剛進縣城，正好撞見準備出城的周田。
韓桢問道：“何事？”
周田禀報道：“縣長，袁工匠帶了人去衙門尋你。”
“走。”
韓桢揮揮手。
袁工匠的效率倒是很高，昨日吩咐的事兒，今日便辦妥了。
一路來到衙門，隻見袁工匠正站在薄廳外，身旁跟着一十四個匠人。
“随我進來。”
韓桢招呼一聲，率先邁步走進簿廳。
一路進了書房，袁工匠開口道：“縣長，今日俺已實地勘測過，且繪制好了圖紙，隻待明日招工後，三處工坊便可動工了。”
韓桢沉吟道：“軍營裏的作坊不需招工，到時你尋聶東，他自會安排将士充當工人，供你驅使。”
修建在軍營中的火藥作坊，才是重中之重，用士卒充當工人，可提升一定的保密性。
“俺曉得了。”
袁工匠應下後，又介紹道：“這些俱都是官營作坊的匠人，性情憨厚老實，家中上有老母，下有妻兒。”
韓桢吩咐道：“嗯，今日辛苦了，伱且先回去罷。”
聞言，袁工匠立刻會意，轉身出了書房，同時将書房的大門順手關上。
環顧一圈衆人，見他們神色忐忑，韓桢不由笑道：“不必緊張，尋你等來，是有一項差事。”
差事？
衆人頓時雙眼一亮。
如今誰不曉得縣長出手大方，隻要是他安排的差事，若是辦好了，必有賞賜。
少則十來貫，多則上百貫。
韓桢說道：“這個差事與以往的不太一樣，一旦接下了，你等後半輩子基本上便與世隔絕。”
嗯？
匠人們紛紛一愣，面露難色。
見狀，韓桢繼續說道：“月俸三貫錢，吃喝拉撒不需你等費心，自會有人送來，酒水肉食也不會少了你等。并且，你等兒女我會格外關照，若有才幹，便招入縣衙，往後做官也不一定。若資質平庸，我也會安排個體面清閑的差事，一輩子衣食無憂。”
“給你等一盞茶的時間思量，不想幹也沒事，不用擔心會因此惡了我。”
說罷，韓桢端起桌上茶壺，給自己倒了一杯涼茶。
匠人們面面相觑，你看看我，我看看你，一時間拿不定主意。
要說待遇，那确實是好的沒話說，三貫錢的月俸，外加酒水肉食伺候着，并且子女往後也有了着落，沒了後顧之憂。
但條件也同樣苛刻，與世隔絕……
這時，一名匠人開口道：“縣長，能否将家眷接去一起住？”
韓桢答道：“可，但家眷往後同樣不得外出。”
又有匠人問：“每月休沐，可否回家探望家眷？”
“不行！”
韓桢搖搖頭，說道：“若想念家眷，可派人将其接進軍營，但這期間，會有士兵監視！”
十四名匠人面色糾結，猶豫不決。
無法外出這個條件，實在過于苛刻，但他們又不舍得如此豐厚的待遇。
韓桢也不急，默默喝着涼茶。
似乎是受到他的影響，如今縣衙裏也開始流行起了喝涼茶。
哪怕是常知縣，也很少點茶了。
眼見一盞涼茶即将喝完，一名匠人咬牙道：“縣長，這差事俺接了！”
韓桢提醒道：“你可想清楚了，開弓沒有回頭箭。這份差事一旦接了，再想反悔，可就沒有退路了！”
不怪他如此謹慎，而是黑火藥是他的立身之本，也是他奪取山東，甚至于席卷天下的底牌。
一旦配方洩露出去，後果難以預料。
“俺……俺想清楚了！”
那匠人一臉堅定。
韓桢問道：“好，你叫什麽名字？”
匠人答道：“俺叫韓方。”
“還是本家。”
