“她曾見過你？”
女子聞言看向對面的男子，思索了片刻，搖搖頭：“應是沒有吧？”
其實不然，吳嘉若仔細留意的話，在她初到景德鎮，甚而還未見過大名人徐稚柳之前，就已經見過梁佩秋了。
或者換句話說，梁佩秋見過她。
那時王雲仙将踏雪送給了她，她日日騎着踏雪穿過景德大街，去郊外跑馬。偶然的一次和吳寅擦肩而過，似乎也是在江水樓前，吳寅正在等一個女子。
女子巧笑倩兮，和吳寅格外親昵，惹得她頻頻側目，驚訝于吳寅給人的反差之大。爾後從旁經過時，女子和她點頭示意。
兩人去往截然相反的兩個方向。
梁佩秋一直到晚上入住行館躺在床上了，才想起吳嘉。後來她用踏雪引誘吳寅上鈎，和徐稚柳的關系也更近一步後，曾聽吳寅提起過有個妹妹也在鎮上。
說是來送他赴任的，不久就要回京。
官家小姐當然不是他們想結交就能結交的，是以隻那麽一聽，誰都沒有放在心上。如今想來，今日在江水樓見到的女子，應就是吳寅的妹妹了吧？
不知爲何，梁佩秋想到女子，再想到她身旁的男子，總覺得思緒煩亂，這一晚輾轉許久才沉沉睡去。次日和王雲仙見上面，兩人看看彼此眼下的烏青，忍不住笑了。
王雲仙問她：“你也認床？”
梁佩秋呐呐稱是，于是王雲仙開始數落行館的各項不好，床闆硬，睡得他腰酸背痛，晚間洗漱想用點熱水也沒有，飯食就更不用說了，簡直難以下咽。
王雲仙屬于随行人員，和她這個民窯代表的招待規格不一樣，住的不是上等房，用的也不是上等貨，總之，從進入行館的那一刻起，他們就被劃定了嚴格分明的等級。說得難聽點，要不是萬慶皇帝好瓷，格外開恩，在這個商戶低賤的朝代，他們别說享受客人的待遇了，怕是這行館的大門這輩子都甭想踏過。
梁佩秋給王雲仙揉肩膀，笑話他沒吃過苦頭。
王雲仙閉着眼睛哼哼：“小爺我來到世間又不是爲了吃苦的！”
梁佩秋原想反駁，轉念卻是頓住。
王雲仙常語出驚人，乍一聽離經叛道，和這世道許多人的想法不一樣，可若細細斟酌，又不難發現那些想法實是人人藏在心底、羨慕而不可得的，是謂靈氣。
難爲他經曆了這些事還保留少時的純然，梁佩秋由衷感到可貴，撫摸小狗腦袋般捋了捋他不算修整的發髻。
“你說得真對！”
“那可不。”
兩人又說了幾句，擔心鴻胪寺有人傳召，未免惹來嫌疑，梁佩秋早早打發了王雲仙回去，結果不說被傳召了，之後的幾天他們連個正兒八經可問話的官員都沒見着，每日就在行館裏吃吃喝喝，兼受窩囊氣。
後面幾日甚至連安十九都沒影了。
聽說終于得皇帝召見，安十九馬不停蹄地到君前伺候。隻這麽一來，朝堂風向微微轉動，就連小小的行館也被太監複寵的暖風照拂。這日鴻胪寺官員宴請各路使節，梁佩秋和張磊疏通關系，得了機會從外院側門去見安十九。
給他們引路的是位亭長，前次安排住所時已然見過，隻當時對他們沒什麽好臉，今兒個卻格外客氣，提到景德鎮上貢的數件珍品滔滔不絕，從各個方面把禦窯廠并督陶官誇了一遍。
梁佩秋聽在耳裏，想他以爲她和張磊既被選作瓷商代表進京，應是安十九的知心人，是以好話一籮筐并非針對他們，而是想借他們的嘴向安十九示好。
張磊面不改色地一一應承下來，同這位亭長寒暄，一來一往機鋒不斷。梁佩秋暗自歎服，張磊不愧是徐稚柳的得力管事，哪怕面對的是皇城腳下吃精細糧的人精，應付起來也遊刃有餘，她當個後輩，沉默少語陪侍在旁，虛心學習。
