這一年，皇帝到了知命之年，年逾半百。
無論北地是否民生艱難，烽火交加，也不管南境是否群匪四起，海患難除，這個五十大壽，皇帝勢必要隆重地大辦一場。
這個決心下達到地方，即便遠離京城的景德鎮，也感受到了一種莫名的緊促感。
一邊各大民窯準備的精美瓷器一一登場，供禦窯廠篩選登記，用以孝敬皇帝。另一邊造辦處下達的禦用瓷也在緊鑼密鼓地燒制當中，近百幅長卷的禮單在耗費巨大人力和物力後，總算看到了希望。
即便如此，該慶祝該熱鬧的祭祀禮儀活動，也一項都不能少。
按照規矩，農曆三月十五要唱行色戲。
行色戲起初是做窯、燒窯業爲了能燒造出好的瓷器而祈禱陶神、窯神的庇佑或事後酬答神願所演的戲，前朝時期這種戲多在師主廟演出，萬慶年間發展到從事瓷業生産以及經商的各個行幫，演出地點爲廟宇、會館或是現搭的戲台。
行色戲對從事窯業的百姓來說有神的喻義，不可侵犯，不僅各誕辰日和重要活動要演戲，就是做錯了事，也要罰戲，以此來表達對神的敬畏。
行色戲演出時間相當長，有時候要唱幾個月，行會裏都有嚴格規定，一般是小器匣缽業在馬鞍山搭台首演，第一天是專門售賣匣土的子土戶，第二天是小器匣缽廠等等，依次往下是窯磚山、風火仙的燒窯業，各行業，各會館……
梁佩秋年節裏接了王瑜的班，到三窯九會挂個虛職，回到安慶窯，就開始安排行色戲。
管事拿戲目來給她篩選，和以往一樣，戲班子種類繁多，徽戲、楚戲、花鼓戲、京戲、淮戲什麽都有，隻有一樣，今年和以往不同了，肉眼可見各行各業變得謹慎起來，凡事經過深思熟慮才敢往上報。
可以說湖田窯和安慶窯的這一場萬壽之戰，給安十九徹底揚出了狠名，徽贛一帶每他出現的地方，百姓皆聞風喪膽。
老一輩人常說前朝宦官弄權，搞得官場商場烏煙瘴氣，怎麽到了當朝，這事兒還沒人管？其實不然，萬慶皇帝即位後，曾有心狠狠整治閹黨，那陣子官宦大多分管内務府各事項，也常在省内跑，隻職權不比以往，曆屆督陶官都要經過嚴選考察，時常還有巡撫監理，大小是不能太犯渾的。
隻皇帝心軟，沒舍得動從小抱養自己的大伴，一時恻隐，使得閹黨死灰複燃，安乾借着皇帝的憐惜在内廷如魚得水，徒子徒孫情随事遷，身價也跟着節節攀升。
到了如今，天高皇帝遠，生出一張手遮住江西的天，誰也翻不過那五指山。譬若曾經郎豔獨絕的徐大才子，不也沒有成功嗎？下場如何老百姓有目共睹。
不怪當官的窩囊，怪就怪這年頭太監太狠。
攤上這麽個魔王，誰心裏不犯嘀咕。眼看梁佩秋一路看過去，名冊上的戲目都給描了紅，管事王燚頓時犯難。
就在梁佩秋再一次動筆時，王燚忍不住開口打斷：“東家，這出《破蠻兵》爲何不成？”
梁佩秋淡淡道：“殺氣騰騰。”
“那《太君辭朝》呢？”
“你想暗示什麽？”
王燚一拍大腿，兩股顫顫：“東家，您可折煞我了，我哪裏敢呀！”
想到那出被禁演的《打漁殺家》，他還有什麽不懂？凡事關惡霸、打殺，有鬥争性質或有隐喻的都不行，最後能唱的隻有男女情愛、風流浪子和俏女婿的民俗戲目了。
一團和樂，才是無風無險。
王燚面如死灰地從辦事處出來，回頭看向恢弘大氣的青石門楣，安慶窯三個大字赫然在列。高高門檻圈出一片盛放陽光的平地，往裏透着一股死氣沉沉的晦暗，上供一座祖師童賓的神龛。
神像系武官打扮，豹頭虎眼，神采奕奕，兩邊有把樁、做重、打大錘、收紗帽等師傅塑像，皆頭纏紮巾，身披搭肩。
按說見着童賓神爺理應嚴肅恭敬，可不知爲何，王燚總覺陰森，鼻間萦繞一絲揮之不去的苦腥味，每每細聞都忍不住反胃想吐。
也不知打哪尋來的草藥，腿斷了這許久，還能痊愈嗎？
