韓桢是反賊，這一點謝鼎早就知曉。
從那日卓本呵斥，韓桢等人起了殺心就能看出來，此人并非善類，視朝廷法度爲無物。
不過謝鼎倒是不擔心。
隻因趙霆與常玉坤雖都是貪财之輩，卻并非蠢笨之人。
尤其是那趙霆，在杭州任職時，經過方臘造反那一遭之後，應當對造反之事極爲警惕。
之所以能包庇韓桢，可能是這幾人達成了某種協議。
謝鼎不曉得細節，但左右不外乎招安罷了。
因爲招安法的存在，讓宋時的官員對于反賊的看法與态度，并不像前朝隋唐時期那般畏之如虎狼，反而有些暧昧。
說不得上一刻還打打殺殺，下一刻便同朝爲官。
他驚的是劉锜的變化。
這才短短一個月的時間，劉锜便從一個忠君愛國的少年，變成了一個小反賊。
竟能當着他的面，說出讓韓桢奪了天下這樣的言論。
謝鼎如何能不驚。
強壓下心頭的驚駭，謝鼎正色道：“柱兒，你怎會有此想法。你父乃朝堂重臣，食君之祿，當忠君之事，你爲人子，豈能做那不仁不義之徒。”
劉锜幹脆破罐子破摔，說出了心裏話：“俺就是覺得如今大宋已爛透了，官家昏庸，朝廷被奸臣把持，地方上貪官污吏橫行，百姓民不聊生。舅舅已經是一名好官兒了，可即便如此，千乘縣的百姓依舊身處水深火熱之中。那些貪官兒治下的百姓，又該有多苦？”
“舅舅常說那卓本乃是一名腐儒，可舅舅明知官家昏庸，害的天下百姓民不聊生，卻一昧的愚忠，豈不是與卓本無異？”
轟！
這番話如洪鍾大呂，震得謝鼎腦子嗡嗡響，久久無法平複。
是啊！
他自诩清流，嚴于克己，勤勤懇懇，可正如劉锜說的那般，千乘縣的百姓依舊深處水深火熱之中。
清官治下都如此，貪官治下的百姓，會是何等凄慘。
他嗤笑卓本癡愚蠢笨，乃是讀書讀傻了的腐儒，可在自家外甥眼裏，自己竟也是一般。
一時間，謝鼎心中又羞又愧。
本想借機好好教育外甥，沒曾想竟被外甥将了一軍。
片刻後，他苦笑一聲：“這些都是韓桢教伱的？”
“是俺自己想的。”
劉锜搖了搖頭。
“你此次出去走了一遭，當真是漲了不少見識。”
謝鼎感慨一句，而後緩緩站起身，身形落寞地邁步回到裏屋。
眼見天色漸黑，劉锜洗漱一番，也回到自己的房間中。
千乘縣到底是個小縣城，夜間沒甚娛樂活動。
其實不止千乘縣，放眼整個世界，除了東京城之外，到了夜裏俱都是如此。
回到房間中，劉锜竟有些不習慣。
以往這個時候，自己應是在上夜課。
他其實識字，之所以去上夜課，隻是單純喜歡那種氛圍。
看聶東等人出醜，也是一種樂趣。
和衣躺在床上，劉锜雙手枕在腦後，雙眼無神地看着上方的帳頂，腦中開始胡思亂想。
難不成，往後真要讀書科舉？
可就算科舉入仕，又能如何，過不了幾年金人就會南下……
劉锜越想越煩躁，翻身來到書桌前，點上油燈後，抽出紙筆開始玩遊戲。
軍中的消遣不多，于是韓桢便想出一種遊戲。
尋匠人制作了數個大型沙盤，沙盤上乃是京東東路各州的立體輿圖，山川河流，城池村莊俱都标準的清清楚楚。
兩兩對局，互相之間排兵布陣，模拟各種情形下的戰事。
軍中不允許賭博，但是玩這種遊戲時，雙方賭些錢當彩頭，韓桢是不會過問的，隻要别賭的太大就行。
劉锜最喜歡這個遊戲，百玩不厭。
隻是眼下沒有沙盤，他隻能憑記憶在紙上畫出一張簡易的輿圖，一個人自娛自樂。
……
謝鼎手捧一本書，靜靜坐在書桌前，出神的盯着油燈火光。
他已經保持這個姿勢很久了。
今日劉锜的一番話，對他造成了很大的沖擊，以至于心神不甯。
平日裏看不起卓本，沒曾想，自己竟也是卓本。
何其可笑！
這時，老仆的聲音在耳邊響起：“阿郎，天色晚了，該歇息了。”
