夏日的餘晖揮灑在這片位于荊棘嶺西南方的土地上。
在安托利亞定居者的喧嚣聲中，曾經一片荒蕪的西南高地，早已成爲了一片勃勃生機、萬物競發的熱土。
在破碎的岩石與粉紅色的鹽湖的映襯下，坐落于西南高地的采礦鎮，愈發彰顯了安托利亞人強勁的生存能力以及适應自然的澎湃偉力。
此時此刻，當費爾登伯爵一行終于抵達西南高地的時候，身爲安托利亞侯爵的萊昂，也正留連在這片土地上。
不過……
萊昂當然不清楚費爾登伯爵的到來。
西南高地隻是他經由貝裏戈裏山口，返回荊棘嶺的必經之路。
那場發生在遺棄之地的戰争，來得快，結束的也快。
随着豬人的一波流攻勢被安托利亞軍隊擋住，原本生活在威爾遜堡周圍豬人群落自此被徹底肅清。
就連那拉提草原，也已經在安托利亞軍隊的鐵蹄之下成爲了希梅納家族的疆土。
其實按理來說，随着遺棄之地戰事的結束，身爲安托利亞侯爵的萊昂本該以最快的速度返回荊棘嶺，和大管家亞倫一起，商讨“遺棄之地開發債券”的發行方案。
然而，萊昂終究是被那則從西南高地傳來的消息，攔住了腳步。
一個天大的好消息！
那就是安托利亞人的蒸汽機，終于被第一次運用在了西南高地的礦山之上！
源自黑霧的噩夢燃料，不但燃燒的時間遠比煤炭持久，而且所能夠釋放的熱量也絕非是尋常的煤炭可以碰瓷的。
所以……
在經曆了由最爲原始的1.0版蒸汽機——氣轉球，到2.0版蒸汽機的跨越式發展之後，萊昂一直都對這種第一次出現在這個世界上的造物寄予厚望。
說得直接一點，這可是萊昂親自下令打造的，第一個沒有借助自己的金手指，而是就地取材，由安托利亞的工匠們在自己前世記憶的指點下打造出了機械造物！
無論是對于萊昂自己，還是對于希梅納家族又或是整個安托利亞而言，都有着無比重大的意義。
而現在……
在經過了半年的悉心打磨之後，安托利亞的工匠們終于将安托利亞的2.0版蒸汽機用于實踐。
雖然隻是最爲基礎的應用，但卻依舊讓萊昂格外激動。
于是，身爲領主的萊昂當即延遲了返回荊棘嶺的打算，親自來到了西南高地的礦山之上。
他要在最短的時間内，親眼看到安托利亞人在這片土地上所締造的一切！
“侯爵大人。”
剛剛得到萊昂提拔的采礦鎮新任鎮長休斯·桑德拉，向他年輕的領主獻上了恭敬有加的問候。
他曾是大管家亞倫的副手，也曾在萊昂的身邊擔任傳令官。
在采礦鎮的上一任鎮長貝洛順利履新，擔任伊達爾港總督并且兼管邁爾森河南岸之後，這個名叫桑德斯的年輕人便成爲了采礦鎮的新任鎮長。
不過此時的萊昂隻是擺了擺手，兩眼直愣愣地看着不遠處那條讓他感到無比熟悉的軌道。
穩固的路基，兩側的鐵軌，布滿碎石的道床。
看着不遠處的一切，萊昂不由得産生了一種如夢似幻的感受。
他看到了什麽？
他在這個與藍星全然不同的異世界，看到了自己曾無比熟悉的畫面。
雖然現如今，安托利亞人對于蒸汽機的應用還十分簡陋，很多地方看起來甚至有些違和，但不可否認的是……西南高地，這片由希梅納家族所統治的土地上，第一次出現了鐵軌！
當然，雖然有了鐵軌，但卻并不是蒸汽機車。
随着蒸汽機發出陣陣轟鳴，一道道白煙争先恐後的從蒸汽機的頂端冒出，蒸汽機一側的絞盤開始逐漸轉動。
而後……
松弛的繩索逐漸緊繃，在絞盤轉動、繩索收緊的的同時，一輛滿載着礦石的礦車，在繩索的牽引下沿着鐵軌駛來。
現如今，安托利亞人的采礦大抵可以分爲兩種模式。
前者針對的是能夠在高腳怪鳥的協助之下，直接開采漏天礦藏。
安托利亞的勞工們會将開采的礦石直接堆放在礦車之中，從而在蒸汽機、繩索與地面鐵軌的配合之下，将大批量的露天暖石從地勢坎坷的礦脈，通過礦車拖拽到地勢平坦開闊的集散地。
相比于利用馬車牛車進行運輸，效率顯然提到了一大截。
後者則是隐藏在礦洞之中的鐵礦。
礦工們會先将開采的鐵礦放置于籃筐之中，而後通過類似于索道的裝置，利用安置在礦洞之外的蒸汽機提供動力，将其拖拽到礦洞之外。
至于之後的步驟，則與暖石的運輸如出一轍。
雖然這一整套的流程都相當簡陋，在效率上也有着很大的改進空間。
但是相比于完全的人力，安托利亞人的采礦速度已經可以說是提升了一個檔次。
若非如此，在滿月之夜抗擊豬人之時，安托利亞的士兵們也不可能配備那麽多的盾甲車！
“幹得不錯！”
萊昂興緻勃勃地給出了自己的評價。
而作爲采礦鎮的新任鎮長，休斯·桑德拉當然不敢有絲毫居功自傲的意思，連忙說道：“這都是矮人工匠和安托利亞工匠的功勞，早在貝洛大人擔任鎮長之時，便已經設計出了這一采礦系統的藍圖。”
“在下隻不過是根據先前的計劃，遵循着既定的方案，将其落實罷了。”
萊昂滿意地瞅了這個年輕人一眼。
“既然如此，那麽你便治理好采礦鎮，争取把這套采礦系統的效率再提高一大截！”
“我相信你能做到，因爲安托利亞人從來都能夠做到旁人做不到的事情！”
“是！”
給年輕人打雞血果然容易得多。
看着桑德拉臉上那副掩飾不住的激動，萊昂由衷地想道。
不得不說，很多東西，是怎麽看也看不夠的。
有人能夠盯着修牛蹄子的視頻看上一天，有人能夠看着清理馬蠅幼蟲的視頻樂此不疲。
對于萊昂而言，每當看着一輛滿載的礦車在輪毂與軌道碰撞的聲響中運出礦洞，萊昂的心情便會愈發的美好。
也正是當萊昂沉浸在眼前的喜悅中時，安托利亞的傳令兵終于送來了消息：
“侯爵大人，伊德裏特王國的費爾登伯爵到了。”
(本章完)