回想端坐在神像旁的少年，和記憶裏某個身影實在太像了，言行像，談吐像，氣質像，隻那徐少東家不苟言笑時再怎麽怵人，卻不會随意傷人，可現在這位……怎麽瞧都瘆人！
王燚是王家遠房旁支的子孫，算王瑜一手培養起來的，和王家自當同氣連枝，同仇敵忾。隻如今王家窯已經改名換姓，王瑜魂歸千裏，王雲仙也被趕了出去。
爲生計考慮，他不得不低頭。
話說回來，從前在窯口走動，他和梁佩秋時常打照面，并不算陌生，偶爾得了空還會閑話幾句家常。王家有大小喜事，他也幫着奔走，和梁佩秋多有接洽。
然而經了那檔子事後，他怎麽看都覺得少年生了兩副面孔，王瑜在時扮豬吃老虎，一副與世無争的乖覺模樣，誰不平生幾分憐惜？誰知一轉頭，竟生生從王瑜身上啃掉塊肉，那肉血淋淋的，直教人觸目驚心。
現在坊間都在傳，當初他和夏瑛聯合對抗徐稚柳，以及徐稚柳代表的湖田窯，就是安十九在後頭排兵布陣。
先壓下湖田窯的勢頭，再侵吞安慶窯的家業。
他從一開始就是狗太監的人！
想想也是，行色戲唱了多少年，哪回不是各行業各會館自行決定，什麽時候需要三窯九會審核？今年還是頭一遭。
王燚甩甩衣袖，直歎一聲晦氣，随後大步離去。
不久，原先在小青苑照顧梁佩秋起居的白梨急急忙忙跑了進來，見左右還有賬房管事在算賬，便附在梁佩秋耳邊，壓低聲音道：“時年又來了，在外面死活不肯走，非要見你……”
梁佩秋眉頭一皺，擱下筆：“什麽時辰了？”
“巳時剛過。”
梁佩秋一聽，起身往外走。
她動作熟稔地抄起拐杖，甚至不需白梨攙扶，走得又快又穩。白梨落後一步，小心伺候在她身旁。
她急了，推白梨向前：“你跟着我做什麽？快去把人趕走！”
“哦哦。”
白梨也不知道怎麽回事，動作比腦子快，下意識轉頭就跑。
從去年斷腿到如今，她跟随梁佩秋有一年多了，尚算了解她的爲人，是再親和不過的，向來沒什麽脾氣，碰上膽大的奴才，甚至可以把她當軟柿子拿捏。
隻自從王大東家在祠堂自殺，一切就變了，窯口氣氛怪異，人人陽奉陰違，偌大的家業她需得不眠不休才能操持得當，自此不再愛笑，也不多話，脾氣易怒，陰晴不定。
對内是“東家”，對外是“大人”，說什麽就是什麽，容不得一點反駁，稍有不慎就要挨闆子。
她倒是沒被揍過，隻凡事犯到那位太監跟前的，都受到了不小的懲罰。這麽一想，她忽而想起什麽，大步朝外跑去。
梁佩秋到門口時，安十九剛好從軟轎中下來，裹着一張上等狐狸皮，細白的臉像女子一般秀美。
她上前恭迎，安十九輕笑：“早就和你說了，你腿腳不便，不必親自相迎，怎不聽呢？”
“不要緊，坐了一晌午，出來迎迎大人，也正好松松筋骨。”
安十九就喜歡聽她說話，坦誠直接，不比前頭那位大才子圓滑，整天打官腔，交往起來累死個人。
他推開左右，上前與梁佩秋并肩而行，說道：“雪天路滑，還是得當心。我讓人給你送的草藥，可還一直用着？”
“每日都在用，療效很好，還未謝過大人。”
“你我之間客氣什麽。”
安十九正笑着，餘光瞥見一道疾速沖上前來的身影，還沒來得及躲閃，那身影就被高壯護衛一胳膊撂在雪地裏。
他驚魂未定，撥開油亮的狐狸毛定睛一看：“喲，這不是徐大才子跟前的書童嗎？好些日子沒見，你躲到哪裏去了？”
“我呸，你草菅人命殘害忠良都沒躲，我爲何要躲？”
“你就不怕你主子原先的仇家要了你的命？”
“我家公子品性高潔，哪來什麽仇家？再說了，要也是先要你的命！若非公子仁義，一直沒對你下狠手，你早就被打派頭弄死一千次了！哪由得你猖狂至今？”
