吳嘉早間醒來，看到窗下積水潭裏的浮萍被淹了，檐下幾盆嬌氣的蘭花也被露水打得蔫了吧唧，她忙叫苁蓉把花搬進屋裏。
主仆倆忙活一通，吳嘉忽而動作一頓，想起京郊外那間簡陋的竹屋，依稀記得數日前離開時，似乎屋頂有些漏雨，便扭頭問苁蓉：“梁伯那頭可有來信？”
苁蓉搖頭：“沒有。”
“幾日了？”
“約莫三四日沒有信了。”
“不應該呀。”吳嘉嘀咕了一句，一時沒放心上，待到晚間，見狂風刮個不停，到底放心不下，提筆寫了封信叫苁蓉拿去前院，明早城門一開就送出。
誰知前後不過半柱香，信件就到了吳方圓手上。
女孩家的長大了，有了小秘密，不會再和小時候一樣伏在父親的膝頭撒嬌，爛漫随心地講述心事，可見天的往外跑也不是一回事，吳方圓早就起疑，這趟趁着捎帶吳寅的信回京，他索性裝病把人扣留在家中。
果不其然，很快莊子那頭就有了動靜。
先是三日一次的信件往來，規律可循，吳嘉便和以前一樣，獨自在閨中消磨時間。隻時不時來關切他的身體狀況，流露幾分想要回莊子的迫切。
吳方圓一看，這信不能再通了，是以在上封信寄出時就截了下來。莊子來信詢問，也叫門房攔截，齊齊送到他的案頭。
吳方圓向來疼愛吳嘉，不想在這件事上草率，和女兒離心。思量再三，還是把人叫過來。
吳嘉一進書房，先看到的就是整齊擺在長條案上的幾封信，前一秒還嬌俏美麗的容顔頓時僵住，下一秒就沉下臉來。
“我說梁伯怎幾日沒來信，原是被父親給扣下了。”
吳嘉态度敞亮，不見一絲心虛。反倒吳方圓觀其行迹磊落，疑心自己錯怪閨女，有些拿不準腔調。
“你不打算和我解釋一下？”
“解釋什麽？”吳嘉問，“父親私扣女兒信件，才應該先解釋吧？”
吳方圓自知理虧，輕咳一聲道：“我留你的信确實有錯，但我有我的原因，你一個女兒家，正和孫家交換名帖拟定生辰八字，外頭多少雙眼睛盯着，怎可大意？我問你，莊子那邊究竟有何事需要你三日就和梁伯通一次信？”
吳嘉剛要開口，吳方圓就搶先道：“你當然可以蒙騙我，但我也可以派人親自去莊子查探情況。你要想好，這件事你究竟瞞不瞞得住。”
吳嘉想了想，表情柔緩幾分，走過去爲吳方圓捏肩。
“既然父親都已經發現了，那我就實話實說吧，我的确在莊子裏藏了一個男人。”
“什麽？！”
吳方圓險些沒吓出心髒病來，哪還有按摩的心情，立刻按住吳嘉的手盤問道，“什麽男人，你快給我一五一十交代清楚。”
吳嘉打商量：“爹，我聽說您和普濟寺的廣普方丈有些私交，他近日可在京中？”
“你問這個做什麽？”
“聽說他有秘傳易容術，能讓人完全變成另外一個人？”
“這不是一個女兒家該打聽的事！”吳方圓道，“你先和我說說莊子那邊的情況。”
“可以，但我要先知道廣普方丈的行蹤。”
吳方圓皺眉：“月底方家來人下聘，估計方賢侄也會一起來，你們倆多年不見了，成親前先熟悉一下，到時候讓你母親帶着你們一道去普濟寺，正好請廣普方丈測測姻緣，求個簽。”
“好呀。”吳嘉爽快地應下，“有爹爹您這句話，我就放心了，到時候廣普方丈可一定要在，我還有事請他幫忙呢！”
“滑頭，現在可以說了吧？”
總歸要請廣普方丈爲徐稚柳看臉，這事越不過吳方圓去，吳嘉不再隐瞞。吳方圓聽完前因後果，神色十分凝重。
“沒想到景德鎮的形勢如此複雜。”
“以他的才幹，遭人眼紅并不奇怪，他必是被人戕害的，好不容易才撿回一條命。”
吳嘉比任何人都清楚過程有多驚險，多少次高燒不退，命懸一線，大夫都說沒救了，讓她放棄，她不甘心，想他必也不甘，就死命往裏填藥材，凡是能救命的都不計後果地往裏填。
也是他争氣，一直吊着口氣，不肯瞑目。如今想來，她也倍覺唏噓，那究竟是怎樣一種求生意志？
