韓桢輕笑道：“這段時日辛苦了，回去好生歇息，準備三日後的鎖廳試。”
“卑下告退！”
胥吏們齊齊作揖，陸陸續續的出了大堂。
事實上，這批人裏哪些能力出衆，韓桢心裏都有數。
結合常玉坤與劉宓給出的意見，對于六個官員的名額，他基本已經敲定了。
那爲什麽還要大費周章舉辦鎖廳試？
因爲這場鎖廳試，壓根就不是爲了這些胥吏們辦的。
這就是一場秀，是給全城百姓，尤其是豪門大戶以及那群讀書人看的大秀。
胥吏，可以當官！
一時間，原本擁擠的大堂，隻留下恍然大悟的趙霆。
早就聽劉宓說，這群胥吏一個個辦起差來簡直不要命，之前他還不理解。
此時此刻，他終于明白了。
原來是能當官兒啊！
換位思考，他若是胥吏，能有當官的機會，隻怕比這幫人更加拼命。
忽然之間，趙霆似是想到了什麽，眼中閃過一絲驚駭。
等等！
胥吏當官？
這……怕是真的要變天了！
“趙知州！”
就在這時，韓桢的聲音在耳邊響起。
趙霆一個激靈，壓下心中的驚濤駭浪，神色恭敬道：“下官在！”
韓桢問道：“本州提學是誰？”
提學，全稱是提舉學事司，設于崇甯二年，掌管本路州縣學政，每年巡察所部州縣學官及生徒的優劣勤惰，予以獎懲。
宣和三年，曾被宋徽宗罷黜過，不久後複置。
這樣的操作，自從趙佶上位後比比皆是，處理朝政完全憑個人喜好與當天的心情。
突然某一天心血來潮，就會罷黜某個官職，又或是增添一個新官職。
趙霆如實答道：“禀縣長，本州提學乃是宋維，上個月因病告假，一直在家中養病。”
韓桢又問：“這宋維品行如何？”
一個提學而已，他先前還真沒怎麽關注。
“宋維其人性情剛正，頗有才學，隻不過他命不好，師從陳瓘，學的乃是洛學。蔡相……京禁絕洛學與蜀學，又與陳瓘是死敵，宋維自然讨不得好。最初任集英殿修撰，後來被貶，外放青州提學。”
韓桢對新學洛學之争不太了解，吩咐道：“晚些下了差，代我去探望一番，看看能否爲我所用。”
趙霆應道：“下官省的。”
韓桢繼續吩咐道：“對了，三日後的鎖廳試，便由你來擔任主考。”
“下官領命！”
趙霆面色一喜，趕忙拱手應下。
……
方才斥候傳回的捷報，爲郡城的繁鬧增添了幾分歡慶。
大街小巷，茶肆酒樓之中，處處可見百姓談論壽光、昌樂大捷之事。
此時，卓樓大廳，東南角的角落中，幾名身穿儒袍的讀書人，正在飲酒。
其中一名年輕人，衣着相比另外四人，樸素不少。
淡青色的儒袍隐隐有些泛白，下沿處還有一塊補丁。
腰間纏着的也隻是一根麻布，相比其他人的雕花鑲玉的腰帶，顯得無比寒酸。
盡管如此，年輕人臉上卻沒有絲毫拘謹與尴尬，淡然自若。
一名身穿月白儒袍的方臉青年，語氣感慨道：“韓桢兵峰之利，超乎吾等的預料，這才短短幾日時間，便剿滅了号稱十萬之衆的張萬仙，着實可怖。”
話音剛落，坐在他對面之人，面露不屑，嗤笑一聲：“敢熾軍雖号衆十萬，但不過是一群烏合之衆罷了，剿滅張萬仙，在吾看來不過如此，文熙兄何必吹噓呢。”
此人名喚談興忠，之所以不遺餘力的貶低韓桢，是因爲他的老師，乃是王家之人。
王家被屠，他自然懷恨在心。
不過他又沒那個膽子，隻敢私下诋毀，說些酸話。
事實上，前幾日韓桢離開郡城回臨淄之時，有十幾名王家門生暗中密謀，準備串聯城中豪紳大戶，說服趙霆、劉宓等一衆官員，發動兵變。
在這些王家門生的想象中，自己振臂一呼，城中豪紳大戶必當響應。
屆時，算上各家護院以及衙役弓手，轉眼間便能湊出一支上千人的軍隊。
而城中留守的青州軍，才不過五百而已，穩操勝卷。
但到了起事之日，不但所有大戶都選擇了沉默，冷眼旁觀。
就連王家曾經的門生，也紛紛拒絕。
這其中，就包括談興忠。
那名衣着樸素的年輕人，微微皺了皺眉，開口道：“談兄此言差矣，吾聽聞張萬仙曾立下規矩，敢熾軍劫掠所得五成上繳，剩餘皆歸自己所有，此乃狼軍之道。因此每每作戰，敢熾軍上下俱都争先恐後，悍不畏死。”
“若真如談兄所說是烏合之衆，隻怕早就被武衛軍剿滅了，何需等到今日。”
這番話頓時引得另外三人贊同。
談興忠面子有些挂不住，眼中閃過一絲不悅，面上卻笑道：“祁兄這般幫着那韓桢說話，莫非想要投賊？”
聞言，先前開口的方臉青年皺眉道：“談兄，過分了，祁兄豈是這種人！”
祁蒙正色道：“我知談兄因王家之事，緻使心中不快，但方知私仇不及公，好不廢過，惡不衆善，義之經也。王家是否遭了韓桢的毒手，我并不知曉，不過他手下的青州軍，我卻是親眼見過，一個個彪悍兇猛，有漢唐之遺風。由此可見，韓桢于軍陣一道，頗有心得。”
