京城榮府
賈母這一年半載都在給女婿寫信，想要把外孫女接過來，可卻總被拒絕，心中已是十分不快，不想這次女婿竟來信同意了，頓時眉開眼笑樂得合不攏嘴。
在身後爲她捏肩的鴛鴦見此情形便笑着問道：“可是林姑娘要來了？”
“正是正是，女婿已經同意”提及女婿又不免想到自己那可憐的女兒，一時又紅了眼圈：“素日家中子女三人，我最疼的便是我的敏兒，卻不想竟白發人送黑發人，真真是割了我的心肝啊.若我那個可憐的外孫女能來，看着她我這心裏好賴總算是得個安慰。”
屋裏的衆丫鬟間老太太垂淚，忙又是一陣哄。
鴛鴦見狀隻得趕忙岔開話題：“老太太想想該發打發誰去接表姑娘，還得盡快送信去，免得耽擱了。”
“好丫頭，虧得你提醒”賈母便忙叫人回了信，言明回叫人去接，想了想又說道：“去瞧瞧琏兒在做什麽，叫他過來一趟。”
有那機靈的丫頭便立即應聲出了門去。
“老太太是想叫琏二爺去接？”
“打發下人去未免有不周到之處，索性琏兒整日不是吃酒看戲，倒不如派他個差事，也顯得咱們家對外孫女的重視。”
“老太太所想就是周到體貼。”
“老太太果真是再慈愛不過的長輩了，竟是處處爲表姑娘着想呢！”
“表姑娘有老太太這個外祖母真的是命再好不過了！”
一衆丫鬟小嘴跟抹了蜜似的奉承，逗得賈母滿臉笑意。
正說着，便聽外頭傳“琏二爺來了”
賈家的人，真真是無論男女皆是生的一副好皮囊，便是賈琏這樣名聲在外的浪蕩在子，竟也是生的俊俏，不見絲毫想象中的猥瑣之色，隻瞧這副皮囊，倒也甚能哄人。
“請老太太安”賈琏面帶笑意問道：“不知老太太叫孫兒來所爲何事？您隻管吩咐，憑他什麽天大的事，孫兒便是肝腦塗地也必得爲老太太辦的妥當。”
賈母心中得意，嘴上卻罵道：“你就這張嘴會哄人，倒也不是什麽天大的事，隻是你姑父才來信應允了你那表妹來咱們家，家中隻你身份合适又得空，不如就親自跑一趟，去接了你表妹回來。”
賈琏一聽要出遠門，先是不樂意，隻覺幸苦，哪裏比得上在京城逍遙快活，轉念一想，揚州素來便是那鼎鼎有名的風雅之地，就是那煙花柳巷也與京城大不同，倘若能去見識一番，豈不美哉。
這般一想，賈琏就再沒一絲不樂意，甚至還很興奮，當即回答道：“孫兒定不負老太太所托，這便回家叫鳳妹兒收拾行李去，老太太且在家安心等候便是。”
見他這般積極，賈母十分滿意，又笑着囑咐了幾句，這才叫他回去收拾。
王熙鳳正歪在炕上，平兒在給她捶腿，主仆二人說說笑笑，忽見賈琏一臉喜色的進來。
見他這模樣，王熙鳳柳眉一挑，就譏笑道：“呦，瞧你樂得，這是路上揀着銀子了還是老祖宗開了私庫叫你挑了？”
“行了，行了，爺最近可沒招惹你”賈琏一屁股坐在她旁邊，奪了她的茶便咕噜灌下去：“快别閑着了，老太太打發我去揚州接表姑娘回來，你趕緊去幫我收拾行李，明兒就要出發了。”
王熙鳳聞言不禁冷笑道：“平日裏指使你做個什麽事可沒見你這般積極的，這回倒是奇了怪了，懶筋被人抽了不成？”
賈琏眼珠子一轉:“瞧你說的，老太太有命，我敢不應嗎？”
王熙鳳跟随賈琏多年，對這人再清楚不過，說句粗俗的話，這男人屁股一撅她就知道他想拉什麽屎。
“那你得好好謝謝老太太，給你派這樣個美差，楊州可真真是個好地方，不過啊.”王熙鳳冷眼一掃，淡淡道:“我可提醒你，老太太惦記那個外孫女可不是一兩日了，你可别一離了我就覺得天高任鳥飛，若是耽擱了老太太見外孫女，且看老太太收拾不了你。”
賈琏哪裏不知她這話是怕自己出去鬼混故意擡老太太來說話呢？
心中甚是煩躁，愈發迫不及待要脫離這母夜叉的管制了，臉上卻嬉笑道:“我的好奶奶你就放一萬個心罷，我這是爲老太太辦正事的，哪敢瞎混呢？再者說家中有如此嬌妻，我又恨不能時刻與你待在一處，又怎能流連在外呢?”
