夕陽西斜。
小蟲昨日便得知韓桢今晚要宴請城中三大豪紳家主，因此早早地在門上挂起了不接客的牌子。
一輛牛車緩緩駛來，車輪碾過青石闆上的金色餘晖，發出清脆的聲響。
其實相比起馬車，牛車更加平穩，舒适。
所以，絕大多數人出行，都會選擇牛車，而非馬車。
牛車穩穩停在卓樓門前，青色的麻布門簾被掀開，一名老儒走下車。
此人，正是王家的家主，王重開。
王家祖上乃是大名鼎鼎的七宗五姓之一，太原王氏。
唐末亂世，黃巢對世家門閥揮舞起了屠刀，太原王氏其中一個分支避難居于青州益都，遂定居于此。
千年世家的底蘊，到底是深厚，短暫的蟄伏之後，很快便培養出了一個王曾。
王曾少年凄苦，自幼父母雙亡，被叔父領養。
叔父見他天資聰慧，便用心培養，鹹平五年，王曾連中三元，以狀元郎的身份官拜濟州通判，後又拜參知政事，以計智逐權臣丁謂，兩度拜相，死後谥号文正。
嘉佑八年，王曾名列第一，與呂夷簡、曹玮得以配享宋仁宗廟庭。
甚至于，益都郡下轄的臨濟鄉，也因王曾被宋仁宗親自下旨，改爲旌賢鄉。
所以，盡管這些年王家無人在朝堂爲官，可在青州之地依舊有着無與倫比的影響力。
王重開剛剛站定，小蟲便迎了上來，笑容滿面道：“王員外，快且請進！”
“縣長至否？”
王重開問道。
小蟲答道：“縣長還未來。”
聞言，王重開微微擡起的腳，重新踏回地面，輕笑道：“既如此，老拙且等一等罷。”
就在這時，身後傳來一陣車輪聲。
轉頭看去，隻見兩輛牛車聯袂而至。
待到牛車停下，麻彥民與蘇文懷先後從車上走下。
蘇文懷祖上是唐時名相蘇味道偏房支脈，真要論起來，還與三蘇沾親帶故。
不過自唐至今，過了這麽多年，早就出了五服。
而且相比于三蘇，蘇文懷祖上這一脈要混的更好一些，蘇禹珪曾任後漢宰相，其子蘇德祥也于北宋太祖建隆四年高中狀元。
從一個小小的益都郡便能看出來，世家還是世家，哪怕曆經戰火紛擾，一旦天下安定，王朝建立，這些世家又會回到權力舞台的中心。
别看王家、蘇家這些年名聲不顯，似乎沒落了。可若沒有金人南下，再過幾十年，定然又會出現王曾、蘇德祥這樣的扛鼎人物，帶領家族繼續輝煌下去。
流水的王朝，鐵打的世家。
黃巢已經殺的夠狠了，可惜也僅僅隻是砍光了枝葉，卻未傷及深埋在地下的根子。
蘇文懷笑着寒暄道：“呵呵，複陽兄。”
“書存兄，德氓兄。”
王重開拱手問候一句。
“複陽兄爲何不進去？”麻彥民問道。
王重開似笑非笑道：“孟浪不得啊。”
聞言，蘇文懷與麻彥民頓時了然，正主還沒到。
哒哒哒！
清脆的馬蹄聲從遠處傳來，三人心中一凜。
隻見街道盡頭，一道高大的身影架馬而來，身後一左一右還跟着兩騎。
見韓桢此刻依舊穿着重铠，王重開三人對視一眼，紛紛從對方眼中看到了凝重。
果真是鴻門宴！
今夜想要蒙混過關，隻怕是不可能了。
來到酒樓前，韓桢翻身下馬，步人甲震動之下，發出一陣甲葉摩擦聲。
“縣長，趙知州。”
三人紛紛作揖問候，同時目光隐晦的打量着韓桢。
古人信奉面相，講究相由心生。
這倒不是胡謅，而是有一定的依據，一個人會伴随他的境遇、曆經、心情的轉變，在相貌和氣質上反映出來。
見韓桢面容俊朗，英武霸氣，雖面帶笑意，卻透着一股攝人的氣魄，三人心頭不由齊齊一震。
