洲灘上不少人都見過張磊，知道他是湖田窯的大管家。因着昔日和蘇湖會館的鬥争被徐稚柳橫空插了一手，洲民們對湖田窯多少有點怨怼，見着張磊雖不至于口出惡言，但眼神都不太友好，盡管張磊一路垂首，行事低調，還是惹來不少目光。
張磊忽而平添幾分懊惱，今日行動倉促，實非他所願。
徐忠欲要聯合梁佩秋舉事讨伐太監，此事攸關生死，加之孫旻遭流匪圍堵，新官下落不明，裏外皆不太平，他有種強烈的預感，左右就這幾日，景德鎮将生大亂，再不跑就沒機會了。
也不是他想選黃家洲渡頭，實在是景德鎮大大小小的渡頭中，唯黃家洲這一片和湖田窯來往交易最少。
他想潛逃，哪能選熟人多的地方？回頭叫人發現，一打聽不就知道了他的去向？
這事若放在平時，借着北上或南下走商，計劃周翔一些，凡入江河，便如泥牛入海，一去不返，任憑梁佩秋有通天的本事，也再難找到他。
壞就壞在事發突然，他沒時間準備，也無法再幹等下去，每多等一天，危險就添一分。
況且，他身後還跟着一個怎麽甩也甩不掉的尾巴。
張磊眉宇深攏，加快腳步轉過一個巷口，疾步奔向洲灘後的蘆葦蕩。短短幾瞬，人就消失地無影無蹤。
時年喘着氣，舉目眺望，周遭皆是半人高的蘆葦，一叢叢一簇簇紮得密不透風，甭說人影了，便是想從那随風而動的蘆葦搖曳聲中，辨出一點特别的、不屬于周邊環境的聲音都極爲困難。
他一拍大腿，罵了句娘。
左右找不到人，空等也不是辦法，他正要轉身離去，忽而一道尖銳女聲劃破上空，時年猛一回頭，見某處撲簌簌飛起兩隻灰鳥，連排的蘆葦正發出異乎尋常的動靜。
他眼睛一眯，二話不說朝那處奔去。
走到一半腳步回轉，繞至高處看了看遠處地貌，盡頭似是一尾小船，他幾乎沒作任何思考，直往小船的方向作攔截。
張磊隐約看到面前撲過來一道人影時，已來不及回頭，直接和人撞上。
時年早有準備，趁撞之際，借力快速跳到身後，将其雙手往後一剪，再擊後膝，将其掼摔在地。
蒲葦被壓倒一片，随身包袱也散了開來，時年定睛一看，目眦欲裂：“好你個張磊，竟偷走東家這麽多寶貝！”
張磊咬牙：“你休要胡言，這些都是東家賞我的。”
“我呸，你白天做人晚上做鬼，也好意思受這些恩賞？”
“你——”
話沒說完一聲痛呼，時年直将人扭成麻花，膝蓋壓在對方臉上，直将其壓得變形，原本滄桑褶皺的老皮，顯出幾分詭異的猙獰。
“你不會真以爲自己做得滴水不漏吧？公子放在暗格的書信不翼而飛，梁佩秋想要上告爲公子正名卻被人阻攔，甚至公子出事當晚，窯工們莫名其妙腹瀉，這些事一樁樁一件件累到一起，我們是有多傻，才不會懷疑家裏有鬼？可是……”
時年的聲音略微哽咽了下，繼而爆發出壓抑已久再難克制的怒吼，“可不管是我，梁佩秋，徐大東家還是阿鹞，我們都從未懷疑過你，你可知爲何？”
張磊下颚緊繃，不發一言。
“因爲我們都以爲，你待公子視若己出。你怎會出賣他？”
怎可能是張磊？在所有人心裏，答案都是不可能。
他到公子身邊時張磊已在，看他們相處，俨然父子師徒，情義深厚。
公子代替徐忠全掌湖田窯的那幾年，裏外走動，壁壘森嚴，很有幾分少年掌權人的威勢，便是徐忠偶爾也覺忌憚，唯獨對張磊，公子記挂着低潮時點點滴滴的恩情，疾言厲色之下總有特别的禮遇，那是其他管家乃至徐忠都沒有的。
旁人看在眼裏，都說公子待張磊與衆不同。私下裏拈酸嫉妒的不在少數，有些跳得歡的甚至還跑到他面前挑撥過。
好在他拎得清，自覺小孩子家家一個，當個玩伴好了，陪在公子身邊，主内操持，張磊主外，分工恰當，沒什麽好忌諱的，也沒必要忌諱。
這些年來，因着公子的特别禮遇，他非但不敢也不能嫉妒張磊，待他更是十分敬重。湖田窯上上下下，不分工種，俨然将其視作三把手，地位僅次于大小東家，可就是這樣一個人，居然背信棄義害了最信任他的公子！
時年已不覺得失望，滿腔痛心，爲徐稚柳叫冤：“你當真是黑心！當年公子待你多好，打賞必不用說，每年所得布匹衣飾，哪回不是分作兩份，一份寄回瑤裏老家給母親，一份同等分量給你？他知道你家裏困苦，妻子勞累，還有兒子要養，事無巨細都放在心上。”