前朝時童賓以身蹈火，舍身取義，引發衆怒，老百姓高舉義旗發動民變，将太監潘相拉下馬背處以極刑。從那之後，景德鎮出現過好幾次大型罷工遊行，每次罷工的勝利，幾乎都要犧牲領頭，久而久之，民間就将罷工稱作“打派頭”。
時年朝他啐一口痰：“狗太監，潘相就是你的下場！你别得意，遲早要遭報應！”
“是嗎？”
罵他狗太監，還詛咒他遭報應，這要放在平時，安十九早就不跟他廢話，直接叫人拖下去亂棍打死了，可今日好似很有閑情逸緻，轉頭問梁佩秋，“我記得以前你們常在鳴泉茶樓喝茶，關系不錯？”
梁佩秋掃了眼被兩個大漢反剪胳膊按在雪地裏的時年，輕描淡寫幾個字：“逢場作戲罷了。”
時年一聽，整個人奮力反抗起來：“梁佩秋你個畜生，你說的什麽話？公子對你有多好，你全都忘了嗎？你的良心喂狗了嗎？你怎麽變成這樣？”
年前他回瑤裏給阿南送公子的舊物，多是一些書籍手劄，臨行前她還給他擺了踐行酒，讓他今後遠離是非，不要再回來。
她答應他會好好活着，他才放下心來，決定以後跟着阿南，給阿南當書童，可到了那裏，阿南卻說這裏更需要他。
他想到那個癱在黑夜一蹶不振的少年，想到在枯萎的荷塘和冷清的獅子弄日日夜夜徘徊的孤影，想到公子多年以來如履薄冰、每一顆落子無悔才逐漸壯大起來的湖田窯，想到死去的黑子和活着的舊友，咬咬牙，還是回來了。
可等待他的是什麽？
“梁佩秋，你做這樣多的虧心事，不怕夜裏惡鬼找上門嗎？不怕将來到了地下，無顔去見公子嗎？你……你到底爲什麽要這麽做！”
時年緊咬牙關，憋足一口氣掙開左右束縛，大步沖上台階，“你說啊！今日你要不給我一個交代，我就一頭撞死在你門前！”
話沒說完，他就被護院重新拽了回去。
時年太瘦了，像個麻袋被拖來拽去，摁在雪地裏兩片肩胛骨高高凸起，臉也變了形，隻一雙眸子亮得吓人。
梁佩秋看着他，猶如在看一個陌生人，目光冷淡，神情麻木。
“有什麽爲什麽？識時務者爲俊傑，誰不想往上爬？”
“我不信！我不信！”
她不是那樣的人啊，公子怎會看走眼？時年大叫：“你是不是有什麽苦衷？是不是那個死太監逼你的？他逼你害死了王瑜，是不是？”
他想到阿南，認定安十九故技重施，用家人性命相威脅，剛要破口大罵，就被梁佩秋堵了回去：“不是你想的那樣，安大人沒有逼我，從始至終我隻是在利用徐稚柳而已。”
“你……你說什麽？”
“一山不容二虎，他若活着，就沒有我出頭的一日。”梁佩秋說，“總歸我和他之間，隻能活一個。”
時年如遭雷擊般愣在當場，整個人仿佛被抽去了生氣。
梁佩秋收回視線，對上安十九玩味的目光，吩咐門房：“若他還要來，直接叫人打出去，再将門前積雪掃清了，免得髒了安大人的鞋。”
門房睜大眼睛，想再确認一遍“打出去是什麽意思”，就對上梁佩秋的眼睛，轉而會意，上前一頓好說，請安十九的護院去一旁喝茶，自個領了幾名仆從，對着時年一頓拳打腳踢。
時年起先還忍得住，到後頭痛得嚎叫起來，一聲賽過一聲。
約半柱香後，世界清靜了。
安十九捧着茶淺啜，一口又一口，瞧着心情甚好。梁佩秋在一旁處理窯務，間或應答兩句，神情瞧不出什麽，姿态倒是規矩，像隻被馴得服服帖帖的家犬。
早前約好巳時來談三窯九會的公務，安十九本還猶疑，擔心新上任的大東家跟前頭那位一樣，玩什麽兩面三刀的把戲，仔細觀察了一陣子，确定王瑜入土爲安，王家公子被驅逐出府，鎮日花天酒地，徐忠經過一場莫須有的算計，也猶如被卸去“左膀右臂”，每日沉溺酒海，如同廢人一個，再看今日他對徐稚柳的書童大打出手，這顆懸着的心總算放下了。
