一聲巨響，打斷了笃竹師徒二人的鬥嘴，虛月更是吓的直接鑽到桌子底下，笃竹也吓的差點奪門而逃，兩人都以爲是地震來了。
然而地面的震動很快結束，随後外面傳來一陣嘈雜聲，整個奇人院似乎都被驚動了。
笃竹這時定了定神，确定除了巨響并沒有什麽危險後，這才放下心來。
随後笃竹一把将虛月從桌子底下拽出來，帶着他來到外面，想看看到底發生了什麽事情？
卻隻見外面已經聚了一群人，無爲子也在人群中，見到笃竹立刻招呼道：“笃竹道友不必擔心，後面有人煉金時發生了意外，剛才我已經派人去處理了！”
“煉金？”
笃竹一愣，他隻知道煉丹，對煉金還真不怎麽了解。
“呵呵，咱們奇人院不僅僅隻招收咱們這些漢人，另外還有不少異域人，其中就有不少人是煉金師，它們除了想要煉長生不老藥外，還想把其它金屬煉成黃金，所以才有煉金師這個稱呼。”
無爲子簡單的介紹了一下道。
“原來如此！”
笃竹聞言也是心中一沉，大漢這裏不但有中原的同行，還有這些異域的同行，看來自己想要在奇人院出頭，也需要拿出點真本事出來。
無爲子安撫了衆人幾句，笃竹等人這才各自回到住處。
“師父，剛才的那聲巨響，和您之前煉丹失敗，把丹爐炸了那次很像啊！”
虛月這時好奇的開口道。
“别胡說，剛才無爲道友不是說了嗎，那是異國的什麽煉金師搞出來的動靜，和咱們煉丹根本不是一回事！”
笃竹卻瞪了徒弟一眼道，不過想到之前煉丹失敗的那場爆炸，他也感到心中發怵，那次完全是他們師徒運氣好，否則絕對會死無全屍。
休息了一晚之後，第二天無爲子再次來找笃竹，然後帶他參觀了一下整個奇人院。
其實奇人院分爲兩部分，其中一部分以漢人爲主，主要是笃竹這些煉丹的道士，因此稱爲煉丹部，另外一部分則是煉金師爲主，稱爲煉金部。
無爲子就是煉丹部的提舉，雖然官職不高，但卻掌管着半個奇人院，笃竹這些人全都歸他掌管。
不過無爲人爲人謙和，也并沒有什麽官架子，對所有人都是微笑以對，甚至親自帶着笃竹參觀奇人院。
在無爲子的介紹下，笃竹師徒走遍奇人院，這才發現奇人院前面是給他們居住的地方，而後面則是一個個丹房或煉金室，裏面有他們需要的各種材料，哪怕現在沒有材料，隻要他們能提供名字，奇人院也會想盡辦法替他們找來。
不過無爲子卻隻帶笃竹參觀了煉丹部，至于煉金部，卻不歸他掌管，事實上煉丹部與煉金部屬于競争關系，雙方都嚴禁對方的人踏入自己工作的地方。
“笃竹道友，這裏的丹房都可以使用，你随便選一間就行，如果有什麽需要的材料，可以列個清單交給我，我會想辦法幫你找齊的！”
最後無爲子指着後面的一排丹房，笑着向笃竹說道。
“提舉，奇人院我已經轉了一遍了，丹房裏的東西我也十分滿意，可您還沒有告訴我，我到底要做什麽啊？哪怕是煉丹，也需要有個名目吧？”
笃竹這時卻哭笑不得的問道。
對于笃竹的詢問，無爲子似乎早有準備，隻見他微微一笑，并沒有立刻回答，而是帶着笃竹師徒進到一間丹房。
隻見丹房裏樹立着一個高大的丹爐，周圍的架子上也擺滿了各種煉丹用的材料。
隻見無爲子伸手取了三樣東西，然後将它們混合在一起，形成一種黑色的粉末，這才向笃竹問道：“笃竹道友可知這是什麽？”
“這個簡單，剛才您取了木炭、硝石和硫磺，混在一起自然就是火藥了！”
虛月這時搶先回答道，他平時可不僅僅隻是和笃竹鬥嘴，同樣也學了不少的東西，區區一個火藥他還是認識的。
“不錯，一硝二硫三木炭，這正是火藥最基礎的配方，隻要懂煉丹的人幾乎都知道！”
無爲子微微點頭，随後忽然話鋒一轉再次道。
“我們大漢與大明一樣，都十分重視火器，設有專門的神機營，甚至經過這些年的發展，我們大漢的火器比大明更加犀利！”
“提舉說的極是，隻是火器這東西在下實在沒什麽研究啊！”
笃竹這時也聽出無爲子的言外之意，似乎他們這些人要做的事和火器有關，可他除了知道火藥的配方外，對火器的其它方面根本一無所知。
“不需要笃竹道友你懂火器，現在我們大漢的火器雖然精良，卻也遇到一個問題，那就是火藥的威力不足，這已經是火藥最佳配方了，卻還是無法滿足火器的需求。”
無爲子說到這裏猛然一頓，目光如炬的盯着笃竹師徒繼續道。
“所以太子殿下有旨，命我們研究一種新的火藥，這種火藥必須比原來的火藥威力更大！”
“研究……火藥？”
笃竹聽到這裏也驚呆了，他煉出的丹藥先不說能不能讓人長生不老，但至少名義上是救人用的，結果現在倒好，對方竟然讓他們研制殺人的新火藥，這可太出乎他的意料了。
“就是火藥，現在的火藥可以稱爲黑火藥，威力有限，而朝廷需要一種威力更大的火藥，咱們煉丹之時，經常會出現炸爐的情況，這些煉出來的東西既然能夠爆炸，說不定其中就有朝廷需要的火藥！”
無爲子再次耐心的解釋道。
笃竹師徒聽到這裏，也不禁對視一眼，兩人都想起之前丹爐爆炸的經曆，如果小心一點，把那種爆炸的東西保存下來，那麽是不是可以做爲新火藥使用呢？
“笃竹道友，太子對新火藥的事十分重視，而且已經向奇人院許諾，隻要有人能研究出實用的新火藥，最少也會賞賜一個伯爵，這可是實打實的爵位啊！”
無爲子提到伯爵的爵位時，兩眼也露出羨慕之色，大漢穩定之後，爵位也越來越難封了，有些戰功赫赫的将軍都撈不到爵位，因此這個伯爵的爵位也十分讓人眼紅。
(本章完)