日頭升起。
溫度也徒然變高，烤灼着大地。
縣城外的屍體散發着陣陣惡臭，無數蒼蠅紛飛。
上百民夫口鼻處綁着麻布，強忍着惡臭，處理城外的屍體。
謝鼎作爲知縣很忙碌，既要安撫百姓，又要擴招鄉兵弓手，以防敢熾軍再次來襲。
其次，州府又開始催丁身錢了。
謝鼎其實很清楚，這筆丁身錢，北地百姓根本負擔不起。
即便能夠繳納，也需賣兒賣女，賣田賣地，才能勉強湊出來。
以往州府強行征稅，謝鼎憐憫百姓不易，都是直接拒絕。
他雖隻是個七品知縣，但礙于富陽謝家的名望，趙霆等人也不敢找他的麻煩。
但是這一次不同，乃是官家下旨，王黼一手操辦，别說征不齊稅了，哪怕是拖延幾日，也會受到軍法處置。
謝鼎如果再敢拒絕，那就是抗旨。
名不正，言不順。
哪怕州府官員以軍法斬了他，謝家也隻能捏着鼻子認了。
縣衙大堂内，謝鼎看完州府的催稅公文後，長歎一聲：“唉，今年夏季已大旱多日，遲遲不見雨水，隻怕秋末的粟米會顆粒無收。王黼身居高位，不爲官家排憂解難，愛民恤物便罷了，竟還在全國征收丁身錢，豈不是火上澆油。”
聞言，一旁正在埋頭書寫的卓本擡起頭，反駁道：“謝知縣此言差矣，如今國庫空虛，燕雲之地又正值用錢之際，官家日思夜憂。爲民者，當要爲君父分憂，我大宋億萬萬百姓，隻需一人少吃一口飯，便能使國庫充盈。”
謝鼎懶得理他，隻當沒聽到。
兩人共事一年有餘，比這更離譜的言論，謝鼎也不是沒有聽過。
起初，謝鼎還時常與他争論。
後來發現卓本此人迂腐至極後，便不再争論了。
與一個蠢笨之人争論，除了耗費口舌，徒增煩惱之外，沒有任何益處。
見謝鼎默不作聲，卓本微微一笑，覺得他是被自己說的啞口無言。
處理完政務，時間已至正午。
謝鼎不吃午飯，不過午間會吃些糕點果脯墊墊肚子。
起身回到後院，他忽地問道：“柱兒呢？”
柱兒是劉锜的乳名。
老仆面色疑惑，反問道：“小衙内昨個兒夜裏說以防反賊再來，主動去了城牆值夜，阿郎巡視城牆時沒遇上麽？”
“昨夜去了城牆值夜？”
謝鼎先是一愣，待到反應過來後，眼前頓時一黑。
不好！
“阿郎，阿郎！”
老仆見謝鼎身形晃動，幾欲摔倒，趕忙沖上前一把将其扶住。
謝鼎神情恍惚道：“柱兒定是去投了那韓桢！”
見狀，老仆趕忙安慰道：“阿郎何需如此，小衙内性子跳脫，興許隻是去頑幾天，說不得過幾日便回來了。”
“你懂甚麽！”
謝鼎呵斥一句，苦着臉道：“那韓桢鷹視狼顧，豈是好相與的，柱兒性情醇厚，隻怕是羊入虎口。”
老仆一驚，讷讷道：“這……這該如何是好！”
深吸了口氣，略微平息心情，謝鼎喃喃自語道：“吾且修書一封與那常玉坤，望他能賣于吾幾分顔面。”
說罷，他也顧不得吃糕點了，匆匆回到大堂。
大堂裏，卓本握着一封信正要出門，謝鼎隻是匆匆瞥了一眼，換成以往定會問一嘴，但眼下哪裏有心思問這些。
……
……
一覺睡到下午，劉锜打了個哈欠，坐起身子。
到底是少年，昨日剛剛經過一天激戰，又熬了一夜，僅是睡了兩三個時辰，便又變得精神飽滿。
轉頭看去，卻見韓桢正盤腿坐在通鋪床上，閉上眼睛，緩緩呼吸。
嗯？
劉锜疑惑的挑了挑眉，随即立刻便意識到，這可能就是道法秘術。
仔細觀察了片刻，他發現韓桢的呼吸與常人完全不同，呼吸綿長，且分爲三段。
随着每一次呼吸，腹中都會隐隐發出一陣陣響聲。
似虎嘯，又似豹吼。
就在這時，韓桢緩緩吐出一口濁氣，睜開眼睛。
一睜眼，便見劉锜瞪大眼睛，一臉興奮地湊上來，口中神神叨叨地說道：“虎豹雷音，這定然是虎豹雷音！”
韓桢挑了挑眉，疑惑道：“你在說甚麽？”
“虎豹雷音啊！”
