這時，韓桢問道：“誰是裏長？”
“老朽便是裏長。”
先前說話的白發老翁上前一步。
“裏長留下。”
韓桢擺擺手：“其他人都散了罷，該幹嘛幹嘛。”
村民三三兩兩的散去，不過還有六七戶村民站在那裏不動，這些人有男有女，有老有少。
韓桢挑眉道：“你們有何事？”
這些村民對視一眼，其中一個中年漢子磕磕巴巴地說：“小……小郎君，俺們是王員外家的佃戶，現在王員外沒了，俺們該怎麽辦？”
韓桢問：“王員外有多少田地？”
漢子如數家珍道：“四十六畝水田，一百八十五畝旱田。”
“都租給你們種了？”
“都租給俺們了。”
“那先前租金是怎麽算的？”
中年漢子搖搖頭：“沒有租金，俺們幫着種田，王員外給我們一口飯吃。收成好時，還會額外賞些糧食。”
好家夥！
這哪是佃戶，這不就是農奴嗎？
見韓桢神色詫異，一旁的裏長解釋道：“小郎君，如今都是這般。早些年确實有佃戶，不過佃戶搬遷需得主家開具文書證明，不少主家見佃戶要走，故意不開文書。佃戶走不得，隻能留下來，久而久之也就變成了如今這般。”
聽完裏長解釋，韓桢恍然大悟。
懂了！
就是地主老财使壞，故意不讓佃戶走，強逼着佃戶變成農奴，世世代代給自己種田。
而地主老财需要付出的，僅僅隻是一丁點糧食。
那麽多田地，必須得有人種。
想到這裏，韓桢沉吟道：“現在給你們兩個法子選，第一個法子是交五成租子，剩下的都歸伱們，田稅也不用你們交。第二法子是拿工錢，每月三百文工錢，另外還管兩頓飯。”
五成租子不算高，但也不算低。
考慮到王員外家的都是良田，産糧率肯定比普通田地高一些，所以在交了租金後，剩下的糧食足夠他們一家吃飽飯，并且還能有些餘錢。
等他說完，這夥村民立刻齊聲道：“俺們選第二個法子！”
他們又不傻，第一個法子雖然聽上去讓人動心，但收成這東西全看老天爺的臉色。
老天爺心情好賞你一口飯吃，心情不好連屎都沒得吃。
第二個法子就不同了，旱澇保收，不管田地裏收成如何，都有一口飯吃，每月還能領到工錢。
三百文呢。
一年下來就是五貫多，對這些名爲佃戶，實爲農奴的可憐人來說，這簡直就是一筆巨款。
韓桢點頭道：“行，回頭我寫幾張契書，明日你們來吃飯時順便簽了。”
“多謝小郎君！”
二十幾号人齊齊跪下，真情實意的給韓桢磕了個頭。
待到這些佃戶興高采烈的走了，韓桢轉頭問道：“村裏可有王員外的親屬？”
“沒了！”
裏長聽出他話中的意思，搖了搖頭：“王員外是家中老大，下面有兩個兄弟，老三小時便得肺痨死了，王家二郎分家後搬去了應天府。兩個女兒，俱都許給了徐主簿做妾。”
韓桢又問道：“這山中逃戶多嗎？”
“怎麽不多！”
裏長歎息一聲：“早年間，小王村也是十裏八鄉的大村，足有兩百六十多戶，這些年苛捐雜稅愈發沉重，到如今跑的隻剩下一百二十戶了。”
韓桢點點頭，心裏已經有了計較。
沉思片刻，他忽然問：“裏長家中過得可還好？”
裏長苦笑道：“勉強果腹。”
他這個裏長實際上隻是空有一個名頭，與普通村民無異，村子大大小小的事兒都是王員外說了算。
“從今日起，裏長月俸五百文。”韓桢說着，朝一旁的馬三狗吩咐道：“去找我嫂嫂取五百文錢來。”
