戰事已定，但縣城中的百姓依舊不敢出來，街道上空空蕩蕩。
哒哒哒！
鑲有馬蹄鐵的戰馬，踏在青石闆上，發出清脆的聲響。
陣陣馬蹄聲如同踏在縣城百姓的心頭，讓他們心裏一陣發顫。
一些膽大的百姓，悄悄打開一道門縫，向外看去。
當看到一隊騎兵時，神色又驚又懼。
“韓二哥！”
一道高呼傳來。
循着聲音的方向看去，隻見前方一間客棧的二樓，谷菘半個身子探出窗外，正興奮地朝他揮手。
韓桢打了個手勢，谷菘見狀立刻消失在窗前。
沒多久，客棧大門被打開，谷菘一路小跑着迎上來，身後跟着朱吉。
見韓桢等人渾身浴血，煞氣攝人，谷菘問道：“敢熾軍被打跑了？”
“嗯！”
韓桢點點頭。
一旁的朱吉松了口氣，心頭的大石頭終于放下了。
昨夜得知敢熾軍圍城的時候，他都以爲自己要交代在這裏了。
韓桢吩咐道：“朱員外，通知商隊啓程，即刻返回臨淄縣。”
“好！”
朱吉忙不疊地點頭，轉身匆匆回了客棧，開始整理商隊。
“韓二哥，生鐵還沒到呢。”谷菘提醒道。
韓桢擺擺手：“不等了，稍後我會知會一聲千乘縣的知縣，讓他遣人将生鐵送到臨淄縣。”
說曹操，曹操就到。
兩人說話間，街道盡頭湧來一群人。
爲首一人，身穿青色朝服，頭戴直腳幞頭。
随着走動，官帽上兩根翅角不斷微微顫動，好似蜻蜓震翅。
此人定然是千乘縣的知縣了。
走到近前，知縣朗聲道：“本官乃千乘縣知縣謝鼎，你等是哪一軍的将士？”
韓桢并未下馬，拱了拱手道：“青州軍韓桢，見過謝知縣。”
青州軍？
謝鼎眼中閃過一絲怪異，心下頓時了然。
其他人則滿頭霧水，尤其是那手持盤龍棍的少年，面露疑惑。
青州不是隻有鎮海軍與武衛軍麽？
什麽時候又多了支青州軍？
“放肆！”
忽地，一聲爆喝響起。
卻見謝鼎身後，同樣身穿青色朝服的主簿卓本，手指韓桢，怒斥道：“你等丘八見到謝知縣與本官，竟敢端坐馬上，還不速速下馬行禮！”
锵！
話音剛落，十六名騎兵紛紛抽出腰間長刀，怒目圓瞪，殺意盡顯。
少年心裏咯噔一下，立刻閃身護在謝鼎身前。
卓本臉色一變，被吓得連連後退幾步，正待開口，隻見韓桢微微轉過頭，目光看向他。
隻一眼，卓本如墜冰窖，手腳一陣發涼。
蠢貨！
謝鼎心中暗罵一聲，而後呵呵一笑，打起了圓場：“眼下戰事剛定，自不需那些繁文缛節。本縣多謝諸位将士，不辭辛苦前來馳援。”
韓桢并未說話，目光緩緩在衆人身上掃過。
一時間，衆人呼吸一滞，彷佛被一頭嗜血的猛虎盯上。
玄色槊鋒上，黏稠的血液慢慢彙聚在鋒刃處，滴落在青石闆上。
片刻後，韓桢打了個手勢，身後騎兵紛紛将戰刀插回鞘中。
那股子攝人的煞氣，也漸漸消散。
謝鼎暗自松了口氣，笑道：“本縣略備了些薄酒，爲了諸位将士慶功。”
這謝鼎倒是個明白人。
韓桢似笑非笑地看着他，婉拒道：“謝知縣好意我等心領了，慶功就不必了，過幾日将生鐵送去臨淄縣便可。”
“既如此，那待下次罷。”謝鼎面色惋惜道。
手持盤龍棍的少年，用好奇地目光打量着韓桢，待看清他手中馬槊時，忍不住驚呼道：“你這馬槊是精鋼所鍛？”