她不由地想起在景德鎮的初見。
那時，台上正講着他和小神爺背道而馳的故事，台下小神爺爲他據理力争，而他隐于幕後，局外旁觀，面對黑的白的數之不盡朝他飛來的評價，仿若一團悠悠的雲，遙不可及。
靜水流深，悲喜不論。
那是吳嘉第一次從一個男子身上體會到心髒被收緊的感覺。
“爹，他受了很嚴重的傷，你一定要幫幫他。”
“你還說？這麽大的事，你們兄妹竟敢瞞着我！”
吳方圓猛然一拍桌子，上等的紅木案幾跟着震動，起先堆成一摞的文書騰空而起，又淩亂四落，怎一個狼藉可言。
吳嘉從沒見他發這樣大的火，被吓得連連後退。
“事發突然，哪來得及提前知會您。再說了，我、我們也怕您考慮太多，不肯援手。”
“考慮太多？你說說，我能考慮什麽？”
“您畢竟是官場中人，這事兒多半和閹黨脫不了關系，萬一您不想惹麻煩，想、想明哲保身呢？”
“明哲保身？呵，現在我就不需要明哲保身了嗎？”
吳嘉喏喏：“救都救了，爹，您已是一條船上的人了。”
吳方圓氣得叉腰：“我怎麽養了你們這對兄妹，淨給我惹麻煩！”
人是在景德鎮沒的，說到底隸屬江西，往大了說，一應民政皆事關布政使司。吳家正和孫家議着親呢，這事兒到底該不該知會孫旻一聲？倘若不知會，又該如何處理？
“他現在是何打算？”
“我也不知。”
“那你是何打算？”
“女兒、女兒想着，先治好身上和臉上的燒傷要緊，如若不然，他怕是連那道門檻都跨不過去。”
别說區區二十出頭的少年兒郎了，便似他這般曆經千帆的，若遭人如此禍害，也難跨過心裏那道坎。意志稍差些的，救不回來是多數，即便救回來了，恐怕也早就一死了之了。
吳方圓心有戚戚，平複下情緒後，對吳嘉道：“明日我随你去莊子上一趟，我要見見他。”
這時的徐稚柳還不知道，吳家兄妹偷藏他于莊子的事情已然敗露，日日在窗前翹首等着景德鎮傳來信兒。
面對這張音容俱毀的臉，他依舊有種說不出來的恐懼。
似乎恐懼和不能接受、難以面對的并非毀容這件事本身，而是藏匿于毀容或身死背後的陰謀、虛僞，亦或可能錯付的真心。
他一向是個善于思考和計劃将來的人。過去許多年，爲了能堂堂正正替父親翻案洗刷冤屈，他沒有一日不在籌謀。他的腦子可以分成兩瓣，一瓣用于處理窯務，一瓣則在計劃退路。
每次完成一步，下一步甚至下下一步的安排就已在實施了。
然而這次，他完完全全喪失了思考的能力。他完全不敢分析和判斷背後那張黑手會是誰，不敢在沒有定案的前提下，設想一點那人的不好，哪怕隻動個念頭都不行。
一想起她，他就會痛。
那唯一一塊完整的，沒有腐敗的肉，既是軟肋，也是鸩毒。
次日午後，吳方圓抵達莊子，在梁伯的引路下，見到了正在竹屋後高地上讀書的徐稚柳。
遠遠望去，少年人手執書卷，負手立在溪岸旁，寒風從曠野襲來，揮斥着凜冬的權力，嘶吼怒号，而他專注一處，心無旁骛。彼
時茂林深篁，澗水潺潺，山水之間，吳方圓忽而有種恍惚感，似回到年輕時候，看到了昔日故友——有匪君子，淵渟嶽峙。
隻這麽看着，就知不俗。
徐稚柳聽到動靜轉身，也第一次看清了和好友長相有八分相似的吳方圓。
因祖上都是塞北馬背上的功臣，吳方圓和吳寅身量都極爲高大，吳寅膚色雖深了些，但劍眉星目，五官硬朗，勉強算個俏佳郎。
吳方圓則生得草率些，方臉盤，懸膽鼻，乍一看氣勢唬人，頗有幾分關公之威，細看又笑紋極深，有彌勒之風。
尤其今日不上朝，他穿了一件暗花紗常服，更襯得他魁梧方正，和方圓沾不到一點邊。
兩人隔着涓涓溪流對望了片刻，還是徐稚柳先反應過來，戴上帷帽，涉水回到岸邊。
他先是朝吳方圓行了一禮，爾後道：“吳大人見諒，小生面容醜陋，恐怕驚吓大人才遮面示人，望大人不要介意。”
