無論朱高煦再怎麽對朱瞻基不滿，但至少在短時間内，大漢并沒有對大明用兵的能力，畢竟物理上的距離，可以抵消一大部分軍事實力，再強大的軍隊，也需要後勤的支撐。
朱瞻壑對這一點也大感慶幸，幸虧自己當初讓朱高煦走的比較遠，如果在大明周邊的話，說不定兩國已經爆發戰争了。
不過雖然暫時無法發兵，朱高煦還是讓劉勉等錦衣衛，加強對大明的情報收集，同時暗中接觸一些大明的重要人物，争取将他們拉攏到大漢這邊。
朱瞻壑也在關注着大明那邊的情況，開平衛終于還是内遷了，薛祿在後方五百裏處，建造了一座獨石堡，用于安置開平衛，這也相當于大明直接放棄了五百裏的土地，使得北京與邊疆的戰略緩沖區一下子變得十分緊張。
而在開平衛内遷之後，緊接着又一個噩耗傳來，年過七十的薛祿在做完上面這些事後，終于一病不起，回到京城後很快就去世了。
薛祿是當初靖難功臣之一，在軍中威望極高，随着一些靖難功臣接連去世，薛祿成爲少數能夠獨當一面的大将，特别是張輔因爲功勞太高，又受到朱瞻基的猜忌，所以薛祿就成爲軍中的第一人。
但現在薛祿也去世了，大明軍中就像是少了頂梁柱似的。
另外薛祿一死，大明就更沒有力量主動進攻草原了，接下來朱瞻基恐怕會再次收縮邊防的兵力，整個大明的邊境，都将采取防守的姿态。
草原上的脫歡和兀良哈這些新興勢力，肯定會發展的更快，日後經過吞并和整合後，遲早會發展成一支能夠威脅整個大明的力量。
至于當初朱瞻壑給草原人埋下的一些暗手，比如推廣喇嘛教，雖然也能削弱一些草原的實力，但畢竟時間太短，暫時還不會影響到草原的根本，至少也要等個幾十年，才會真正的看到效果。
半年之後，埃及那邊忽然傳來消息，之前回到威尼斯的巴薩回來了，而且還帶了一支威尼斯使團。
這支使團以巴薩爲使節，畢竟他最了解大漢的情況，也熟悉路線，他們一行人化妝成一支商隊，這才穿過奧斯曼人統治的區域，順利的抵達了埃及，現在正乘坐蒸汽船向大漢這邊駛來。
對于巴薩回來的消息，朱瞻壑也十分高興，立刻就把這件事告訴海倫，剛剛生産的海倫更是喜極而泣，畢竟等了這麽久，終于等到父母的回信了。
與此同時，巴薩站在蒸汽船的船頭，感受着迎面而來的海風，看着船兩側快速倒退的景物，他也有種恍如夢中之感，哪怕這已經是他第三次乘坐蒸汽船了，卻還是無法相信這世上竟然會有這麽快的船。
“馬千戶，怎麽這次我乘坐的蒸汽船，和上次的不太一樣，好像船兩側的輪子沒有了？”
巴薩一邊欣賞着海上的景色，一邊向旁邊陪同的錦衣衛千戶馬榮問道。
巴薩他們一行人抵達蘇伊士後，就找到朱瞻坦表明身份，于是朱瞻坦就安排錦衣衛護送他們回大漢，千戶馬榮親自陪同，并且嚴格保密巴薩他們的身份，免得讓奧斯曼人得知。
“巴薩先生有所不知，咱們現在乘坐的是最新型的蒸汽船，比以前的明輪船速度更快，估計最多三五天就能抵達北征港。”
馬榮笑着回答道，他對巴薩并不陌生，因爲上次巴薩抵達蘇伊士港時，就是由他在暗中護送，當然他見過巴薩，但巴薩并沒有見過他。
“竟然比原來的蒸汽船還要快一倍，你們大漢的蒸汽船發展也太快了！”
巴薩聞言大吃一驚，僅僅幾個月而已，蒸汽船的速度就提高一倍，這種事若是傳到威尼斯，簡直就像是天方夜譚一般。
“嘿嘿，這都是太子殿下的功勞！”
馬榮當即笑着回答道。
“太子殿下的确是個才華橫溢的發明家，我曾經在京城見過他發明的自行車，的确十分的神奇，如果不是怕被奧斯曼人扣下，上次我都想帶回去一輛。”
巴薩提到自行車時，又想到海倫騎着自行車從女校離開的畫面，這讓他的心也不禁一痛，但很快他就調整好了心态，相對于國家的利益來說，個人的感情根本不值一提。
“對了，我們可以去參觀一下船上的蒸汽機嗎？我對此十分好奇。”
巴薩忽然提出一個要求道。
之前他乘坐蒸汽船時，都是以普通乘客的身份，那時船上是嚴禁乘客進入底艙的，所以他也沒能見到傳說中的蒸汽機。
“這個……我去問一下船長吧，如果對方同意，我可以帶你們去看看！”
馬榮想了想這才回答道，他來之前朱瞻坦交待過他，巴薩這些威尼斯人十分重要，據說太子殿下身邊的一位妃子就是威尼斯人，所以對巴薩等人的要求，隻要不過分就盡管滿足。
于是馬榮找到船長，詢問了一下是否可以參觀蒸汽機的事，結果船長一口就答應下來，畢竟蒸汽機并沒有什麽保密的，大漢的許多行業都在用，船上之所以不讓人去底艙，主要是怕乘客不小心破壞了蒸汽機的管道，或是弄傷了自己。
得到船長的同意，于是馬榮再次找到巴薩，結果巴薩也十分興奮，叫來使團的人一起到底艙參觀。
威尼斯使團的人數并不多，隻有十幾個，除了巴薩外，最重要的一個副使名叫切科，他是十人議會派來的，本來應該擔任正使的職位，隻是因爲巴薩更熟悉大漢，所以才做了副使。
切科二十多歲，他父親是十人議會中的一員，家族在威尼斯也十分顯赫，因此他身上帶着一股貴族的傲慢，但是自從抵達蘇伊士後，見識到大漢的繁華後，也讓他不得不收起身上的傲慢，特别是上了蒸汽船，更讓他感到極度震撼，甚至懷疑這條船是不是上帝的奇迹？
所以當得知可以參觀這條奇迹之船時，切科等人也十分興奮，跟着巴薩來到船底艙，希望可以搞清楚這條船的運作原理，也許日後他們威尼斯可以仿制一條出來。
(本章完)