臨行前，他召集這七人談過，将北郡七城的百姓交給了他們。
七人覺得肩上責任重大，且作爲科舉後的第二批學子，每一位都有着爲國爲民的抱負。
如果能将北郡七城發展好了，他們自然是功不可沒。
應栗栗沒有在宮中偷懶，經常帶着兒子出宮，體察民情。
小家夥很少來這麽熱鬧的地方。
沒多久，最初的生疏消散，母子倆變得分外融洽與親密。
整日跟在應栗栗身後，娘親娘親的喊個不停。
“哎喲，娘娘來了。”
陳記包子鋪。
老闆老陳看到應栗栗，笑着打招呼。
應栗栗領着兒子上前，旁邊的老百姓紛紛跪地磕頭。
“起來吧，微服出巡。”她道：“也就老陳眼尖。”
老陳哈哈笑道：“娘娘打小就來草民的店裏買包子，能不認識嘛。”
他裝了四個包子，“娘娘，還是老樣子？”
“對！”帶着兒子在旁邊的露天桌子坐下，“兩碗粥，一碟小菜。”
小太子大眼睛滴溜溜的轉。
應栗栗道：“這些人，日後都是你的子民，你的任務，就是讓他們吃飽穿暖，還要讓他們的孩子有書讀。”
包子端上來，她拿起一個，熱乎乎的。
遂用手作扇，驅散熱議。
差不多了，塞到兒子手中。
“娘親最喜歡老陳的包子了。”
小太子咬了一口，肉汁湧出來，眼睛頓時瞪大了。
“娘親……”
“吸一口。”她眯着眼睛笑的揶揄，“不能浪費哦，這可都是老百姓辛辛苦苦種出來的糧食。”
“知道了，娘親。”小太子猛地吸了一口肉汁，好吃是真的好吃。
一個包子下去，又被喂了小半碗粥。
“老陳你忙着，我們去别處看看。”身邊跟着的人，又買了幾個，趁熱往宮裏去了。
老陳這邊忙碌的很，“哎，娘娘和太子殿下慢走，下次再來呀。”
“好！”
京都很安全。
在定國公府的努力下，幾乎做到了夜不閉戶路不拾遺的地步。
再加上有些地方，耕地被分發到老百姓手中。
稅收也比先帝在世的時候多了不少。
官府也根據朝廷的旨意，嚴格控制糧價的漲跌，在風調雨順的加持下，這兩年的大昭百姓，吃得飽或許太誇張，至少餓死的少了一些。
這已經是進步了。
其他地方的富戶，也開始夾起尾巴做人。
一旦行差踏錯，官府是真的會抄家。
耕地收歸朝廷後，再分發給地方百姓。
尤其是那些世家大族，手中的地契是越來越少。
百姓手中的耕地，他們不敢動。
動了，後果不堪設想。
再想通過惡劣手段，霸占百姓耕地，那是不可能的。
京都的适齡孩童，不論男女，都進了學堂。
想要改變現狀，尤其是女子爲官，難度極高。
應栗栗沒有貿然去嘗試。
但是教她們一些手藝，以及讀書識字，還是可以的。
**
夏末。
應栗栗再次趕赴邊境。
經過這半年的修整，以及魔鬼式的訓練。
北境将士們的精神面貌，又更上一層。
巡查結束，應栗栗宣布半個月後，對北離發動戰争。
“将軍。”
入夜，應栗栗在外面看着頭頂的星空。
趙英和韓令走上前來。
韓令道：“将軍可是有心事？”
應栗栗搖頭，“隻是覺得，主動發起的戰争，違背我的初心。但是，這戰争，卻不得不打。”
韓令點頭，“是啊，不得不打。一旦讓北離得到喘息，我大昭必定不會安穩，唯有将北離徹底打垮，戰争才能結束。”
趙英癟嘴，一臉嫌棄，“将軍，您想啊，北離都對我們發起多少場戰争了，北郡七城的百姓，更是活生生的人呐，在他們眼裏，畜生都不如，我們這是替天行道。”
應栗栗低笑，“以戰止戰，僅此而已。”
詳細的作戰計劃展開。
已經有謀士，入了北離。
這半個月，便是給謀士以時間。
半個月一到。
大昭鐵騎，沖着北離而去。
抵達邊境，本以爲會遭受到最殘酷的抵抗。
沒想到，對方居然不戰而降。
應栗栗看着面前的北離主帥，眸色平靜。
“譚将軍，你可知，不戰而降，日後史書中，你會留下一個污點。”
譚将軍面容灰敗。
他何嘗不知。
“吾知。”
“但是……”應栗栗道：“我願意用你。”
譚将軍猛地擡頭，似是不敢相信。
應栗栗道：“是的，我願意用你。”
“不過譚将軍，你該明白，假裝投降與真的投降，區别甚大。”
“北離皇族内鬥不止，受苦的不隻是老百姓，還有那站多了隊的朝臣。”
“大半年的時間，北離皇位曆經三代帝王，聞所未聞。”
“譚将軍，北離不是以弱而亡，而是因強而坍塌。”
“北離這一代的皇子，每一位都是萬中無一的強者，正因爲太強，心生不服，而這樣的強勢内鬥，便是北離的喪鍾。”
“你覺得，他們是否能甘心讓賢？”
譚将軍沉思良久。
最終苦澀的搖頭，“不會。”
他雖久在邊境，不常出現在朝堂。
但是，北離漠等這一代皇子的爲人品行，他還是略微知曉的。
每一位都不得不争。
即便知曉内鬥的結局有多慘烈。
可他們疑心甚重。
不管誰上位，其他的兄弟都難以存活。
那些驕傲的皇子王爺，誰願意把是身家性命交付到别人的良心裏。
良心，值幾個錢？
哪裏有至尊的帝位來的重要。
就說大昭。
若非新帝繼位後，太上皇還在。
其他的幾位皇子，豈會那麽乖順。
“譚将軍誠心歸順，我們身後的将士們便不會死。”
“可若是譚将軍假意投誠，會有很多人，因你的這個計劃，無辜喪命。”
“若你護佑的僅僅是北離皇族，我可留他們一命。”
“但是譚将軍，我們護佑的是背後那千千萬萬的百姓。”
“民爲重，君爲輕，社稷次之！”
說罷，她拍拍譚将軍的肩，“有些戰争，可以消弭。有些鮮血，可以不流的。”
回頭看着整齊的大昭将士。
應栗栗高聲道：“随我入城，不得擾民，不得劫掠，違令者，斬！”
“是！”齊聲高喝，響徹雲霄。
也震懾住了北離将士。(本章完)