不過小十九一向安分守己，安乾對他還算放心，給周元的命令也是大力輔佐小十九，凡江右人脈，盡可使用。
是以周元聽說夏瑛在巡視民窯時，不加掩飾地贊譽安慶窯，讓各大民窯學習其上行下效的統一管理以及向其包青率看齊後，就明白了夏瑛的意圖。
加之張集窯、泸定窯從旁打配合，昨日的一出可謂蓄謀已久，一下子擾亂了軍心，讓民窯人心浮動。
他和安十九分析，夏瑛應是想推選安慶窯當民窯老大，借此來制衡己方的勢力。
安十九對周元不乏籠絡的意圖，但顧念其是安乾派來的人，多少有點排斥，聞言沒好氣道：“本官能不知曉嗎？你們是怎麽辦事的，那麽多人看着，能讓安慶窯躍過湖田窯去？”
什麽制衡不制衡的，到了安十九這兒都是明晃晃的示威。
夏瑛上任突然，京中局勢不明，安乾如今自顧不暇，他隻能孤軍奮戰，安十九想想這虎狼環伺的局面就頭疼，不覺對周元加重了語氣，“你被幹爹委以重任，若不能一舉扳倒夏瑛，看你如何同幹爹交代？”
周元祖家在前朝算名門望族，因政黨之争被牽連，得先帝不喜，舉族流放。他家道中落，不得不委身官宦苟且偷生，見安十九發作，也沒自辯，隻磕頭告罪。
安十九一連被夏瑛撸了好幾班人馬，這才亂發脾氣，待他平靜下來，又親自上前扶起周元，哀歎一聲：“我一時心急說了重話，還望先生勿怪。”
周元連忙推辭說不敢。
安十九當真憂愁：“夏瑛先發制人拉攏了安慶窯，看樣子其他民窯會紛紛倒戈，這時局對我等不利呀，先生有何妙招可以化解？”
正說着，門房通報，徐稚柳到了。
周元與安十九對視一眼，打住話頭，各自理了理思緒。
等徐稚柳進門，安十九立刻請人上座。因他殷勤備至，親自來迎，這一靠近就看到了徐稚柳略顯狼狽的模樣，不免愣住。
徐稚柳衣裳破損，胸口有一大塊泥漬。鬓發應是經過重新梳理，乍一看還算規整，隻發髻略有些歪。
“這是怎的了？”
徐稚柳随口道：“路上起了意外，沒多大事。”
安十九不疑有他，叫人拿來幹淨的衣裳，徐稚柳去内間換上，才出來和他們說話。
這期間安十九已從小厮口中得知縣衙門前發生的種種，因下将馬夫重重罵了一通，又對徐稚柳道：“這該死的奴才，大白天不長眼！竟叫少東家跌出馬車，若是磕了碰了你擔當得起嗎？！”
那馬夫吓得抖如篩糠，連連讨饒。
徐稚柳說無恙，想替馬夫找補幾句，不料安十九二話不說，給高矮護衛一個眼神，其中一人直接上前将馬夫拖了下去。
馬夫似乎預料到自己的結局，掙紮着看向徐稚柳，徐稚柳還未開口，被安十九擡手打斷。
未幾，隻聽馬夫發出一陣凄厲的慘叫聲，後院撲棱棱飛起一行麻雀。
衆人随之看去。
今兒是個陰天，初晨有霧霾，顯得整片瓊宇灰蒙蒙一片。安十九的聲音冷不丁響徹在這異樣清冷的院中：“不中用的奴才，留着也是浪費。”
有了這一出，随後談話周元和徐稚柳都屏氣凝神，不大自在。
安十九讓人上了茶點，随便客套幾句，徐稚柳正要提昨日夏瑛巡窯的事，就見安十九話鋒一轉，突然問道：“少東家過去不是和那小神爺交情甚笃嗎？不若将他拉攏過來？安慶窯若沒了小神爺，怕是就沒資格和湖田窯叫闆了吧？”
