想不想當官？
自然是想的。
少時朱吉也是寒窗苦讀了十數載，隻不過鄉試接連受挫，讓他心灰意冷，深受打擊。無奈之下，隻得靠着姐夫常知縣的關系，開始經商做生意，補貼家用。
說實話，這段時間相處下來，他很是欣賞韓桢的爲人，務實、果斷、爽利，該下狠手時也決不手軟。
對其治下的手段與理念，也極爲認同和敬佩。
朱吉聽出了韓桢話中的言外之意，但他如今不能光考慮自己，貿然做出決定，不但會累及家人，還會牽連姐夫常知縣。
強壓下心頭的意動，他放下筷子，正色道：“多謝縣長好意，隻是此事吾做不得主，還需與常知縣商議一番。”
“也好！”
韓桢微微一笑。
朱吉的回答，早在預料之中。
他此番不過是借朱吉之口，撥一撥常知縣這把算盤。
是去是留，該做決斷了！
能留下，自然是意外之喜，畢竟常知縣還是很有才能的。
走了，也無甚損失。
如今，他大勢已成，手下的胥吏數量，已突破八百之衆，其中一大半都是讀書人，一個個眼巴巴的等着再開鎖廳試。
哪怕常知縣現在就走，他立刻就能遣人頂上，無縫銜接。
朱吉顯得有些心不在焉，好幾次夾錯了菜。
待到吃完飯，他便匆匆離去，看樣子是要修書一封，與常知縣商議了。
用熱毛巾敷在臉上，散了散酒氣後，韓桢眼中帶着微醺，騎上戰馬回到府衙之中。
剛進大堂，就見一身戎裝的聶東，等在大堂之中，顯然已經等了好一會兒。
韓桢問道：“何時來的？”
“末将也是剛到。”
聶東抱拳道。
聞言，韓桢不由搖頭失笑。
如今随着韓桢漸漸起勢，這厮也不再像以前那般耿直了，都開始學會玩官場那一套了。
對此，他倒是不介意。
畢竟得給屬下們一個奔頭，才能心甘情願的爲他賣命。
來到堂案後方坐下，韓桢不緊不慢的問道：“何事？”
“縣長昨日吩咐的差事，末将與史參軍已商議妥當，特來請縣長定奪。”
聶東說着，從懷中取出一份折子遞過去。
接過之後，韓桢隻是随意瞥了一眼，說道：“昨日不是已經說過了麽，此事你看着辦就行。”
“末将遵命。”
聶東點了點頭，而後說道：“張和今早遣人傳來訊息，前兩日護送戰馬時，發現大批反賊從東平府越過泰山山脈，進入濟南府。”
韓桢正色道：“大批是多少？”
“約莫七八萬人。”聶東答道。
聞言，韓桢沉吟道：“東平府境内的反賊，想來應是張迪殘部。”
聶東附和道：“末将也覺得是張迪殘部，此番過境，估摸着是投奔黑山賊。”
韓桢微微一笑：“對我們來說，倒是個好消息。濟南府的反賊越多，西軍被牽扯的精力也就越多。”
若換做是他，會接納這批張迪的殘部，但卻不會整編，而是給錢給糧給軍械，将這批反賊安置在禹城。
屆時西軍南下，禹城首當其沖。
正好利用張迪的這批殘部打前陣，順帶探一探西軍的虛實。
就算一觸即潰，這麽多戰俘，也會成爲西軍的累贅，拖住西軍前進的腳步，消耗糧草辎重。
念及此處，韓桢遙遙看向北方：“冬天來了，河北之地隻會一天比一天冷，高托山撐不了多久，唯一的生路就是南下與黑山賊會合。”
“濟南府越熱鬧越好。”
聶東咧嘴一笑，眼中透着濃烈的戰意。
“縣長，縣長！”
就在這時，大堂外傳來一陣高呼。
下一刻，隻見餘朝歡興高采烈的小跑着走進大堂。
見狀，韓桢問道：“何事讓餘指揮如此開心？”
“……”
餘朝歡正要作答，忽然發現大廳中的聶東，立刻止住話。
聶東識趣道：“縣長既有要事，末将便先告退了。”
韓桢擺擺手：“無妨。”
聞言，餘朝歡這才開口，用興奮的語氣說道：“縣長，卑職弄到神臂弩了！”
神臂弩！
韓桢與聶東雙眼齊齊一亮。
要說趙宋有什麽黑科技，那當屬神臂弩了。
對比其他的普通強弩，神臂弩簡直是降維打擊。