聞言，謝鼎回過神來，問道：“何時了？”
老仆答道：“已快到亥時了。”
“竟這般晚了？”
謝鼎詫異，他隻覺得才坐了片刻而已。
放下手中書卷，他問道：“柱兒可睡了？”
老仆如實說：“小衙内屋内還亮着光呢。”
“你且去歇息罷。”
謝鼎擺擺手，打發老仆去歇息後，邁步走向對面的廂房。
輕輕敲了敲門，他開口道：“柱兒，還沒睡呢？”
“舅舅？”
屋内傳來劉锜詫異的聲音。
很快，房門從内打開。
謝鼎邁步走了進去，瞥了眼書桌上滿是墨迹的紙張，好奇道：“柱兒在練字？”
劉锜撓了撓頭，略顯尴尬道：“不……不是練字，是軍中的一種小遊戲。”
“遊戲？”
謝鼎揚了揚眉，意味深長道：“隻怕又是韓桢教你的罷？”
劉锜這一趟出門，變化非常大，讓他暗自驚訝。
“是。”
劉锜讪笑着點點頭，而後轉移話題道：“舅舅怎地這般晚了還沒歇息？”
謝鼎打趣道：“吾在外甥眼中，竟是另一個卓本，這讓吾如何睡得着？”
“俺一時豬油蒙了心，胡言亂語，舅舅莫要放在心上。”劉锜趕忙道歉。
“你所言不虛，在千乘縣的百姓眼中，吾與那卓本并無區别。”謝鼎自嘲一句，來到書桌前坐下。
劉锜反駁道：“如何能一樣，舅舅有經世之才，隻不過無處施展罷了。”
謝鼎微微歎了口氣，而後問道：“你先前說臨淄縣百姓安居樂業，胥吏清明勤勉？”
劉锜點點頭，答道：“确實如此，乃是外甥親眼所見。”
“你且細細說來。”
謝鼎吩咐一句，好整以暇地端坐在那裏。
略微沉吟片刻，劉锜将自己在臨淄縣的見聞，徐徐道來。
“縣長并不拘束俺，雖大多數時間都待在軍營，可休沐時能随意外出。軍中那些大頭兵，俺也時常與他們閑聊，做不得僞。臨淄縣實行輕徭薄賦，百姓夏秋隻收兩成田稅，除此之外，沒有其他賦稅。并且鼓勵開荒，農民開荒所得的田地，免稅三年。因夏季大旱，常知縣正在興修水利，開挖河渠，秋末粟米的收成若是減産，到時會酌情免除秋稅。”
“此外，縣長還于各村開設工廠，哪怕是最普通的工人，月俸也有三百文。一家五口，男人做工，女人耕田，不但能滿足溫飽，一年下來還能餘下幾貫錢。”
聽到這裏，謝鼎皺眉道：“單靠一個女人，能耕種幾畝田？”
劉锜解釋道：“縣長在每個村子，都投放了牛馬驢等牲畜，農戶隻需支付一些草料和青貯，便可租賃牛馬耕田。”
“此舉大善！”
謝鼎贊許的點了點頭。
劉锜繼續說道：“至于縣衙征調徭役，也都管吃管住，并且還給工錢，因此縣中百姓不再排斥徭役，反而每次征召之時，百姓俱都争先恐後。商稅實行十抽一，看似很高，但因胥吏清明，所以不會出現重複收稅等問題，商人們實際交的稅，反而比之前少了數倍。”
嘶！
聽到這裏，謝鼎不由吸了口氣，驚詫道：“常玉坤竟有如此手段，将胥吏調教至此？”
胥吏是什麽德行，他豈能不知。
一個個俱都是欺上瞞下，奸詐狡猾之徒。
他剛來千乘縣時，也曾整治過胥吏，但隻管了幾天而已。
幾天時間一過，那些個胥吏便又恢複原樣。
整頓胥吏才是重中之重，至于其他什麽輕徭薄賦，都是次要的。
因爲任何一項政策，最終都是由胥吏去執行，他們才是與百姓直接接觸的人。
作爲知縣，不可能時時刻刻盯着胥吏。
所以，胥吏不整頓，再好的政策也是白搭。
“關于胥吏，俺特意問過縣衙中的皂吏，據說常知縣與縣長給胥吏們漲了俸祿，哪怕是皂吏，每月都有一貫多錢，足夠養活一家老小。同時，搞出了個甚麽淘汰制，胥吏若是連續幾個月評級過差，便會被辭退，而表現最好的胥吏，則可以參加鎖廳試，一旦通過，就能做官！”
劉锜說的有些渴了，端起書桌上的茶水灌了一大口。
“升官？”
謝鼎驚呼出聲。
