“見過縣長！”
白虎堂裏，還有幾名值差的文書，見到韓桢，立刻起身問候。
韓桢一手虛壓，示意他們坐下。
自顧自地來到首位坐下，一名文書很有眼力勁兒的沏好一杯茶，端到韓桢面前。
此人韓桢有印象，喚作何榮，算是山寨裏的老人了。
“有勞了。”
韓桢微微一笑，接過茶盞。
吹了吹茶水，輕輕抿了一口，韓桢随口問道：“如今松山村有多少人口？”
何榮答道：“回縣長，如今村中共計三千四百三十二人。”
“這麽多？”
韓桢微微一愣。
難怪常知縣從山上拉不來多少逃戶，感情都跑松山嶺和小王村來了。
不過想想也可以理解，這些年朝廷以及地方官員的所作所爲，已經将官府的信譽徹底耗盡了。
百姓畏之如虎。
山中逃戶一見差役，隻怕跑的比兔子還快。
在那些逃戶眼中，山匪流寇都比官府可信。
聞言，何榮苦笑道：“其實遠不止這麽些人，但寨子實在住不下了，馬村長隻能把多餘的人送到縣城，讓知縣安頓。”
韓桢問道：“寨中糧食可夠吃？”
當初打下山寨時，寨中糧倉的糧食已經所剩無幾了，好在當時趕上了夏收。
現在人口暴增了三倍，不知道先前夏收的糧食還夠不夠了。
“若是秋收能得五成，省着點吃，勉強能撐到來年。若是低于五成，就需購買糧食了。”何榮如實答道。
韓桢點了點頭，表示明白。
隻要撐到明年夏收就好了。
北宋苛捐雜稅這麽嚴重，爲何百姓始終沒有崩潰？
招安法是一方面，另一大功臣則是占城稻。
在沒有玉米紅薯土豆等高産作物時，占城稻就是産量最高的農作物。
不擇地，耐旱，哪怕是在北方貧瘠的旱地都能存活，一年一熟。
若是在雨水充沛的南方，則能達到一年兩熟，甚至三熟。
一年三熟的糧食，關鍵産量還不低。
宋初時，全國各地每年運送到東京城的糧食，隻有三百萬石。
可自從真宗時期引進占城稻之後，這個數量便暴增到了七百萬石。
等到了徽宗年間，已經來到了八百多萬石。
占城稻的出現，足足讓北宋的糧食産量，翻了近三倍。
就不說輕徭薄賦了，隻要沒有那麽多苛捐雜稅，百姓僅靠種田完全能吃飽穿暖，若是年景好，年底還能有一筆餘錢。
一杯茶喝完，外面傳來一陣喧鬧。
緊接着，馬三狗的大嗓門響起：“吩咐廚子，将這些野豬宰了，晚上好好吃一頓。”
不多時，就見馬三狗牽着一個粉雕玉琢的小女娃走進白虎堂。
“韓二哥？”
見到韓桢，馬三狗面色一喜。
韓桢笑問道：“怎麽樣，圍獵了多少野豬？”
“十幾頭，剩下的聽到動靜，全跑深山裏了。”
馬三狗說着，抄起一杯涼茶，就往嘴裏灌。
小女娃瞪着大眼睛，好奇地打量着韓桢，奶聲奶氣地說道：“阿叔，你又來找爹爹頑了。”
爹爹？
韓桢一愣，不由挑了挑眉。
見狀，馬三狗讪笑一聲：“韓二哥，俺成親了。”
韓桢微微皺起眉頭：“成親這種大事，怎地不通知我？”
見他神色不悅，馬三狗趕忙解釋道：“你當時在益都忙着辦大事，怎能讓你分心。而且幼娘與俺都不想大肆操辦，連猴子他們都沒請，隻拜了天地，喝了合卺酒。”
韓桢的眉頭漸漸舒展，旋即笑道：“伱小子可以嘛，上次來還是幹爹，這才多久，就當上了人家的親爹。”
那女子一看就是官宦世家出生，能被馬三狗拿下，着實有點東西。
“嘿嘿，這都是跟韓二哥學的。”馬三狗摸了摸後腦，憨笑道。
“……”
韓桢頓時笑不出來了。
這狗東西，好的不學，淨學些歪門邪道！
這時，馬三狗提議道：“韓二哥，今晚留下來吃飯罷，就當補了喜酒。”
瞥了眼外面的天色，見已臨近傍晚，韓桢點頭道：“行，咱們兄弟晚上好好喝一次。”
他确實有段時間沒與馬三狗聚一聚了，而且還有事情交代。
馬三狗大喜，朝着小女娃吩咐道：“囡囡，讓你娘多做些菜。”