幾人穿過小花園往内院走去，張磊看方向似乎不對，問了一句。亭長笑着解釋道：“方才入院時得到的信兒，大人不勝酒力，已先去後廂房歇下，囑咐我将二位直接帶去廂房即可。”
“如此勞煩大人了。”
“客氣客氣。”亭長圓圓的臉盤上，一雙眼睛眯成月牙狀，“二位随侍大人身旁，可知大人有何喜好？”
這就是要巴結安十九投其所好了，張磊和梁佩秋對視一眼，默契地将話頭交給梁佩秋。
梁佩秋道：“大人入夏後常感身體不适，心煩意亂，約莫天氣燥熱引起。聽說内務府造了一方冰鑒，不需切鑿成碎冰，也不必時時換水加冰，就能保一夜涼爽？”
亭長微微瞠目，似驚訝他們消息靈通，不知是安十九的刻意爲之還是底下人的用心讨好，思索了片刻，實話實說：“倒不知你們打哪兒聽來的。确有這麽一件玩意兒，是内務府大臣們爲賀陛下萬壽，從各地網羅能工巧匠，耗時三年才将将在入夏前趕制而成的。”
規制自不用提，内務府督造的玩意，除非皇帝禦賜，尋常人哪用得上？
亭長眼珠子滴溜溜轉，“我在内務府有位相熟的老鄉，回頭盡可替安大人跑上幾回，若是方便，定叫大人回景德鎮之後就能用上。”
“如此就勞煩大人操心了。”
“應該的應該的，安大人爲陛下督造禦瓷，勞心費力，功不可沒，便隻能爲大人分憂一二，也是本官的榮幸。”
梁佩秋嘴上和人客套，心裏感慨當官的不易，走到哪兒都有比自己更高階的人，那麽，勢必在任何時候都有身不由己的逢迎，和他們升鬥小民也無甚區别。
正想着，對面走來一人，梁佩秋還沒反應過來，亭長就像軍營裏操練已久、時刻枕戈待旦的士兵，反應迅捷地躬身上前。
他這一套行雲流水的動作讓梁佩秋感到吃驚的同時，也愈發感慨他的不易。隻聽亭長恭謹行禮，稱呼對方“周大人”。
梁佩秋這才看清來人的長相，不由地停下腳步。
竟是那日進京時，在江水樓二樓吳嘉身旁的男子。
男子并未看向他們，隻微微向亭長颔首示意，從唇間發出一道輕微而冷淡的聲音，不待他們見禮，就從旁走過，端就一個“目中無人”。
梁佩秋毫不懷疑他沒認出自己，或許那日不經意的對視，也隻是她的錯覺吧？她無奈地被一陣熟悉的感覺再度席卷。
等男子走遠了，亭長大大松了口氣，才對他們介紹其身份——周齊光，鴻胪寺主簿，官階從六品，是他的上官。
萬慶八年的進士，因形貌端正，比當年的探花郎還要美貌幾分，在民間頗有美名，被戲稱爲“白石郎君”。
那本是一首詞，名爲《白石郎曲》：
白石郎，臨江居，前導江伯後從魚。積石如玉，列松如翠。郎豔獨絕，世無其二。
可見其美，獨絕無二。
這樣一個人，本是天子門生，前途無量，入翰林，輔太子，奈何身體不好，常年纏綿病榻，擔不得要職，是以在鴻胪寺當個文書主簿。數月前病重，聽說府内已經開始治喪，沒想到絕處逢生，這次回來竟有如新生。
一想到那雙寒冰凜冽的黑眸，亭長不住打哆嗦，嘴上說着上官命大，乃是老天垂憐，心裏卻将對方罵了個底朝天。
好死不死的，偏在萬壽前回來搶功，他們忙活了一年多豈非爲他做嫁衣？
待将人送到，那亭長原還想到安十九跟前讨點甜頭，不想左右護衛一點面子不給，直接将人攔在外面。進去通報後，也隻允了梁佩秋一人入内。