如此鬼話，便是平兒都不會信，更何況精明的王熙鳳呢？
聽罷就啐了他一口：“少拿你那套來糊弄我，你是個什麽德性我還能不知道？”說罷便起身出門去了，應是爲他收拾行李去了。
平兒看了眼臉色不太好的賈琏道:“二爺此番辦事就辦事，可千萬别在外頭胡來，揚州那地兒雖繁華，各方面相比京城都别有一番風味.隻若真惹怒了奶奶，二爺隻怕真要難過了”說罷便也緊跟主子的腳步去了。
賈琏心中愈惱:“反了反了，一個兩個都敢指着爺的鼻子教訓了。”旁人家的都是男人是一家之主，女人隻有唯唯諾諾的份兒，擱他家倒好，女人一個一個都爬他頭上去了，這還是人過的日子嗎？
因賈母催的急，衆人隻得連夜收拾好，待翌日一早便匆忙啓程了。
這突然離開家中的母夜叉，賈琏霎時隻覺天藍了水清了，連那婆子瞧着都順眼了不少，整個人分外神清氣爽，每每船靠岸時少不得要去那當地的煙花柳巷消遣一番，一時隻覺這日子真是賽神仙。
“二爺，你可悠着點罷，這般磨蹭幾時才能道揚州啊？老太太還在家中等着呢？”
賈琏噗呲一笑:“你是怕你奶奶知曉了抽你吧？”
“二爺既是知曉奶奶的性子，還如此不節制，到時莫說是奴才的皮了，二爺您的皮怕是也要被奶奶揭了，再者說咱們路上确是耽誤了不少日子，再這樣下去，不好給老太太交代啊。”
“罷了罷了，爺悠着點罷了！”
接下來的路程，賈琏總算略微老實了些，雖說少不得跟船上的一些丫頭厮混，卻好歹不耽誤時間。
這日賈琏等人終于到達揚州碼頭，岸上早得了信兒的林府管家忠伯親自等候。
原是不認得賈琏的，但一見着那一行個個都穿着绫羅綢緞滿身都透着富貴氣，他就知道了，當即上前。
“敢問可是琏二爺？”
賈琏點頭應是。
忠伯臉上的笑意愈發深了:“奴才是林府的管家林忠，老爺得知琏二爺今日抵達，家中已備好酒席，特爲琏二爺接風洗塵。”
得知他是林府管家，賈琏連忙作揖，笑道:“有勞林管家等候多時!”
賈琏貫是油滑之人，雖說文不成武不就，可腦子并不蠢笨，加之榮府家務一向是他們夫妻二人打理，常在外走，心中知曉似林管家這樣的奴才拿銀子打賞反倒是落了下成，便索性态度愈發客氣尊敬。
忠伯連聲道“不敢不敢”便邀賈琏上馬車，随即又吩咐身後的一衆奴才幫忙将行李搬上車。
林家的府邸遠不及榮府那般豪華，府中下人也不似榮府裏的下人那般穿金戴銀，故而這一進府，賈琏帶來的那些下人眼裏便不由得流露出幾分輕視，對着林府下人時甚至還隐隐透着那麽一絲傲然。
林如海是個在官場上摸爬滾打半輩子的人精，哪裏看不出這麽點東西，一時面上不顯，心中卻已是連連歎息，女兒所言果真不假，這榮府裏的人還真個個生的兩隻勢利眼，又暗自慶幸他早早的随了女兒的想法，由着她準備起排場來，否則這一踏進榮府，隻怕還真少不得要被當成打秋風的窮親戚鄙視了。
想到此處，林如海暗自決定，待明日再多那些金銀給女兒帶着，觀這榮府下人行事，隻怕少拿了銀錢打點生活也不會那麽自在了。
好在賈琏并非那眼皮子淺的，這林府乍一瞧聽樸素，但屋内古玩擺設也好，茶具碗碟等這樣的日常用品也罷，卻無一不是頂好的玩意，足以見得林家是一點也不窮，隻是不喜歡張揚罷了，全然不似榮府那般将富貴都宣揚在了明處。
