這不是生而爲人的使命嗎？
甭管男女，都要成家立業。女子嫁人，男子娶妻，婚後傳宗接代。
隻相比于男子，女子不僅要承受生育的風險，還要承擔生兒子延續香火的壓力。這還是正妻才有的“殊榮”，倘若不幸淪爲妾亦或像母親那樣的外室，不隻是承受而是要争搶以上兩點，即便統統做到，也不會被當做正妻看待。
妻子犯了七出仍可被休棄，何況是妾？妾幾乎就是主家的奴才，可以送人，亦可買賣，就是根賤草。
若不成家呢？好比那王嬸子的女兒，二十出頭就被人罵老尼姑。亦或梁玉那樣的，被人抛棄後獨身于世，若非擔着鐵娘子的名聲，門前是非不知會有多少。
而在出嫁之前，富裕門第的女子不被要求讀書，卻要學習琴棋書畫，爲夫家長臉，窮人家的女娃則要持家有道，出得廳堂下得廚房，如此到了夫家，才不至于讓夫家的彩禮打了水漂。
仿佛女子來到世間，倚靠父母，倚靠夫家，一生的命運都依附在旁人身上。
梁佩秋很難在自身命運裏，試想成家的一點美好。她自打出生那一天起就被當做男孩，明明她是個女孩，可言談舉止都要學習男孩，偶爾表現得文靜了一些，就會被嘲笑沒有男子氣概，被孤立，左鄰右舍的議論更是從沒消停過。如今回想起來，她在很小很小的年紀就已經聽過太多的污言穢語，以至于一度無法找到自己存活于世間的意義。
她爲什麽要出生呢？她爲什麽不是男孩呢？她讀書爲什麽就不能好一點呢？她爲什麽不讨生父喜歡呢？爲什麽母親是那樣的身份呢？
想得多了，她隻是越發地讨厭自己，恨自己不能爲母親排憂解難，又恨自己生而爲女子，生在一個極其嚴重的重男輕女的年代。
以至于她從來沒有爲自己設想過什麽未來。一個連自己是女孩都要否決、否認的人，怎會平生出因爲女孩而可能存在的美好将來呢？她是真的一點也沒想過，即便看到同齡的女孩受到父母疼愛，偶也有大紅花轎從面前經過，她心潮起伏有過那麽一閃而過的念頭，那也是她想象不出來的美好。
隻是，如今到底大了，到了年歲，不得不考慮這件事，她時而也會短暫地想一想。
當春日宴那晚，在滿堂杯酒碰撞的燭火下，由着寬大袖擺掩映，被握入一道寬厚溫暖的掌心時，她的将來或許曾塵埃落定過。
她不能欺騙自己，也欺騙不了，在遇見徐稚柳之後，她有了許許多多的妄念。愛慕、追随、偷窺和陪伴，哪一樣是一個“男子”該做的事？那時候是她，到底是情窦初開的小女子，不是沒有想過那一天的。
等到那一天，她甚至她願意抛除自己好不容易掙來的“小神爺”的殊榮，甘願像母親一樣隐身于後做一個普普通通的後宅婦人，隻要那隻手一輩子不放下她，她做什麽都願意。當她親手燒制卵幕杯的時候，她滿腦子都是夏日蓬下納涼，他們在小小的船隻上身體擠挨着身體，心髒連接着心髒怦怦跳，嘗試着牽手定情的情形。
她知道，他也知道，那樣一個約定意味着什麽。
可惜事與願違。
在那之後，她就再也沒想過了，但王瑜知道她是女兒身，時時爲她考慮着。單是想要王雲仙娶她這個念頭，不知動過多少次，和她也已提過兩次了。若不是突逢山洪，她大病了一場，恐怕這事早就提上日程了。
她雖不知王雲仙何時知道的，但約莫也就那個前後。如今想來，王雲仙似乎也是在那個時候，對她的态度産生了些微的變化。
