劉锜先是一愣，随即眼中閃過一絲驚詫：“竟……竟還有這般多門道？”
早先，他以爲韓桢給胥吏提升俸祿、升官，是爲了方便整頓胥吏，沒想到背後還隐藏着這一層算計。
難怪一個小小的臨淄縣縣衙之中，有如此多的胥吏。
當時他還奇怪，爲何會招恁多胥吏，豈不是白吃公糧？
現在劉锜明白了，感情這些胥吏都是往後各地的官員啊！
不愧是縣長，當真是深思熟慮，高瞻遠矚！
念及此處，劉锜心中敬佩之意愈發強烈了。
此刻的謝鼎，卻隻覺渾身發涼，手腳發顫。
他是文人，是宋太祖口中的士大夫，是既得利益者，所以他的感受最爲深切。
若韓桢真得了天下，文人地位将會一落千丈。
到了那時，他富陽謝家耗費幾代人積攢的士林聲望，将會是一場空。
先前他還看不起韓桢，覺得對方是看上了富陽謝家在士林中的名頭，想将謝家綁上戰車。
現在想通這一層後，轉過頭再看，人家壓根就沒把他當回事。
抱着得之可喜，失之無憂的态度。
不難怪他會輕易放柱兒回來。
何其可笑！
強壓心頭翻湧的思緒，謝鼎思忖片刻，正色道：“柱兒，你過幾日便回臨淄縣罷！”
“啊？”
劉锜一臉不可置信。
等反應過來後，他面色爲難，支支吾吾地說道：“舅舅，俺是被趕回來的。”
他自然想回去，可關鍵是他沒臉回去啊。
謝鼎問道：“韓桢爲何趕你走？”
劉锜垂頭喪氣地答道：“俺……俺不想連累家人。”
“你能顧及家人，沒有憑一腔熱血行事，說明伱長大了。”
謝鼎神色欣慰，而後壓低聲音，正色道：“家中不用顧及，你父那邊，吾自會修書一封，闡明利害。”
劉锜驚喜道：“舅舅也打算投奔縣長？”
“算不上投奔，隻是爲謝、劉兩家留條後路。”謝鼎搖了搖頭。
盡管劉锜說的言之鑿鑿，但不論如何，韓桢如今僅占有一縣之地。
這點勢力就想讓謝鼎舉族投奔，根本不可能。
不過，卻也值得他謝家下上一注。
“俺曉得了。”
劉锜似懂非懂地點了點頭。
“夜深了，早些睡罷。”
謝鼎說罷，起身離去。
……
翌日。
一大早，劉锜與謝鼎打過招呼後，便提着盤龍棍，騎上戰馬，興沖沖地出城了。
謝鼎讓他過幾日再回去，可這千乘縣他是一日都不想多待，忒無趣了。
哪裏有軍中好頑兒。
在其他士兵眼中枯燥乏味的操練，劉锜都覺得頗爲有趣。
用韓桢的話來說，他就是天生的将種。
城門值差的衙役詫異道：“小衙内昨兒個才回來，怎地今日又要出門？”
“出一趟遠門。”
劉锜神秘一笑，随後打馬狂奔。
……
“這就是步人甲？”
軍營中，韓桢與聶東正在驗貨。
隻見牛車之上，擺放着一個個木箱，其中一個木箱敞開，露出内裏甲胄。
爲了防鏽，甲胄的甲葉浸泡了油脂，此刻在烈日照耀下，反射出陣陣寒光。
“沒錯！”
聶東點了點頭，伸手從木箱裏拿起一片肩甲，展示道：“縣長請看，這些甲葉采用寶塔堆疊式設計，每一層之間都可上下伸縮，留出增挂甲葉的空隙，穿戴也更爲方便，若是戰事緊急，單人也可以穿戴。”
“我來試試。”
韓桢接過肩甲，開始穿戴。
整套步人甲由兜鍪頓項、身甲、披膊肩甲、胸甲五個部分組成。
與尋常重铠不同之處在于，步人甲分爲内外兩層身甲，在加上一層胸甲，等于身前有三層防護。
若是再外挂些甲片，連神臂弩與破甲錐都射不穿，隻能依靠銅錘與重斧這類鈍器，才能擊傷铠甲中的士兵。
确實如同聶東所言，步人甲穿戴極爲方便。
在他的指導下，韓桢獨自一人很快便穿戴完畢。
将兜鍪上的頓項放下，全身上下徹底被厚實的鐵甲所包裹，隻露出一雙眼睛。
他本就身材高大壯碩，此刻再穿上步人甲，如果一尊殺神般，令人望之生畏。
活動了一下手腳，他又試着進行了跳躍、跑動、揮刀等一系列動作，發現這套甲胄設計的極爲巧妙，基本不影響作戰。
咕隆！
眼見韓桢穿着步人甲，在軍營中來去如風的狂奔，聶東等人不由咽了口唾沫。
前來送貨的王賀，更是被驚得目瞪口呆。
好半天，王賀才憋出這麽一句話：“韓縣長……當真是神勇無雙。”
跑了一陣，韓桢面不紅氣不喘地回來了，評價道：“設計的倒是不錯，不過還是有些輕了。最多可增重幾何？”
