其實關于梁佩秋的種種，吳寅不想告訴徐稚柳。
當日他們爲競争萬壽瓷的民窯代表，以“春莺夏蟬”爲題旨比試青花碗，此事整個景德鎮都知道，他也有所耳聞。
後來，聽說徐稚柳連燒十數窯，都敗給了那小神爺，他心知不妙，當晚一下值就去湖田窯找徐稚柳。
梁上君子當得久了，人難免麻痹大意。原本以他習武之人的耳力，動作絕不應該慢的，可他到底還是慢了一步。
在窯房找到徐稚柳前，他先一步看到的是一道飛速閃身離去的背影。他下意識想追，又覺不對，折返回到窯弄，恰好看到觸目驚心的一幕——窯房的門洞開着，前後兩側形成穿堂風，燒得窯弄裏火舌如龍，翺翔九天，一片奪目的妖冶紅光。
撲簌簌飛起的火星子間，一道青色衣袂正在翻飛。
他想都沒想，跳進旁邊的水缸将自己打濕，再沖進火膛将人拽出來，用水澆滅其身上的火。這時候的人已經稱不上一個完人了，他知道事态有多緊急，想要呼救，想要叫人，卻突然瞥見他手中緊緊攥着的一塊碎布料，心當即沉到谷底。
布料的顔色光澤與方才一閃而過的身影極其相似，莫非徐稚柳是被人推進窯弄的？
他不敢想，分毫也不敢往下想，隻出于某種洞察危險的本能，脫下外袍将人一裹，直奔藥鋪而去。後來，他挾持了鎮上最好的大夫，将人托付給妹妹，連夜送他們上船，走水路北上。
當時他對吳嘉隻叮囑了一句話：保命，别回頭。
那時的他尚且不知徐稚柳遭遇了什麽，背後有着怎樣的陰謀，更不知景德鎮将産生怎樣的變化。隻是作爲一名行伍中人，他有着天生的嗅覺和觀察力，即便他一直遊走在權力的邊緣，可他依舊能感受到景德鎮看似平靜的水面下，正蘊藏着怎樣駭人的浪濤。
他必須先保住徐稚柳的命。
交給誰他都不放心，隻有吳嘉可以，一個完完全全不屬于景德鎮的人，沒有涉及到任何得失利益，是他的親妹妹，唯一可以信任的人。
在那一日之前，他以爲梁佩秋也是可以信任的，不過當其和徐稚柳被各自劃入一個陣營，且足以平分秋色時，理智告訴他不能再相信任何一個可能會赢的人。
事實上，最終的結果也是梁佩秋赢了。
他對此不得不産生一些疑慮，譬若梁佩秋爲什麽要和徐稚柳竟奪面聖的機會？他難道不知徐稚柳的爲人嗎？亦或他當真以爲徐稚柳做了太監的馬前卒？
說到底，他隻是一個旁觀者，直接或間接地通過徐稚柳對他們的過去做一些判斷，可這些判斷終歸是片面的，并非全貌。他不敢對梁佩秋貿然下定論，隻當無路可走的時候，計較他們昔日的交情，勉強一試罷了。
若能勸動徐稚柳出門，就當他枉做一回小人。
萬幸的是，沒有多久梁伯就找到他，告訴他竹屋的人想見他。
那時他正陪着吳嘉用暮食。
爲掐着時間差回一趟京城，他連夜趕路，片刻不得休息，早就餓得前胸貼後背，完全顧不上世家子的儀态，狼吞虎咽，吃相可謂難看。
吳嘉笑話他牛嚼牡丹，浪費廚娘心血。
這廚娘是她特地從酒樓請來的，擅長江西風味。本來是爲了能讓徐稚柳吃得好些，以便于身體盡快好起來，不過他自醒來就一直吃得很少，每日隻勉強用點湯水維持基本生命罷了。
她自己不食腥辣，也吃不慣江西的味道，廚娘沒發揮出用處，一時間倒不知該如何處理了。
好在吳寅葷素不忌，拿起筷子就炫，吃得格外酣暢。他這人看似粗犷，實則粗中帶細，善于觀察，東西一入口就嘗出不對來。
他看了吳嘉一眼，沒有直接詢問，隻留個心眼，問她接下來的打算。
“你也不能一直住在莊子上，時間長了，難免有閑話。眼下正是和孫家議親的時候，你萬事留點神，若有陌生面孔出現在附近，直接叫梁伯打走，進出城内外也要帶護衛，免得我擔心。”
“知道了，你放心吧。”
吳嘉聽他提起親事，不免怏怏，“我就不能不嫁人嗎？”