劉锜似乎發現了不得了的事情，整個人處于一種亢奮狀态，解釋道：“俺師傅曾說過，練武其實練的就是胸中一盞氣。這盞氣是武人的命門，若是練到高深處，催動氣勁，腹中便可發出虎豹雷音的響動。”
“方才俺觀你呼吸之間，已隐隐有了虎豹雷音的雛形。”
聞言，韓桢不由笑了：“伱那師傅怕是遊俠兒話本看多了罷。”
他方才确實聽到自己腹中傳來一陣陣聲響，不過隻當是肚子餓了。
劉锜頓時不幹了，一臉嚴肅道：“俺師傅乃是武道大家周侗，定然不會诓俺！”
周侗？
韓桢一直以爲這個人物是《水浒傳》這類話本小說虛構的，沒想到竟還真有啊。
念及此處，他忍不住問道：“你師傅很厲害麽？”
劉锜立刻答道：“那當然，眼下快八十歲了，還能耍得了大槍，挽得動三石弓。”
八十歲的老人還能如此，确實厲害。
韓桢好奇道：“那你讓周侗教你便是，未必這麽驚訝。”
“俺師傅也不會。”
劉锜面色尴尬的撓了撓頭，而後眼中又燃起興奮，問道：“縣長，你方才練得可是道門秘術？”
“沒錯！”
韓桢點點頭。
“俺如今也入了軍，能否教俺了？”劉锜神色期待。
“可以是可以，不過眼下我沒空，過幾日讓魏大教你，他乃是真正的傳人。”
一聽還要再等幾日，劉锜心裏頓時如百爪撓肝一般。
不過想到那魏大是秘法的真正傳人，他也隻得強行按下心頭急躁，點頭道：“那好罷，俺便等上幾日。”
“往後你便入騎兵營，暫歸聶東手下。”
交代一句後，韓桢起身走出營房。
尋來聶東，他吩咐道：“召集昨日參戰士兵來庫房，發放賞賜！”
“得令！”
聽到要發賞賜，聶東頓時興沖沖的轉身去了。
不一會兒，昨日參戰的步卒以及騎兵們，興高采烈的來到校場上集合。
他們最喜歡韓桢的一點，便是發放賞賜時從不拖延。
基本上打完仗，隔天就會發。
夠爽快！
而且從不克扣賞錢，該多少就是多少，一文都不會少。
僅憑這一點，就足以讓将士們奮勇作戰了。
手握軍功名單，韓桢高聲念道：“小武，斬首二十三級，指揮有度，統籌有方，賞錢一百一十貫！”
“聶東，斬首十八級……”
嘩啦啦！
烈日下，黃燦燦的銅錢反射出耀眼的光芒。
遠處校場上，正在操練的士兵，一個個羨慕的眼珠子都紅了。
昨日他們駐紮縣城，結果等了一天一夜，連個敢熾軍的影子都沒看到。
如今，隻能眼巴巴的看着去千乘縣的弟兄們領賞了。
劉锜已經看傻了，軍中賞錢是這麽發的？
他自小出入軍中，見到過發賞錢的場景，屈指可數。
而且就算發，也是發個幾貫錢意思意思。
可韓桢呢？
動辄幾十上百貫，眼睛都不帶眨一下。
一筐筐銅錢，重的讓這幫士兵都快拖不動了。
這夥食，這賞錢，别說國内的反賊了，就是面對西夏和遼國，也能打得對面滿地找牙。
待到賞錢發完，韓桢正色道：“先别急着走，宣布一件事兒。”
聞言，領到賞錢的士兵們紛紛收斂笑意，站直身子。
韓桢高聲道：“如今不少弟兄沒了家人，長期住在軍營，賞錢存放不方便。因此我決定開放庫房存取，平日裏可将錢财存于庫房中。”
軍營裏是大通鋪，幾十号人擠在一個營房裏。
有家人的還好些，可以趁着休沐将錢帶回家。
但沒有家人怎麽辦？
就比如聶東這群西軍。
放在營房裏肯定不方便，人多手雜，指不定哪天就被偷了。
聽完韓桢的話，士兵們一個個面面相觑，一片沉默。
見狀，韓桢哪裏還不明白他們的心思，冷笑道：“呵，不是看不起你們，這點錢我還瞧不上。存于不存，全看你們自己，我不會強迫。”
這番話，讓士兵們恍然大悟。
是啊！
縣長家大業大，哪裏會看得上自己這點錢。
而且就算縣長想貪，那又何必還給自己發賞錢呢？
想通了這一層，不少士兵心頭升起的警惕瞬間消散。
“縣長，末将要存！”
