“先說瓷稅，向來按行幫進行，各幫按照采購瓷器的品種和數量交稅。雖說支、幫、包、簍粗細不一，品種不一，抽的稅率也不一樣，但大家都默認了，行規就是行規，自要公平，可你們知道嗎？凡是跟狐狸大王來往密切的行幫，瓷稅都要打個折，少則八折九折，多則對折！”
這些日子老百姓見識到太監的狠辣手段，更是聞風嗅到危險的氣息，爲避免禍端，幹脆爲安十九取了個外号，戲稱“狐狸大王”，暗指他仗着司禮監撐腰，狐假虎威，作威作福。
“豈有此理！難道偌大江西就沒人能治得了他嗎？”
“你還别說，前兩年确實有人能治得了狐狸大王。此人聯合各大瓷商向浮梁瓷局和禦窯廠抗議，最終商定按瓷器品種優劣和數量進行相應折價，譬若下等粗瓷利小，個别小幫派駕小劃子沿江賣瓷，量小且不固定，稅率應相應增減。各瓷商繳稅少了，自然用不着再東奔西走疏通門路，狐狸大王吃了個大大的悶虧，好一陣子躲在家裏沒出門哩！”
“快哉！”
“那人是誰？爲何近日鎮上烏煙瘴氣，他卻不來懲治狐狸大王？”
“還說呢！此人已掉進狐狸窩了！”
說書先生一提起這個就氣不打一處來，驚堂木拍得四座皆驚，“蘇湖會館頭首徐大仁爲了擴大會館的建築面積，屢次與黃家洲洲民發生械鬥，造成巨大損失。按照本朝律例應要判重刑的，誰知徐大仁連夜運了幾箱黃金去讨好狐狸大王，最後縣官老爺隻輕描淡寫地責備幾句，這事就了結了！這麽一來，黃家洲的老百姓怎肯作罷？一紙狀紙将徐大仁和狐狸大王告到州府衙門，上頭特派官員下來巡查，你們可知後續如何？”
底下聽書的都急了，七嘴八舌追問後續，說書先生拿捏得當，在他們最爲迫切的關頭，徐徐拉長尾調，“不料黃家洲洲民卻三緘其口，謊稱沒有此事。洲長徐福更是第一個出面，和徐大仁表演将相和的戲碼，把州衙官員糊弄了過去，流了好幾場血的惡性鬥毆事件就這麽不了了之。你們可知，此中關鍵又在何處？”
不等衆茶客應聲，說書先生立刻拔高聲音，怒道，“沒錯，正是那人！據說他帶着一大幫徐大仁的家奴包圍了黃家洲，對洲長徐福恩威并施，是夜黃家洲哭聲一片，到天明時不得不繳械投降。徐大仁在鎮中大贊其才，不愧爲瓷業諸葛徐稚柳！”
近些日子，徐稚柳爲狐狸大王遊走八十行當，擺平糾紛，收服人心，掃尾孽債，淪爲幫兇走狗，獲罵名無數。
說書先生根本用不着寫話本子，信手拈來就是一樁惡行！
“狐狸大王在瓷稅上跌了跟頭，就把歪主意打到捐票上。咱們都知道，開瓷行要捐帖，拿到工部文書的官帖才能開業，這就需要仰仗行家裁捐票。說到行家，大家心裏都有數了，徐大才子爲多少瓷行寫過招牌！狐狸大王同他狼狽爲奸，以多報少，溷迹騙捐！是可忍孰不可忍！怎奈瓷行、協會和各大會館都要仰之鼻息，竟無一人敢言！再這麽下去，我看景德鎮瓷業危矣！”
“你胡說！”
說書先生正激憤欲起，忽然聽到堂中一聲短喝，舉目望去，見是一名十七八歲的少年。
少年目中已有勃然怒意，面色通紅：“你胡說，他絕不是那種人。”
然而微微顫抖的聲線還是出賣了她。
待她出聲，座中不少人都認出了她，竊竊私語讨論着什麽。說書先生這才反應過來，似笑非笑地看她一眼。
“小神爺不信？”
說書先生撚着長須道，“公道自在人心，咱們且走着瞧……昔日的徐大才子，已經沒了。”
很快一則故事過去，說書先生下了高台，茶客們各自散去，一時間滿座廳堂空空如也，頗有幾分“人走茶涼”的意味。
梁佩秋捏着杯子，手仍舊微不可察地顫抖着。
今兒個她好不容易求了王雲仙的首肯，出來喝杯茶散散心，不想僅就養病的數日，鎮上風向已然大變。
鳴泉茶館坐落在東街靠河，臨窗既可見繁榮街市，亦可見商幫雲集，船運亨通，乃是鎮中要塞，每日人流往來量大，客商繁多，但凡這則消息透露出去，不消半日就能傳遍全鎮。
