在這一天來臨之前，徐稚柳不知道自己會走到哪一步。
對他來說，如今的生活并不是走一步算一步，相反因家境之困、生計之憂，自少時起橫陳在腳下的每一步，他都經過了深思熟慮的算計與籌謀，可他仍舊在一種平靜的、看不見的波瀾裏，毫無知覺地滑向了另一種境地。
幼年他曾聽父親提起景德鎮，概爲“袤延十餘裏，山環水繞，民窯二三百區，工匠人夫不下數十萬，藉此食者甚衆”，心生向往之意。
沒想到多年以後踏足，竟是那樣一番光景。
約是父親忌日将至吧？近來他時常想起那張嘴角含笑的面孔。可每至關鍵時刻，總叫這漫天的火光模糊。
他站在直通照牆的青石小徑上，恍惚間回首，似看到禦窯廠東方的兩座石坊，“珠山獻瑞”、“昌水朝宗”八字凜然而上，周身伏卧沉睡巨龍，帶來一股涼意，忽遠忽近。
正愣神間，張磊朝他奔來，急聲道：“稚柳你怎麽還在這裏？東家和窯戶們都到了，就等你了！”
說罷一把拽住他的衣袖。
那石青色的袖擺蕩了蕩，随着初時遲緩的步伐，漸而穩健起來。
張磊側目看去，隻見身旁男子生就一張劍眉星目的面龐，五官深邃，沉穩中帶着疏淡。
這絲冷淡模糊了他的年紀和閱曆，以至于險些讓人忘了，他不過是年方二十二的少年罷了。
*
躍過照牆，沸沸揚揚的人聲傳來。
四名壯漢正用涼水絞幹巾子，擦完手後搭到肩背上，互相對視一眼，爾後氣沉丹田往下一沉，将一隻專門定制長約三尺的大匣缽往外擡，至長花凳上四角平穩放下，見狀無異才敢松手。
衆人不由屏息，一眨不眨地盯着面前的大匣缽。
燒窯時難免有煙灰之類的沉澱物，爲免污染瓷器，都要放在陶土做的匣子裏燒制。
此時通向窯門的小徑兩側，原本挨次放着的匣缽都空了，顯然窯戶們已經将前幾日就燒好的小器都挑回了家裏。
而今窯溫冷卻，不用擔心高溫燒制的大器接觸冷空氣後會驚裂成廢品，總算可以開這最後一件也是最大一件匣缽了。
若裏面的瓷器能成功燒制，想必這次爲三大殿重建而額外添彩的龍缸任務，可以圓滿落幕。
衆人眼觀鼻鼻觀心，俱都悄悄看向人群前方。
這也算景德鎮難得一見的的盛況了。
萬慶皇帝喜愛陶瓷，世人無有不知，景德鎮青花技藝領先世界各大名窯，天工絕技無出其右。
自萬慶帝即位，景德鎮大小民窯各顯神通，出現了景德鎮史上最輝煌的十年。
與之而來的是創造輝煌的幾位了不得的大人物。
如今，這幾位大人物便齊聚在龍窯口，拭目以待下一場風華。
以長花凳爲分割線，站在東邊頭戴一頂西瓜氈帽，灰色一裹圓長袍外罩一件黑褂子，穿着樸素的中年男子，乃是湖田窯的大東家——徐忠。
此刻他目光濃沉，兩撇山羊胡緊繃以至下巴窩凹出一條線，看得出有多緊張了。
在對面的是他宿命裏的死對頭，安慶窯的東家——王瑜。
王瑜穿着與徐忠差不離，隻棉袍顔色略深一些，胸口繡有纏枝紋樣。他此行身邊還跟着一名管事，叫四六，擱裏頭也算熟臉。
及在王瑜左手邊，上身微駝需要小仆攙扶的老爺子便是浮梁縣令——楊誠恭。
楊公年近六旬，須發花白，雖精神不濟，兩雙眼睛卻仍炯炯有神。
他盯着前方的匣缽，腦海裏走馬燈似的，一幀幀回閃過數十年的政治生涯，不說有多少卓越建樹，至少勤勤懇懇無愧于心。
誰成想臨到京察的前一年，來了個太監處處對着幹，以至于起起落落大半生，最後竟都押在一件瓷器上。
須知此次京察不同凡響，代表的并非他個人成敗。若不能往前一步，恐怕隻剩死路。
昨夜一場冬雪姗姗來遲，似乎有所預兆，早上有讨賞錢的小仆提前向他道喜，說着瑞雪兆豐年的吉祥話兒，遞的意思大家夥都明白。
