日頭猛烈。
朱吉騎着馬行走在官道上，身後是長長的車隊。
一輛輛牛車上滿載煤炭。
前陣子，因爲幫韓桢采購煤炭，去了趟壽光縣，反倒僥幸躲過一劫。
此刻的朱吉還不明白發生了何事，随着臨近縣城，他終于察覺出一絲端倪了。
縣城旁的小東河畔，一副熱火朝天的景象。
看樣子是要挖開河堤，灌溉荒地。
等來到城門口，守城的差役也變了，換成了生面孔。
且一個個身穿竹甲，腰佩長刀，手持長槍。
擡起頭，城樓之上影影綽綽，隐約能看到一隊巡邏的士兵。
見到有商隊，胡忠警惕的打量一眼。
他認出了朱吉，畢竟前陣子朱吉跑了好幾趟小王村。
但胡忠還是伸手攔下。
“憑由！”
朱吉倒是沒擺架子，笑了笑後，吩咐家仆奉上憑由。
胡忠不識幾個字，可憑由是縣衙開具，上面有獨特的畫押和印章字封。
隻需看這些東西，便可知曉憑由真假。
否則整個北宋那麽多郡縣，難不成每個城門口值差的士卒差役都識字不成？
至于造假憑由……基本上沒有。
其一，官府印章是由專門的匠人雕刻，而這類匠人世代都爲朝廷服務，尋常人根本接觸不到。
其次，沒有路引被抓了，了不起被當作流寇抓起來幾年牢，運氣好遇到官家大赦天下，很快就能放出來。
但如果僞造路引和官府印章，可是殺頭的大罪。
造假難度高，外加處罰嚴厲，導緻極少有人願意這麽幹。
而有權有勢的人，又根本不需要造假，比如朱吉，有常知縣照拂，路引還不是随便開？
檢查過憑由後，胡忠擺擺手，示意他們可以進去了。
騎着馬進了縣城，朱吉可以明顯感受到，縣城内的氣氛有些不對勁。
懷着忐忑的心情一路來到縣衙，隻見右側的薄廳熱鬧非凡，不時有書吏和稅吏進出，腳步匆匆。
大堂内，常知縣正端坐在大堂内埋頭寫字。
“哦，是元辰回來了。”
聽到腳步聲，常知縣擡頭看了一眼，又低下頭繼續書寫。
朱吉耐着性子，一直等到常知縣放下筆後，這才開口問道：“大哥，縣城可是出事了？”
常知縣端起茶盞抿了一口，輕描淡寫地答道：“前夜農民造反，殺進了縣城。”
“啊？”
朱吉一驚。
忽地，他發現自家姐夫也有了些變化。
原本那張世故圓滑的臉頰上，此刻竟有些意氣風發。
恍惚間，他不由回憶起當初姐夫高中進士時，指點江山，激昂文字的英姿。
見他愣愣地盯着自己，常知縣詢問道：“元辰爲何如此看吾？”
回過神，朱吉不由笑道：“隻是感覺大哥有些不同了。”
“有麽？”
常知縣一愣。
朱吉打趣道：“倒是有幾分當年高中時的風采。”
聞言，常知縣神色複雜。
不得不承認，這兩日他過得極爲暢快，曾經隻能壓在心底的想法，如今終于可以實現。
沒了掣肘，整個臨淄縣任憑他大刀闊斧的改造。
興修水利，整治胥吏，輕徭薄賦……每一件都是他曾經想幹，又不敢幹的事兒。
朱吉似是想到了什麽，驚喜道：“對了，大哥平叛反賊，應當是大功一件。加上先前剿匪的功勞，怎麽也該升官兒了罷。”
升官兒？
能有命活着離開臨淄縣，就算不錯咯喽。
常知縣苦笑一聲，将昨夜發生的事兒說了一遍。
聽完之後，朱吉面色驚駭，壓低聲音道：“大哥，如今韓二掌了縣城，我等豈不是随時都會丢掉性命？”
“且寬心，那韓二還需仰仗我等幫他遮掩，精鹽生意也離不開吾。”
常知縣看的很透徹，韓桢若是想殺他的話，前夜進縣衙時就已經可以動手了。
朱吉還是不放心，語氣擔憂道：“那韓二隻怕所謀甚大，到時若是舉起反旗，定會連累大哥。”
常知縣卻搖搖頭，解釋道：“此人非是愚癡，深谙廣積糧，緩稱王之意。吾觀他兵卒不足，軍械未滿，糧草稀缺，所以短期之内，決不會主動豎起反旗。”
“等他起勢之時，我等早已帶着錢财走馬升遷，他造他的反，與吾何幹。”
到了那個時候，朝廷非但不會怪罪，反而有可能會重用他。
畢竟我常玉坤在時，臨淄縣海晏河清，治下安平。
換了個人，就烽煙四起，兩相襯托之下，這不更顯得他有治世才幹，手段高明麽。
……
……
随着三百多名青壯戰俘被編入軍中，士兵數量擴展到了近七百人。
不少老兵得以升官，擔任隊正和都頭。
軍營校場之上，聶東正在教授新兵識軍鼓，辨戰旗。
眼下人少，且都是小規模作戰，暫時還不用到這些，可往後就不一定了。
光是鼓的種類，便有好幾種，搭配不同的旗幟，起到指揮軍隊的作用。
比如常說的鳴金收兵。
金鼓一響，便表示要撤退。
但具體怎麽退，急撤還是慢撤，誘敵還是潰敗，哪支部隊先撤，哪支部隊殿後，就需要配合金鼓旗了。