可看方才說書先生對這則故事的熟稔勁兒，似乎已不是第一回講了。她待要說什麽，做什麽，王雲仙隻一句“都傳開了”，瞬間就讓她心灰意冷。
“事情根本不是這樣的，那徐大仁早早就收買了……他分明是想幫黃家洲的，他們爲何要篡改事實，醜化他的名聲？”
她多日不見血色的臉呈現一種異樣的紅，自己還沒察覺，忿忿不平道，“再者過去他做了那麽多利于瓷業發展的事，這才多久，他們就都忘了嗎？怎生這些人如此薄情，對也是他們，錯也是他們，翻來覆去的僅憑一張嘴就斷定他的爲人了嗎？”
她說到氣頭上忍不住急喘，連着咳嗽好幾聲，一口濁痰仿佛卡在喉嚨口，上不去下不來的，幾乎讓她無法呼吸。
王雲仙趕忙上前，一邊替她順背，一邊安撫道：“嘴長在别人身上，你如何管得了？再說了，茶樓裏一傳十十傳百的，再真真的故事到了那高台上，不都編排得曲折離奇了嗎？否則怎能留住這些個茶客，怎能賺到你的銀子？你明知他們是添油加醋了颠倒是非，何必想不開同他們置氣？”
“可是，可是這裏多的是不明情況的老百姓和外地茶商，平日裏說些有的沒的話本子也就罷了，哪裏能點名道姓胡說八道？”
想到方才那清清楚楚的人名，她一時坐不住了，“不行，我要去找那說書的，和他當面說個清楚！”
王雲仙攔不住，隻能随她一起繞過前廳，往堂屋後面走去，不防迎面遇見一行人，左右高矮兩大護衛開路，随手一揮，就将梁佩秋和王雲仙擋去旁邊。
爲首的是一白面青年，長相昳麗，穿着鮮亮，隻笑聲有些尖細，尾随其後有兩人，正說話的是張文思。想必近來舒心得意，他比上回見時整個人圓潤了一圈，紅光滿面。
另一側較爲沉默，偶爾附和一兩句的就是徐稚柳，依舊青衣素服，可一颦一笑間少年人獨有的風華遮掩不去，加之一行人浩浩蕩蕩，佩金帶紫，他夾在其中，更顯出幾分文人氣韻，荀令留香。
他們從旁經過時，明顯都有注意到旁邊的梁佩秋，安十九還沖她颔首一笑，就連張文思也飄了幾個不輕不重的眼神過來。
唯獨徐稚柳，似什麽都沒有看到，把玩着腰間的翠纓，目不斜視地随着安十九和張文思一同離去。
想到方才她還爲他辯駁，口口聲聲說着“不可能”，如今那場面就在眼前發生了，看他們一行談笑風生的樣子，誰能想到曾經是不死不休的仇敵？
梁佩秋一時怔然。
過了好久，人都已經走得沒影了，王雲仙才似輕歎一聲，擁着她的肩膀道：“回去吧，你身子還沒好透，别誤了吃藥的時辰。”
“方才，方才……”
她擡起頭，目光中閃動着期待，王雲仙知道她想聽什麽，卻不知如何開口，思來想去隻一句：“都過去了，回家我讓廚房給你做愛吃的蓮藕釀圓子，好不好？”
他帶着幾分哄小孩的口吻，梁佩秋也沒察覺，隻垂下眼睫，像一隻爬蟲将倉皇的、可憐的情愫一一打上結，縛進網中。
此時，在二樓将情形一一盡收眼底的吳寅，對于湊巧做了“梁上君子”這回事略顯羞愧，輕咳一聲，說道：“别看了，進去吧。”
旁邊一身淺粉色羅裙的女子應了聲好，先他一步回到廂房。裏頭熏過線香，檀案古樸，一派古色古香。
女子擡起纖纖素手，在奴婢伺候下用熱巾子擦過手，這才提起滾沸的茶水，往對面淺口茶碗裏倒去。
吳寅合上移門，在原先位子坐下來，不知想着什麽，沒甚滋味地拿起茶碗送到嘴邊。
吳嘉還沒來得及開口，就見吳寅嘶了口氣。糙皮漢子倒沒被燙得厲害，隻還是撒了手，将茶杯放回去，嘟哝道：“你怎不提醒我？”
吳嘉覺得好笑：“三哥，是個人都能看到茶湯還在沸騰了，分明是你心不在焉。”
吳寅被說中心事也沒辯解，隻附在窗邊，朝禦窯廠的方向看了一眼。今日他休沐，特地帶妹妹出來逛街，不想在門口碰到徐稚柳一行。
