啧！
到底是一州通判，文字功底深厚。
乍一看，隻是尋常叙舊的書信，可仔細品品就會發現字裏行間的各種暗示和隐喻。
待到韓桢神色怪異的放下書信，常知縣端起茶盞抿了一口：“咱們的事發了。”
一縣知縣勾結匪寇的事發了，但常玉坤卻絲毫不慌。
若是州府上官想辦他，來的就應該是提刑司，而不是這樣一封書信。
想通這一層，再看這封書信，就會發現信中句句不提錢，卻又句句都是錢！
“本還想找門路賄賂，沒想到他們竟自己送上門來了。”
韓桢不由搖頭失笑。
常知縣卻沒他那麽樂觀，提醒道：“此二人抓住了咱們的把柄，隻怕會獅子大開口。”
韓桢自信道：“還是那句話，不怕胃口大，就怕他不貪。”
先前是小打小鬧，幾斤白糖，百來斤精鹽。
東西屬于稀缺貨，但畢竟分量少，倒也沒有受到大人物的關注。
等到制鹽廠的流水線建造完畢，一個月少說能提煉十萬斤精鹽。
到了那個時候，朱吉等人絕對會被盯上。
一個知縣的分量，還擔不起這麽大的利益。
但若是能把一州知州和通判拉入夥，其他人再有歪心思，就得掂量掂量自己的分量夠不夠了。
雖然要讓出一部分利潤，可好處也不少。
保護傘變多了，也變得更大，銷售渠道也能順利拓展。
“你心中有數就好。”
見他這麽說，常知縣也就不在多言。
反正賄賂上官，用的又不是自己的錢，韓桢都不在乎，他着什麽急呢。
韓桢忽地問道：“常知縣可知是誰去告的官？”
常知縣似笑非笑道：“縣衙前都頭李柱的弟弟，李樁！”
劉宓信中沒有言明是誰報的官，但隻需排查一遍，便可知曉。
前幾日的叛亂後，韓桢派遣書吏統計縣中百姓死傷，俱都有詳細記載，隻需看一看沒死，卻又不在縣中的人，稍微推斷便可得知。
“是他啊。”
聽到是李樁，韓桢面露恍然之色。
常知縣略有深意道：“放心，不需你動手，此人活不了。”
一旦韓桢與劉宓他們談妥，收了錢之後，趙霆自會幫他解決李樁，消除隐患。
三言兩句談妥之後，常知縣問道：“你今日怎地有空來縣城，制鹽廠的事兒處置好了？”
“哪有那麽快。”
韓桢開門見山道：“小王村糧食不夠了，我此次來縣裏，是打算從縣中糧倉借調一批糧食，等到從南方采購的糧食到了再補上。”
前陣子剛剛夏收，夏稅也還沒來得及送去州府，所以縣中糧倉如今堆滿了糧食。
“可。”
常知縣點點頭。
其實征調糧食這種事，韓桢本不需要過問他，但這是一種态度，也是一種尊重。
強調兩人是合作關系，而非主仆。
畢竟，明面上縣城還是歸常知縣管轄。
韓桢順嘴提道：“對了，還有件事情要麻煩常知縣。”
“何事？”
“我有個小兄弟，在小王村閑不住，打算讓他跟在朱員外身邊學學如何經商。”
常知縣何等心思，立刻便明白他此舉的涵義，應允道：“伱且讓他進來。”
“谷菘！”
韓桢喚了一聲。
很快，書房門被推開。
谷菘邁步走了進來，行了一禮：“見過常知縣。”
上下打量了一眼，常知縣輕笑道：“确實是塊經商的好材料，稍後吾會和元辰打聲招呼。”
“多謝常知縣。”
谷菘道了聲謝。
韓桢提點道：“往後跟在朱員外身邊，當虛心請教，戒驕戒躁。”
谷菘正色道：“韓二哥寬心，俺省的。”
又閑聊了一陣，常知縣見時值正午，便提議道：“本縣備了些薄酒，咱們且吃且聊罷。”
“那就卻之不恭了。”
韓桢也不客氣，一口應下。
兩人移步來到縣衙後院，吃酒閑聊。
或許是習慣了，常知縣依舊秉持着一日兩餐的習慣，佐酒的吃食也都是些果脯肉幹，算不得正餐。
兩人沒說正事，而是天南海北的閑聊。
常知縣這些年輾轉各地擔任知縣，遇見過不少稀奇古怪，啼笑皆非的趣事。
韓桢聽得認真，時不時捧哏兩句。
因爲這是了解北宋其他地區的好機會。
一洲之地民生如何，知州說了不算，但知縣卻有發言權。
“宣和三年，吾被調任至衡州一下縣任職，等吾上任之後，發現縣衙之中竟無一胥吏，隻剩一個老門房。”
“下馬威？”
韓桢好奇道。
常知縣搖搖頭，繼續說道：“吾等起初也是如你這般想，後來一問才得知，原是去歲州府官員強行征稅撈錢，上任知縣不忍百姓受苦，便拒絕了征稅。誰曾想，衡州知州一怒之下，殺光了縣中胥吏，且抄了胥吏的家，以此湊足了強征的賦稅。”
“嘶！”
韓桢深吸了一口氣，滿臉不可思議。
強征稅不行，竟然抄了胥吏的家，屬實離譜。
