一直在茶肆坐到日頭偏西，天沒那麽熱了，韓桢起身道：“安娘，我走了。”
“二郎今晚可來？來的話，我給你留門。”
安娘說着，一雙水潤的桃花眼不由看向他胸膛上那隻下山猛虎。
北宋的風氣很開放，紋身刺青是一種時尚風潮，不限男女。
上至王公貴族，下至平民百姓，紋身刺青者數不勝數。
甚至在開封城内，還有專門的紋身社團，喚作錦體社。
每逢迎神賽會時，錦體社還會舉行花繡表演，展示自己的紋身。
宋徽宗身邊有位近侍，名叫李質。
李質其人是标準的官宦子弟，其曾祖父李昌齡在太宗和真宗時期做過淮南轉運使。
李質的身上就有大片紋身，且十分精美，宋徽宗看過之後，還特意賜了個錦體谪仙的稱号。
從李質身上的紋身，以及宋徽宗的态度就能看出來，宋人對于紋身是何等喜愛。
“不來了，我回一趟家。”
韓桢擺擺手，邁步出了縣城。
目視着他離去的背影，安娘心頭有些許失落。
……
韓桢家在小東村，距離縣城不遠，約莫五裏路。
按照他的腳程，不需半刻鍾便能走到。
剛出縣城，便遇上耍水歸來的潑皮們。
見着韓桢，潑皮們立刻迎上來，爲首的馬三狗頂着一張黑臉，咧開嘴笑道：“韓二哥，瞧瞧兄弟們的收獲。”
還真讓這幫家夥捉到了魚。
三條筷子長的鲫魚，一條三斤多的草魚，另外還用衣服兜着一些蝦蟹。
“不錯！”
韓桢笑着點點頭。
他們這幫潑皮看似潇灑，其實日子過得苦，隻能勉強填飽肚子，難得能吃口肉。
主要是韓桢不願幹偷雞摸狗，持強淩弱的勾當。
像城西的那幫潑皮，就沒那麽講究了。
一個潑皮催促道：“韓二哥，咱們快回廟裏煮了吃罷。”
韓桢擺擺手：“不了，我回一趟小東村，明日再過來。”
聞言，馬三狗二話不說，将手中的魚一股腦遞過去：“韓二哥既是回家，怎能空着手，正好帶些魚回去。”
其他幾個潑皮雖有不舍，卻無一人覺得不妥。
出來混，就是講究一個義氣。
關鍵是韓桢平日對他們極好，若是沒有韓桢護着他們，早被西城那幫潑皮打死了。
見有人暗自咽口水，韓桢微微一笑，隻留下三條小鲫魚，将大草魚塞進馬三狗手裏：“隻這些就夠了，你們先回去吧。”
馬三狗推讓不過，隻得接過草魚。
告别自己的一幫小弟後，韓桢拎着魚大步沿着小東河前行。
韓桢在家中行二，上面有一個大哥。
隻不過相比起他非人般的強健體魄，大哥卻自幼體弱多病，娶妻之後還沒一年便撒手人寰，留下寡居的嫂嫂。
爲了避嫌，韓桢在大哥死後便整日在縣城厮混，隻是隔三差五回一趟家，捎帶些粗鹽麻布、幫襯着做些農活，其次也是爲了震懾宵小。
寡婦門前是非多，尤其嫂嫂姿色頗好，若是一直不回去，鐵定會被潑皮懶漢騷擾。
随着臨近小東村，道路兩邊開始出現大片大片的田地。
其中，赫然有着不少荒田。
這些荒田大多都是逃戶留下的，卻無人敢耕種。
造成這一切的原因，還是戶等制。
一旦自家田地過多，就可能會被官府厘定成三等戶。
所以，哪怕四等和五等戶活的再艱難，也隻能守着自家幾畝薄田，不敢打這些荒田的主意。
有田卻不敢種，是不是覺得很荒謬？
然而這就是北宋末年，農民最真實的寫照。
北方還稍好一些，南方更加艱難。
因爲相比北方的各種苛捐雜稅，南方還額外多了一種稅，叫身丁錢。
所謂身丁錢，也就是俗稱的人頭稅，家裏的男人有一個算一個，隻要成年了就要交身丁錢。
成年之後，每年繳納身丁米七鬥五升。
這項稅收導緻窮苦農民不敢多生孩子，即便不小心生了，也會忍痛溺死。
蘇東坡被流放湖北時，他親眼見到：“黃州小民，貧者生子多不舉，初生便于水盆中浸殺之”、“嶽、鄂間田野小人，例隻養二男一女，過此辄殺之”。
有兒不敢養，有田不敢種，唯我大宋！
……
一路上，不時遇到田地裏勞作的村民。
見到韓桢，紛紛打開打招呼。
“韓二，回來啦？”
“是啊！”
這得益于他的好名聲，若是換做其他潑皮，這些村民估計唯恐避之不及。
他家靠近村頭西邊，黃土夯成的牆壁，屋頂鋪上一層幹稻草，門前用竹籬笆圍成一個小院子。
院子角落裏，開墾出兩壟菜地，種着些韭菜和菘菜。
此時，一名戴着麻布頭巾的俏麗小婦人，正在給菜地澆水。
聽到腳步聲，小婦人轉過頭，欣喜道：“呀，叔叔回來了。”
“嫂嫂。”
韓桢點點頭，踏步走進院子。
小婦人就是韓桢的嫂子，姓張，沒有名字，隻有個乳名喚作閏娘。
平日裏，村裏都稱呼她爲韓張氏。
韓張氏容貌俏麗，眉眼間散發着一股純真的氣息，身材就如不遠處的柿子樹……細枝結碩果！
韓張氏瞥了眼他手中的鲫魚，好奇道：“怎地還有魚？”
“三狗他們在河裏捉的，分了我一些。”
“叔叔餓了吧，我這就去做飯。”
韓張氏說着，接過他手中的鲫魚，蹲在院子裏開始處理。
隻見她手握菜刀，動作娴熟地開膛破肚，随後細心的刮去魚鱗。
韓桢站在一旁，問道：“嫂嫂，這段日子沒有無賴子上門吧？”
聞言，韓張氏手上動作微微一頓，随即搖了搖頭。
見狀，韓桢朗聲道：“嫂嫂莫要怕，有我在。”
韓張氏抿了抿唇，怯生生地說道：“前……前兩日夜裏，魯家老四來敲過門，我沒敢開門，過了一會兒，他便離去了。”
魯家老四？
韓桢眼中閃過一道寒芒，吩咐道：“嫂嫂且做飯，我去去就來。”
聽出他語氣中的怒火，韓張氏趕忙放下菜刀，起身拉住他的胳膊：“叔叔莫要沖動，鬧出人命就不好了。”
她不是擔心韓桢吃虧，而是擔心韓桢下手沒個輕重，把人打死了……
“嫂嫂放心，我心裏有分寸。”
拍了拍韓張氏的手背，韓桢大步走出院子。
(本章完)