小神爺可以說是安慶窯的定海神針，也是安慶窯稱霸一方的底氣。安十九當然不認爲梁佩秋能輕易被撬動牆角，否則那些個民窯早就搶瘋了，未必輪得到王瑜。
隻看他和徐稚柳私下的往來，也聽說過不少他們同進同出的傳聞，這才有此一問。
不想徐稚柳隻輕輕揭過：“不怕和公公交個底，我不是沒有動過拉攏他的意圖，隻他之于王大東家，就好比我和叔父，外人無法介入。再者，之前我與公公有些誤會，安慶窯不乏有和湖田窯結交的意思，我們這才有了走動，不過逢場作戲罷了。”
安十九皺眉：“是嗎？”
想到方才那馬夫所說，徐少東家被沖撞地跌出了馬車，小神爺幾乎第一時間沖了過去，不像逢場作戲呀？
徐稚柳看出安十九的疑慮，拿起茶，漫不經心地開口：“公公若不信，盡可派人去查。”
他這話雖然掐頭去尾，但沒有一個字是假的，不怕安十九調查。
表面上，他和梁佩秋于暖窯神唱大戲那一晚“相”識，因着外頭熱鬧，席間賓客都被轉移了注意力，那小兔子還被他吓得倉皇而逃。
這在旁人看來，無疑是他說了什麽又或“欺人太甚”，聯想湖田窯和安慶窯多年龃龉，并不奇怪。
之後他和梁佩秋公開相處的每一個時機，都和安十九巧妙關聯。于這一點，安十九這個局内人最清楚不過。
他細細回想了一番，當真找不出徐稚柳話裏的漏洞，隻他這人疑心重，若存了心思，不試探出個真假絕不放心。
是以他嘴上不說，點點頭就算了事，心裏卻有了章程。
爾後又說起鎮上形勢，眼看安慶窯攀了夏瑛的高枝，夏瑛又是地方大官，行事直接，不好收買，安十九遂讓徐稚柳和周元給出主意。
想到夏瑛一到任上就給了張文思狠狠的下馬威，把張文思擠到縣丞的位置，等于架空他的權柄，生生斷安十九一條臂膀。既然如此，何不以彼之道，還之彼身？
周元俯身說了句什麽，安十九眼睛一亮，撫掌大笑。
“甚好，他不是想借安慶窯來向我施壓嗎？我偏不讓他如意。”
若夏瑛是盾牌，安慶窯是鋒矛，那麽，梁佩秋就是淬毒的矛頭。安十九旋即轉向徐稚柳：“是你逢場作戲的老熟人呐！少東家，此事權且交給你辦，莫要讓本官失望。”
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同一時間，梁佩秋送青花螭耳瓶去縣衙，見到了傳說中的西南酷吏夏瑛。
夏瑛年近四旬，長相樸實無華，因多年積勞成疾，骨相清癯，顯得身條格外細長，不過生就一雙有神的眼睛，笑不笑時都神采斐然。
這樣一個人走在街上，若不說他的身份，誰也不會将其和“西南酷吏”四個字聯系到一起。
王瑜早就派人去西南打聽過，聽說其手段酷辣，頗有幾分狠勁，爲人雖也清正，但行事風格和楊公那樣注重禮法的守成派完全不同，夏瑛屬激進派，萬事以大局爲先，不拘小節。
朝堂上對其褒貶不一，有欣賞也有貶低，一度爲其接掌景德而争吵不休，讓皇帝大感頭疼。如今他立下軍令狀來到景德鎮，自然要幹出一番實績。
王瑜和夏瑛來往過幾回，在夏瑛有意的無意透露下，多少對他接下來的打算有所了解。
這次梁佩秋帶着任務過來，先是順利交接了供奉瓷，待到夏瑛拿出一份文件遞給她，她也沒多少意外，隻略頓片刻就接了過去。
