馬修斯神父站在道路的邊緣，朝着安托利亞的北方遠遠地眺望。
“快幫我看看！穿戴上還算整齊嗎？”
他有些忐忑地整理了一番自己身上的神父長袍，但卻總是感覺缺了點兒什麽，不禁朝着一旁的侍者詢問道。
“呃……挺好的！”
“不對！不對不對！很不對勁兒！”
馬修斯神父不由得皺起了眉頭。
他低下頭，死死地盯着自己身上穿着的潔白聖袍，似乎終于意識到了問題出在那裏。
“把我的那串犬牙項鏈拿過來。”
“馬修斯神父，您不是說今天要迎接教會的樞機主教嗎？若是把安托利亞的犬牙項鏈給帶上……”
“習慣了！”
馬修斯神父搖了搖頭，從侍者的手中一把拽過了那條由安托利亞侯爵萊昂·希梅納親自贈予的項鏈，小心翼翼地戴在了自己的脖頸上。
這是一條由高原獵犬的犬牙打造的項鏈。
随着這條略顯猙獰的項鏈，遮擋在馬修斯神父的白羊毛聖帶上……
“呼……”
他長長的舒了一口氣，心裏總算是感覺舒服了不少。
雖然馬修斯神父已經完成了自己思想的轉變，但因爲安托利亞人對于教會的反感由來已久，平日出行的時候，穿的都是一身具有濃郁的安托利亞特色外套。
這不，突然換回自己的神父袍，反倒是有些不太習慣。
對于馬修斯神父來說，今天是一個極爲特殊的日子。
安達爾王國的内戰不僅僅影響到了王國境内的貴族，同時也波及到了遍布王國各地的教會。
作爲安達爾王國的國教，雖然叛亂的貴族們不至于對受人尊敬的主教們刀兵相向，喊打喊殺，但這卻并不意味着内戰時在各地爆出來的強盜劫匪，也同樣會對教會秋毫不犯。
教會有錢。
這是安達爾王國之内的很多人的共識。
單單是各地每年繳納的什一稅，加起來便是一個天文數字。
這也就導緻在安達爾内戰終結之時，出現死傷的不僅僅有貴族，有傭兵，同樣還有各大教區的主教們。
尤其是在王國的南方！
而現在……
王國内戰早已平息。
各大教區又都空出來了不少的位置，得到萊昂準允的馬修斯神父，自然也就将自己的目光投向了更高的位子。
主教！
若是換在以往，主教的位子他是想也不敢想的。
安托利亞是什麽地方？
這裏是安達爾王國境内有名的信仰駁雜之所。
他先前的曆任神父，幾乎都被人一刀子砍了，能夠安穩活着便已是萬幸，如何能夠奢望更進一步？
可是……
萊昂大力支持和那座在白刃河西岸修建的“教堂”，卻給予了馬修斯神父足夠的底氣！
他也要進步！
在安托利亞生活了這麽長的時間，馬修斯神父倒也基本上了解了那位年輕領主的秉性。
對于教會，萊昂其實并不像他的父親那般喊打喊殺。
雖然拖欠了什一稅，但也是一個極爲虔誠的信徒！
這是經過了馬修斯神父官方認證的！
沒辦法，誰要是敢說尊貴的安托利亞侯爵不虔誠，萊昂就敢給誰一個痛快！
再加上萊昂修建的“教堂”的規模，确實稱得上是奇觀。
馬修斯自然要琢磨着在教堂竣工并且轉變爲安托利亞萬神殿之前，按照萊昂的要求，往上面拱一拱！
所以……
對于王國南方的主教之職，馬修斯勢在必得！
要知道，這個決定可是得到了安托利亞侯爵萊昂·希梅納的鼎力支持！
而他的目的也相當單純。
若是馬修斯成爲主教，别說是安托利亞的什一稅可以繼續以修築教堂的名義拖欠下去，就連王國南方其他貴族領繳納的什一稅，萊昂也能昧着掉幾成！
好家夥！
之所以對主教之位念念不忘，完全是因爲看上了征收什一稅中暗藏的油水。
這讓是教會的神棍們知道，保準會吐血三升，直接氣成大都督。
但也正是因爲這極爲單純的目的，縱然萊昂尚未從遺棄之地歸來，身爲安托利亞大管家的亞倫也拿出了十二分的精力，并且給安托利亞的領民們下達了嚴令！
在樞機主教在安托利亞停留的這段日子裏，絕對不能把教會的神棍們給弄死，也不能在神職人員的面前辱罵教會！
要罵也等到樞機主教走了再罵，要打也等到出了安托利亞再打！
“馬修斯神父！樞機主教大人到了！”
聞言，馬修斯忙不疊地朝着不遠處望去。
隻見一隊奢華的馬車，正緩緩穿過綿延的蘑菇林，出現在自己的視野之中。
……
随着教會的車隊緩緩駛入安托利亞的境内，樞機主教馬西姆此時的心情，其實是稍微有些不安的。
安達爾王國境内，總共有六個由教皇直接任命的樞機主教。
王國西部有兩個，東部、北部、南部和王都各有一個。
雖然這是馬西姆第一次來到安托利亞，但他對于這片土地的赫赫威名，确實早有耳聞。
畢竟……
這裏曾出現過一年之内連換六個神父的駭人聽聞之事。
若不是萊昂·希梅納成爲了安達爾王國唯一的侯爵，若不是安托利亞的神父馬修斯在他啓程之時無數次保證了此行的安全，馬西姆其實真的不想過來。
但他卻又不得不來。
因爲在萊昂的運作之下，推薦安托利亞神父成爲南部主教的信函，早已堆滿了他的桌案。
而按照教會的慣例，實地考察乃是填補空缺之前的必然之事。
但在馬西姆的心裏。
他實在是想不出，那個安托利亞的神父究竟有着什麽競争主教的資本。
憑什麽？
憑着安托利亞人對教會毫無敬畏之心？
憑着希梅納家族連續幾十年拖欠什一稅？
雖然在成爲侯爵之後，萊昂對拖欠什一稅給出了十分合理的解釋——修建一座供安托利亞人朝聖的教堂。
但……
這真的可能嗎？
反正馬西姆是不相信的。
“恭迎樞機主教大人駕臨！”
馬車之外傳來的聲響，很快将馬西姆的思路拉回到了現實之中。
他掀開遮擋在車窗前的帷幔向外看去。
安托利亞唯一的神父馬修斯，正穿着潔白的聖袍，立于道路的一側。
隻不過……
看着那串被馬修斯神父戴在脖頸間的犬牙項鏈，馬西姆臉色，開始有些不太正常的扭曲了起來、
救命，現在跑還來得及嗎？
(本章完)