諾伊特人沒有在火星環繞軌道上部署衛星，母艦與巡航者的通信方式是通過電磁波。
電磁波的溝通模式可以這樣來模拟：塔台呼叫格利澤，收到請回答——或者反過來，格利澤呼叫塔台，收到請回答——大家采用同樣一個通信頻率。
如果格利澤沒有響應呼叫，或者沒有主動呼叫塔台，那麽母艦就無法追蹤到格利澤。
格瓦特人沒有加入諾伊特人的意識感應網絡。
這意味着，諾德無法進入格利澤的意識空間、無法聯系他，也無法進入他的智能伴侶——他們把隐私看得比命還重要。
“卡爾，格利澤最後出現在什麽位置？”
“船長，昨晚我聯系過他，關于探測泰尼特星球礦藏資源的事情。格利澤今天上午聯系塔台，他将對奧林帕斯火山區域進行勘探。但随後一直都沒有再響應塔台的呼叫。”
“卡洛琳，我要看奧林帕斯火山的詳細資料。”
八樓駕駛艙的三維雷達顯示屏，标示出以火星内核爲參照系的火星三維圖景，星球探索号正沿着橢圓軌道靠近南極冰冠，而奧林帕斯山位于南部半球靠近赤道的荒原上。
另外一個分屏開始播放對奧林帕斯火山區域的曆史勘探資料。
卡洛琳優美的嗓音開始介紹，“奧林帕斯山區域共有五座盾型火山，其中奧林帕斯山海拔最高，爲35地球公裏。綜合過往的勘探結果，奧林帕斯山已經沉睡近百萬年，等離子掃描發現山體頂部形成巨大塌陷，山體内部有可能存在火山洞穴。”
諾德望向圍在一旁的艦員們，“夥計們，我想格利澤需要幫助，我們需要派出一支援助小隊，”他的目光緩緩地掃過面前一張張迥異的面龐，有諾伊特人、格瓦特人以及曼努瓦人。
“我想知道誰願意把他們帶回來？！”
駕駛艙大廳内，艦員們紛紛舉起手。諾伊特人，格瓦特人，曼努瓦人還有那個負責宣傳工作的約翰.萊爾。
“我補充一點，格利澤很有可能在火山洞穴中，那是高溫缺氧環境”
厭惡高熱環境的諾伊特人，臉上露出猶疑的神色，紛紛把高舉的手又緩緩縮了回去——如果換成南極冰冠那樣冰寒刺骨的環境，他們會毫不猶豫，但是火山洞穴？
格瓦特人的手依然高舉着還有那個約翰.萊爾。
諾德目光瞬即森冷，眨也不眨地看向那個披着曼努瓦人皮套子的蕭蕭，笑了。“約翰，我很高興你能去。”
另外一個曼努瓦人——塔西娅舉起手來，還有希瑟。
塔西娅和希瑟走到了約翰.萊爾身邊，“船長，塔西娅是飛船駕駛員，我們和約翰一塊去。”
諾德目光落在梅伽身上，這個格瓦特人一臉興奮，棕色小眼睛瞪得溜圓，裏面閃爍着渴望的光芒，“梅咖，你一起去。”
梅咖吹了一聲口哨，興奮地搓着小短手。
諾德望向希瑟，“希瑟，你很勇敢，但我們有足夠的男人。”
“諾德，”希瑟大聲說道，“我是星際生物學家，熟悉多樣性的環境，有我在可以提供更有價值的幫助。”
諾德知道爲什麽，因爲他挑中了約翰.萊爾，這個傻妹妹，難道愛上了蕭蕭？
也許，他本就不該把蕭蕭帶上飛船，更不該讓希瑟知道蕭蕭的過往！
“希瑟，在獲取他的位置後立即通知母艦。我們随時可以派出新的巡航者來支援你們。”
蕭蕭、希瑟、塔西娅和梅咖組成了救援行動的第一梯隊，這支小隊由諾伊特人、曼努瓦人、格瓦特人和地球人構成，算得上是一支星際救援小分隊。
他們進入了塔西娅駕駛的黑色膠囊飛船——黑豹，這是塔西娅爲飛船取的代号。
塔西娅坐在主駕駛位，蕭蕭直接坐到副駕駛的位置上。
蕭蕭琢磨着得學會開飛船，隻不過，雲栖想要駕駛飛船回地球，而蕭蕭渴望駕駛着飛船在茫茫宇宙中探索，他盤算着等學會了駕駛飛船，先把雲栖送回地球，而他可以開始自由自在的太空之旅。
飛船并沒有立即出發。
黑豹的彈道計算模塊在飛速運轉，駕駛艙的雷達屏幕上，按照太陽系标準，以太陽爲參照物，顯示出來火星環繞這顆年輕恒星的橢圓形軌道——可以把它想象成水平方向的。
我們會看到太陽系的八大行星幾乎處于一個平面上。
顔色各異的行星體積大小各不一樣，傾斜角度略微不同，除了金星，其他都以逆時針，自西向東方向環繞太陽運動。