“好的爹爹。”
小女娃說罷，邁着小短腿出了門。
目送女兒離去，馬三狗滿臉好奇道：“韓二哥，益都是甚麽樣的？”
韓桢随口答道：“畢竟是一州郡城，肯定是要比臨淄繁華不少，城中百姓足有十多萬。”
“恁多人！”
馬三狗滿臉驚奇。
扯了幾句益都的見聞，韓桢問道：“寨中還有錢嗎？”
上次臨走時，他給山寨留下不少錢，作爲公款。
“沒了。”
馬三狗搖頭道：“寨中百姓數量翻了一倍，給他們蓋房子，購置農具、紙衣被褥已經花的七七八八了。”
韓桢說道：“明日我讓人再送十萬貫來。”
“韓二哥，用不着這麽多，張先生他們盤算過了，最多三萬貫就足夠了。秋末粟米……”
馬三狗話音未落，就被韓桢打斷道：“不單單是囤積過冬的糧食，我這次來，打算将松山嶺架構重新調整一番，屆時你等的俸祿待遇，也會随之提升。”
幾名文書聞言，心頭頓時一喜。
馬三狗問道：“怎麽個改法？”
韓桢不答反問道：“眼下寨中吃的還是大鍋飯罷？”
“沒錯！”
馬三狗點點頭。
不管是寨中先前的逃戶，還是後來加入的，手中都沒有一粒存糧。
甚至于，連農具都是山寨中的。
這些百姓唯一擁有的，就是自己開墾出來的荒田。
可問題是，荒田沒法立刻産出糧食，而且荒田頭兩年種不了粟米麥子，需得先種大豆養一養肥力。
而大豆的種植時間是清明前後，也就是說，最快也要明年秋天，才能收獲屬于自己的糧食。
這段時間，隻能吃大鍋飯，否則就得餓死。
當初剛剛接手山寨時，韓桢定下的規矩是，一日兩碗稀粥，自明年開始，田地改收租金，每畝地需交八成租子。另，自行開辟的荒田，需交七成租子。
當初是當初，現在情況不一樣了，整個臨淄縣都是自己的了，這些百姓也都是自己治下的子民，規矩自然也要跟着改。
韓桢沉吟道：“明年開始，不管是原先的一千畝田地，還是他們開墾的荒田，一律改收五成租子，并且逐年遞減一成。耕滿三年，農田便屬于他們自己。”
“另外，一日兩頓稀粥取消，村民自行負責每日的口糧。”
大鍋飯有大鍋飯的好處，特殊時期，可以保證每一個人都能吃到飯，不會餓死。
但也有壞處，時間一長，免不了出現消極怠工的情況。
想吃飽飯，就得好好種田耕地。
馬三狗神色微變：“這……韓二哥，若是沒了兩頓稀粥，百姓如何熬過寒冬？”
“借貸！”
韓桢微微一笑，答道：“屆時可借給百姓糧食，約定好還款日期，到期還糧。每一戶百姓第一次借貸時，不收取利息，第二次收一分息，以此類推。”
此舉是爲了防止有百姓鑽空子，以貸養貸。
見馬三狗陷入沉思，韓桢拍了拍他的肩膀，叮囑道：“不要太死闆，具體操作，還需視實際情況而定。”
“爹爹，阿娘說開飯啦。”
就在這時，小女娃邁着小短腿跑進白虎堂，仰起頭奶聲奶氣地說道。
馬三狗彎腰抱起小女娃，滿臉寵溺之色，而後笑道：“韓二哥，吃飯去。”
“嗯！”
韓桢笑着點點頭，起身走出大堂。
一路來到小院裏，幼娘正布置着酒菜。
見到韓桢，幼娘落落大方的行了個萬福禮，喚了聲：“韓二哥。”
韓桢笑着點點頭，眼中閃過一絲滿意之色。
這女子雖出生官宦之家，但卻沒有千金大小姐的脾氣，性子柔中帶剛，再看滿桌菜肴，便知她廚藝不錯。
也算是上得廳堂下得廚房，是個良配。
落座之後，馬三狗幫韓桢倒了一杯酒，随後又給自己倒了一杯，舉杯道：“韓二哥，俺敬你一杯！”
“你我兄弟，客氣甚麽。”
韓桢舉起酒杯碰了碰，一飲而盡。
一杯酒下肚，馬三狗開口道：“韓二哥，你還記得西城的潑皮黃豹子麽？”
“記得，當初就數他最嚣張，也數他被我打的最慘。”