于他個人而言，也希望十幾年的督陶生涯可以有個善終。
隻是，不知是否能夠如願。
這麽想着，他餘光瞥過花凳西面，那是一名裝扮華貴的青年，一身翻毛皮馬褂，懷裏揣着隻金絲小暖爐，腰間系着枚玉馬墜，其面容昳麗，皮膚細膩甚于女子，有股子說不出的陰柔。
此人就是安十九。
安十九作爲幹爹最受器重的小兒子，在吃人不吐骨頭的皇宮尚且威風八面，到了區區景德鎮，一個專門給皇帝燒瓷的内務府後花園，自然不在話下。
督陶僅一年，就能與楊公平起平坐。
可見當朝局勢。
宦官專權，私涉刑獄，上蒙蔽聖意，下混淆視聽，自前朝以來就是普遍現象，輪到今朝雖文官一體勉力清正，但到底樹大根深，毒瘤已成。
這不，安十九仗着皇城裏有人撐腰，一到當地就橫征暴斂，猛吸老百姓的血。
幸虧楊公民間聲望高，幾個措施下去，安十九被打得措手不及，方才明白強龍壓不過地頭蛇的道理。
此後對外橫依舊橫，對楊公倒會禮讓三分。
隻今兒個，因巨型龍缸的特殊性，現場到底有些不同尋常的氣息。
見吉時已過，人還沒來，安十九等得不耐煩了，略擰了下眉頭。
管事們都是人精，忙上前陪着笑臉。這時不知是誰喊了句“少東家來了”，管事們紛紛松口氣，人群自動讓開一條道。
遠遠看去，連綿群山間一道挺拔的身影步下石階，緩緩走向中庭。
他沒有喘息，每一步都非常穩，正如他過去二十二年的人生。
徐忠看着他走近，至身前向自己和楊公，以及參與龍缸燒制的列位窯主雙手交握行了一禮。
但是，面對如日中天的安十九，卻隻是點頭稍一示意。
徐忠緊繃的山羊胡霎時間被拽疼，倒吸一口涼氣。就連老對頭王瑜，都不免爲這後生捏把汗。
徐稚柳仿若未察，徑自走到匣缽前給把莊師傅一個眼神。
老師傅點點頭，讓衆人退開半步。
伴随着輕微的一聲“咔嗒”，匣缽被大漢們移開。
景德鎮上空燒紅的煙，熏染了半壁天。
明滅紅光裏，衆人眼前似倏然掠過一條沉睡的青龍。
這是一件青花飛龍大缸，缸體高約一尺三，上口直徑兩尺二，缸底直徑一尺八，重量約五十八公斤。
缸形碩大周正，上用青花繪威武雄壯大飛龍四對，畫工細膩，工藝精湛。
八條飛龍交相輝映，在海水江涯上互相追逐嬉戲，祥雲缭繞，雲海層次分明，青花發色純正典雅，色澤濃豔泛紫。
楊公在小仆攙扶下顫顫巍巍地往前走了兩步，圍繞缸體細細端詳，良久，連道三聲：“好！好！好！”
他這一句算是蓋棺定論，大龍缸燒成了！
衆人齊齊鼓掌喝彩。
此次爲三大殿重建，有近三百口的龍缸需要燒制，分散到各家，緊趕慢趕好在年前都完成了，唯有這一口超大尺寸的龍缸遲遲沒能交工。
這種量型的龍缸窯和匣缽隻有湖田窯有，且湖田窯有幾個前朝老師傅，都是燒龍缸的絕頂高手，壓力自然到了他們頭上。
先前開過幾次窯，多少都有些瑕疵，安十九看了不太滿意，于是就也沒有松口，一直催促湖田窯整辦。
終于辦成了。
别看區區一口龍缸，其實從坯胎到成品七十二道工序，沒有一道工序可以含糊，燒窯那幾天更是誰也沒敢合眼，從前到後參與裏頭十多個師傅，隻恨不能拿根簽子支着眼皮，生怕溫度高了點、濕度大了點，窯位偏了點，一不小心就給燒壞了。
哪怕是作爲言出必行的“包青窯”之首湖田窯，在面對大龍缸時，大東家徐忠和具有豐富經驗的把樁師傅，也不敢随便打包票，弄不好還要人頭落地。
可一想到這可能是楊公解甲歸田前最後一件超大龍缸，湖田窯最終還是接了燙手山芋。
說到這裏，把樁師傅意味深長地拍了拍徐稚柳的肩，大家夥都明白什麽意思。
眼瞅着氣氛微妙起來，有人出來打岔：“仔細看，這大龍缸比前朝那隻還要出色幾分。”