待他回過神後，恍然道：“原來如此，原來如此。常玉坤此人确有才幹，是吾小觑他了。”
胥吏的一切症結，都是因爲上升渠道被堵死了。
不管怎麽幹，幹的好與不好，一輩子都是胥吏，甚至于子子孫孫也都是胥吏。
當不得官，經不了商。
常玉坤打開了這幫胥吏的上升通道，又提高俸祿，使得胥吏僅憑俸祿便能養家糊口。
再輔以嚴苛的規定，自然能一掃胥吏狡詐散漫之風。
念及此處，謝鼎心中抑制不住的升起一股羨慕的情緒。
同爲一縣知縣，他自問才幹不輸常玉坤，可常玉坤如今能大刀闊斧的改革，一展胸中抱負。
而他卻處處受到掣肘，如深陷泥潭，隻能眼睜睜的看着百姓，生活在水深火熱之中。
忽地，謝鼎意識到了不對，驚覺道：“不對，他常玉坤一介知縣，如何能讓胥吏升官？哪怕是趙霆這個知州，都擔不起這個責。”
胥吏升官可不是小事兒，即便是官家親自下旨，隻怕也會被朝臣圍攻。
這是和讀書人搶飯碗啊！
見劉锜眼神閃躲，謝鼎立刻呵斥道：“你這孽畜，在吾面前竟還不說實話。”
無奈之下，劉锜隻得說道：“是縣長下的命令。”
“嘶！”
謝鼎深吸了口氣，驚駭道：“臨淄縣竟已是那韓桢的囊中之物了？”
劉锜趕忙勸道：“此事還請舅舅保密，否則俺可就成了兩面三刀的小人了。”
“放心，吾豈會害你。”
謝鼎說罷，眉頭緊皺道：“常玉坤這厮瘋了不成？放着朝廷命官不做，竟然隻身投賊。”
得了舅舅的保證，劉锜頓時放心了，暢所欲言道：“這俺就不曉得了，反正那常知縣倒是甘之若饴，每日奔波于村野田間，或巡視河渠開墾，整個人曬得如同老農一般。”
“縣中百姓很是感動，準備在其卸任之時，送上萬民傘，以示感謝。”
“難道吾看錯了他，他常玉坤并非是個貪财小人，而是個一心爲民的赤誠之人？”謝鼎眼中閃過一絲茫然。
他哪裏曉得，韓桢用百萬貫錢财，給常知縣鋪好了後路。
沒有後顧之憂，又能一展抱負，可謂是名利雙收，常知縣才會表現的如此勤勉。
謝鼎又問：“縣中百姓可知韓桢是反賊？”
“舅父有所不知，如今臨淄縣人人都知縣長是反賊，卻無人驚惶，反倒對縣長敬畏有加。前段時日征兵，竟有數千人自發趕來，此等盛況俺還是頭一回見。”
劉锜自小在邊軍張大，怎會不知百姓對軍人的印象。
畏之如虎狼，唯恐避之不及。
邊軍每回征兵，除了實在活不下去的人，沒幾個主動應征的良家子。
因此，邊軍都是強制征兵，采取十抽一或八抽一的方式。
既，每十個壯丁，抽取一個充入軍中。
像臨淄縣這般，隻是帖一張告示，便有數千人自發來應征的，劉锜别說見了，聽都沒聽過。
“如此說來，倒是吾看錯了那韓桢，此人确實與一般反賊大不同，懂得民爲水的道理，将臨淄縣經營的政通人和，百業興旺，一副升平氣象。”
謝鼎先是贊賞了幾句，随即話音一轉，神色惋惜道：“但可惜，那韓桢注定翻不起風浪，西軍一至，隻怕連個招安受降的機會都沒有。”
劉锜的小心思，他又如何看不出來。
故意說了這般多，不就是想拉攏他一起投靠那韓桢麽。
“……”
劉锜神色怪異，欲言又止。
瞥見了他的小動作，謝鼎微微皺起眉頭，輕嗯了一聲。
見狀，劉锜神色遲疑地開口道：“舅舅，俺覺得西軍不是他的對手！”
謝鼎頓時樂了：“西軍鎮守邊關多年，俱都是身經百戰之猛士，那韓桢能有多少人馬？不外乎幾千人罷了。你可知南邊方臘鼎盛之時，号衆五十萬，結果西軍一至，如神兵天降，一路摧枯拉朽，平定叛亂。”
說起這個，劉锜來勁了，面色不屑地嗤笑道：“号衆五十萬，不過是一群烏合之衆罷了，如何能與我青州軍相提并論。”
嘿！
這孽畜還真把自己當成韓桢的人了？