他同那幾人算不上熟悉，也沒有寒暄的興緻，略一點頭後就各自散開。他帶吳嘉上了二樓，徐稚柳一行倒沒折騰，就近在高台旁的廂房裏坐定。
爾後，自然是誰都聽到了說書先生那一則“狐狸大王”的故事。
吳嘉蕙質蘭心，一看就猜到吳寅在煩惱什麽，問道：“那位徐少東家是三哥的朋友？”
“你看出來了？”
吳嘉輕笑：“這也不難猜。”
之前吳寅每每回家陪她用飯時，都會講一些巡檢司日常，也提到過幾次徐稚柳的大名。吳嘉雖是女兒家，不方便外出，可她不聾不瞎，對景德鎮的情況還算了解。
這位徐少東家是十裏八鄉出了名的大才子，私下提起他，百姓無不都是稱贊，間或還有惋惜。
稱贊的當然是他的才思，惋惜的則是其境遇。都說若他家境優渥，哪裏會淪落到和販夫走卒們打交道？早就乘他的青雲之志，登廟堂之高去了。
今日見過，吳嘉倒是覺得，最可惜就是那張臉了。
吳寅聽了，微微挑眉：“沒想到你整日在房間裏繡花，還能聽到牆後婦人們的議論。”
吳嘉瞪他一眼，知他存心打趣，啐道：“家裏那麽多個仆婦，我不出門，她們不需日常出門采買的嗎？你别和爹爹一樣學那老腐儒的一派，年紀輕輕就像個老頭。”
“你竟敢在背後議論堂堂戶部侍郎，小心我回家參你一本！”
“你敢。”
兩人你來我往打機鋒，看得出感情好，私下裏說話也沒個遮攔。
後來話又繞回到徐稚柳身上，吳寅不覺唏噓：“他們說得對，若沒有身世枷鎖，他合該登那太和殿，追尋他的青雲志。隻可惜……”
撇除外在種種來看，徐稚柳實在是一個内外兼修的人，比京中那些個纨绔不知好到哪裏去，是吳寅目下見過最出色的少年人。
隻是，他略含猶疑地掃過吳嘉，這丫頭今兒個已經拐着彎的打聽許多了，由不得他不防備。
吳嘉見他故意拿喬，也不裝相，追着問：“可惜什麽？”
吳寅說：“可惜他身上背負的太多，很危險。”
想到吳方圓不久前的來信，京中形勢翻湧，雖則夏瑛不日就将抵達，可宦官勢力仍舊盤根錯節，難以撼動。吳方圓令他私下保護夏瑛，若夏瑛也不能一舉撬動安十九，連根拔起安乾，他們不知又要等待哪一次的時機。
而這樣的時機，實在難得一遇。
“我想你在這裏逗留的時日也夠久了，父親來信讓你盡早回京，不如你收拾收拾，明兒個……”
吳寅話沒說完，就見對面的女孩兒徑自起身，白他一眼：“腐儒！”
“什麽意思？”
吳寅傻了。
吳嘉臨到出門前，回過頭來好心好意地解釋一句：“我來這裏是爲了躲開家安排的親事，你卻要送我回去。三哥，你莫不是怕我搶了你的心頭好？”
吳寅想到這個心頭好代的誰，一時氣怒跳腳：“你個丫頭，說得什麽渾話，都是誰教你的？”
不過他已然得不到回應了，吳嘉出了茶館上馬車，馬夫一甩鞭子，馬蹄哒哒離去。
吳寅結賬出門時，吳嘉隻給他留下一個車屁股。
曉得這丫頭向來有主張，吳寅不由地頭皮抽抽，因下也不耽擱，打馬去湖田窯。如今湖田窯的大小管事都認得他，也不需要門房通報，直接放了人進去。
吳寅等了約有兩炷香，徐稚柳才回到家。
想到今兒個鳴泉茶館那一出，他也不免生出幾分好奇，問出口的時候還在心裏怪吳嘉，都是她八卦太過帶偏了自個兒，以至于他家都不回，直接來看好戲。
“那什麽……你對家挺袒護你的，你怎麽還裝沒看到人家？這也太傷人了！”
徐稚柳坐下，喝口茶潤了潤嗓子，這才瞥他一眼：“巡檢司近來太安逸了？”
“你！”
吳寅氣結，“我還不是關心你？”
“你若當真有這功夫，不如替我跑一趟。”
“什麽？”
吳寅不知道面前這人今兒個和安十九那幫狗東西說了什麽，反正這會問出話的時候，總覺他有點不高興。
臉還是那張臉，口吻聽着也尋常，但就是感覺不高興。
不是那種一般的不高興。
而是很不高興。
果然，那人徐徐開口，丢出個燙手山芋：“我要知道夏瑛什麽時候到岸口。”