“無妨，你的事嘉嘉已同我講了，我這次來，确也有事要問你。”
兩人回到竹屋，梁伯給他們各自倒了杯茶，識趣地退到了門外。
徐稚柳在見到吳方圓的那一刻起，幾近僵死的腦子終于又開始了運轉。是以不等吳方圓開口，他先主動說道：“這次是我拖累了吳兄和吳家小姐，我願一力承擔，還請大人不要責怪他們。”
吳方圓問：“你一介草民，如何承擔？”
徐稚柳略思考了一會兒，答道：“據我所知，我還活着這件事隻吳兄和吳家小姐，吳大人另莊子上這些人知曉。莊子上都是吳家的人，想必沒有大人的吩咐，他們不敢随意聲張，何況他們并不知曉我的真實身份。既然事情還沒敗露，想必不會牽連大人一家。我……我會盡快離開，不給吳家惹來麻煩。”
吳方圓不說話。
徐稚柳的心漸漸往下沉：“大人若不放心，非要徐稚柳死在景德鎮的話，那麽，我的命大人盡管拿去。”
“你不想活？”
徐稚柳輕輕一笑：“蝼蟻偷生也需要信念。倘或世人認定徐稚柳已經死了，那麽就憑我這張臉，誰能信我？誰敢信我？便有天大的冤情，我也沒地方說。”
“那你爲何不死？”
徐稚柳又是笑：“大人慧眼，想必已經看出來了，我不甘心，不甘心就這樣死了，即便杳如黃鶴一場空，我也想争一争。”
吳方圓歎道：“徐稚柳，一年前你在大龍缸越級上書，狀告安十九時，我就知道你不甘心。可你得到了什麽？你可知若非太監橫行無忌，我等文官集體忍無可忍，想盡辦法替你在朝野走動，你要受的何止一劍？你的命早就沒了！”
徐稚柳一驚。
“你要争公平，争公道，争正義，我何嘗不知？可這些東西，你掙得來嗎？你區區一介草民的一條賤命，拿什麽資本去争？！”
吳方圓道，“那一次你沒有死，是你命大。這一次你沒有死，卻非人力能及，而是老天爺的恩施。既如此，我勸你還是放下，忘記前塵吧。”
“大人的意思是？”
“我會給你一個身份，你找個沒人的地方安度餘生，也算全了你和我兒的交情。”
不等徐稚柳表态，一個聲音破門而入：“爹，不可！您答應我的，要請廣普方丈爲他治療燒傷，怎能出爾反爾？”
吳方圓看着不知從哪冒出來的親閨女，再看看後面縮頭縮腦的梁伯，就知這丫頭不是剛出現。他強忍着怒火，辯白道：“我沒說不給他療傷。”
“那您就别耽擱了，趕緊寫信給廣普方丈吧。”
她這話說得輕巧，廣普方丈是誰都能請動的嗎？是想見就能見的嗎？皇帝想見人一面都要提前去申請，遑論是他。
吳方圓拿她沒有辦法，看了看徐稚柳暴露在外的皮膚，想到他受的罪，心下也生出幾分憐惜，故道：“昨日我已修書送去普濟寺了。”
吳嘉當即喜上眉梢。
她在外人面前總端着幾分世家小姐的矜貴，隻對着自家老爹才會又哭又鬧，暴露無遺。想到方才一時心急，叫徐稚柳看到了自己咄咄逼人的一面，臉頰頓時泛起熱意。
不過比起爲他争取到的機會，這點羞赧不算什麽。
她立刻叫苁蓉去準備暮食。
高額聘來的廚娘總算有了用武之地！她實在高興，對吳方圓說：“爹，您不知道，自打徐家阿兄病了，就沒一日好好用過飯。這人不吃飯，身體哪能好呢？您快替我勸勸他，叫他知道廣普方丈的厲害。”
吳方圓和徐稚柳聽着這聲“徐家阿兄”，都沒反應過來。
吳嘉仿若未察，走到兩人中間，自如地坐下倒了杯茶。
聞着金秋裏她和苁蓉撿拾曬幹的桂花泡出的淡淡茶香，她朝吳方圓眨眨眼睛：“今晚娘不在，您盡管暢飲，我保證一個字都不向她透露。哦對，忘了告訴您，我還給您備下了您最愛的陳年花雕和醉蟹。隆冬裏喝上一壺溫好的酒，再吃一口螃蟹，甭提有多快活了！”
末了，趁吳方圓被迷得七葷八素的時候，對徐稚柳粲然一笑。
徐稚柳沒忍住牽了牽嘴角。
吳方圓就被她四兩撥千斤的伎倆帶跑了，摸摸腦門。
方才他說到哪裏來着？