謝鼎氣極而笑：“好好好，你且說說看，你那青州軍能如何？”
“席卷天下或未可知，但想取山東易如反掌。”
劉锜意氣風發道：“如今的西軍，十之八九都是新兵，戰力早已不可同日而語。我青州軍雖時日尚短，但每一個都是精挑細選的精銳，且操練刻苦，一日三餐供給，乃是西軍的數倍，隔三岔五還有肉食補充血氣。更何況，還有……”
說到最後，劉锜幡然醒悟，及時止住，沒敢暴露火器的秘密。
謝鼎佯裝發怒道：“還有甚麽，怎地不繼續往下說了？”
劉锜咬牙道：“這……舅舅，非是俺不通情理，而是真不能說。”
謝鼎此刻心中掀起了驚濤駭浪。
自家這個外甥雖不喜四書五經，可卻自小熟讀兵法，于戰陣一道頗有天賦，加上自幼在軍中長大，見識不凡。
絕不會無的放矢。
他本以爲韓桢隻不過是淺灘中的一尾小魚，隻待烏雲散去，陽光猛烈，用不了多久便會殒命。
可不曾想，竟是條蟄伏的蛟龍！
想到這裏，謝鼎面色嚴肅道：“你說韓桢取山東易如反掌，此言當真？”
“當真！”
劉锜點了點頭。
謝鼎目光凝重，又問：“西軍勝不了？”
腦中回憶了一番火器的神威，劉锜搖搖頭：“勝算不足兩成，這兩成還是俺看在領兵之人是韓世忠、張俊等人的面子上。”
火器之神威，非是人力所能抗衡。
謝鼎陷入了沉默，目光閃爍。
見到這一幕，劉锜眼珠子一轉，學起了韓桢先前忽悠他的話，勸道：“舅舅，失敗了才叫反賊，成功了便是官家。太祖皇帝當初若是沒成功，不也是反賊嘛。”
謝鼎可不是他，這種詭辯不需思量，便能一眼看穿，呵斥道：“你這孽畜，竟敢拿這般鬼域話術來诓吾。造反豈是那麽好造的？如今承平百餘年，趙宋正統早已深入人心。況且，你以爲太祖皇帝當初那一句‘與士大夫共天下’是假話不成？”
“造反與這話有甚幹系？”
劉锜面色茫然。
“唉！”
謝鼎歎了口氣，苦口婆心地解釋道：“莫要覺得這是一句空話，其中蘊含了大智慧。與士大夫共天下，将全天下的文人盡數綁在了趙宋這輛戰車之上。趙宋在，讀書人的優待與地位便在，所以不論是誰造反，都得不到讀書人的認可。”
“武人打下了天下，最終還是需要文人來治理。現在你可懂了？”
劉锜下意識的反駁道：“爲何要讀書人？胥吏同樣可以！”
轟！
又一道炸雷，在謝鼎腦中炸響。
這句話的沖擊，比之先前更大，讓他整個人如遭雷殛。
過了好一會兒，謝鼎才喃喃自語道：“是了，是了。原來如此，原來如此！”
“舅舅，你沒事罷？”
謝鼎這副模樣，讓劉锜有些慌了。
謝鼎卻沒有理會他，依舊自顧自地說道：“好一招釜底抽薪，好狠的韓桢！”
“甚麽釜底抽薪，縣長怎麽狠了？”劉锜聽得一頭霧水。
軍事上他在行，可涉及到這方面，他就抓瞎了。
這時，謝鼎已經回過神了，神色複雜地問道：“你方才說，是韓桢下令胥吏可以當官？”
“是！”
劉锜點點頭。
謝鼎又問：“柱兒，你認爲胥吏可否當官？”
劉锜沉思了片刻，答道：“自然可以，胥吏對衙門諸事都極爲熟悉，反倒不少官兒，連衙門裏的人都認不全。”
謝鼎慘笑一聲，幽幽地說道：“趙宋與士大夫共天下，所以反賊永遠得不到文人的支持。韓桢早就知曉了這一點，所以另辟蹊徑，從胥吏入手。若他真起事了，文人支不支持，又有甚麽所謂呢？這天底下胥吏足有數十萬之衆，何愁無人當官。”
“隻怕他到時振臂一呼，各州各縣的胥吏會主動殺官，迎他入城。”
隻此一招，便收盡天下胥吏之心。
趙宋與士大夫共天下，他韓桢與胥吏共天下！
官員離了胥吏不行，可沒了官兒，胥吏照樣能讓各處衙門正常運轉。
到了那個時候，文人又會是何等境遇？
想到這一幕，謝鼎隻覺得手腳冰涼。
(本章完)