防禦絕頂，刀箭難傷的瘊子甲，被稱爲冷鍛工藝的最頂峰，可即便如此，五十步内，在神臂弩面前如同豆腐一樣。
對上尋常重甲，那更是破甲如切菜。
韓桢之所以如此重視西軍，最主要的原因，就是忌憚神臂弩。
仙人關與和尚原這兩場大戰，宋兵都是以少勝多，以弱勝強。這兩戰，神臂弩大顯神威，将金人引以爲傲的鐵浮屠射成了篩子，打的金兀術哭爹喊娘。
他雖然有火器，但卻是最原始的黑火藥炸彈，還得靠人力投擲，根本無法做到遠程壓制。
如果沒有神臂弩，自己的五千重甲騎兵，很可能會成爲活靶子，重蹈鐵浮屠的慘劇。
韓桢蹭一下站起身，忙問道：“數量幾何？”
“八十柄！”
餘朝歡答道。
爲了弄到神臂弩，他可是費了極大的勁兒，幾乎把自己與嶽父家中能用的人脈，全用上了。
韓桢微微皺眉道：“這麽點？”
不等餘朝歡解釋，一旁的聶東率先開口道：“縣長，神臂弩乃是趙宋軍中禁器，管理極其嚴格，餘指揮能弄來八十柄，已是非常難得了。”
作爲從軍十幾載的百戰西軍，他對神臂弩可謂是非常熟悉。
在戰場上，弩手即将被擒，也會提前摧毀弩機。
情勢危急的戰場都如此，可想而知平日裏對神臂弩的管控該有多嚴格。
聽到聶東幫自己說話，餘朝歡朝他投去感激的目光。
“原來如此。”
韓桢重新坐下後，笑道：“是我太急躁了。萬事開頭難，有了第一次，就有第二次，積少成多！”
餘朝歡面色略顯爲難道：“縣長，對方胃口有些大。”
韓桢也不問對方是誰，直接了當道：“他想要多少錢？”
他不怕對方胃口大，怕的是對方不賣。
“對方不要金銀銅錢，隻要白糖，一斤白糖一柄神臂弩！”餘朝歡答道。
不要錢，要白糖？
還有這種好事？
韓桢先是一愣，旋即看着餘朝歡，似笑非笑道：“是對方要白糖，還是你要？”
餘朝歡大驚失色，趕忙解釋道：“縣長冤枉啊，給卑職十個膽子，也不敢行坐地起價之事。”
“最好如此。”
敲打一番後，韓桢說道：“一斤白糖就一斤白糖，何時能送到？”
餘朝歡心頭一喜，如實答道：“估摸着要十天，神臂弩乃是軍中重器，需得将整柄弩徹底拆開成散件，分批運出，如此才能瞞天過海。”
“嗯！”
韓桢點了點頭，繼續問道：“三弓床弩可有眉目？”
餘朝歡苦笑道：“禀縣長，三弓床弩倒沒有神臂弩那般嚴格，但問題是三弓床弩太大了，即便拆開成散件，也會被一眼認出，無法做的掩人耳目。”
韓桢吩咐道：“你盡力而爲，若實在不行就算了。”
三弓床弩在前唐時期稱作八牛弩，顧名思義需要八頭牛，才能拉動上弦。
到了宋時，經過能工巧匠改進過後，隻需數名士兵便能上弦。
技術含量有，但遠沒有神臂弩那麽高，實在弄不來的話，韓桢就吩咐工科院的匠人們自行研究。
……
……
“哎！”
常知縣放下手中的信件，長歎一口氣。
在一旁伺候的福伯見狀，忍不住問道：“阿郎，怎地愁眉苦臉？”
常知縣苦笑一聲：“韓桢通過元辰之口，來催吾表态了。”
“這……”
福伯面色一滞，不知該說些什麽。
這可不是小事，而是關乎全家老小的性命，他哪敢多嘴。
“這韓桢籠絡人心倒是有一手，自從去了益都之後，元辰就變了。此番來信，雖未表明态度，可字裏行間卻隐隐有投奔之意。”
常知縣再度歎了口氣，語氣無奈。
好在自己這個好友兼小舅子，還分得清輕重，沒有擅自做主，而是修書一封詢問他的意見。
福伯提醒道：“阿郎确實該早做決斷，等到西軍一至，韓二郎定會掀起反旗。”
韓桢隻要沒明目張膽的掀桌子造反，常知縣就不會有事。
哪怕常知縣前腳剛走，後腳韓桢就造反，朝廷最多苛責幾句，連問罪估計都不會。
可若是韓桢徹底造反，屆時任憑常知縣有十張嘴，也解釋不清。
