白日，徐稚柳去給父親掃墓。
皚皚的雪覆在殘碑上，将徐有容的名字掩蓋無痕。徐家這一支乃人丁蕭條的旁支，家族敗落，祖墳四周雜草叢生，一片枯萎之象。
他環顧一圈，滿目蕭瑟。
夜裏便夢到父親。
兒時父親看書時，總會另外支一張小案給他，就在自己的大案旁邊，陪他一道讀書寫字。
他們父子感情甚笃，偶爾連母親都吃酸，怪他懂事太過，從不依賴自己。
後來有了弟弟阿南，他們一家三口便常盤在床上，逗弄流着口水、牙尚未長齊的弟弟，以此爲樂趣。
溫馨的畫面一轉即過，到了父親行刑那一日。
那是深冬裏極爲酷寒的一天，瑟瑟寒風吹得人面龐僵硬，嘴唇皲裂，似刀剮般凜冽。
因爲種種未知的情緒，他依偎在母親身旁。
想他少年老成，何時這般裹纏過母親？母親眼睛通紅，一手抱着弟弟，一手牽着他，三人在冷風中不停地顫抖着，但他們一個都沒有流淚。
父親就在不遠處的刑台上，身穿囚服，頭發散亂，雙膝被迫跪在地上，然他脊背挺直，似那神聖的火神，目光如炬，炯炯有神。
他的目光緩緩逡巡過母親的臉龐，弟弟幼弱的身軀，爾後定格在他身上。
久久的定格，讓他毛骨悚然，驚顫不已。
時辰已到，儈子手高舉斬斧。
就在這時，父親高聲道：“阿謙！歎隙中駒，石中火，夢中身。”
那是父親留給他的最後一句話。
父親想說，人的一生隻不過像快馬馳過縫隙，像擊石迸出一閃即滅的火花，像在夢境中短暫的經曆一樣短暫。
父親是否想讓他珍惜光陰，勿要深陷仇恨？他不知，隻夢中不斷回閃那一幕，驚出道道冷汗。
他猛一起身，口中仍舊喃喃：“歎隙中駒，石中火，夢中身。”
須臾十載，須臾十載！叫他如何放下？
他披上外衣，疾步走到院中，拉開籬笆門。
滿天滿地的風雪，在黑夜帶出成片蒼茫的白，那白裹着冰碴飛入眼睛，迷亂了視線。
他眼前的一切仿佛變得不真切起來。
他怔愣地看着對面的人，對面的人亦驚訝地看着他。
兩人對視許久，及至對方體力不支倒在雪地裏，他方才反應過來，旋即解下外衣蓋在她身上，低聲喚道：“梁佩秋，梁佩秋，你怎的在此？”
見她已然暈厥，他忙将她抱起。
這一抱，動作微頓。
她似乎較之尋常男子要輕許多，身體、身體也格外柔軟。
徐稚柳不及多想，将人抱到屋内，四下一看，唯獨自己的床尚有餘溫，沉吟一二，将人放上去，蓋上厚被。
他點燃火盆，燒了熱姜湯遞給她喝。
她勉強喝下幾口，又因辛辣下意識往外吐。
約莫是在雪地裏凍狠了，她眼下正在發燒，大雪天的他沒法去爲她請大夫，家中也無藥草，這姜湯非喝不可。
徐稚柳隻好低聲哄着，叫她多喝兩口。
她始終不願，他無奈，單手托起她的腦袋，讓她枕在自己膝上，另一隻手嘗試捏開她的嘴巴。
她的臉被燒紅了，嘴唇起了皮，有些發白，即便如此，唇珠飽滿，仍舊很有彈性的樣子，觸手是異樣的溫軟，帶着一絲甜而苦的烤橘香。
徐稚柳稍嫌手足無措，過了好一會兒，意識到她情況危急，當下也顧不得許多，端起碗，強行往她嘴裏灌。
梁佩秋被喂下半碗熱姜湯，混沌的意識稍微回緩，胡亂去抓他的手：“快走，快走。”
徐稚柳傾身靠近，見她不停重複着這幾個字眼，心下有了計較，眉頭也微微皺起。
他大步朝外走去，叫醒時年收拾行囊。
等到梁佩秋轉醒，天邊已微微泛白。她一個鯉魚打挺坐了起來，正好此時門簾被掀開，徐稚柳走了進來。
看她動作敏捷，料想問題不大，徐稚柳輕笑道：“你終于醒了。”
他走過去，自然而然貼手她的腦門，探了探溫度，“還有些低燒，正好，再喝碗姜湯吧，小米粥也熬好了。”
梁佩秋身體微僵，在他的催促下把姜湯喝完。不知他在裏頭放了什麽，這姜湯不僅辣，還帶有一股澀味。
梁佩秋眯起眼睛，苦到想吐舌頭。轉念想到他在面前，又強行忍住。
他卻似早有準備，及時送上一顆蜜餞。
“你來得巧，過年家裏備着一些，放在平時可沒這麽好運氣。”
梁佩秋心中一喜，面上不露，接過來道了聲謝。
蜜餞在唇舌間化開，甜絲絲扯着津液，将苦味瞬間壓下。她抿了抿唇，又嘬出點酸味，酸甜相融，好吃極了。