韓桢拱手道：“今日公務繁忙，眼見日頭西落，才匆匆趕來，沒有來得及卸甲更衣，三位員外見諒。”
“不礙事。”
“公務要緊，縣長不必自責。”
麻彥民三人連連擺手。
都是人精，豈能不知道韓桢着甲赴宴的意圖。
公務繁忙？
卸個甲能花多少時間？
韓桢笑道：“三位員外請。”
“縣長先請！”
聞言，韓桢也不推辭，率先邁步走進酒樓。
一進門，小蟲便立刻迎上來，兩人隻是對視一眼，并未當場叙舊。
自家這間酒樓，他還是第一次來，環顧一圈大廳裝飾，不由暗自點頭。
裝飾很是樸素，卻又處處透着清新淡雅的氣息。
宋時的風尚便是如此，如果裝修的富麗堂皇，反而會被客人嫌棄俗氣。
在小蟲的帶領下，一行人徑直上到三樓，進入一個包房之中。
韓桢大馬金刀的坐在主位之上，其他人也紛紛落座。
很快，早已準備好的美酒佳肴被一盤盤端上桌。
布置好酒菜，爲每人斟上一杯酒後，小蟲領着酒博士出了包房，同時将門關上。
端起酒杯，韓桢朗聲道：“三位員外俱都是益都郡德高望重的大賢，韓桢敬三位一杯。”
王重開三人不敢托大，趕忙舉起酒杯，口中自謙道：“縣長擡舉了，老拙虛度了幾十載光陰，當不得大賢之稱。”
“共飲！”
一杯酒下肚，氣氛稍稍好了些。
韓桢使了個眼色，趙霆立刻會意，端起酒杯開始與王重開三人寒暄。
這就是他帶趙霆赴宴的原因，活躍氣氛，拉近關系，不至于讓酒宴太清冷。
衆人推杯換盞，相談甚歡。
劉锜倒是牢記韓桢的話，從進門到現在，一言不發，隻是埋頭喝酒吃菜。
酒過三巡，麻彥民瞥了眼劉锜，出聲詢問道：“這位小郎君器宇軒昂，莫不是縣長胞弟？”
韓桢笑着介紹道：“他名劉锜，乃是我青州軍騎兵營營長。他的舅父，想必三位員外應當認識。”
“哦？”
蘇文懷來了興緻，好奇道：“卻不知這位小郎君的舅父是何人？”
韓桢不急不緩道：“千乘縣知縣，謝鼎！”
謝鼎！
蘇文懷握着筷子的手抖了抖。
麻彥民與王重開雖面色不變，可心中卻掀起了驚濤駭浪。
富陽謝家也投了賊？
真要論起來，他們三家的名望隻限于青州之地，可富陽謝家卻是實打實的門生遍天下，整個大宋的士林無人不知，無人不曉。
待回過神，蘇文懷撫須道：“吾與你家舅父乃是忘年之交，去歲你舅父年底來郡城叙職之時，還曾把酒言歡。”
聞言，劉锜立刻放下手中筷子，拱手道：“見過蘇員外。”
他先前可以不理會這三人，但此刻談論到自家長輩，且與長輩親厚，就必須見禮了，這是禮節。
蘇文懷又問道：“你父親身體還好罷？”
談及父親劉仲武，劉锜神色一黯，搖頭道：“不太好，年紀大了，又一身舊傷，去歲生了一場大病。”
因常年在戰陣厮殺，武人年老之後本就多病，加上這些年童貫一直處處打壓，導緻劉仲武心思郁積，去歲生了一場大病，雖保住了性命，可身子骨卻一天比一天差。
蘇文懷說道：“西北乃是苦寒之地，伱父常年鎮守邊關，也不容易。吾家中有一株百年靈芝，送予你父，補一補身子。”
劉锜婉拒道：“家中藥石不缺，蘇員外的好意俺心領了。”
聞言，蘇文懷點了點頭。
酒宴過半，韓桢放下筷子，收斂笑意。
見到這一幕，王重開三人知道重點來了，齊齊看向韓桢。
