初二，徐忠應邀去劉家弄和幾個往日相熟的老闆打麻将，夜裏又被灌下不少馬尿，被人擡到畫舫稀裏糊塗睡了一宿，加之徐稚柳刻意隐瞞，直到初三晚上回到湖田窯，才知道徐稚柳回來了。
當下兩人一進一出打了個照面，徐忠到底于心有愧，低着頭沒敢說話，徐稚柳隻點頭打了個招呼，沒有其他表示。
徐忠見他要出門，想說什麽，張了張嘴還是忍住了。
如此等到初八，見他仍沒有行動，他懸着的心到底落了下去。
隻徐稚柳因黑子等人和他置氣，幾日不溫不火的，沒有給他好臉，他到底不痛快，思來想去，也不覺得自己錯在哪裏。
楊誠恭一走，江西就是安十九的天下，徐稚柳爲人清正，與安十九互不對盤，雖明面上不顯，但彼此心裏門清，若不是仰賴湖田窯每年包燒“欽限”禦瓷，還有利用價值，安十九絕不可能容忍至今。
他不過趨利避害，做了一件他認爲正确的事而已，何錯之有？
想到這裏，他決意請族老出面做和事佬，最好能讓兩人化幹戈爲玉帛。
不想一出門撞上個小厮，胸口頓時升起一股無名火。
“走路不看路要你一雙眼睛有什麽用！”
小厮一吓，忙道：“有封急信要、要給少東家送去。”
徐忠一看是楊誠恭的筆迹，連日來積壓的怒火頓時噴薄而出，最後一絲理智也燒爲灰燼：“都什麽時候了，他竟然還跟那個老頭子有來往？”
安十九已敢公然殺湖田窯的工人，他怎麽還看不清形勢？！若被那厮知道……
徐忠不敢再往下想，心跳如雷，兩撇山羊胡直抽抽，一把奪過信件，讓小厮閉緊嘴巴滾蛋。
“這、這……”
徐忠警告道：“怎麽？現在我這個大東家說話沒用了是吧？”
小厮不敢再忤逆，點頭哈腰地退下。
徐忠知道每天這個時辰徐稚柳會在作坊跟工匠學習手藝，類如拉坯、利坯、描青花，上釉彩這些一輩子沒有頭的手藝，也不知道他怎麽想的，已經是名副其實的“少東家”，何必再親自動手？
湖田窯家大業大，每天有幹不完的窯務，這種情況下還每天都去學手藝，不是浪費時間嗎？
作爲一個當家人，按照他以往的經驗，做到即便是行家也不能随便忽悠的地步，基本上這一行就算坐穩了，也不必深入去學習那麽複雜的手藝，何況那麽多行當，每個行當都有其精深微妙之處，學到何時是個頭？
禦用瓷才多少，他們大部分陶瓷還是銷往民間，民間又能有幾個識貨的？所以求那個精益有什麽用？
徐忠煩躁得很，背手繞着庭院踱步了幾圈，看着石台上的信封，越看越來氣，因下大步上前，一把撕開。
短短數行字，他一息掃完，随即将信紙撕碎擲在腳下，還要上去踩個幾腳，忽而動作一頓，餘光中瞥見角門處一道身影。
楊誠恭在信中寫道，夏瑛注重實幹，不好懸浮之風，若能取信于他，聯手制衡安十九，興許可以扭轉當下景德鎮瓷業的諸多不良風氣。
徐忠一想到這每一個字可能帶來的殺身之禍，再也顧不了其他，直将信踩了個稀爛，爾後背着手，撂下一句“我下午要跟三窯九會的人協商柴價一事”，就大步從旁經過。
擦身之際，徐稚柳突然喊道：“叔父。”
徐忠顧自道：“去年夏天一場洪水搞得柴價飛漲，這要再漲價，我看窯廠也不用開了！”
徐稚柳問道：“楊公在信裏說了什麽？”
兩人各說各話。
“柴行那幾個老東西，尤其姓馬的，别以爲我不知道他什麽心思，我徐忠單槍匹馬從浮梁運柴的時候，他還穿着開裆褲呢！”
“夏瑛爲人如何？”
“這事以後再說，我現在就要去殺殺姓馬的威風。”
“應是爲安十九所忌憚吧？”
徐忠腳步刹停。
“暖神窯那日，安十九曾突然向我示好，我便猜到他的反常可能和夏大人有關。”
“你既猜到，爲何還要與他對着幹？”徐忠心知躲不過去了，厲聲道，“稚柳，我們是什麽人？”
我們甚至連人都算不上。
在安十九眼裏，我們隻是奴才。
“你要知道你現在做的是什麽營生！皇帝高興了賞你點甜頭，皇帝不高興了，這裏，不單單湖田窯，整個鎮都要跟着遭殃！你當安十九憑什麽橫行霸道？就憑他幹爹能在皇帝跟前說上話，你呢？你算老幾！連楊誠恭一個正經八百的朝廷大官都不敢跟他橫，你憑什麽？”
天子一怒伏屍百萬，既得蒙聖寵，就得承受雷霆之怒。
徐稚柳道：“叔父，你也說伴君如伴虎，焉知安十九那位手眼通天的幹爹不會有一天突然遭殃？”
徐忠太了解他了，這家夥一身反骨！
他眼皮直跳：“你做了什麽？”
“我在大龍缸内壁寫了一封陳情信，平常不顯，遇水方化之。年節裏皇家有祭祀活動，想必會把大龍缸陳設出來，用作盛水器。”
“你怎麽敢？你怎麽敢！”
徐忠暴怒而起，“我沒想到你整天在作坊裏研究的竟是這大逆不道之舉！”
忽的一聲脆響，鮮紅的掌印落到少年白皙的臉上。