賈琏不覺想起過去家中老太太曾說過，林家五世列侯，乃鍾鼎之家，卻也是書香氏族.不禁暗道，這讀書人的做派還真講究一個内斂。
看出了林家的底蘊，賈琏對林如海自是愈發熱情，一口一個姑父喊得極爲親熱，更是頻頻敬酒，喝到深夜有些醉了才作罷。
黛玉自是不曾出席這酒席，隻早早的叫人備好了醒酒湯便歇下了。
散了席，林如海回到書房坐下，原也沒怎麽醉，喝下一碗女兒貼心準備的醒酒湯，愈發的舒坦了。
“你觀賈琏此人如何？”
忠伯思索了一番，回答道：“有幾分機靈勁兒，是個有眼色的，也是個世故的人。”
林如海點點頭，這賈琏是有幾分聰明勁兒，可惜沒用在正道上，且爲人既貪财又好色，品行實在是不算好。
堂堂榮府的長房嫡子竟是這副人品.又思及方才從賈琏口中套一些關于榮府的事.那二房嫡子，傳言生來不凡的賈寶玉竟還整日于内院厮混，視四書五經如洪水猛獸林如海就不禁連連歎息，這一代的兩個嫡出子孫都如此不堪大用，榮府隻怕是要後繼無人了。
沉思片刻，林如海才緩緩說道：“眼下從賈琏的隻言片語中我也隻能大緻估摸一番榮府各人的性情，具體内裏如何卻不好判斷，心中實在難安.不如皆時你與姑娘一同前去京城，咱們家在京城也有莊子和鋪子，你隻說是去打理家中産業，也無人能夠說道，姑娘身邊得用的人雖有，卻始終都是内宅女子，外頭沒個可靠的人行走，一旦遇上什麽事，也實屬不便，有你在我便放心多了。”
“能夠去照顧姑娘奴才自是十分願意的，隻老爺這邊”忠伯有些遲疑，他是老爺用慣了的人，前面的諸多事務包括外頭與各方面的交際向來都是他在打理，他這一走還真是放心不下。
林如海卻笑道：“我這邊你無需擔心，隻叫你兒子頂上便是，你兒子自幼跟着你身邊進進出出，看也該是看會了，且我看你家小子也着實有幾分精明勁兒，出不來什麽岔子。”
見他欲拔自己兒子，忠伯心中歡喜又有些擔憂：“奴才隻怕那小子年少輕狂”
“都是年少輕狂過來的，一上手料理兩年便足以獨當一面，你年紀也不小了，叫你兒子出來曆練曆練也好。”
林如海不以爲意的擺擺手，又說道：“且姑娘那邊還是須得你這邊老練圓滑的照顧着我才放心！”
一聽這話忠伯心頭也是一震：“還是老爺想得周到，如此奴才就回去收拾行李，屆時與姑娘們一同出發。”
林如海點點頭，又沉吟道：“明日你且先拿兩千兩銀票給賈琏，隻說是辛苦他舟車勞頓，難得來揚州一趟，我這做姑父的給他一些零用，叫他這兩日去揚州城随意轉轉遊玩一番！”
貪财之人算是最好處理的，錢财這東西林家不缺，給點甜頭那小子，以那小子的精明世故，也會多照料玉兒。
“另外.依賈琏所言，如今是她那媳婦在當家，皆時你送姑娘入府，尋個機會再悄悄那兩千兩給他媳婦.以這小子的品行，他手裏拿着到底銀錢必是不肯叫他媳婦知曉的。”
忠伯就不禁感慨：“老爺一番拳拳愛女之心，竟是将能想到的都安排妥當了！”
“不過是一些銀子罷了，若能叫玉兒過得舒坦些，莫說幾千兩，就是幾萬兩又如何？盡是身外之物罷了。”
林家的家産之豐，無人能窺其根本，莫說幾千兩，那便是幾萬兩，對林家來說不過是九牛一毛罷了，但就這些銀子，卻可以叫自己的女兒多得些照顧，在林如海看來這筆帳是再劃算不過的了。
(本章完)