吳寅不由正色：“嘉嘉，父母之命媒妁之言，你和孫家的親事早就定下了，怕是難以更改。先前父親母親縱容你，任你跑到江西去，沒叫人把你抓回來，已是對你莫大的寬宏。對孫家那頭，隻說你回鄉探親，我正好赴任攜你一道，路上好有個照應。今後你嫁去了孫家，可别說漏嘴。”
吳嘉放下筷子，舀起一勺甜羹送到嘴邊，淺啜一口，似沒有胃口，又放下湯匙。
吳寅把她的不高興看在眼裏，也了解她的性子，這個妹妹慣有主張，吃軟不吃硬，想要她聽話隻能迂回行事。
“北地戰亂，朝局動蕩，内憂外患，父親分身無暇，母親常年吃齋禮佛不問世事，也管不到你，你自個聽話點，好不好？”随即話鋒一轉，他眉宇間露出幾分少見的肅殺之氣，“景德鎮也是一團亂麻，稍後我去見他，不管如何都要有個結果。”
“先前我問你，你怎麽都不肯說，他那身傷究竟怎麽回事？”
吳寅搖頭。
“這不是你該問的事。”
“托我救人時你可不是這個态度。”吳嘉道，“你這是用人朝前，不用人朝後，小心将來我背後捅你刀子。”
吳寅毫不畏懼，挑眉朝她眨眨眼睛。
吳嘉哼哼道：“你何時走？”
“明日午後動身。等我走了，你也别在莊子上逗留，即刻回京，順帶替我捎封家書給父親。”
“這麽快？”
吳寅卻是笑：“怎麽？不舍得我走，還是不舍得回京？”
吳嘉不想說假話，帶着撒嬌的口吻嗔道：“都有，當然最不舍的還是你，你不在，都沒人替我挨罵了……”
“好呀，敢情在你眼裏，我就是用來擋槍的？”
吳嘉笑地肩頭直顫，掩住嘴道：“我在景德鎮待得不久，不過也瞧出來了，那地界民風剽悍，和京中治安大不相同。先前你被派去那裏，我還以爲是個閑差，哪想到烏煙瘴氣的，整日沒個消停。你回去後切記多加小心，有拿捏不定的主意寫信給我，我也好替你參謀參謀。”
“好。”
兄妹倆又說幾句話，正好梁伯過來，吳寅匆忙扒拉兩口飯，丢下筷子朝前院飛奔過去。未幾，人到了屋前。
他才要擡手，門就從裏面拉開了。
傍晚時分，屋内不算敞亮，好在有餘晖斜入，足以照亮不算大的屋子。一桌一椅一張床，陳設簡單，沒有多餘的物什。
吳寅飛快掃過屋内，心下稍定。
這時，他才看到窗邊站着的人。
一眨眼，大半年的光景過去了，沒了這人在身旁，吳寅竟覺得日子沒甚滋味，眼下再看到他，不覺眼眶發熱，上前兩步，嗓子緊繃着，急切道：“你總算肯見我了！徐謙公，你好樣的，鬼門關裏走一遭，日後百無禁忌，什麽都不用再怕。”
徐稚柳卻是落寞。
“可我已經不是昔日的我了。”
“哪裏不是？音容相貌嗎？”吳寅聽出他嗓音的變化。
火燎了喉管，少年人一下子變作青年人，聲音低沉帶着砂礫的粗硬感，有幾分經過歲月沉澱才能鍛造的方正圭角。
可照他看來，這才是徐稚柳應有的聲色。
至于面孔，吳寅朗聲大笑，“好男兒志在四方，削了頭顱的我都不怕，何況你一個全須全尾的人！”
話音落地，窗邊的人徐徐轉身。
待看清那張模糊到幾乎無從辨認五官的面龐時，即便有了萬全的心理準備，吳寅仍不免一愣，随後大步上前，抱住對方。
“活過來就好，沒事了，沒事了……今後，我會親自爲你手刃敵寇，取其首級，五馬分屍。千百種死法，隻要你開口，我必全力以赴。”
長久的沉默，吳寅能感受到徐稚柳身上微不可察的顫抖，那顫抖之下是百般的隐忍和痛苦。
是了，沒有人會不痛苦，會不害怕，生生被火燎燒的痛誰能想象？死而複生，又是何等殘忍的宿命？
除此以外，就連他都能猜到的陰謀詭計，徐稚柳如何想不到？那塊死也要握攥在手心的碎布究竟代表着什麽，相信他比誰都清楚。
正是因爲清楚，或許他才更加痛苦吧？
從他每一寸被火焚燒後、毀滅新生的軀體上，吳寅能感受到他蓄積已久、快要噴薄而出的仇恨和憤懑。