韓桢正色道：“此次擺下酒宴，請三位員外前來，是想請諸位幫一個忙。如今我初掌益都，郡城之中人心浮動，三位員外在郡城德高望重，能否幫我安撫人心。”
包房之中一片沉默。
所謂安撫人心，隻是一句套話罷了。
背後的意思，是徹底投靠韓桢，并借助三家在士林中的聲望，幫他招賢納士，提供一切可用資源。
三人俱都是老狐狸，心裏自然清楚。
片刻後，王重開笑着推托道：“有趙知州在，哪裏需要吾等。”
“王員外！”
韓桢緩緩站起身，居高臨下道：“我不是趙佶，也不是在和你商量！”
王重開頓時面色大變。
不是因爲韓桢直呼宋徽宗的名諱，而後他話中表達的意思。
趙宋不殺士大夫，我韓桢殺！
不過王重開心中也有所依仗，青州數萬讀書人，便是他的底氣所在。
況且，在他看來，韓桢想要治理益都郡，也離不開他們三家的支持。
見三人默不作聲，韓桢心頭冷笑一聲，大喝道：“劉锜！”
“末将在！”
劉锜立刻起身應道。
韓桢下令道：“敢熾反賊餘黨藏匿在這三家之中，命你調兵三百，前去平叛，若有阻攔，殺無赦！”
森寒的語氣，讓包房内的溫度都好似下降了一些。
“末将遵命！”
劉锜根本不給他們三人反應的時間，大步踏出房門。
王重開驚懼交加，怒道：“韓桢小兒，殺我三家容易，你待如何堵住郡城三十萬百姓的悠悠之口！”
韓桢嗤笑一聲：“老匹夫，給臉不要臉。請你等來，是想少殺些人，還真把自己當根蔥了？既然一心找死，那我就成全你們！”
酒也請了，好話也說了，還不識擡舉，那就莫要怪他了。
至于罪責，一股腦推到敢熾軍身上便是。
說起來，敢熾軍真是個背黑鍋的好材料。
“你……”
王重開胸口起伏不定，隻覺得一陣氣血上湧，頭暈眼花，搖搖欲墜。
一旁的蘇文懷見狀，趕忙扶住他，同時面色焦急道：“縣長，有話好說，何必動刀動槍呢，快且将劉家小郎君叫回來罷。”
韓桢斜蔑了他一眼：“軍令如山，你當是頑笑不成？”
“這……何至于此，何至于此啊！”
蘇文懷大驚失色，口中喃喃自語。
端坐在一旁的趙霆已經徹底吓傻了，上一刻還好好的，下一刻便要滅人滿門。
韓桢自顧自地端起酒壺，給自己倒了一杯酒，語氣平淡道：“從卓樓到城門調兵，再到你們三家，差不多需要一刻鍾的時間。”
話音剛落，就見麻彥民起身道：“老拙願助縣長一臂之力。”
他對趙宋本就心存怨氣，本想多觀望觀望，作壁上觀。
此刻眼見形勢不妙，哪裏還顧得了這些，先保住一家老小性命才是要緊之事。
“還是麻員外識大體。”
韓桢微微一笑，遙遙舉杯。
見狀，麻彥民強行堆起笑臉，端起酒杯一飲而盡。
重新坐下後，韓桢夾了一筷子灼羊肉塞入口中，根本不管王、蘇二人。
蘇文懷面色掙紮，最終咬牙道：“吾……吾也願助縣長，安撫人心。”
說完這句話，他如同被抽走了全身力氣，癱坐在椅子上。
一時間，包房内陷入沉默。
韓桢自斟自酌，時不時嘗一口菜，好不惬意。
别說，小蟲請來的這個廚子，手藝确實沒話說，尤其是那一道灼羊肉，外酥裏嫩，肥而不膩，他這個不喜歡吃燒烤的人，都吃了不少。
時間一點點過去，王重開依舊沒有表态。
蘇文懷忍不住勸道：“複陽兄，不爲自己，也要爲家中族人着想啊。眼下内憂外患，官家也不似人君，寵幸奸佞……”
“住口！”
王重開忽地大喝一聲。