夏瑛說：“這是重要文書，你且在這裏看完，有什麽想法盡管直言。出了縣衙，就當什麽都沒看到過。”
梁佩秋點頭稱是，帶着幾分沉重而忐忑的心情打開文書，入目所及即是——“百采改革”四字。
往下是有關瓷業改革的細化條款，她逐一看過，不由心驚夏瑛來到景德鎮不足一月，竟然對瓷業種種弊端了若指掌，提出的改革方向無一不切中要害。
這裏頭事關宦官利益的項目當然不少，隻更多的還是瓷業本身的問題。要透過表象一針見血地瓦解痼疾，非深植瓷業行當多年的老行家，外行幾乎不能看破。
夏瑛如何做到？難道他在景德鎮有人？得了高人指點又或京中有更高的指示？
梁佩秋于瓷業和黨争都算稚嫩，隻想到這些可能性，不過，對她來說，于瓷業有利的改革是好事，夏瑛既想聽聽她的意見，她也不吝讨教，于是細緻看過兩遍後，她提出幾點看法，和夏瑛一一溝通。
夏瑛聽得認真，不時點頭附和，末了誇道：“江山輩有人才出呀，小神爺不愧是此輩佼佼。”
“夏大人過譽了，我對瓷業經營不算了解，一些粗淺的想法，希望能對大人有用。”
“非常不錯，今日你辛苦了，且在縣衙用點粗飯再回吧。”
梁佩秋本要拒絕，但看夏瑛已然起身，走到門邊去喊人，就沒再推托。王雲仙一直在偏廳等她，見她出來忙迎上前去。
幾人閑話家常，王雲仙不時逗貧，惹得夏瑛忍俊不禁。
張文思今兒個也在縣衙，在暗處觀望一切，待到一行人進入内廳用飯，他立刻招來王進，去給安十九報信。
這還是夏瑛頭一回留人在縣衙用飯，足見其對安慶窯的器重。若風聲傳了出去，那些個民窯管事還不踏破安慶窯的門檻？
在張文思的授意下，王進特地添油加醋把那件供養瓷說了又說，直把安十九說得頭皮發麻，心煩意亂。
當下等不及徐稚柳有所行動，他招來周元吩咐幾句。
梁佩秋下午回去窯廠幫忙，等用完暮食回小青苑天已大黑。奔波了一日，她全身憊懶，散了發用木梳疏通後，簡單梳洗後坐回窗邊。
時值初秋，晚間微涼，她一手挑燭芯，一手撥弄妝台上的陶泥小兔。
那小兔原本是褐色陶泥狀，兔子的耳朵和四肢因打磨不夠細緻，略有棱角，這些日子被她捧在手裏早也看晚也看，泥褐色染上汗漬，色澤漸深，陶土質地也越發溫潤起來。
燭下去看，七分陶三分瓷，倒顯出不一般的神韻。
她一時思緒飛遠，想起早晨那一幕。
徐稚柳跌出馬車時，當真把她吓得不輕，也沒細想兩人如今尴尬的局面，立刻飛奔上前。對于那日的失約，他沒再提起，她也不想去問，隻關切地将他從頭到尾打量一遍。
見他比往日似乎又瘦了一點，絲絲縷縷的心疼浸沒胸口。
她問他可有受傷，他禮貌地退後一步說無事，又謝過她好意，在馬夫攙扶下重新上了馬車。那時她還沒有離去，就站在車邊看着他。
窗簾被風高高吹起，他們隔着車駕四目交接。
他似乎想說什麽，欲言又止。
她也有話想說，想問他的近況，想問他知不知道自己遭遇了泥石流，爲何不去看她？又想他爲黃家洲和蘇湖會館争地盤的事殚精竭慮，可知現在外頭都如何議論他？
想了許多，再想到那日在鳴泉茶館，他分明就在幕後，聽到那樣的故事，不自辯，不反駁，似完全把自己摔進泥沼裏自暴自棄，不僅如此，還和太監言笑晏晏，一時心亂如麻，又氣又急。