徐稚柳被打得側過面頰，嘴角卻仍含笑。
徐忠難以置信地瞪大眼睛，才發現他不過二十二，裝得再沉穩也隻是一個少年兒郎，有氣血，有義膽。
徐忠被氣得發笑：“好啊，就爲了那幾個下賤的臭乞丐？！”
“他們不是乞丐。”
徐稚柳目視徐忠，一字一字道，“參與一座窯直接生産的至少有15人，把莊、佗坯、加表、收兜腳，三伕半、二伕半、一伕半、小夥手，另有推窯弄和打雜，即便是最不起眼的工種，也必須得承認，沒有他們就沒有湖田窯的今天。”
“我給工錢，他們幹活，天經地義，誰也不欠誰！稚柳，你太婦人之仁！”
徐稚柳輕輕一笑，也許是吧？
他還記得黑子剛來窯廠時瘦得就剩一把骨頭，得了傷寒每天咳嗽，作坊裏的師傅們沒有一個想收他當徒弟，他隻好到窯廠來當雜工，挑水清理渣皮匣屑，一個冬天手爛了，膝蓋也壞了，逢下雨天就疼得起不來身，可每每還要第一個上工，把窯口的大水缸裝滿，邀功似的指給他看。
那個時候他才多大？不滿十歲，尚不滿十歲，身體還沒發育完全！
現在他打黃土砌窯門幹得比誰都好，四腳勤快，嘴巴又甜，幾個師傅争搶着收他當徒弟。
那天酒桌上已經說好了，年後就讓小孩去學手藝，以他的機靈勁兒，興許用不了幾年就能出師，可以堂堂正正靠手藝吃飯。
差一點，隻差一點。
“他也許能成爲一個對湖田窯來說不可取代的好工匠。”
“不可能！”
徐忠笃定，“那小子我知道，性子急，坐不住闆凳。”
空氣裏靜了一瞬。
徐稚柳想起那日風雪夜，小工不顧一切沖破阻撓跑向他時的一雙眼睛，被熱淚盛滿了不甘與屈辱。
再卑賤的人，也有自己的脊骨。
他又憑什麽？
憑什麽随随便便給一個人的一生下定論。
時年縮在角門後，眼窩裏汪着水。
徐稚柳是被幾個管事緊急叫回來的，這會兒一個個杵着，動也不動，像尊尊無聲的門神。
這話怎麽說，傷人嗎？習慣就好了。
然徐稚柳一根扁擔似的筋骨，怎可能習慣？正是因爲他無法忍受，湖田窯才有了今日。
管事們亦覺得胸間鼓動，熱淚盈眶。
“叔父，你爲什麽總是這樣？大家一個窯裏同吃同睡，同氣連枝，如果連你都輕視他們，誰又會看得起我們？”
徐忠似鬥敗的公雞低下腦袋：“我們要誰看得起？做生意的，求的難道不是安安穩穩嗎？”
“他今日能殺小工，明日就能殺管事。”
“不會的。”徐忠越說聲音越低，“我去求他高擡貴手。”
“叔父，你去沒有用。”
徐忠看過去，那少年的嘴角已然沒有笑意，事實上這些年也甚少看到他笑。
他總是一副性子溫和的模樣，看似好相與，好接近，任憑誰來，都挑不出他徐稚柳一個錯處！
可誰又知道，十年以來他拼了命想焐熱他，想留下他，然他一顆心硬如磐石，當真狠到骨子裏！
如果說湖田窯是行駛在海上的一艘巨輪，那他徐稚柳便是巨輪旁一葉扁舟。看似同向而行，實則迷霧缭繞。
他心裏裝着太多事，誰也不知道在想什麽。
可正如初次見面時少年給他帶來的笃信，過了這麽多年，他依舊笃信，甚至還添了幾分溫情。
徐忠忽而眼含熱淚，背過身去。
就在這時，一小厮莽撞地沖了進來，那語氣甭提有多興奮了。
他看也不看當下的情形，大聲道：“東家！安慶窯的小神爺來了！”
時年攔不住，任小厮拽着梁佩秋往前一推，眼裏滿是八卦的神采。
梁佩秋堪堪站穩，對上數雙眼睛，半晌沒能吐出個字來，過了好一會兒才讷讷出聲：“我來的是不是不是時候？”
她是明知故問，卻剛好化解了眼前的尴尬。
徐稚柳知道，他和徐忠十年恩義，此番不論是誰先口出惡言，傷的都是雙方。
他終是退一步，看向梁佩秋問道：“無事，你怎麽來了？”
“我……”
梁佩秋忙掏出懷中的官帖，“我沒給人辦過，想向你請教一二。”
徐稚柳微一揚眉。
衆管事顧不得傷懷了，被眼前的情況弄得摸不着頭腦，這算什麽？到對家門上來耍威風嗎？
他家少東家給人弄官帖，寫了都不知道多少招牌了！他一個王家窯的傻老帽炫耀個什麽勁兒？！
正翻白眼呢，卻見徐稚柳探手取了過來：“這裏不方便，我們去書房吧。”
“好。”
梁佩秋朝衆管事點頭示意，尤其向徐忠深作一揖，這才跟上徐稚柳。
衆管事你看看我，我看看你，彼此納罕，他們沒有眼花吧？
那小子何時和他們少東家關系如此熟稔了？瞧他那屁颠屁颠的模樣，怎麽？是想改投他們湖田窯嗎？
徐忠看着，一時也忘了生氣，抹着眼淚去問時年：“你家公子對小神爺也下手了？”
時年：……
隻能說秋秋很會挑時候出現，每次都能恰到好處地撫平柳柳心底的暗傷。
徐忠：我又是工具人呗？
時年：誰說不是呢。
衆管事：别聊了，快看戲，好看着呢！
(本章完)