對比之下，趙霆和劉宓都他娘的能算好官了。
回過神，韓桢好奇道：“上任知縣如何了？”
常知縣撚起一枚果脯塞入口中，語氣幽幽地說道：“升官了，任崖州通判。”
崖州，就是海南。
不過在這會兒，崖州屬于蠻荒之地，乃是流放聖地。
調任崖州，等于是讓那知縣去死。
一頓酒吃完，韓桢對整個北宋的情況，有了更深的了解。
南方糜爛，比之北方更甚。
整個北宋從皇帝到地方官員，隻顧着撈錢。
而少數心存良善的官員，則被排擠打壓，這種情況下，底層百姓哪還有活路。
即便金人不南下，隻怕北宋也堅持不了幾年。
招安法雖好用，但也不是萬能的。
眼見日頭尚早，韓桢騎馬出了縣城，往松山嶺的方向行去。
一路疾馳來到山寨腳下，韓桢翻身下馬，牽着戰馬朝着山寨走去。
“來者止步！”
走了一段，寨牆便傳來一聲爆喝。
韓桢微微一笑，朗聲道：“開門！”
這個時候，寨牆上的鄉勇也認出了韓桢，頓時吓得哆嗦了一下，趕忙把寨門打開。
牽着戰馬走進山寨，那鄉勇兢兢戰戰地求饒道：“村長恕罪，俺方才昏了頭，沒認出村長。”
“幹得不錯，賞你的。”
韓桢說着，順手從懷裏掏出一把銅錢遞過去。
那鄉勇先是一愣，随即喜笑顔開的接過錢，連連道謝。
其他鄉勇見了，紛紛面露羨慕之色。
韓桢掃視了一眼鄉勇，經過這段時日的将養，這些人雖還是那般瘦弱，但氣色明顯好了不少。
山寨與上次離開時，變化不大。
唯一不同之處在于，寨中農田變多了。
輕車熟路地來到聚義堂，隻見馬三狗正在與張益商談。
“韓二哥！”
聽到腳步聲，馬三狗不由擡起頭，見來人是韓桢，他頓時面露驚喜。
張益躬身行禮，喚了聲村長。
“今日來辦些事，正巧過來探望探望你。”韓桢說着，邁步走進聚義堂。
馬三狗看了眼他身後，問道：“小蟲他們沒來麽？”
“他們如今被我安排了差事，一個個都忙得很。”
韓桢拉過一把寬椅坐下，随口問道：“最近山寨裏如何？”
“挺好的，具體讓張先生說與你聽罷。”
馬三狗如今也适應了，早已沒了當初的窘迫和忐忑。
聞言，一旁的張益彙報道：“禀村長，這段時日共有八十七戶逃戶來投，總計四百六十九人，寨中村民共計開墾出兩千四百餘畝田地。”
兩千四百畝田地，聽上去很多。
可實際上新開墾的荒田，土地肥力不行，需得種上一兩年大豆，養一養地才能種植粟米和小麥。
所以，别指望這些荒田頭兩年能有什麽好收成。
韓桢說道：“寨中可有什麽困難？”
“有！”
張益點點頭：“農具和一些日常物資不夠用了。”
韓桢輕描淡寫道：“這些不需擔心，如今我已打下了縣城，往後缺什麽，可自行去縣城采購。”
縣城打下了？
這個消息，讓馬三狗和張益紛紛一愣，以爲自己聽錯了。
實在是這個消息太過震撼。
過了好一會兒，兩人才回過神。
咕隆！
馬三狗咽了口唾沫，愣愣地說道：“韓二哥，那俺們算是造反了？”
在他們的概念裏，打下縣城就等于是捅破了天。
隻怕用不了幾日，朝廷便會派遣大軍來剿。
見狀，韓桢安慰道：“莫要擔心，短期内不會有大軍來剿。”
“幹爹幹爹，快看俺抓到了甚麽。”
就在這時，大堂外響起一聲稚嫩的童音。
緊接着，一個粉雕玉琢的小女娃邁着小短腿跑了進來，正是那小婦人的女兒。
見韓桢面色古怪，馬三狗老臉一紅，尴尬地解釋道：“俺……俺就是看她們孤兒寡母的可憐，幫襯了幾回，一來二去的就熟絡了。”
沒毛病，韓桢當初也是見安娘可憐。
跟在自己身旁這麽久，這厮旁的沒學會，這方面倒是學了個十足。
韓桢調侃道：“短短幾日就叫上了幹爹，隻怕下次我再來，就變成親爹喽。”
“嘿嘿！”
馬三狗讪笑兩聲，轉頭朝着小女娃柔聲道：“小囡抓到了甚麽？”
“喏！”
小女娃得意的擡起手，小手上捏着一隻蟬。
“小囡真厲害，能否幫幹爹也捉一隻？”
“好。”
将小女娃哄出去後，馬三狗問道：“韓二哥準備在寨中待幾日？”
“我一會兒就走。”
“這麽趕？”
馬三狗詫異道。
“村裏還有一大堆事情，且松山村有你在，我很放心。”
拍了拍他肩膀，韓桢又交代了張益幾句，随後便架馬回到縣城。
距離未正一刻還有半個時辰，但士兵們卻早早地集結在縣衙外。
一千石糧食也已經全部被裝上了牛車。
“出發！”
韓桢大手一揮，領着長長的車隊出了縣城。
(本章完)