即這片刻之間，馬車已然從旁經過。
她下意識追了幾步，被王雲仙喊住才醒過神來。
王雲仙說：“短短幾日，他好像變了個人。”
她心下歎息。
連雲仙那樣遲鈍的人都看出來了，她如何看不出？王雲仙又說：“别再想他了，好嗎？以後……以後你需得和他保持距離，注意避嫌。”
如今他們和夏瑛是一處的，徐稚柳和安十九是一處的。
夏瑛和安十九不對付。
他們兩家隻能是對手。
他和她，也隻能是對手。
想到這裏，忽來一道冷風，院中花蕊簌簌掉落，梁佩秋忍不住打了個寒戰，心頭仍舊惴惴，當真……當真回不到從前了嗎？
又過幾日，恰好是觀音娘娘的佛誕日，梁佩秋将夏瑛檢驗過的供養瓷放入定制匣中，和王瑜打過招呼，出了安慶窯，打馬上景德大道，拿着夏瑛的書帖送供養瓷去觀音廟。
途徑郊外桦林時，忽然被一群黑衣蒙面人團團包圍。
爲首之人大喝道：“你可是安慶窯的小神爺？”
梁佩秋下意識想矢口否認，又怕摔壞了供養瓷不吉利，忙将匣子抱進懷中，這才磕巴地開口。
對方見她遲疑，料定沒有認錯，因下冷笑幾聲，迫近身前：“你可知你得罪了誰？”
梁佩秋忙擺手：“好漢饒命，小民什麽都不知道。”
她整日在窯裏和火爐爲伴，哪裏有機會得罪人，對方還有本事收買一幫殺手，顯見是個大人物。她稍稍動動頭腦，就猜到了對方意圖。
雖則如此，她還是一連否認。
對方不同她廢話，徑自道：“回去和你家東主說，管好自己的一畝三分地，不要攪合不該攪合的渾水，當心賠了夫人又折兵！”
說罷，他一揮手，身後兩名黑衣人上前，展開麻袋，看樣子是要給她一頓教訓。
說時遲那時快，就在那麻袋套上頭的刹那，一道利箭穿過黑衣人的手掌。
驚叫聲響起，另一黑衣人當即回閃，隻動作略慢一步，小腿中了一箭。
爲首之人反應極快，在兩名黑衣人還沒反應過來前，飛身上前，展開雙臂，欲要親自捉拿梁佩秋。暗中再度飛來一記利箭，與爲首之人的長劍相撞，箭矢落地，那人也一個飛旋，被迫退後幾步。
他不再盲目進攻，環視一圈後，高聲問道：“來者何人？”
桦林中飛鳥撲簌，乍起一道銀光。
黑衣人等下意識回避。等到他們反應過來，那銀光隻是一團糊弄人的煙霧彈後，身前已然沒了梁佩秋的身影。
梁佩秋早早蓄勢，趁黑衣人躲閃不備之際，将匣子裹進胸前，一把扯住缰繩逃之夭夭。
踏雪似乎也嗅到林中劍拔弩張的危險氣息，馱着背上的主人跑出了從未有過的速度，英姿勃勃，隻聞風動。
林中人忽而一聲輕笑。
黑衣人等以爲他是譏諷，氣惱不已，四下裏忙去搜尋，卻隻聽到一句：“回去告訴你家主子，她不是你們能動的人。若有下次，斷的可不單是手腳了。”
……
是夜，徐稚柳站在窗前，一輪弦月倒挂樹梢上。他凝望遼闊的蒼穹，許久，才動了動眼睫，垂下視線。
桌案上仍是那不起眼的、醜巴巴的五福扣。
這時，遠處傳來鴿子的咕咕聲，他收斂心神，出門察看。此時已近下半夜，連一向最能熬夜的時年都去睡了，庭院裏四下寂寂，空無一人。
待鴿子停在窗邊啄食，徐稚柳才返身回屋，從其腳下取出竹筒。
打開小箋。
上面龍飛鳳舞寫着一句話：改革勢必流血，成大事者何拘小節？
接下來不要眨眼，進程嗖嗖嗖~