他不再咋咋呼呼成天玩樂，也不再毫無男女大防，沒有界限地随便沖進她屋内，他小心翼翼照顧着她每一次受到創傷後起落的情緒，安靜陪她走過每一道坎……如今，他已大步走到了她的前面，用一個她從不曾認真審視過的男子的身軀，護佑着她。
說實話，她有從王雲仙身上感受到一點點的安全感。而這份安全感，是她從未得到過的。母親不曾給過她，就連徐稚柳，也不曾給過她。
隻有在王家，在安慶窯，她得到了來自師父的關愛，學到了傍身的本事，一點點成就了“小神爺”的今天，并在王雲仙的陪伴下嘗遍喜怒哀樂，終而平靜安和。
想來，若此生就在安慶窯生活下去，與王雲仙結爲夫妻，互相扶持，舉案齊眉，也會是美好的将來吧？至少，至少她能夠承認和接受自己是女子這一點。
至少，她可以作爲女子活着。
她想試試，當她恢複女兒身的那一天，作爲小神爺行走于各大窯口之間，那樣一個梁佩秋又會是怎樣的活法。
對這一點，梁佩秋是期待的。
接下來的幾日安慶窯裏頭各忙各事，一切有條不紊地進行着。王瑜考慮良久，還是決定接下萬壽瓷的搭燒任務，畢竟禦窯廠那頭已将明細送了過來，定銀也已交付，這時候想拆夥恐會引起不必要的騷亂，何況最終結果如何，也并不由他決定。
加之夏瑛從旁看着，安慶窯才得了新官青眼，王瑜不想放過大好的表現機會。是以他和四六又詳商半日，定下種種細節。
四六作爲賬房先生，權利再大也越不過主家去，想再勸勸，卻被王瑜打斷。
“這事你不用過于擔心，畢竟一朝天子一朝臣，如今景德鎮的父母官不是楊誠恭，也不是張文思，而是夏瑛。這些日子接觸下來，對夏瑛這個人我也算有了幾分了解。他性情直率，剛正不阿，眼裏更是融不進一點沙子，我敢保證，但凡禦窯廠那頭敢耍花樣，他必會出面，爲我等伸張正義。如今景德鎮正在進行新政改革，上上下下多少雙眼睛看着，别說拖欠欽銀了，禦窯廠那頭怕是一點幺蛾子都不敢折騰。”
是以，這次萬壽瓷安慶窯勢在必得。
不賭一把，永遠屈居人下。
賭一把，還有赢的可能，如今時局，暗裏夏瑛和安十九争權，明裏安慶窯和湖田窯打擂台，這二取其一的鬥争已然是不死不休的局面，非一戰不可。
事實上，走到這一步，誰都無法決定自己的去留了。
四六見王瑜心意已決，不再多言，隻他心頭始終懸着一把刀，每每一閉上眼睛，那把刀就會落下來。那是十多年前發生在他身上一次真實的悲劇，當時工人們圍堵上門來追債，滿院子打砸，婦女孩子尖利的哭嚎聲夾雜其中，家裏亂成一團，年邁的老母親強撐了三日，最後還是一命嗚呼。
窯廠沒了，家也散了，家财被掏空，一家子隻能擠在破廟裏求生存。走投無路時，他甚至和小孩搶吃食。
妻子沒了奶水，孩子哭鬧不止，他頭痛欲裂，走到絕路，也不是沒想過一了百了。
一整夜噩夢連連，天沒亮四六就醒了，整個人虛汗不止，衣衫都濕透了。在床邊枯坐許久，像是終于下定了決心，他扶着床頭架猛一起身，疾步桌邊，就着窗台下微弱的光，提筆寫了一封信。
爾後，他望着泛起魚肚白的天邊，喃喃自語：這一天終究還是來了。
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與此同時，湖田窯這頭徐稚柳也終于拿到了萬壽瓷的搭燒名錄。這是定版，也是卡在安十九手中遲遲不予發放的最後通牒。