否則單憑鼓聲，是傳遞不了如此複雜的信号。
聽上去似乎很複雜，其實倒還好，時間久了，士兵們自然能記住。
況且軍中還配有專門的傳令兵。
另一邊，小王村内，韓桢正帶着兩千多名新村民展開建設。
其中一部分搭建住所，另一部分則修建流水線鹽池。
爲了應對産業擴張，石灰窯和磚廠也随之擴建。
石灰窯由原先的三個窯口，擴增到了十二個，磚廠也增添了兩座，好在這段時間人口暴增，才有了充足的工人。
如今，做工成了大部分村民的主要收入來源，田地反而沒那麽重要了。
小王村已經逐漸開始出現了由農轉工的趨勢。
村子裏，已看不到玩耍的孩童了。
全都被家長趕去了學堂。
日頭西落。
小王村家家戶戶燃起炊煙。
“下工了！”
随着監工一聲高呼，盧九停下手中動作。
揉了揉發酸的手臂，将工具交還給監工後，便與兩名工友有說有笑的朝着山下走去。
他原是山中的逃戶，很早便來了小王村，家中分到了兩畝荒田和五鬥米糧。
聽說現在來的逃戶，已經不分田地了，隻給一鬥米糧。
每每想到這裏，盧九都覺得慶幸。
當初在山上時，那群逃戶還嘲笑他昏了頭，怎可能有這種好事。
如今，當初嘲笑自己的那些個逃戶，一個個腸子都悔青了。
石灰窯最初招工時，他沒有沒有來，以至于錯過了。
直到第二批招工時，才終于被選中。
盧九很滿意現在的生活，家裏兩畝田地有婆娘照看，雖是兩畝旱田，一年下來怎麽也能有個一兩石的收成。
他在石灰窯做工，一天管兩頓飯，還有三百文工錢。
明年也隻需交一成的田稅，往後日子會越來越好。
來到山下的石灰窯，翻出自己的碗筷，便排着隊去領飯。
今晚依舊是麥飯，不過多了一份豆腐湯。
随便找了塊空地坐下，盧九狼吞虎咽的吃了起來。
一名工友評價道：“今日的醋荠不錯，很是下飯。”
“确實。”
盧九點點頭，表示贊同。
兩碗麥飯下肚，再來一碗豆腐湯溜溜縫兒，盧九滿足地拍了拍肚子。
他家在半山腰，不過每次下工後，都會先去村頭的河邊洗個澡。
路過集市時，盧九不由有些恍惚。
前不久，這裏還隻是一片荒地，短短時間卻已經成了整個村子最熱鬧，最繁華的地方。
小王村的變化太快了，每時每刻都在變。
就在這時，一旁的工友撓了撓頭，疑惑道：“他娘的，啥時候又開了一間鋪子？”
聞言，盧九這才發現，集市上好像确實又多了一間鋪子。
昨天看還是六間，今日再數，已變成了七間。
新開的鋪子不大，門口挂着一個旗子，旗面上寫着一個碩大的酒字。
嗅了嗅鼻子，隐隐能聞到一股酒香。
另一名工友似是知曉内情，語氣酸溜溜地說道：“這酒鋪是張和家開的。”
一聽是張和，衆人心下頓時了然。
現在誰不知道，整個小王村就數那幫當兵的最有錢，一個個家中都開始蓋起了青磚紅瓦的房子。
據說前兩日，又發了一次賞錢呢。
可惜現在村長已經不在村裏征兵了，否則盧九絕對會去應征。
在河邊洗淨了身上的污垢，盧九邁着疲憊的步伐回到家中。
“當家的回來了。”
簡陋的草棚門口，婆娘正用瓦罐煮飯。
“俺眯一會兒，天黑記得叫俺。”
盧九吩咐一句後，邁步走進草棚。
婦人應道：“曉得了。”
他晚上還要去村學上一個時辰的夜課。
村長可是說了，隻要會寫字算術，便能應征書吏和管事。
那石灰窯的監工，就因爲識些字，每月便多了一百文工錢，并且屁事不用幹，每天隻是監督他們鑿石頭，在紙上寫寫畫畫。
……
……
忙碌了一天的韓桢回到宅子裏，穿過垂花門，來到大廳坐下後，還沒來及的喝口涼茶。
韓張氏立刻迎上來，用軟糯的語氣彙報道：“叔叔，糧倉的糧食不多了。”
雖前段時日才剛剛夏收，但如今小王村多了幾千人，消耗自然不能同日而語。
韓桢問道：“還能堅持多久？”
韓張氏掰着手指盤算一番後，答道：“省着點吃的話，能支撐十天。”
“嗯，我知道了。”
韓桢點點頭。
他已經委托常知縣去南方采購糧食了，隻不過從南方運過來，哪怕走水路也需要半個月。
看來隻能先從縣衙糧倉調來一批應急了。
等到采購的糧食送來後，再補上缺口。
這邊剛處理完，就見小蟲急匆匆地跑過來。
“韓二哥，煤用完了，燒完這一窯的磚，磚窯就得停工了。”
韓桢皺眉道：“朱吉還沒把煤送過來？”
小蟲搖搖頭。
韓桢吩咐道：“你騎馬去一趟縣城，催一催。”
“好！”
小蟲應了一聲，轉身出了門。
(本章完)