聶東第一個表态。
在他看來，縣長所謀甚大，怎會貪這些小錢，因小失大。
所以，他絲毫不擔心。
有了聶東做表率，小武也出聲道：“縣長，俺也存。”
很快，十幾名西軍紛紛表示要存錢。
他們是逃軍，在臨淄縣無親無故。
這段時日已累積了不少賞錢，放在營房之中，着實是不方便。
這時，一名士兵遲疑道：“縣長，俺想問一問，若是存了，想用的時候可以取出來麽？”
韓桢答道：“随時可以取用，到時尋軍中賬房登記便可。”
他前幾日便尋縣裏官營作坊的匠人，制作了一套防僞标識。
首先，取錢時需出示存款票據，票據上有防僞标識，這是第一層防護。
其次便是核對身份信息，這是第二層。
最後是對口令，這是第三層。
每個存款的士兵，都有一個口令，隻有他們自己與賬房知曉。
如此一來，便可保證不會出現冒領之事。
至于賬房會不會貪墨，這一點韓桢也考慮過。
屆時，軍中賬目他會尋縣衙書吏抄錄一份，作爲備份。
每月核對一次賬目，到時若是對不上帳，就得問問他手中的屠刀利不利了。
“好了，散了罷。”
韓桢說罷，也不理會那些個士兵，交代了聶東幾句後，騎上戰馬，一路出了軍營。
這種事情急不得，越是急躁，反而會讓士兵心中疑慮。
如韓桢這般愛存不存的态度，反倒提升了可信度。
況且，有聶東幾人打樣，取個幾次錢之後，剩下的士兵們自然而然也就信了。
……
進了縣城，先是回了趟家，跟韓張氏報了聲平安，随後韓桢又趕到縣衙，繼續跟進賬目清查的進度。
在簿廳坐了還不到半個時辰，一名衙役匆匆走了進來，将一封信交到他手中。
拿起信封瞥了眼，發現是趙霆的信，韓桢嘴角勾起一抹冷笑。
昨個兒，他回了趙霆一封信，拿起屠龍刀對着軍械價格就是一頓砍。
一套半身鐵甲二十貫，皮甲五貫，長刀長槍三貫，強弩兩貫。
末尾，又極爲強硬的表示，愛賣不賣，不賣拉倒。
經過這幾日的書信往來，他算是明白了，對趙霆這種人就得強硬些，否則這厮爲錢，還能繼續掰扯下去。
正如常知縣所說的那樣，趙霆此人心中早已沒了文人節操。
所以，談及錢的事兒，不需要顧及什麽臉面不臉面。
拆開信封，打開信件。
果不其然，趙霆并未因韓桢的措辭而發怒，反而還在軍械價格上做文章。
不過這一次總算靠譜些了，每樣軍械隻加了兩貫錢。
韓桢在心中默默盤算了一遍，覺得可以接受，多出的兩貫錢，就當是趕工的加急費用了。
抽出一張信紙，筆走遊龍的寫下一封信，吩咐衙役送到驿站後，繼續埋頭辦公。
不知不覺間，日頭西落。
感覺到簿廳内光線變暗，韓桢這才起身道：“時間不早了，你們将這些剩下的賬目對完，便也下差回去罷。”
“是！”
胥吏們齊齊應道。
除了縣衙，韓桢踩着落日餘晖，回到自家宅子裏。
“阿郎辛苦了。”
剛進大門，管家便拿着一條馬尾撣子迎上來，殷勤地撣了撣韓桢衣衫上的灰塵。
韓桢随口問道：“夫人呢？”
管家答道：“家裏來了客人，夫人正在作陪。”
客人？
韓桢心下疑惑。
一路穿過垂花門，就見二院客廳裏，韓張氏與安娘正說着話。
“二郎回來啦！”
見他回來，兩個女人紛紛站起身，迎了上來。
隻是剛湊到近前，兩人便皺起眉頭。
他昨日奔波了一天，又與敢熾軍厮殺，鮮血混合着汗水，經過高溫這麽一發酵，那味道着實有些沖人。
韓張氏催促道：“二郎且去洗洗罷。”
韓桢倒是沒覺得，隻是當他擡起胳膊聞了聞後，面色頓時一變。
好家夥！
就這味兒，縣衙裏那幫胥吏竟也能強忍着辦公，着實不易。
PS：今天有事去了趟縣城，忙活到晚上才回來，本來想請個假的。但是有作者朋友說，請假也要發四千字。
實在不好意思，欠的明天補上。
(本章完)