“體型也大了不少，關鍵有八條龍，你瞧它們的姿态，或坐或卧，或雙目圓睜，或四腳盤挂，一隻隻活靈活現的都要飛出來了！”
“胚胎溫潤，筆觸有力，十年功夫，出色之處何止幾分。”
“隻有過之，而無不及。”楊公再次稱道，推開小仆的手，牽起徐稚柳的衣袖，目光中隐有淚意湧動，剛要說些什麽，忽聽到一聲咳嗽。
打眼瞧過去，安十九似笑非笑：“陛下摯愛青瓷，楊公這件寶算是獻對了。”
楊誠恭神色一變：“多虧了安公公從旁協助。”
“楊公可不能這麽說，咱饒州府的瓷業尤其以景德鎮爲首，如今日般蒸蒸日上，全都仰賴楊公您多年來兢兢業業，勤勉務實。十九不過才接手幾日，哪能搶您的功勞？”
“公公謙虛了。”
“要我說，楊大人與安大人都功不可沒，哪杆稱能離了砣不是？大龍缸既已燒成，我即刻讓人安排送到禦窯廠去。”
徐忠适時轉移了話題，打算把燙手山芋移交，至于這到底屬誰的功勞，他管不着，也不想蹚渾水。
一邊說着，他還給徐稚柳打了個眼色。
徐稚柳假裝沒看見，因覺察楊公臉色發白，反過來握住老人家的手，迎面直擊一道淩厲的目光。
兩人視線相交，徐忠在一旁急得胸口怦怦直跳。
此時楊公卻轉個身，擋在兩人之間。
“此次回京述職，前路未蔔，以後不知還能不能再見。稚柳，你題躬恪慎，莅事精勤，是個上進的孩子。我也曾看過你童生的考題，以你的學問，若沒那場意外，或許早已出仕。狀元及第，封侯拜相，未嘗不能？隻可惜……”
可惜終究時也命也，這孩子回不到仕途了。
“罷了，士農工商雖有等級，但人本無貴賤，我與你相識一場，唯盼你年年歲歲，更勝今朝。”
至于其他，聽天由命，不必在意。
楊公未竟的話，在眼神中向他一一表明。安十九年富力強，背後宦官勢大，他不必爲争一時之氣而得罪安十九。
徐稚柳看懂了楊公的意思，微微躬身向楊公行禮，拜謝他多年以來對湖田窯的照料以及在景德鎮陶務上的付出。
想到這樣一位仁慈和善的縣官即要離開，衆人都不禁潸然淚下。
景德鎮因青花瓷天下一絕，獨得聖寵，卻沒有改變太多工商階級在社會中位卑言輕的現狀，反而因皇帝的矚目飽受非一般的壓力，工藝上要精益求精，才能在激烈競争下存活，于商道還得斡旋禦窯廠、瓷局，行幫及三窯九會中，必得是人精中的人精方才能謀求一席之地。
若縣官仁義愛民，他們的生活自當和樂一些。
可若縣官似潘相、似安十九一般窮奢極欲，草菅人命，這世上還不知要出現多少個舍身取義的童賓窯神。
徐忠曾私下裏和徐稚柳提過京察這道坎，以楊誠恭如今凡事求穩的性情，恐怕邁不過去。
回到京城，但凡安十九吹個風，宦官活動一下，不說如何升遷，能保個安享晚年就不錯了。
依照徐忠的意思，民不與官鬥，雖則安十九是個喂不飽的貔貅，但他們稍稍努力些，也不是養不起。
區區賤民，如何能以卵擊石，和太監對抗？是以安十九之前幾次向湖田窯示好，徐忠都審時度勢，選擇了投靠。
隻不過徐稚柳年紀小，骨頭硬，還不肯低頭。
他非常清楚，楊公之所以表現懦弱，凡事委曲求全，都是爲了保護他們。但凡楊公不肯示弱，和安十九打起擂台，那麽遭殃的會是誰？
無非夾在中間艱難求存的老百姓，以湖田窯爲首的窯戶們首當其沖。
尤他徐稚柳爲最。
正因如此，徐稚柳才能深切地感受到扶在腕上的那隻手，有多麽謹慎與寬容。
“楊公，我聽您的話，也盼您年年歲歲，更勝今朝。”
他說完，回頭看向安十九。
浮雲萬裏，是燒透的紅，透着詭異的黑。
安十九胸口莫名地突突一跳。
(本章完)