對于灰水堡伯爵埃利·韋恩來說，這又是一個無聊且漫長的冬日。
随着冬日的降臨，
山林間的獵物愈發稀少，以至于連外出狩獵這項在安達爾王國最爲普遍的娛樂活動，也變得枯躁起來。
而前些日子突如其來的暴雪，還順帶着讓這位中年伯爵原本打算舉辦的貴族宴會化爲泡影。
一杯葡萄酒下肚，
灰水堡伯爵的腦海中，又不禁回想起了梅塔倫夫人的搖曳身姿。
雖然梅塔倫夫人是一位有夫之婦，但這在貴族們的圈子裏實在是再正常不過。
畢竟……
哪怕灰水堡伯爵已經年過四十，
肥碩的身形足有兩百來斤，但他可是一位伯爵！
想到這兒，他不由得對這場突如其來的降雪，感到愈發痛恨。
若不是這場降雪，他定然能夠和梅塔倫夫人再續前緣。
“該死的！酒呢？”
看着眼前空空如也的酒杯，伯爵大人不禁罵罵咧咧地說道。
剛要再罵，
卻見一名騎士跌跌撞撞地沖入了宴會廳中。
“伯爵大人！不好了！”
“怎麽？”
一邊問着，灰水堡伯爵不得不自己動手取過桌面上的酒瓶，晃晃悠悠地給自己滿上。
“獵犬！很多，很多獵犬……”
闖入的騎士有些上氣不接下氣地喊道。
“獵犬？都已經下雪了，外出狩獵也該停一停了，讓人把獵犬們伺候好，那可都是我的寶貝……”
灰水堡伯爵打了個嗝，朦胧的雙眼中透露着顯而易見的不滿，似乎是對眼前這個打擾自己飲酒的騎士頗爲不爽。
“不是您的獵犬，是高原獵犬，南邊來的高原獵犬！”
見自己領主尚在半醉半醒之中，騎士連忙焦急地說道。
“高原獵犬？”
“對！”
騎士連連點頭，強調道：
“安托利亞的高原獵犬，那些有着尖銳獠牙和黑色鬃毛的高原獵犬！”
“高原獵……什麽？！！”
刹那間，
肥碩的伯爵大人仿佛想起了什麽，醉醺醺的面龐，逐漸被一股惶恐與茫然的情緒所替代。
原本想梅塔倫夫人想得都快溢出了，聽聞此言，突然便是一哆嗦。
雖然灰水堡與安托利亞爲鄰，但那些肆虐于安托利亞的生物，卻從未出現在他所統治的這片土地上。
這些年來，當安托利亞人在與高原獵犬搏殺，在惡劣的自然環境中艱難求生之時，灰水堡可謂一片奢靡。
貴族宴會、交際舞會、外出狩獵、騎士競技……
各類活動一個不少，除了那些畏縮在城外饑寒交迫的平民，灰水堡的冬日算得上一片祥和。
而眼下，
那些讓安托利亞人死傷慘重的高原獵犬，竟出現在了自己的領地之中？！
哪怕未曾親眼看到過，灰水堡伯爵埃利·韋恩卻也在傭兵和安托利亞人的口中，聽到過那些令人聞風喪膽的怪物。
“胡說！那些東西不是隻會待在安托利亞嗎？”
“在下也不清楚，但領地之中确實發現了那些怪物的蹤迹……”
騎士驚慌失措地說道：“小人今天前去查看，已然有不少農奴被那些獵犬撕咬得隻剩下白骨……”
聞言，灰水堡伯爵當即大驚失色：
“關城門！快關城門！從現在開始，任何一個人都不能放入城中！”
“可城外的領民……”
“我讓你立刻關閉城門！”
肥碩的伯爵大人猛然起身，一巴掌拍在面前的長桌上，酒杯瞬間傾倒，深紅的葡萄酒浸透了桌布。
“是！”
見此情形，騎士連忙應聲稱是。
至于領民的性命……
貴族與平民本就是兩個世界，至少在灰水堡伯爵的眼中，貴族安危才是唯一需要考量的因素。
至于那些生活在城外手無寸鐵的平民，等待他們的隻能是來自高原獵犬的屠戮。
然而，
僅僅隻是關閉城門顯然不能阻擋高原獵犬的侵襲。
相較于身經百戰的安托利亞人，北邊的貴族們甚至缺少對于高原獵犬最爲基本的認知。
這座城市既沒有如同荊棘領一般堅固而厚重的城牆，更沒有能征善戰的士兵。
大腹便便的騎士們連能不能提動刀都是一個問題，更别說讓他們身着铠甲，手握刀劍，去和那些兇殘的怪物近身相搏。
哪怕惜命的伯爵大人已然加派的士兵巡邏，但當天夜裏，蜂擁而至的獵犬依舊毫無阻攔地攀爬入城。
整整一夜，
這座不大的城市幾乎都被獵犬的嘶吼和平民的哀嚎所籠罩。
當清晨的微芒終于驅散那漆黑的夜幕，灰水堡的空氣中已然彌漫着一股血腥的氣息。
襲來的獵犬已然退去，但灰水堡伯爵埃利·韋恩早已沒有了酗酒的心思。
城牆被獵犬們攻破後，他隻能在騎士們的護衛下龜縮在自己的領主城堡之中。
至于灰水堡的領民……
身手矯健者尚能伺機逃亡，但更多的人則隻能龜縮在房間，又或是早已在獵犬的撕咬下死于非命。
埃利·韋恩朝着窗外看去，隻見無數屍體倒在血泊之中，僅僅隻是一夜之間，昨日還風平浪靜的灰水堡已經宛若人間煉獄。
“嘔……”
看着窗外的情形，身爲伯爵的埃利·韋恩隻覺得自己的胃裏一陣翻湧，緊接着便劇烈的嘔吐起來。
胃中尚未消化的食物和膽汁在在地毯上散作一灘，散發着令人作嘔的氣味。
“伯爵大人，眼下該怎麽辦？”
騎士們的臉上寫滿了驚慌，昨夜的恐怖早已深深的烙在了他們的心中。
眼下雖然獵犬退去，但強烈的恐懼卻早已摧毀了他們的戰鬥意志。
“去找救兵！找救兵！”
灰水堡伯爵驚恐地說道。
“去哪兒？”
爲首的騎士連忙問道。
“哪裏都去！”
“去沉木林！去安托利亞！去帕爾馬城找加利西亞公爵！”
灰水堡伯爵惱怒的大喊道。
他不知道哪裏沒有被獵犬侵襲，更不知道哪裏才能夠搬來救兵。
高原獵犬的出現是不是意味着南邊的荊棘領已然城破人亡？其餘的貴族有是否同樣遭此劫難？
埃利·韋恩不知道。
準确的說，他從未了解過有關高原獵犬的一切，更未料想過這些兇猛的怪物将會離開安托利亞的土地。
一整個冬日，他都沉醉在酒精的麻痹之下，在自己的城堡裏享受着貴族的美食。
所以，
此時此刻，
這位伯爵大人的大腦早已停止運轉，所剩的，隻有無盡的驚慌。
(本章完)