原先因着夏瑛到來後發生的一系列事件，安十九就對徐稚柳産生了懷疑，加上派去的人離奇失蹤，又遭巡檢司人馬胡鬧一通，鴻門宴不了了之，近來更是被夏瑛糾纏不休，以勞什子的窯業監察會巧立名目，試圖插手萬壽瓷，安十九當真一個頭兩個大，好不容易整理好思緒，時間已然不夠了。
若要趕萬壽瓷檔期，必要下放最後的名錄。他再想刁難湖田窯，拿捏徐稚柳，也要看準時機。眼下時機不妙，安十九隻能吃下這個悶虧。
再者，他擔着督陶官的職銜，倘若萬壽瓷有個好歹，第一個要追究的就是他。安十九在這事上拎得輕重，一點不敢大意，讓人再三核對名錄沒有問題後，才讓人送到湖田窯。
徐稚柳粗略掃了一眼，和王雲仙的想法大差不差，又是一項勞民傷财的大工程。隻他嘴上不說，面上也一派淡定，叫人看不出半點貓膩。
跑腿的小太監隻好“空着手”回去了。
不久，名錄被派發到各坯房和窯房，管事們坐在一起開會。定版名錄比預想的數量要多許多，他們得按照先前的計劃重新分配任務，詳商燒制細節。
就在王雲仙奔走着爲梁佩秋慶生的幾日，徐稚柳也幾乎沒有合眼，日夜同管事們開會，定奪方案。
因他裝病不出，不大清楚外頭的熱鬧，等到吳寅帶來前線一手消息，已臨近梁佩秋的生辰了。
不過吳寅不是空手來的，走到門前看到一小孩拿着封信，揚言交給徐少東家，他就順便做了回信使。
“說來也巧，前兒個我去商埠巡防，你瞧我見到了誰？”
徐稚柳接過信，掃他一眼。
吳寅立刻接道：“就是那安慶窯的少東家！這當真不能怪我多事，實在是他們一行動靜太大，我不想看到都難。我可是聽說了，原先他從北地運回一匹好馬，那安慶窯上上下下都去湊熱鬧，以爲大東家要收那小神爺當半子，誰知竟是個烏龍！如今他又運回了一匹好馬，估計安慶窯又要熱鬧了！我瞧着那馬通體雪白，眼睛烏圓，俊秀得很，身量不比踏雪高，應當是匹母馬，你猜他意圖爲何？”
徐稚柳沒理會吳寅的自說自話，徑自走到桌邊拆開信封。
信封上什麽落款都沒有，隻裏頭夾着一張紙。他看過一遍後，眉頭擰成川字型，抖了抖信紙，又從頭看過一遍。
“這你還用想？那白馬漂亮得很，定是給踏雪找的老婆。你還别說，那小子怪會來事的，讨人歡心有一套！别說小神爺，我看着都有幾分意動了。诶，你說我要不要給閃電也找個老婆？”
吳寅樂滋滋搓着手，一轉頭見徐稚柳還在盯着信，甚至還拿起信封左右翻看，他不高興地走過去。
“你到底有沒有在聽我說話？”
徐稚柳問他：“給你信的小孩長什麽樣？”
“差不多到我膝蓋這裏的一個小蘿蔔頭，衣裳整潔，方言味很重，應是本地人。”吳寅這會兒也沒了八卦的心思，單手撐着桌案，湊過去看信，“誰寫的？怎麽了？”
徐稚柳思量一會兒，把信壓在掌下，五指漸漸收緊，“今兒晚上你去縣衙，幫我查一個人的戶籍。”
“大晚上讓我去查，說得真好聽，不就讓我翻牆當賊？”
“事出緊急，晚上我等你消息。”
“得，白天我在巡檢司被人呼來喝去，晚上還要爲你徐少東家當牛做馬，這日子真是沒法過了！”
吳寅自覺這一趟跑得太虧了，虧大了，半隻瓜沒吃到，還又要當“梁上君子”！
他翻桌下地，甩動着衣袖，步履生風。
末了，又頓下腳步。
“這次的酬勞是給我家閃電找個老婆，你親自去挑，要最漂亮的！我的閃電，一定不能輸給踏雪！”
徐稚柳：……
徐稚柳：這莫名其妙的勝負欲。