韓桢笑了笑，又問：“家中有幾口人？”
“家中上有一個老母，一個婆娘，下面有兩個小子。”
“孩子多大了？”
“老大十三歲，老小十歲。”
韓桢正色道：“你且寬心，隻需用心辦差。家中老母妻子若有難處，可讓她們随時來尋我，兩個孩子待到大一些，我會領入縣衙，能否當官全看他們自己。若無本事，我也會給他們安排一份體面清閑的差事，保他們一生平安，衣食無憂！”
“多謝縣長！”
韓方跪在地上，恭恭敬敬地磕了三個響頭。
他已三十有四，接下這個差事，就是爲了能讓孩子有個好的出路。
可憐天下父母心啊！
有了韓方做榜樣，立刻又有六名匠人開口，接下差事。
剩餘的七人，依舊在猶豫。
待到一盞茶喝完，韓桢開口道：“時間到了，你等思慮的怎樣了？”
一名匠人磕磕巴巴地說道：“縣長，俺……俺家孩子還小……”
“無事。”
韓桢擺擺手，再次說道：“我說了，接不接全在你等自己，不需顧慮我。”
最終，十四名匠人，十一人接了差事，三人忍痛推掉了差事。
他發現推掉差事的三個匠人，年歲都比較小，隻有二十五六歲。
這般年紀，除非是那種性子清冷的人，否則讓他們過上與世隔絕的生活，确實是一種折磨。
讓那三名匠人先回去後，韓桢朝着剩下的匠人吩咐道：“這幾日你等在家中好好陪陪妻兒老母，五日後辰時于軍營報到，誰若沒來，以軍法處置！”
“俺曉得了。”
韓方等人紛紛拱手應下。
韓桢擺擺手：“且回去罷。”
見天色已晚，韓桢也起身出了書房。
薄廳中，依舊有不少胥吏在忙碌。
“你等也莫要太晚，注意身子。”
韓桢的這番話，讓胥吏們面露感動之色，紛紛行禮應下。
踩着夕陽的餘晖，韓桢邁步回到家中。
二院客廳裏，韓張氏端坐在桌前，小手噼裏啪啦打着算盤。
雖搬到了縣裏，但她卻并未拉下學業。
聽到腳步聲，韓張氏擡頭看了一眼。
見到是他回來，眼中頓時蕩起一抹笑意，問道：“二郎回來啦，可用過飯了？”
“不曾！”
韓桢搖搖頭。
韓張氏起身道：“二郎且坐一會兒，奴去喚廚娘給你熱一熱菜。”
韓桢現在軍營、衙門兩頭跑，若是趕上飯點了，便在軍營或常知縣那裏湊合對付一口。
起初韓張氏還堅持等他回來一起用飯，後來在韓桢的勸說下，才自己一個人用飯。
待到吃完飯，天色已經徹底變黑。
兩人洗漱一番後，便進了房。
……
“呼呼呼……”
漆黑的房間中，響起韓張氏粗重的喘息聲。
韓桢抹黑從桌上端來一壺涼茶，自己灌下一大口後，将韓張氏扶起來，體貼的喂她喝水：“閏娘，來喝些茶。”
韓張氏很享受這親昵的一幕。
待到一壺涼茶被喝完，兩人又重新黏在一起。
把玩着一對堅挺渾圓的碩果，韓桢腦中思索着火器的事情。
韓張氏伏在他的胸膛上，聆聽他那強有力的心跳。
忽地，韓張氏開口道：“二郎，俺們在一起一個多月了，可奴家的肚子卻還是沒個動靜。”
“急什麽。”
韓桢啞然失笑，安慰道：“這種事純屬看運氣，運氣好一次就中，運氣不好……”
韓張氏心頭一驚，忙問道：“運氣不好怎地了？”
“運氣不好就多來幾次！”
韓桢說罷，猛地一個翻身，将韓張氏撲在身下。
“叔叔呀！”
軟糯的膩聲，在黑夜中響起。
(本章完)