韓桢認出他就是先前在城牆上高喊之人，挑眉道：“怎地，伱要試試麽？”
聞言，那少年雙眼一亮，一副躍躍欲試的模樣。
正要開口應下，一旁的謝鼎趕忙搶先道：“小甥頑劣，韓将軍莫要放在心上。”
說罷，謝鼎狠狠瞪了少年一眼。
少年耷拉着一張臉，頓時偃旗息鼓。
這時，朱吉已整頓好了商隊。
“謝知縣，告辭！”
韓桢揮揮手，領着長長的商隊離去。
目視韓桢離去，謝鼎長出一口氣，整個人被驚出一身冷汗。
卓本憤憤不平道：“這幫丘八竟如此嚣張跋扈，當真是可惡！”
“住嘴！”
謝鼎呵斥道：“你想尋死，莫要帶上吾等！”
一想到方才韓桢充滿殺意的目光，謝鼎就一陣心驚膽顫
剛才若是一個處理不好，隻怕自己這群人，此刻已經身首異處了。
“這……這是何道理？”
見卓本竟還沒有看出端倪，謝鼎頓時有些無語。
共事一年有餘，他早就發現卓本爲人迂腐，在人情世故方面遲鈍，隻是沒想到竟這般蠢笨。
當真是讀書讀傻了！
人群中的押司小聲提醒道：“卓主簿，青州隻有鎮海與武衛一廂一禁兩軍！”
“啊？”
卓本先是一愣，待回過神後，面色凝重道：“此人竟敢冒充朝廷官軍，真是膽大包天。謝知縣，事關重大，吾等需得上書州府，禀明詳情。”
聞言，衆人紛紛神色怪異。
謝鼎懶得理他，一甩長袖，徑直朝着城牆走去。
眼下戰事剛定，還有一大堆事情等着處理，實在沒空跟這個書呆子掰扯。
那朱吉随身帶着知州大印的帖子，這韓桢又不遠百裏來相救，兩者什麽關系還不清楚嗎？
上書州府？
說不得到時會上演一出‘堂下何人，膽敢狀告本官？’的荒唐戲碼。
退一萬步講，哪怕韓桢真的隻是一介匪寇，此番馳援相救，他們也得承這個人情。
豈能恩将仇報？
……
……
出了城門，一名騎兵轉頭瞥了眼縣城方面，語氣不忿道：“縣長，方才幹脆殺了那幫官吏，直接占了千乘縣多好。”
韓桢微微一笑，解釋道：“眼下時機未到，那謝鼎是個聰明人，留着對我們利大于弊。”
臨淄縣能奪取的那般順利，最大原因就是有常知縣的配合。
有常知縣這塊招牌在，哪怕縣中百姓明知道變了天，也不會慌亂。
胥吏衙役才能老老實實各司其職，讀書人心中也有了慰藉。
若當初殺了常知縣，又會是另一番光景。
殺了千乘縣一衆官吏容易，隻需一個沖鋒，便可解決。
但殺了之後呢？
他目前還沒有多餘的人手和兵力，來支撐他武力奪取縣郡後，經營管理。
聞言，那騎兵撓了撓頭，随即雙眼一亮，恍然道：“俺曉得了，縣長這是在養豬，把豬養肥了再殺！”
“哈哈，這比喻倒是生動。”
韓桢不由大笑一聲。
聶東騎着戰馬迎上來，詢問道：“縣長，這些戰俘該如何處置？”
“帶回去！”
韓桢下令道。
性情彪悍的青壯充入軍中，剩餘的要麽種地，要麽做工。
眼下臨淄縣各個地方都缺人，常知縣整日爲了山中逃戶發愁。
這一千多戰俘帶回去，應該能讓他睡個好覺了。
不管在哪個時代，人口紅利都是重中之重。
北宋能熬死西夏、遼國，靠的就是人口夠多。
韓桢問道：“對了，我軍傷亡如何？”