五十多斤的負重，對韓桢的體魄來說，真不算什麽。
輕？
聶東嘴角抽了抽，如實答道：“最多可增重至九十斤，再多甲葉便沒處安裝了。”
“嗯。”
韓桢點了點頭，将步人甲脫下。
挨個打開木箱，将一百副步人甲挨個檢查了一遍後，他朝着王賀笑道：“王都虞辛苦了，縣中已備好了酒菜，不如歇息一晚再走？”
王賀有些意動，不過還是婉拒道：“歇不得，俺得盡快趕回去交差。”
此次販賣步人甲，共得八萬貫，這麽大一筆數目駱沙怎能放心，下令讓他拿了錢後即刻趕回益都郡。
聞言，韓桢說道：“既如此，那我就不留了，錢已備好了，王都虞點一點罷。”
兩人一路來到庫房，韓桢指了指放在牆角的兩口麻袋。
王賀立刻走上前，打開錦袋，從中沾了一些白色粉末放入口中。
感受到舌尖上傳來的甘甜，王賀面露笑意的點了點頭。
白糖！
由于此次交易的數目過大，銅錢太顯眼。
所以，韓桢便與駱沙商議用白糖結算。
本以爲駱沙會不太情願，誰曾想駱沙一口便答應了下來。
每兩白糖按四十貫算，八萬貫便是一百二十五斤。
兩錦袋就裝下了，不會引起任何人的注意。
說起來，駱沙答應的如何幹脆，得益于韓桢對白糖産出的嚴格控制，每月就十來斤投放在市場上。
十來斤如何夠分？
經過這十來斤白糖的刺激，價格非但沒降，反而又漲了一些。
駱沙也不傻，四十貫一兩得來的白糖，轉手賣到東京城，至少又能獲利兩三萬貫。
不多時，王賀便帶着兩袋白糖走了。
目視着他離去的背影，韓桢嘴角勾起一樣笑意。
一百多斤白糖，算上損耗，成本才不過百貫而已，就換來了百副步人甲，着實是暴利。
可惜，白糖這種暴利奢侈品，無法長久。
待到市場飽和後，價格便會暴跌。
不過在暴跌之前，韓桢會利用白糖賺取足夠的物資。
比如，益都郡糧倉中的十二萬石糧食……
此刻，聶東正差人将步人甲搬入武庫中。
韓桢邁步走過去，尋看管武庫的庫吏問道：“如今各類铠甲幾何？”
如今不光是水力鍛造工坊，縣城中的幾間鐵匠鋪，外加小王村的鐵匠鋪，也在源源不斷地生産軍械。
雖效率不如水力工坊，但積少成多。
那庫吏如數家珍道：“禀縣長，如今算上剛入庫的一百副步人甲，馬步重铠共三百四十二副，全身輕甲八百副，半身鐵甲一千六百副，皮甲一千二百幅。”
所謂的輕甲，隻是一個名稱，足有四十五斤左右。
之所以稱爲輕甲，隻是相較于重铠的份量，稍輕了十來斤。
畢竟就連半身鐵甲，都有近二十斤重了。
韓桢心中盤算了一番，水力鍛造作坊開足馬力，日夜不停工的情況下，兩個月後足以再生産三百副騎兵重甲，能夠讓騎兵全部列裝重甲。
這期間駱沙怎麽也能再搞到四五百副步人甲，有這麽一支重甲步卒已經足夠了。
剩下的步卒，走輕裝路線，保證機動性。
畢竟，花裝主打的就是一手靈活，配合火器使用，如虎添翼。
眼見日頭西落，韓桢與聶東打了聲招呼，騎上戰馬準備回縣城。
剛出軍營，就見官道上傳來一陣急促的馬蹄聲。
韓桢探頭看去，不由挑了挑眉。
來人正是劉锜！
他知道劉锜會回來，隻是沒想到回來的竟這般快，前後隔了還不到一天。
“縣長，俺回來了！”
見到韓桢，劉锜頓時咧着個嘴，笑的極爲開心。
待他打馬來到近前，韓桢笑問道：“家中都交代好了？”
劉锜能回來，說明謝鼎已妥協了。
“嗯！”
劉锜點點頭。
韓桢又問：“你舅舅可讓你帶了口信之類的？”
劉锜如實道：“這倒沒有。”
“我曉得了，你且回軍營罷。”
“縣長，那俺去了。”
劉锜神色興奮的架馬沖進軍營。
目視着他的背影，韓桢不由搖頭失笑。
謝鼎這個老狐狸，還真是不見兔子不撒鷹。
他讓劉锜回來，卻又什麽話都沒有說，說明他既想在自己這裏下注，又不想牽扯過深。
倘若韓桢起事失敗，到時候也有回旋的餘地，不至于将劉、謝兩家徹底牽連進去。
對此，韓桢倒是能理解。
謝鼎代表的不是他自己，還有謝家上百口人，以及幾代積攢的聲望，由不得他不謹慎。
起碼開了個好頭。
(本章完)