他隻能一遍遍寬慰他：“别怕，還有我，我還在。”
“徐稚柳，我不會背叛你。”
“相信我，吳寅終其一生，不會背叛徐稚柳。”
久到不知過了多久，似乎有半個長夜那麽漫長，吳寅才聽到那一句：“好。”
相聚的時光總是短暫，吳寅取了不知何時放在門外的美酒，拿出酒杯，與徐稚柳共飲。暢想過往，不免熱血澎湃。
他問徐稚柳：“當日究竟是什麽情況，你怎麽會掉進窯弄裏，是人爲還是……”
即便曾親眼看到一道飛快的身影，吳寅仍抱着一絲或許可以稱之爲僥幸的想法，盼着能從徐稚柳口中聽到不一樣的答案。
事實上，即便不是人爲，那一個被外界認定爲自戕的結果，也是他不能接受的。
徐稚柳知道這一天遲早會來。
他一直極力回避那日的情形，不讓自己回想細節，可每每閉上眼，那一幕就像在身體裏生根發芽的血管，以完全無法自控的速度延伸到四肢百胲，牢牢捆縛他的心髒，讓他必須在痛苦中獲得生存的可能，否則他将完全無法呼吸。
他的心髒每跳動一下，那密密麻麻纏裹着心髒的血管就會爆裂一下，時刻撕扯着他的頭皮、精神和意志。
他垂眸，沉默了許久才開口道：“當晚巡視窯房時，負責龍窯的把樁腹瀉，遲遲不歸，我擔心出事，叫了值班的窯工去察看情況，那之後窯房裏隻剩下我一人。”
“然後呢？”吳寅不知不覺心提到嗓子眼。
他目不轉睛地盯着面前人，隻見他望着一處，思緒似乎飛向了遙遠的他鄉。
“我想着白天的事，有些失神，沒注意身邊有人。等我發現時，已經被一股力道推進了窯弄。”
他甚至沒有發覺窯房的門何時打開，僅僅是起風的瞬間，人就被巨大的力道搡進了火海。
他這輩子不是沒有輸過，不是沒有無力過，可他必須承認，白日裏梁佩秋的一席話終究讓他亂了心神。那一句句可謂字字珠玑，直擊要害，砸得他整個人六神無主，也不禁扪心自省，他當真錯了嗎？
是否在他無知無覺間，已遭權欲迷眼，步步滑向了那不可知的深淵？否則、否則該如何解釋他的慘敗……
就在他茫然無措時，一雙手從背後猛的一推，撲面而來的火光瞬間吞噬了他。沸騰的火焰緊随着纏上軀體，燎得他皮膚發緊，痛不欲生。
他匆忙回首，瞥見一抹翠色。
他竭力睜大雙眼去看，那是一條翠纓，串着琉璃珠，下綴一隻拇指大小的羊脂玉扣。
那是他親手做的。
送給那人的生辰禮。
他下意識撲過去，想要拽下玉扣仔細辨别，可對方已經轉身了，留給他的也隻電光火石間扯下的一塊碎布。
月牙白的綢緞料子，也恰是她喜好的顔色。
……
吳寅離開竹屋時，仍覺得難以置信。竟是他嗎？怎會是他？就連他一個旁觀者都不能接受，何況徐稚柳這個局中人？
他還清楚記得當日在湖田窯，那人甚至不惜以頭撞柱，以死相逼也要立刻停火，爾後爲保僅存的一隻碗，冒着得罪權貴的危險被安十九當場踩碎小腿骨，至今那骨塊一寸寸撕裂至“咔嚓”一聲斷掉似乎某段篇章畫上句點的響聲，仍能清晰入耳。
這樣一個人，竟是殺害徐稚柳的兇手嗎？
他不由地駐足，回望身後矮小簡樸的竹屋。此時夜闌人靜，屋内一燈如豆，透過窗扉隐隐約約映照出裏間人的身影。
徐稚柳時時走動着，來回踱步，亦或窗前深思，想必難以入眠吧？吳寅不敢想象他在說出那句話時是一種怎樣的心情。
“幫我查查梁佩秋吧。”
“你懷疑他？可是他爲你……”
“恰恰因爲她爲我做了太多太多，我們有着太多太多的過去，我才需要一個答案。吳兄，不論因果，煩請你據實相告。”
不論因果，據實相告。
吳寅細細咀嚼這八個字，俨然已嘗到徐稚柳心間的苦澀與決絕。于是回程的一路上他都在想，可千萬别啊，千萬别是那最壞的結果。
可宿命恰恰要如此安排，才稱得上因果。
(本章完)