那些布匹銀錢放在豪門大族或許并不起眼，可對于普通人家而言，足以令他們衣食無憂，過上很好很好的日子了。
“公子待你如師如父，對你們一家人掏心掏肺，你卻如何待他？長在他身上，吃他的，喝他的，吸他的血，回過頭來還把他殺了，你到底是不是人？”
“我……我……”
張磊屢次開口，不知如何自辯。事到如今似乎也沒什麽好辯駁的，一切皆成定局。他閉了閉眼，啞聲問道：“你怎會發現？”
時年見他終于承認，面上一陣哀戚。
這幾日徐忠和阿鹞總不在家，似乎在刻意躲着他密謀什麽事，他直覺不對，原想去找張磊探探口風，不想正撞見他行色匆匆收拾包袱。他常有公務外出，這倒沒什麽，意外的是，“我在你行囊裏看見了一縷翠纓。”
那縷翠纓是什麽，不言而喻。聯想前後，時年頓時醍醐灌頂，被莫大的可悲和可笑席卷。
“誰能想到？誰能想到！竟然是你！”
張磊陡然洩了氣，不再掙紮，瞥見不遠處包袱裏隐約的一抹翠，渾身虛軟地一笑：“那你怎不問我，爲何什麽都處理幹淨了，偏要留下那縷翠纓？”
“你是何心思我不在意！”
或許他對公子并非全然無情，或許那些年的相伴也曾讓他徘徊掙紮過，可那又怎麽樣！他滿心都是在見到翠纓時滿漲到快要溢出的憤怒和悔恨，爲從未起疑過他的大意，也爲公子曆曆在目的特别。
那一刻，他恨不能生啖其肉、飲其血，恨不能将其挫骨揚灰。即便如此，也不能告慰公子亡靈，消解心中餘恨，“你終究害了他，是你害了他！不是旁人，而是你，公子最信任、最敬重的人……”
說到這裏，時年不由地五指發力，張磊被縛住的手顯出明顯的紅。
“他将你視如父師，可你呢？你非但出賣他，你還引狼入室，親手害了他！”
“我……我沒想到安十九會殺他。”
“你放屁！你豈會不了解安十九的爲人？休要再爲自己的不仁不義找借口！”
“刀沒有架在你親人的脖子上，你當然義正言辭！”張磊察覺到時年的激動，試圖安撫，“若然有的選，我豈會、豈能向少東家下手？時年，扪心自問，若你與我同樣境地，你也會……”
“我不會！”
不待張磊說完，一絲涼意抵住後脖。
時年端着匕首，仿若鬼刹，字字珠玑，“若我雙親尚在，他們必會與我共進退，誓死效忠公子。隻有你、你們這幫貪生怕死之輩才會負他。若非你們，公子怎會死于非命？”
他的公子，以身殉窯，受盡非議。他生平爲窯業、爲民權，爲清白公正的人世嘔心瀝血，換來的是什麽？時年忽覺面熱，眼眶湧起一股淚意。
公子，公子，你若在天有靈，就請保佑那晚的月亮吧。
說着，他舉起匕首，狠狠揮下，即在那電光火石間，又一道女聲刺破天際：“啊啊啊殺人啦！殺人啦！”
生死較量往往隻在眨眼間，時年隻覺一道勁風掠過耳畔，等到反應過來時，那股涼意已穿透胸膛。
他無力地仰面倒在蘆葦蕩，瞳孔微微皺縮，任由口中嘔出一灘又一大灘血。
張磊由上而下俯視着他，蒼老的面龐上顯見歲月痕迹。對他而言，死亡隻是一個結果，而不是過程。可是，他尚有家人在，如何能死？
“時年，我負了他，此生終難回頭，隻你不該……不該逼我。”
時年的所有感知都在退化中，聲音遠去了，眼睛模糊了，意識低迷了，唯鼻間翕動，一股梨花淡香始終萦繞四周，經久不散。
他隻是喃喃的，要一個回答。
“你悔嗎？”
悔嗎？
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是夜，周元拖着疲軟無力的身體回到安十九爲他置辦的一處小宅時，已過了子時。他随手褪下衣衫，打發了前來送水的奴仆，也不掌燈，就那麽往椅子裏一癱。
坐了不知多久，他忽而感覺哪裏不對，空氣中似乎流動着一種淡淡的，熟悉的氣息。那氣息仿若腐朽的龍腦香，乃是上等人玩剩的殘次品，常常出現在不受寵的嫔妾和受寵的奴才身上。
他渾身一凜，汗毛倒豎，往黑暗中看去。
一道朦胧身影在月色中忽明忽現。
他吓得跪爬過去：“大、大人，你——你怎麽回來了？”