張磊面不改色，同梁佩秋點頭示意。
梁佩秋進去後，先是聽到裏間傳來幾聲痛苦的呻吟，随後似有什麽東西被打翻在地，有女子跪地求饒，哭聲連連。
不久，她聽到一道熟悉的聲音：“哭什麽哭！我有那麽吓人嗎？！”
“求大人饒命！”
“都給我滾出去。”
旋即，兩個作侍女裝扮的女子端着托盤，從屏風後繞出，垂着腦袋悶頭往前沖，梁佩秋避讓不及，托盤被撞得再次落地。
這次侍女們連收都不敢收了，你推我搡地往外跑。門一開一合後，屋内再次被濃重刺鼻的藥味封存。
梁佩秋俯身撿起藥瓶，在安十九發出質問的同時，繞到屏風後面。
“大人，是我。”
安十九看到她，撐起的身子如卸力的彈簧倒回床榻。強忍着痛吸了口氣，他勉力爬起身，将衣衫往上拉。
梁佩秋快步上前：“大人小心，你還在流血，要不我……”
安十九盯着她。
梁佩秋意識到自己嘴快，可眼下反悔已來不及了，稍微調整後，她幫他把附在傷口上的衣衫往下拉了拉，硬着頭皮開口：“大人若不嫌棄，我來幫你上藥吧。”
安十九鷹隼般的目光依舊一瞬不瞬地盯着她，這次梁佩秋沒有躲閃，澄澈的眼神裏不見一絲雜質。
安十九敗下陣來，趴回了床榻。
“他們認定我殺人如麻，一個個避我如蛇蠍，你倒是膽大。”
梁佩秋在榻邊虛虛坐着，将他背上染血的細布一點點往下撕，聲音随着動作都變得輕柔：“大人不是知道嗎？我一向膽大。”
安十九笑了：“你這會兒倒是不裝了。”
“裝得了一時，裝不了一世，日後還要常與大人走動，那樣活着未免太累了。”
安十九鼻尖不輕不重地哼了一聲：“你知道就好，既想表忠心，不若趁此機會和我說句實話，當日你爲何要保徐稚柳的瓷？”
這是他的心病，一直難以纾解，借着微妙的時機剛好吐露出來，“事後又爲何要救徐忠？最後爲何又舍了待你恩重如山的師父？”
他再次回頭，一把捏住她的手腕，迫使她不得不正面這個問題。
梁佩秋似隐忍，似不甘，似痛苦，又似妥協，那澄澈的眼睛裏閃過太多太多複雜的東西，讓安十九幾乎不能辨清，她是入戲太深，還是當真情重。
“大人，天下第一民窯，對任何一個陶瓷人而言，都是巨大的無法拒絕的誘惑吧？我一介草民如何免俗？我所做的一切，爲聲爲名，爲利爲欲，都隻是順應時勢，身不由己。”
“好個身不由己！”
安十九欺身向前，和她幾乎面面相對，掌間收緊。交錯的呼吸間，他聽到她吃痛嘤咛，聞到一陣極淡的苦橘香味。
那香味裏，還夾雜着兩人身上相似的藥味。
他眉頭一皺，當即撤離：“人人都說你有情有義，可你的所爲，又全似做戲。”
“大人，誠然我想做戲，也要有合适的機會，不是嗎？至少徐稚柳之死，并不爲我掌控。當日在湖田窯，之所以演那場戲，斷一條腿，全是因爲非此不可，否則全天下人都會認爲是我逼死了他。匹夫無罪懷璧其罪，赢得春夏碗之争的人是我，笑到最後的人也是我，若不吃點苦頭，如何消解世人的嫉妒？取信于他們？又如何能讓安慶窯易主且免于落得和徐稚柳一樣的下場？”
“你！”
“我知大人不會輕易相信任何人，但這不重要，我相信隻要與大人目的相同，利益相向，就可以同路而行。”
事實上，她做到了，捧殺徐稚柳，誅滅夏瑛，取代王瑜，掌控徐忠，一切都在她順應時勢的“利用”當中。