“騎兵六人，步卒二十二人，皆是輕傷！”聶東語氣有些驕傲。
面對七八千人的敢熾軍，僅有二十八人輕傷，這樣的戰績，确實值得驕傲。
這還因爲穿的是竹甲，若是身着全套鐵甲，隻怕受傷的士兵會更少。
當然，主要還是因爲敢熾軍戰力太弱。
一支七八千人的隊伍，竟然連強弩都沒有，着實有些可笑。
“不錯！”
韓桢滿意的點點頭，吩咐道：“安排傷病去商隊牛車上，其餘人押解戰俘，出發！”
來時三十七騎，歸時浩浩蕩蕩。
這一千多戰俘，就是他們此行的收獲，雖看着不如金銀錢财來的實在，但實際價值卻遠超銅錢。
……
千乘縣内。
謝鼎慰問一番守城的弓手鄉勇後，象征性的發了些賞賜。
錢不多，隻有寥寥三五百文。
陣亡的守軍，則給予兩貫撫恤金。
沒辦法，不是每個知縣都如常知縣那般财大氣粗。
謝鼎此人還算有些良心，任期内沒有太過盤剝百姓，除了俸祿之外，每年隻能得幾百貫孝敬錢。
又安慰一陣縣中百姓後，謝鼎回到縣衙之中。
縣衙後院，謝鼎正與少年一起用飯。
少年扒拉了一口飯，含糊不清地問道：“舅父，那韓桢真的是匪寇？”
“食不言，寝不語！”
謝鼎微微皺起眉頭，訓斥道。
這少年名喚劉锜，其父劉仲武乃是泸川軍節度使，在邊軍多年，戰功赫赫。
早年間力主招降吐蕃王子，一番統籌謀劃，竟真的讓吐蕃人率部歸降。
結果，如此潑天大的功勞，卻被童貫據爲己有。
直到宋徽宗派遣使臣去西軍慰問時，才從劉仲武口中得知真相。
也正是因爲此事，讓童貫嫉恨上了他。
這幾年邊軍缺饷少糧，導緻劉仲武在對上西夏時吃了幾次敗仗，童貫哪裏肯放過這個機會，不斷打壓排擠。
劉仲武擔心會牽連家人，便将最小的幼子劉锜托付給妻弟，讓其幫忙照看。
“哦！”
聞言，劉锜點點頭，三兩下将碗裏的飯吃完，而後放下碗筷道：“舅父，俺吃完了，現在可以說了罷？”
“……”
謝鼎拿這個外甥沒什麽辦法，隻得答道：“此人鷹視狼顧，性情桀骜，即便不是匪寇，也絕非善類。方才那股殺意，不似作僞，隻怕真存了屠殺吾等的心思。”
劉锜卻搖頭道：“俺倒覺得此人乃當世之英雄！”
他乃将門之子，自幼習武，一手棍法更是得周侗親自指點。
身爲武人，自然看不慣文人那番做派。
尤其是卓本這種腐儒。
方才卓本呵斥韓桢之時，他心裏就有些不舒服，不過礙于舅父在場，沒表露出來罷了。
即便韓桢當街殺了那卓本，隻怕他也隻會拍手稱快。
見外甥一臉向往之色，謝鼎心中一禀，趕忙闆起臉道：“莫以爲吾不曉得你的小心思，老老實實待在縣城裏，哪都不準去。前陣子吾和你父通過書信，他不想你再入軍伍，吾也是這個意思。”
“這幾年在吾身邊，好生讀書進學，往後也好科舉入仕途。”
讀書科舉？
劉锜面色一變，頓時苦着一張臉。
讓他上陣殺敵，他眉頭都不會皺一下。
可讀書，那簡直比殺了他還難受。
見他苦着臉不說話，謝鼎厲聲道：“聽到沒有？”
“舅父，俺曉得了！”
劉锜面上恭敬，心中卻已有了計較。
這番态度，讓謝鼎眼中閃過一絲滿意之色，這才拿起筷子繼續吃飯。
(本章完)