她忍不住吞咽了口口水。迎頭對上徐稚柳打量的目光，臉頰頓紅。
“怎、怎麽了？”
“你不打算和我解釋一下眼前的情況嗎？”
梁佩秋這才想起什麽，忙将鎮中發生的事一一交代。提起那兩個重傷不治和溺斃而亡的打雜工，她的語氣略顯沉重，徐稚柳的面色也瞬間冷了下去。
“我、我正好要回鄉省親，想着順道給你送個信。”
徐稚柳不傻，聯想暖窯神當晚她突然出現，今日又冒着風雪趕來報信，其背後或許是王瑜的授意，代表的當然是安慶窯的結盟之意，當下也就受了，囑咐她留在家裏好好休息，待到退燒再離去也不遲。
梁佩秋見此情形忙追問：“那你呢？”
“我恐怕不便久留，即刻就要趕回鎮上。”
“那我随你一起。”
徐稚柳遲疑：“你不是要回家省親？”
梁佩秋啞然：“我……此事關系重大，我放心不下，還是同你一道回去吧，省親日後有的是時間。”
如此倒也可行，隻徐稚柳擔心她的身體：“你還沒退燒，能趕路嗎？”
她立即舉手發誓：“我絕不拖累你，若我半途不争氣昏厥過去，你就将我扔在原地好了。”
“說的什麽話。”徐稚柳又回過頭，一步步朝她走近，“此番你對我湖田窯有恩，我都記着了。梁佩秋，謝謝你。”
梁佩秋見他目光一瞬不瞬地盯着自己，心髒快要跳出嗓子眼般，強行鎮定道：“不必謝，我們還是盡早出發吧，免得安十九有什麽異動。”
徐稚柳猜到她的意思，确實也不能保證安十九會不會狗急跳牆，朝他下手，故而點點頭。
幾人迅速收拾一番，徐夫人聽到動靜，摸索着下床來看。徐稚柳言說窯口發生意外，需得趕回去處理。
徐夫人着急追問：“有沒有人命官司？”
徐稚柳靜默一瞬，答：“沒有。”
“那就好，那就好，那你路上慢些，自己保重身體。”
一時說着，他才回來一天就要走，眼淚刷刷往下掉。徐稚柳好生勸慰一番，徐夫人才止住哭泣，揚聲喚阿南的名字。
屋内似乎有動靜，可半晌不見人出來。徐稚柳也不勉強，拿起行囊朝外走去。
他看着院中空落落的一片，想母親曾是多能幹的人啊，如今竟能容忍菜園荒蕪，必是身體有恙。
隻怕他擔心，瞞着他罷了。
他故而回首，看着倚在門邊沖他揮手的徐夫人，念及湖田窯的種種，一時百感交集。
這是擺在他面前的一條岔道。
他看似有的選，實則早在十年前，他就沒了選擇的權利。
他忍下眼中酸澀，沖徐夫人道了再見，掀起衣角，登上馬車。梁佩秋尾随其後，攀住車架正要往上爬，馬車内伸來一隻手。
那手骨肉分明，修長勻停，雖布滿傷痕，但仍白皙好看。
那手還曾爲她撿書，将她拽離洪流，喂她喝姜湯。而今，再一次遞到她面前。
她毫不猶豫地抓住了那隻手。
兩人一高一低，在泛着微光的黎明對望，雪未止，火未熄，事關民窯的榮辱與生死，一切盡在不言中了。
照舊是時年驅車，及至村口，見一匹馬凍斃于風雪中，他“哎呀”了一聲。
梁佩秋隔窗望去，是她的小鈴铛。
小鈴铛脖子還套着缰繩，就這麽倒在樹下，約莫死了還沒太久，身上隻一層薄薄的雪花。
她不禁懊悔起來，若她早點醒來，早點來接它，它是否就會無礙？
她眼中翻滾着濃烈的不忍與難過，可眼下事急從權，她不能爲它停下，爲它收殓，以後她去到任何地方，它都沒法陪着她了。
心下一痛，她咬緊牙關，扭過頭去，不再看它。
徐稚柳卻突然擡手，叫停馬車。
此時恰好村裏一老者經過，徐稚柳從懷裏掏出幾倆紋銀，拜托老者将馬兒妥帖安葬。
他是村裏的名人，各家有兒孫的都感念他爲村裏修建祠堂和私塾，老者不肯收錢，言道：“這馬必是爲你所累，你是我們全村的恩人，那馬就也是我們的恩人。你放心，待到天亮，我立刻召集大夥将它好好安葬，絕不會放任不管。”
徐稚柳推辭不過，拱手向老者道謝。
待馬車走出了村落，開始往南行進，徐稚柳才幽幽道出一句：“梁佩秋，你當真沒什麽要和我說的了嗎？”