“梁大東家，今時今日景德鎮已盡在我掌握之中，隻要你竭誠爲我辦事，我定不會虧待于你。”
安十九深知傀儡也是人，需得剛柔并濟，不怕給他吃顆定心丸，“你年紀尚小，又剛接手安慶窯，我不能做得太過，是以隻讓你在三窯九會挂個虛職，不過你放心，你上頭的正副值年，家裏都有我安排的人手，量他們也就擔個花名，翻不出什麽大浪來。三窯九會以後都聽你的，你放開手腳去幹，于窯業大好的盡管施展，我定然鼎力支持。”
“再好的舵手也需要引航的燈火，更何況我于窯業、十八行當、會館等雜務并不擅長，一切都得從頭慢慢學起，還要多謝大人賞識。”
“疑人勿用，用人勿疑，我相信你不會讓我失望。”
梁佩秋會意：“大人請放心，三窯九會主管窯業大小事，任憑出了什麽亂子，到這裏都會大事化小，小事化了。”
安十九拍拍他的肩：“好啊，自古英雄出少年，有你這句話我就安心了！你忙吧，我先走了。”
梁佩秋再次送他出門，爲他掀轎簾。
種種谄媚逢迎之舉落到管事仆們從眼中，表面不敢議論，背過去一個個破口大罵。要知道王燚偷偷找到時年時，那羸弱的少年已經奄奄一息。
這得是多狠的人呐！怎能做出這等事來？
再這樣下去，他什麽人不敢打？什麽人不能殺？
安慶窯上下水深火熱，就連曾經的死對頭湖田窯也膽戰心驚，這日子過得愈發窩囊，好在從那之後一陣風平浪靜，直到……行色戲唱響的第一天。
大街小巷居然全都在演唱《打漁殺家》！
多麽大快人心！
抓捕的人一趕過去，大家立刻哄散，逃得逃，躲得躲，以至于縣衙官兵和安十九的家奴在外頭抓了一天，隻抓到幾個無足輕重的小喽啰。
連夜審問加大刑伺候，什麽都沒問出來。安十九大發雷霆，梁佩秋拿當初定下的戲目給他看，表示一定會嚴查到底。
“怎麽查？”
他一看就知道這事兒查不了，全鎮百姓都是“幫兇”！
“查到能怎麽樣？統統殺了？以什麽罪行？底下又要怎麽說我？你知道民間給我編的戲曲和話本子快傳到京城去了嗎？梁佩秋，是你說凡事到了三窯九會都會大事化小，小事化了，結果呢！”
說到底還是師出無名，難以服衆，也不是沒想過懷柔，隻這幫野性難馴的奴才，怎可能輕易收服？
安十九一拍桌子：“這事兒我不管你怎麽處理，三天後必給我一個交代，否則你這東家就别當了。”
梁佩秋順藤摸瓜，找到幾個“頭目”，都是以前受過徐稚柳恩惠的窯廠工人。隻确實如安十九所說，無法拿他們怎麽樣，動用私刑的話隻會更加激怒餘衆，若将他們以唆使動亂等罪行逐出景德鎮，也難免牽強，恐會遭到更大的反撲。
更何況他們都是湖田窯的工人，真計較起來又是徐忠監管不力。
梁佩秋關上門審了一夜，次日柴窯行會陶慶社“酬神包日”演出，久不露面的徐忠竟然親自到場！再一看，徐忠大醉未醒，竟被人用轎子擡到演出場地。
這豈非公然威脅？
幸而徐忠裹一身錦緞衣裳，頭戴氈帽，腰佩美玉，周身華貴，讓人挑不出一點錯。梁佩秋也始終侍奉在旁，盡心盡力，卻叫大家夥都看得明白，老泰山壓陣，誰要再犯渾，他就要拿老泰山開刀了！
頭目們不敢輕舉妄動，管事安排預先定好的戲班子上台，鑼鼓铿铿锵锵，徐忠大夢忽醒，跳起來大叫一聲好！
随後幾天，凡唱戲主場皆能看到老泰山的蹤影，眼看梁佩秋與老泰山如影随形，頭目們到底忌憚，一場極具“打派頭”諷刺意義的活動，被掐死腹中。
安十九大喜，大擺酒席款待梁佩秋。小梁大人酒量淺，喝醉了容易說胡話，未免出洋相，席間一直用力掐自己的斷腿。
白梨接她回到家裏，褲子一脫，險些掉淚。
梁佩秋始終沒什麽表情，仿佛已經痛得失去知覺。白梨退下後，她在窗邊伫立良久，随後挑起一盞燈籠，朝獅子弄走去……