談興忠拱了拱手，面色慚愧道：“祁兄恕罪，方才是爲兄失言了。”
“談兄不需道歉。”
祁蒙擺擺手，輕笑道：“我确實有投了韓桢之意。”
“啊？”
此話一出，其餘四人紛紛一驚。
方臉青年趕忙勸道：“祁兄三思啊，這韓桢乃是一介反賊，一旦沾上，我等清白之身，可就徹底毀了。況且，西軍即将南下，屆時韓桢能否擋住西軍，猶未可知。”
另外兩人也點點頭，附和道：“文熙兄所言有理，眼下投賊，殊爲不智。以祁兄的才學，隻待明年春闱，必當金榜題名。”
“諸位好意，我心領了，隻是我意已決。”
祁蒙先是拱了拱手道謝，旋即解釋道：“自韓桢進城後，所作所爲，我俱都看在眼中，心中已有決斷。”
在座的都不是讀書讀傻了的酸儒，這段時日觀察下來，韓桢是什麽樣的人，各自心裏已經有了答案。
祁蒙微微頓了頓，語氣苦澀道：“況且，家中艱難，上有老母供養，下有嗷嗷待哺的兒女。”
連續兩次趕考落第，讓祁蒙有些心灰意冷，同時随着前兩年老母病倒，養家糊口的擔子，也愈發沉重。
祁蒙的家境，他們自然清楚。
父親早逝，全靠老母将他拉扯大，省吃儉用供他讀書。
方臉青年立刻出聲，仗義道：“祁兄缺錢，隻管隻會一聲便是。”
祁蒙搖搖頭：“這些年承蒙諸位同好的關照，祁蒙感激不盡。我已到而立之年，手腳健全，豈能靠旁人接濟過活。”
沉默片刻後，談興忠不由問道：“祁兄打算作何差事？”
祁蒙答道：“眼下府衙正在擴招胥吏，我打算毛遂自薦。”
“胥吏？”
方臉青年眉頭緊皺道：“我等飽讀詩書，豈能與賤吏爲伍？”
“呵呵！”
祁蒙卻毫不在意，呵呵一笑：“蘇家與麻家的大郎做得，我爲何做不得。聽聞韓桢将胥吏俸祿提高了數倍，想來足以養家糊口。”
其實，還有最重要的一點，他沒有說。
通過這段時日的觀察，他隐隐覺得，韓桢整頓胥吏的手段，應該不止于此。
說不定胥吏會有當官的機會。
蘇家和麻家不是傻子，願意讓家中長子去當胥吏，必有所圖。
之所以沒有說出來，倒不是藏私，畢竟這隻是他的猜測而已，若是猜錯了，豈不是會害了旁人？
又閑聊了一陣後，衆人起身結賬。
出了酒樓，互相道别之後，各自散去。
祁蒙擡頭看了看烈日，覺得時辰尚早，便打算去府衙應征。
就在這時，一輛牛車停在祁蒙身前。
車廂門簾被拉開，露出方臉青年的笑臉：“祁兄，爲兄送你一程！”
祁蒙微微一愣，而後解釋道：“文熙兄好意心領了，我并非回家，而是打算去一趟府衙。”
“不礙事。”
方臉青年擺擺手：“正巧我也要去一趟府衙，順路！”
“那就多謝文熙兄了！”
祁蒙也不矯情，拱手道謝後，便撩起儒袍下擺登上牛車。
方臉青年，名叫朱達，家中世代經營書坊。
雖比不上蘇家、麻家這類門閥，但也稱得上一方豪紳。
坐在精緻的車廂内，祁蒙好奇道：“文熙兄去府衙所謂何事？”
朱達似笑非笑道：“自然是與祁兄一般！”
嘶！
祁蒙深吸了口氣，面色詫異的看着對方。
要知道，前一刻朱達還一副羞于胥吏爲伍的姿态，苦口婆心地勸解自己。
結果轉眼間，便要去應征胥吏。
這番轉變，着實讓祁蒙沒想到。
朱達撚起一顆蜜餞扔進口中，打趣道：“祁兄不厚道啊，竟也學會了藏私。”
祁蒙苦笑一聲：“非是藏私，隻是心中有所猜測而已，萬一害了諸位同好，那就真是罪過了。”
這話旁人說，朱達肯定不信。
但從祁蒙口中說出來，他還是信的。
說實話，他們這些富家子弟之所以會與祁蒙結交，除開對方才學好之外，品性也是一方面。
誰不想有一個品性高潔，有君子之風的摯友呢？
“麻家大郎高升了！”
朱達瞥了眼車夫的方向，壓低聲音，沒頭沒腦的說出這句話。
祁蒙心頭一驚，立刻明白他話中的意思。
麻家大郎先前是胥吏，如今高升了，這意味着什麽？
或許在百姓看來，并沒有什麽。
畢竟麻家投了韓桢，高升不是應該的麽。
但在聰明人眼中，卻完全不同。
既然麻家大郎注定要當官，那爲何還要先當胥吏呢？
難不成韓桢閑着沒事幹，想羞辱這兩家？
牛車的速度很慢，兩人不約而同的換了個話題閑聊。
一刻鍾後，牛車緩緩停下。
車夫的聲音從外傳來：“少郎君，府衙到了！”
“嗯！”
朱達點了點頭，轉頭道：“祁兄，請罷！”
祁蒙掀開門簾，率先下了車，隻是剛落地，整個人不由一愣。
隻見府衙門前，還停着四輛牛車。
方才率先離去的談興忠四人，正站在府衙門前，遙遙拱手：“祁兄，又見面了！”
見到這一幕，祁蒙不由搖頭失笑。
(本章完)