很快，馬三狗拎着一布袋銅錢來了。
接過銅錢塞進裏長懷裏，韓桢笑道：“這五百文是這個月的俸祿，望裏長多多費心，幫我管理好村子。”
“這……”
捧着沉甸甸的布袋，裏長神态複雜，而後感激道：“多謝小郎君，老朽定當盡力。”
……
目送裏長離去，馬三狗這時終于忍不住，問出了心中疑惑：“韓二哥，咱們不是上山當匪麽，怎地留在這裏？”
韓桢指了指周圍的三座大山：“咱們現在不就是占山爲王麽。”
馬三狗撓撓頭，這與他想象中的完全不一樣。
在他的想法裏，韓桢應該如黑山上的李天王一樣，占領一座山頭，修建山寨，然後糾集一夥匪徒，大塊吃肉大碗喝酒。
見他一臉茫然的模樣，韓桢拍了拍他的肩頭，輕笑道：“上山當匪徒有好幾種，咱們既然要當，那就當的高端點。”
誰沒事願意住山上？
蛇蟲鼠蟻，猛獸橫行。
既要解決住所問題，還得收攏逃戶，開墾土地……
現在多好，有青磚紅瓦的宅子住，還省去了許多步驟。
一百多戶現成的農民，以及幾百畝即将成熟的糧食。
韓桢有信心搞定這些村民，就算實在沒搞定，再往山上跑也不遲。
而他之所以選擇小王村，是經過深思熟慮。
其一就是小王村位置偏僻，昨日來的時候他就留意到了，這裏三面環山，距離縣城足有十幾裏路，隻有一條崎岖的黃土山路通往外界。
隻要守住唯一的出口，便能高枕無憂。
萬一沒守住，也有足夠的戰略縱深，隻需往山裏一鑽就行。
其二則是王員外的名聲實在太臭，這些年把村民欺負的太狠了。
王員外被殺，這幫村民隻會拍手稱快。
隻需要給村民一些甜頭，讓他們日子變好，村民就會自發擁護韓桢。
若是換個村子，結局可能就不是這樣了。
還有第三點，也是最爲關鍵的一點。
韓桢笃定縣衙即便知道他們占了小王村，短期之内，也不敢來找他們的麻煩。
今日他在縣城裏這麽一鬧，把不少人都吓破了膽。
況且，徐主簿一死，常知縣絕對會順勢掌控權力，免不了與縣城裏的豪紳大戶一番明争暗鬥，哪裏會有精力來找他的麻煩。
換位思考，他若是常知縣，在掌控縣城之後，絕不會主動招惹自己，而是抓緊時間撈錢。
等到快要離任時，再上報朝廷招安。
既能給履曆上添一筆政績，又能向朝廷撈一筆安置費。
最後，帶着政績和錢走馬升遷。
當然，這些隻是他的猜測，保不準常知縣哪天腦子抽風，一拍大腿就要剿匪。
不過保守估計，個把月内常知縣肯定無法騰出手針對他。
忽然，韓桢想到了什麽，問道：“對了，王員外的夫人呢？”
“死了！”
猴子答道。
“你殺的？”
“俺沒殺她，當時後院混亂，有幾個仆役沖進來搶奪錢财，王員外的夫人想要阻攔，結果被一個仆役推倒，撞死在花壇角兒上。”猴子解釋道
大戶人家的仆役家丁，見主家遭災，即便不奮起抵抗，也不會趁火打劫搶奪主家。
隻能說自作孽，不可活。
王員外不但對村民狠，對自家仆役也是吝啬至極。
那廚娘隻因做菜時多放了些鹽，便當衆挨了一巴掌，想來其他仆役平日裏也沒少被打罵。
估計這些仆役積怨已久，今日徹底爆發了。
韓桢吩咐道：“猴子，你們四個把屋子裏的屍體全部拖出來，堆起來一把火燒了。三狗，你去把廚娘和丫鬟們領過來。”
沒一會兒，馬三狗便領着七八個女子過來了。
(本章完)