梁佩秋心下微驚，不知他洞察了什麽，正回想自己是否有什麽錯漏叫他拿住時，卻聽他道，“王瑜的意思我明白了，你回去轉告他，有我在一日，湖田窯就不會官商勾結，破壞民窯整體和諧。你我兩家雖有競争，但不是對手。”
梁佩秋松口氣，應道：“好，我會告知師父。”
“無論如何，此番多謝你。”
梁佩秋知道他重情重義，即便說再多不必謝，想他也放在了心上，因下淡淡一笑，不再說話，想着小鈴铛，情緒始終不高。
她仍舊有些低燒，加之連夜趕路，身體虛弱，沒有一會兒就睡着了。
徐稚柳久久凝視着她，總有種似曾相識的感覺。隻這些年他心中裝了太多事，背負了太多的人情與恩債，實在無暇顧及其他，略想一會兒就放棄了。
見她随着馬車的颠簸左搖右晃，怕她摔倒，他猶豫了片刻，放下書卷，蹑手蹑腳地挪過去，将她的肩頭攬靠在自己身上。
爲免驚醒她，他筆直坐着，虛手攏着她的肩頭。
時年中途給馬喂水，進來拿水囊，瞧見這一幕，驚訝得張大了嘴巴。才要說什麽，就被徐稚柳阻止了。
再看他那姿勢，分明已手腳麻木，卻仍一派坦然自若，仿不覺得有什麽。
既公子坦蕩，時年也就坦蕩地看待，悄悄退了出去。
馬車一路疾行，待到天黑進了城。徐稚柳先在湖田窯停下，讓時年将梁佩秋送回安慶窯。
梁佩秋知道剩下的是他湖田窯的家事，不好冒昧探聽，隻得答應。
徐稚柳下車時，見她半是隐沒在車簾後，一雙眼睛滴溜溜盯着自己，模樣乖覺，不覺心中熨帖。
這一路，風一程雪一程，想了許多，或許這就是他徐稚柳的命吧？生别離，求不得，愛不能，他合該承受這一切。
而她，或許是風雪夜裏唯一的意外吧。
進到窯廠，衆人見他風塵仆仆，個個噤聲。
他問徐忠何在，張磊觑他一眼，小聲道：“劉家弄裏打麻将。”
見怪不怪。
正經的大東家似富貴閑人，他一個寄人籬下的倒一饋十起腳不沾地。
“我不在的這幾天，窯廠裏有沒有什麽情況？”
張磊悶不應聲。
徐稚柳一一看過去，其他管事俱目光躲閃，不敢正面看他。
他一看便知，定是徐忠怕他又生事，同安十九對着幹，故而下了命令，要瞞着他。
難怪梁佩秋已然趕到瑤裏，卻不見任何湖田窯的人去報信。臨到此時，居然是安慶窯所謂的“對手”冒着風雪去給他送信？
可笑嗎？！
即便他們想瞞，死了人的大事，又豈能說瞞就能瞞下？
徐稚柳二話不說，轉頭往窯工們的後罩房走去。張磊趕忙攔住他的去路，徐稚柳一把掃開。
其他管事也來勸阻，雙方正僵持不下時，遠處一名小工在衆人的阻撓下，突出重圍跑了過來，雙膝一攏，直挺挺地跪在他面前。
他哭得傷心，雙眼血紅，大聲喊道：“少東家，黑子被人打死了！”
“二、二麻子傻了。”
“三狗也淹死了。”
小工每說一句話，徐稚柳的心就往下沉一分。
這時時年也回來了，不比徐稚柳早早收到消息，他回來的一路尚被蒙在鼓裏，見公子有意支開他，不及将梁佩秋送到就急急忙忙趕了回來。
一回來，果然整個窯廠氣氛不對勁。
遠遠看到一群人圍着公子，才走上前，就聽見那小工的哭嚎。
他當即愣在原地，沒一會兒，眼睛也跟着濕潤了。
他和這幾個打雜工都是徐稚柳從乞丐窩裏撿回來的。他運道好，被留在公子身邊，其他幾個沒有他的好運道，隻能在窯廠裏幹活。
黑子今年才十三歲，半大少年皮膚黝黑，長了一口大白牙，一張嘴就讓人想笑。
“麻子說，是那個死太監，一定是他。暖神窯那天他肯定聽見我們的話了，當晚就弄死了黑子和三狗。”
隻是他們這些人，習慣了無枝可依，加上徹夜唱大戲，誰顧得上他們的死活？等發現的時候，徐稚柳已經回鄉了。
這種事說給徐忠聽根本沒用！大東家最怕虱子上身，隻有少東家會管。
這個世上，隻有徐稚柳會在意他們的賤命。
“管事的說，這事壞就壞在黑子的臭嘴上，别說沒有證據，就算有證據也不能拿死太監怎麽樣，還會給少東家惹來麻煩，可我就是……”
他哭得上氣不接下氣，眼淚鼻涕糊了一臉，望着天哇哇地喘。
“就是咽不下這口氣，憑什麽呀？他憑什麽！”
一個半大孩子的狂言，竟要賠上兩條半的性命。
憑什麽？
這裏還不算刀……
(本章完)