回憶起往事，韓桢臉上不由蕩起一抹笑意。
馬三狗略顯神秘道：“俺上次去縣城購置農具，遇到黃豹子，你猜猜他如今在做甚？”
“作甚？”
韓桢有些好奇。
“夜香郎！”
馬三狗嘿嘿一笑。
前陣子，韓桢與常知縣對臨淄縣進行了一次嚴打，那些個潑皮無賴全給抓進了大牢，挨了一頓闆子，又關了幾天。
并警告他們，若下次再犯，定不輕饒。
自那次嚴打過後，臨淄縣風氣爲之一掃，往日那些個潑皮無賴再也見不到了，一個個做工的做工，種田的種田。
韓桢倒是沒想到，曾經西城的潑皮頭子，竟幹起了夜香郎。
酒過三巡，菜過五味。
韓桢開口道：“三狗，去益都幫我罷。”
聞言，馬三狗夾菜的動作一滞。
沉默了片刻，他正色道：“韓二哥，俺想留在這裏。”
“因爲幼娘？”
韓桢瞥了眼一旁的幼娘和小囡囡。
馬三狗點點頭，又搖了搖頭，端起酒杯一飲而盡後，他神色真摯道：“韓二哥，俺這條命是你救的，若不是你，俺馬三狗不知道死過多少回了。你如今在做大事，于情于理俺都該去幫你，但是俺有幾斤幾兩，俺心裏清楚，不如小菘和猴子機靈，也不如小蟲會變通。”
“俺想着，把松山嶺好好經營，給韓二哥留一條後路。說句不好聽的話，往後就算敗了，韓二哥你也有一處落腳的地方，俺們兄弟依舊能潇潇灑灑的過完一輩子。”
韓桢沉吟片刻，忽地笑道：“好，那就這麽說定了！”
每個人都有自己的選擇。
人的一生之中，總會有朋友跟不上自己的腳步。
聽他這麽說，馬三狗也重新露出笑意，再度舉杯敬酒。
一頓飯一直吃到月上中天才結束。
馬三狗酒量本就不算好，又陪着韓桢聊了一會兒後，便被幼娘攙扶着進了裏屋。
坐在客廳，韓桢一邊吃着熱茶，一邊看着屋外的夜色，微微出神。
“韓二哥。”
就在這時，幼娘的聲音在身後響起。
韓桢回過神，轉頭看去，隻見幼娘站在一旁，神色略顯複雜。
見狀，他不由問道：“怎地了？”
略微猶豫了片刻，幼娘從懷中掏出一封書信，柔聲道：“韓二哥，我姓吳，單名一個憐字，淄川人士，家父乃是長山縣主簿吳道敏。韓二哥若有朝一日到了長山縣，能否将這封書信交給吾父？”
這是個聰明的女人。
韓桢什麽身份，她如今豈能不知？
有朝一日到了長山縣，那隻有一種情況，就是舉兵攻打長山縣。
而她說是請韓桢幫忙送信，實則是想讓韓桢饒自己父親一命。
畢竟，信都送了，總不能還殺了罷？
“好！”
韓桢似笑非笑地看着她，而後接過信件。
這個請求不過分，看在馬三狗的面子上，也要答應下來。
“多謝韓二哥！”
吳憐面露驚喜，連連道謝。
不多時，吳憐便将廂房收拾好了。
韓桢洗漱一番後，來到廂房裏躺下。
……
深夜。
今夜沒有月亮，星光微弱。
距離壽光縣二十餘裏的官道上，隐約能看到一個個模糊地身影，以及悉悉索索的腳步聲。
若是有人點起火把，便能看到，這竟是一支上千人的軍隊。
也不知走了多久，爲首一人停下腳步，輕聲道：“傳令，全軍原地休整半個時辰。”
随着命令傳下，士兵們紛紛癱坐在地上，取出幹糧開始進食。
聶東盤腿坐在地上，抹黑取下腰間的水壺，灌了一口後，問道：“史參軍，眼下距離壽光還有多遠？”
史文輝答道：“方才已經過了五道嶺，隻有不到十裏路了！”
他就是壽光本地人，自然了如指掌。
“不到十裏……”
聶東沉思片刻後，問道：“附近可有适合藏匿之所？”
“有！”
史文輝點了點頭，答道：“西南方向有一片大山，山中多虎豹，所以罕有人至。即便是敢熾軍的探子，也不會去那裏。”
“好，我等便埋伏在山中，休整一日。靜待張萬仙出城迎戰！”
算算時間，最遲明日，劉锜也應該帶着武衛軍來了。
(本章完)