利用徐稚柳的死博取美名。利用徐忠的危，和他達成交易。利用交易和美名，實現對安慶窯的掠奪，跻身當朝命官的不二之選。
安十九突生狂笑：“好你個小神爺，好你個順應時勢！”
“大人，世上沒有滴水不漏的局，也沒有從一而終的善。我若當真有什麽優點，也隻是在每件事發生之後，勇于爲自己鋪陳後路、圖謀所需罷了。”
“所以，昔日你和徐稚柳的情誼都是假的？”
“真真假假，誰又知道呢？反正，他已經是個死人了。”
聽她口吻譏诮，帶着幾分漫不經心，似乎當真不在意那人，安十九略松一口氣。
任何時候，有野心的人都比沒有野心的人更好掌控，似徐稚柳那般兩袖清風的，當真是塊硬骨頭，不死不休。
而梁佩秋，正如周元所說，剛柔并濟，是一柄雙刃劍，用得好就能錦上添花。
安十九不懷疑自己有掌控梁佩秋的能力，即便沒有，以當下景德鎮的時局來看，她也不可能翻出他的五指山，是以消去疑慮，任由她安靜地處理背上的傷口。
安十九多年不勞作，也不常見光，皮膚白皙細嫩，有如女子。隻這麽一對比，他背上那一道道嶄新的、翻出血肉的鞭傷，就更顯得觸目驚心。
梁佩秋不覺納悶，不是說他重獲皇帝恩寵了嗎？這一身的新傷從何而來？
她的動作微微停頓了下，安十九似有所察，悶哼一聲，以示提醒。梁佩秋随即打起精神，上完藥後，将染了血水的銅盆端出去，接了外頭備好的溫水，重新進入内間。
或許上藥人的手法過于娴熟溫柔，或許一輪較量暫時收尾，卸下防備，安十九迷迷糊糊睡了過去，等到再次睜眼，便見一人蹲在榻邊，正仔仔細細擦拭他皂靴上的血迹。
她的側臉在夕陽的餘晖中顯得溫婉恬靜，像一幅古卷，似一碗甜湯。既遠且近，将他帶回遙遠的年少時期。
每每午夜夢回都會浮現在腦海裏的那張臉，此刻似乎就在眼前，清麗動人，含情脈脈。
安十九的心口驟然縮緊。
下一刻，他翻身從床上坐了起來，挑起床頭的大氅。隻見眼前一道黑影閃過，梁佩秋下意識往後躲閃，竟一屁股坐在地上。
安十九看她一副粗苯的可憐樣，不知是什麽趣味，大笑出聲。
“今日在此所見，不許和任何人提起。”說罷，他起身朝外走去，臨到門邊駐足，心頭搔癢，忍不住回頭。
此刻落日熔金，餘霞成绮，窗下随風浮動着一團影子，安靜、孱弱，惹人憐惜。他的聲音不自覺放緩，“你好生爲本官辦事，本官絕不會虧待于你。且回去待着，等萬壽那日的傳召吧……”
頓了頓，他再次硬起心腸，“梁佩秋，我希望你不是第二個徐稚柳，不要再一次讓我失望，否則……我保證你會比他死得更難看。”
安十九離開很久，梁佩秋仍舊癱軟在地。
腿下一陣冰涼，帶來細密如針紮般的痛意。她恍覺地上坐得太久，想要起身，卻又跌坐回去，她觸手摸了摸下肢，早已僵硬。
耳邊還回蕩着安十九的恐吓，而身上也早就汗濕了。
然而她不覺得疲憊，隻覺得開心。安十九受了重傷還不忘試探她，她來的時候也沒想到，他竟防範至此，好險騙過了他，終于等來面聖的機會。這一場硬仗，她又打赢了！
想到徐稚柳，想到他曾經看着她時，許多次于心不忍的眼神，她心頭熱意沸騰，竟不知不覺地笑了起來。
無人的一隅，她癡癡地笑着。
誰也不懂。
良久，隐于暗窗後的一道身影，悄然離去。