“先生看到我似乎很驚訝，怎麽，連先生也以爲我不敢再回景德鎮了嗎？”那夜之後，饒州府地界盡知他殺了孫旻的人，然而憑證何在？有人親眼見到他殺人了嗎？
什麽都沒有。
何況，安十九從不當逃兵。
“倒是先生，深夜方歸，去了何處？”
那樣大的動靜，滿鎮子都在議論，想必他也聽聞了吧？周元的思緒不知不覺跟着飛向遠處。
下午湖田窯傾巢出動，撲向各個渡頭，動作大到即便他坐在家裏，消息也會插上翅膀飛到面前。沒有多久，幾乎全鎮的大夫都往湖田窯去了，進進出出好不熱鬧，都說徐大東家得了重病才有此陣仗，而今全鎮大小窯口坯戶都在觀望，徐忠會否一命嗚呼。
繼王瑜之後，徐忠是天下第一民窯榜上唯一的霸主。若他殒命，即意味着一個群賢畢集的時代就此隕落。
要知道徐忠王瑜全盛之時，正是景德鎮陶瓷廣受推崇，走向南北海川之時，那個時期的三窯九會可以說雲英荟萃，空前絕後。坯窯釉燒，奇思妙想，無一不精。
可歎世事變遷，日異月殊，短短幾年景德鎮平生變故，若說其中沒有太監手筆，誰能同意？
周元隐約感覺這事透着古怪，一股陰謀陽謀味兒，正盤算後續，忽然不知打哪闖進幾個人，二話不說将他擄了去。
後來他才知道，那是徐稚柳生前故居雲水間，而今藉由死人打掩護，變作一幫狂徒密謀之所。更讓他驚掉下巴的是，狂徒之首竟是梁佩秋！
他們毫不顧忌地将“打派頭”一事搬到台面上議論，從人員隊伍到接頭細節，無一錯漏。待到人群一一散去，梁佩秋閑庭散步般走到屏風後，問他意下如何。
他剛要開口，梁佩秋又道：“這是我爲先生謀劃的後路。”
他隻覺可笑：“什麽後路？口口聲聲打派頭，實際串謀起義，擊殺朝廷命官嗎？你可知這是對王法的蔑視，會引來殺身之禍？”
“總要死得其所。”
她那麽說，他就知她決意已定，隻是爲何拉他入局？
“你想我做什麽？”
“我要知道安十九确切的行蹤。”
“他至今未回景德鎮，或已潛逃也說不準。”
“那先生爲何不走？”
正如他所說，倘若安十九因“黃雀在後”事敗，擔心被孫旻報複，早早畏罪潛逃，那麽作爲幕僚的周元哪裏能落得好下場？不走，通常不是不想走，而是不能走。
周元被其猜中心思，一個咯噔：“你……”
“安十九會回來。”
她不是疑問，而是肯定，叫周元感到恐慌的正是這份肯定。安十九那堪比亡命之徒的做派已經快要逼瘋他，梁佩秋對安十九的了解更讓他毛骨悚然。
她竟然能夠這麽确信這麽笃定安十九會回來，且提前在此布下天羅地網，甕中捉鼈。如此心性，竟是一個女子。
周元反反複複打量面前的女子，她仍作舊時裝扮，一身素淨，清白面孔，然眉間清寒，若六月飛霜，冰凍駭人。
這是他從未見過的梁佩秋。
聯想今日湖田窯種種狀舉，定是發生了什麽。
他不想也不願意蹚那個渾水，誰知她說，“先生，你已聽到了我們全部密謀，即便我想放你走，你也走不遠。既然早晚要死，死在這裏，至少能得個全屍。”
他悚然一驚，誰想死？死在誰手裏不是死？若非安十九是那種追到天涯海角也會殺了叛徒的狠人，他早就跑了。
“你不必威脅我，落到你手裏，我沒什麽好說的，要殺要剮悉聽尊便。”
“先生，你尚有親人在世。”
“你說什麽！”
“你的親人還在等你。”她淡淡說着，面上沒有一點溫度。
直到那時，他才真正地、不敢輕視地、正眼看待那個女子。
沒想到那個曾經被他一箭三雕視作傀儡的柔弱少年，哦不，柔弱女子，有一日竟會化身閻羅惡鬼，纏得他透不過氣來。
想到這裏，周元不免歎了聲氣。
他認命地走上前，躬身附在安十九耳畔。
良久，久到寂夜中浮現微茫，熹微柔光覆上太監的白面皮子，安十九恍如一場大夢将将蘇醒般，嘴角噙着笑，蘭花指繞到眼前，清唱一句：“想當年桃花馬蔔威風凜凜，敵血飛濺石榴裙。”
有生之日責當盡，寸土怎能夠屆他人！
番王小醜何足論，我一劍能擋百萬兵。
我不挂帥誰挂帥，我不領兵誰領兵！
叫侍兒快與我把戎裝端整，抱帥印到校場指揮三軍。
最後一段戲詞，出自京劇《穆桂英挂帥》