韓桢的套路很奏效,若是被這些村民知曉有賊人殺進來,隻怕一窩蜂的就跑進了山裏。
但聽說王員外找他們商議事情,一個個都老老實實的來了。
有不少村民雖然認出了馬三狗幾人,隐隐覺得有問題,但迫于他們手中的樸刀,也不敢多言。
沒一會兒,小王村上上下下一百多戶,總計三百八十多人,全部來到宅子前。
等到這些村民看清眼前的一幕,立刻發現事情不對勁了。
就在這時,趴在地上的王員外忽然大喊道:“鄉親們,這夥賊人是來劫掠咱們的,快些殺賊!誰殺了賊人,俺賞錢五十貫!”
五十貫!
這個數字,讓村民一陣騷動。
但也僅僅隻是騷動,很快便又平息下來了。
無他,隻因王員外名聲實在太臭,這些年早已把信譽敗光了。
想想看,這厮連韓桢獵殺野彘的賞錢都不想給,平日裏又該是如何對待村民?
韓桢一腳踹在王員外的肚子上,劇烈的疼痛讓他整個人弓成一隻大蝦,一句話也說不出來。
環顧一圈衆人,韓桢高聲道:“相信不少人都認識我們,昨日我們獵殺了野彘,這厮卻不想給賞錢,反而倒打一耙,并喚家丁打傷我等兄弟。”
“被我教訓之後懷恨在心,花錢找了徐主簿,要置我等于死地。你們說,該不該殺?”
一衆村民閉口不言,但他們那冒着火光的眼神,卻吐露了自己的心聲。
“我韓桢做人講究有恩報恩,有仇報仇。今日,我們便來報仇!”
話音剛落,韓桢手中樸刀猛然落下。
噗!
鋒利的刀刃斬斷王員外腦袋,一股鮮血頓時從斷裂的脖子噴湧而出。
“啊!!!”
“殺人啦!!!”
見到王員外被當衆斬首,圍觀的村民頓時四散奔逃。
見狀,韓桢大喝一聲:“誰敢逃?”
這一聲暴喝,如同響雷般在衆人耳邊炸響,借着殺人的煞氣,竟将這些村民全部鎮住。
見這些村民面色驚恐,韓桢伸出三根手指,大聲道:“我說三件事,說完之後,你們是去是留,我不會阻攔。”
“第一件事,小王村從現在開始歸我管!”
“第二件事,你們之前欠王員外的債,一筆勾銷!”
聽到這裏,村民們紛紛一愣,哪怕是一些站在最外圍,準備悄悄溜走的村民,也不由頓住了腳步。
朝廷這些年的苛捐雜稅越來越多,時不時還會加稅,光靠幾畝田地,根本就交不起稅。
怎麽辦?
王員外這個時候站了出來,主動借錢給村民。
當然,這筆錢要收取不菲的利息。
可是明年又要交稅,村民隻能繼續借錢交稅,陷入了一個死循環。
如今,這些村民日日勞作,累死累活的種田,結果大部分錢糧都還了利息,自己則連飽腹都困難。
這筆債務,就如同積壓在村民身上的一座大山,讓他們世世代代幫王員外種地賺錢,幾乎與農奴無異。
而現在,韓桢說之前欠下的債一筆勾銷,村民們隻感覺身子忽然一輕。
“伱……你說話可算數?”
人群中,冒出一道怯弱的聲音。
韓桢高聲道:“我韓二向來說一不二,一口唾沫一個釘!”
得益于他之前積攢的好名聲,讓他在這幫村民心中,多少有些信譽。
一時間,村民紛紛面露喜色。
能安安穩穩種田過日子,誰願意跑進山裏當逃戶。
真以爲山裏很好嘛?
野獸,山匪,哪一個是好相與的?
小王村歸誰管他們不在乎,他們隻關心自己能不能活下去,是否比之前活的好一些。
就像有人隻想當縣長夫人,不在乎縣長是誰。
又有人問:“那第三件事呢?”
“是啊,第三件事是啥?”
見局面朝着自己預期的方向發展,韓桢微微一笑,繼續說道:“第三件事,今年小王村不收稅,并且從明年開始,也隻收十抽一的田稅,沒有其他苛捐雜稅!”
轟!
韓桢的話如同一枚炸彈,瞬間引爆了村民。
今年不收稅,也就是說田地裏的收成,全部歸他們自己。
關鍵是,往後也隻收十抽一的稅。
村民們紛紛交頭接耳,一個個面色興奮。
韓桢也不幹涉,靜靜看着他們。
過了好一會兒,嘈雜的議論聲才漸漸平息。
這時,一位頭發花白的老翁面色擔憂道:“若是官府追究起來怎麽辦?”
這句話猶如一盆冷水,潑在衆人心頭。
韓桢并不意外,好整以暇道:“官府你們不用管,我一并擔着。”
這時,一旁的馬三狗高聲道:“怕你等不知曉,縣衙的徐主簿已經被韓二哥殺了,官府怕是不敢來了!”
先有昨日殺野彘,後有當衆斬殺王員外,小王村的村民對于韓桢的勇武已經不再懷疑。
人群中一陣嘩然。
在他們眼中,徐主簿就是臨淄縣的天,是高高在上的大人物。
如今連徐主簿都被韓桢殺了,這讓他們心中無比震驚,看向韓桢的眼神裏充滿了濃濃的敬畏。
同時,在震驚之餘,這些村民心中還升起一絲竊喜。
徐主簿死了,官府應是不敢來了,沒了債務,又不用交稅,往後的日子就好過了。
似乎,小王村歸韓桢管,也沒什麽不好嘛。
村民的反應被韓桢盡收眼底,讓他不由暗自松了口氣,這事兒算是成了。
他就是在賭,賭小王村的村民已經被壓迫了極限。
賭赢了,小王村就是他的了。
賭輸了也沒什麽損失,帶上王員外家的浮财和糧食,往山裏一鑽就是了。
環顧一圈村民,他高聲道:“我話講完,誰願走,誰願留,都随你們自己。”
三百多号村民靜靜站在那裏,無一人離去。
見狀,韓桢滿意地點點頭,繼續說道:“既然大家都選擇留下,那麽就得守規矩。我的規矩很簡單,殺人者死,傷人者抵罪,盜竊者雙倍賠償!”
他這是效仿劉邦與關中父老的約法三章。
約法三章可不是劉邦一拍腦門想出來的,而是漢初三傑中的張良、蕭何兩位頂級謀士,苦思冥想商議出的計謀。
正是憑借着約法三章,劉邦迅速獲得關中百姓的擁戴,以至于劉邦後來被攆去蜀地後,關中父老無不懷念。
當然,約法三章放在如今就沒那麽大的作用了,不過卻能迅速樹立韓桢的威信。
眼前這些人都是貧苦農民,和他們說些大道理、嚴苛繁瑣的律法,誰聽得懂?
果然,聽到韓桢簡單粗暴的規矩後,這幫村民紛紛點頭贊同,一副本該如此的模樣。
這時,人群中又冒出一道聲音:“村裏有不少閑置的荒田,俺們能種麽?”
之前不敢打那些荒田主意,是怕自家田産過多,萬一被官府盯上,厘定爲三等戶,給安排個衙前。
現在沒了這個顧慮,有人立刻想到了那些荒田。
韓桢沉吟道:“荒田暫時别動,我另有用處。不過你們可以開墾荒地,新開墾的田地三年内不收稅,三年後還是按照十抽一。”
聽到荒田不能種,村民有些失望,不過韓桢接下來的話,又讓他們興奮起來。
開荒三年免稅啊!
(本章完)