“吾省的，吾省的。”
常知縣擺擺手，喃喃自語。
讀了這麽些年書，當了這麽多年官兒，他心底深處，到底是存着幾分忠君愛國的情懷。
但又不得不承認，在韓桢手下任事，極爲舒心，沒有任何掣肘。
哪像以前，上頭是婆婆，下頭有姑嫂，他這個知縣當得如同受氣媳婦一般，委屈巴巴。
況且，他哪裏舍得每月七八萬貫的收入。
若是離了韓桢，往後隻怕又要過回苦日子了。
書房的窗戶，正對着後院。
那顆枝繁葉茂的槐樹，此刻變得光秃秃的，隻剩下一些枯黃的樹葉，還在寒風中搖搖欲墜，彷佛随時都會飄落。
常知縣看着窗外出神，心中思緒萬千。
如今的大宋，便如同這顆槐樹。
然花有重開日，枯木可逢春，但大宋還有機會嗎？
“沒有了！”
常知縣搖搖頭。
爲官這麽些年，讓他看的越來越透徹。
三冗問題已達頂峰，百姓也已被壓榨到了極限，窮者恒窮，富者恒富。
當今官家雖昏庸，但這一切并非是他一手造成，早在開國之初便已埋下禍根。
如今的大宋，已然病入膏肓，無藥石可醫。
就算西軍平定國内叛亂，也隻是苟延殘喘罷了。
念及此處，常知縣神色掙紮，隐在寬袍大袖中的雙手，不斷變幻姿勢。
福伯靠着書架，感受着一旁煤爐傳來的陣陣熱浪，整個人隻覺得暖洋洋的，知不知覺間就打起了盹兒。
人老了，就容易犯困。
也不知過了多久，書房中忽地響起常知縣咬牙切齒的聲音：“福伯，研磨！”
福伯頓時一個激靈，緩了緩神後，走到書桌前開始研磨。
片刻後，福伯說道：“阿郎，磨好了。”
“嗯！”
常知縣嗯了一聲，抽出一張信紙，提筆蘸了蘸墨汁後，筆走遊龍的在信紙上寫下一行字。
放在平時，福伯在常知縣寫信時，會刻意回避。
但因先前的談話，讓他忍不住瞄了一眼。
【吾妻見字如晤：
自吾遠适臨淄，未睹芳顔已數載矣。雖隔空飛鴻，音貌曆曆，甚念！
憶昔年負笈江城，卿若秀竹扶風，一見同好，屈指已臻六六之數，吾二人皆雙鬓染霜矣。曩時，吾雅好辭章，摹《上邪》之意，書諸尺素，幾盈卿妝箧。幸爲卿所珍，幾度遷徙，未嘗散佚。
書不盡言，即日售賣田地、商鋪，斂浮财攜家中老小，日夜兼程，趕往益都。莫問，莫猜，莫妄意！
夫博瓊手書，癸卯年十月二十六日。】
頃刻間，一封梅花小楷寫就的信，便完成了。
常知縣輕輕吹幹墨迹，細心折疊，做好字封後，這才塞入信封之中。
“福伯，将信送回老家。”
接過信件，福伯面色遲疑的提醒道：“阿郎，此事萬萬要慎重啊！”
常知縣一臉決絕，擺手道：“莫要多言，我意已決，去休！”
見狀，福伯也不再多言，拿着信件便匆匆出了書房。
待福伯離去後，常知縣吩咐道：“來人，請劉縣尉來一趟書房。”
不多時，劉勇邁着八字步，不緊不慢地走進書房。
“不知常知縣喚下官有何事商議？”
此時的劉勇，已逐漸适應了身份的轉變，言行舉止間，竟真的有些威勢。
常知縣吩咐道：“本官明日将動身前往益都一趟，臨淄縣一切大小事務，便暫且交予劉縣尉處置。”
劉勇先是一愣，旋即面色爲難道：“常知縣，下官怕是不行啊。”
他這個縣尉，主管縣中治安，掌三班皂吏，平裏日清閑的很。
眼下突然讓他暫代知縣，掌管縣中一切大小事物，劉勇心中壓根沒底。
常知縣安慰道：“縣中如今無甚大事，小事自有六曹胥吏去辦，不需伱費心。”
“那……那下官權且試一試罷。”
話都說到這份上了，劉勇隻得點頭應下。
“放心，本官過幾日便回來，若是遇到棘手之事，可讓驿站快馬加鞭告知本官。”
又交代了一番事宜後，常知縣将劉勇打發走。
轉頭看着窗外的槐樹，他不由歎了口氣。
韓二，你可莫要讓吾失望啊！
(本章完)