“你這反賊，空有一身本領，卻不思報效國家。”
王重開雙目赤紅，指着韓桢一頓大罵。
緊接着，他又指向趙霆：“趙霆，你身爲朝廷命官，食君之祿，竟毫無文人氣節，公然投賊，與反賊狼狽爲奸，坑壑一氣。”
蘇文懷和麻彥民頓時大駭，正要攔住他，卻見王重開又将矛頭對準他二人，怒斥道：“還有你二人，貪生怕死，助纣爲虐，枉讀這麽多年聖賢書，老夫羞于你等爲伍！”
“我王家深受皇恩，豈會屈身于賊……”
噗嗤！
燭光下，一道寒光閃過。
一顆人頭沖天而起，随後重重砸落在酒桌之上。
下一刻，一股鮮血從無頭屍體的頸部噴湧而出，飛濺在衆人身上。
“聒噪！”
韓桢輕聲吐出兩個字，撩起趙霆寬大的衣袖，擦了擦手刀上的血迹，随後重新插回腰間。
直到這個時候，蘇文懷與麻彥民兩人才回過神。
看着酒桌上王重開死不瞑目的頭顱，兩人隻感覺手腳冰涼，頭皮一陣發麻！
“小蟲！”
韓桢喚了一聲。
房門立刻被推開，小蟲問道：“韓二哥有何吩咐？”
韓桢下令道：“通知劉锜，王家上下，一個不留！”
“……”
蘇文懷正要開口，卻見韓桢冷冷瞥了他一眼。
目光中湧動的殺意，讓蘇文懷将到口邊的話，又全部咽了下去。
“得令！”
小蟲抱拳應下，快步離去。
濃郁的血腥味，在包房中彌漫，麻彥民與蘇文懷如坐針氈，度日如年。
韓桢方才這一刀，斬碎了他們所有的小心思。
反賊殺起人來，是真狠啊！
也不知過了多久，一陣沉重的腳步聲傳來。
麻彥民與蘇文懷齊齊轉過頭，朝着門外看去。
隻見一身步人甲的劉锜，大步踏進包房，身上彌漫着一股血腥氣息。
“禀縣長，王家一百三十餘口，盡數伏誅！”
王家……滅了？
盡管方才已經得知了結局，可此刻聽到劉锜親口說出，麻彥民兩人依舊忍不住心神震蕩。
韓桢問道：“敢熾反賊可抓住了？”
“沒有！”
劉锜心領神會，搖了搖頭：“讓他們跑了，末将辦事不力，請縣長責罰！”
韓桢擺擺手：“罷了，一些餘孽，掀不起甚麽風浪，往後再說罷！”
嘶！
兩人一唱一和，卻把麻彥民與蘇文懷吓得夠嗆。
這擺明就是在警告他們，莫要起小心思。
否則的話，指不定哪天敢熾反賊就會藏匿在他們家中。
“趙霆！”
“下……下官在！”
趙霆咕隆一聲從椅子上跳起來。
韓桢拍了拍他的肩膀，吩咐道：“王家善後之事，便交予你了。”
趙霆趕忙躬身應道：“縣長放心，下官定不辱命，絕不會讓城中出現風言風語。”
交代完，韓桢又轉頭看向麻彥民兩人，略顯歉意道：“讓兩位員外受驚了，見諒！”
“呵呵。”
蘇文懷嘴角扯出一抹笑容。
韓桢說道：“天色不早了，兩位員外且回罷，早些歇息。”
“那吾等就先告辭了！”
兩人頓時如蒙大赦，哪裏還敢多待，腳步匆匆地出了包房。
待出了卓樓，一陣晚風迎面吹來。
麻彥民這才發現，自己渾身上下早已被冷汗浸濕，此刻被晚風一激，不由打了個哆嗦。
蘇文懷同樣如此。
兩人對視一眼，紛紛苦笑一聲。
拱了拱手，互相道别後，在車夫的攙扶下，爬上了牛車。
不好意思，七點才從醫院回來。今天老人家總算從重症監護室轉到骨科病房。渾身多處骨折，有兩處徹底斷裂了，需要做手術才行。
都這樣了，今天還叮囑我幫忙照顧一下菜園……氣得我回來之後，把菜園的菜全給砍了。
(本章完)