當然，由于距離太陽的遠近以及偏心率的差别，他們的運動速度遵循開普勒三大定律。
火星圍繞太陽公轉一圈需要 686天，而地球則是 365天。
這兩個鄰居在環繞太陽運動的時候，有時一個在橢圓軌道這頭，而另外一個處于橢圓軌道的另外一端，遙遙相望，最遠距離超過4億公裏。
地球跑得更快，呼哧呼哧地趕上了火星的腳步，這是追趕問題。
當它們相遇時最近，僅僅距離5，500萬公裏——這是行星環繞太陽的公轉軌道。
而母艦的橢圓形環繞軌道，則是在垂直方向按照逆時針圍繞火星運動，星球探索号的近地點靠近南極冰冠，一旦母艦運行到近地點，黑豹即将加速切入火星轉移軌道，沿着一條斜抛物線前往奧林帕斯山脈。
黑豹的自動導航系統，根據奧林帕斯山脈的坐标位置給出兩條彈道航線建議：
——高性價比航線，會充分考慮所在星球引力大小、自轉方向、自轉速度、公轉方向、公轉速度、環繞太陽運行偏心率等等。
而星球探索号正處于環繞火星的橢圓形軌道上，考慮到近地點和遠地點，飛船需要等待，直到星球探索号運行到火星近地點，在這個時候離開星球探索号，切入火星轉移軌道是最節約能源的。
——低性價比航線，對于緊急任務無需考慮近地點的因素，艦員的生命比能源要重要，直接設定目标位置坐标，根據各項參數，計算彈道航線。
蕭蕭漂浮在駕駛儀表盤上方，正在研究駕駛艙内各種控制儀表裝置。
棕色美人魚塔西娅坐在空中，正在享受曼努瓦酸辣味薯條，希瑟一隻胳膊杵着腦袋，斜躺在空中正在閱讀一本紙質書籍。
而梅咖那大土豆身形斜靠在舷窗上，正在爲這次任務而激動。
他可不是那個整天隻會對着一堆機器敲敲打打的家夥，而是星際救援第一梯隊的人員——這可是第一梯隊！連諾伊特男人都退縮了。
希瑟合上書本，“我覺得這次救援行動缺個隊長，我建議約翰做我們的隊長。”
塔西娅想都沒想就舉起了手，“同意，一千一萬個同意！”
梅咖有些不以爲然，“這次是援救格瓦特人，難道不是應該格瓦特人來領導嗎？”
蕭蕭一條腿勾住艙頂支柱，頭朝下，舉起了手，有些搞笑，手的方向向下，不過不妨礙他表達意見，“我萬分贊成。”
塔西娅黑色大眼睛對向梅咖眨了眨，“少數服從多數，此項決議通過。”
耳畔傳來卡洛琳的甜美嗓音，“塔台呼叫黑豹，星球探索号到達南極冰冠，允許起飛。”
蕭蕭一個筋鬥翻了下來，坐在了加速卧椅上，“隊員們，對于隊長的指令要迅速響應，絕對服從。現在，塔西娅，我們出發！”
黑豹緩緩滑出停泊位置，到達泊船艙。
星球探索号的大嘴張開，黑豹滑了出去，瞬間的完全失重——猶如掉入幽暗的電梯深井裏面的感覺，緊接着，強烈的加速感，膠囊飛船猶如離弦之箭向遠方飛去
扇形舷窗外面，深邃無際的星空，巨大的火紅色星球懸挂在空中。
雷達偵測屏幕上，按照太陽系标準，以出發坐标位置爲原點，一條虛拟抛物彈道航線指向火星表面南半球——奧林帕斯山脈，古老平原上的龐然巨物。
希瑟說道，“我在想格利澤在哪裏？格利澤很有可能對奧林帕斯山進行了勘探，而山體表面覆蓋着冷卻後的火山熔岩，很難會有什麽有價值的目标。根據諾德的猜想，他有可能在火山洞穴中，這也很好的解釋了爲什麽與母艦會失去聯系。但是奧林帕斯山方圓三十萬平方公裏，任何一個地方都很有可能隐藏着火山洞穴，我們在搜索前最好能夠提前測算出最有可能的地方。”
塔西娅望向大土豆，“梅咖，格瓦特人有什麽方法互相聯絡嗎？比如諾伊特人有意識感應網絡，你們.”
梅咖搖了搖頭，格瓦特人信奉隐私保護，他們無法容忍有人随時可以進入意識空間。
蕭蕭想了想，“我相信一旦靠近火山區域，黑豹的雷達偵測就可以搜索到格利澤的飛船，至于說格利澤——應該在距離飛船不遠處。所以我們先找到飛船，再去尋找格利澤。”
“同意。”另外三個隊員紛紛表示。
“後面飛船由黑豹駕駛，大家可以休息，”蕭蕭啓動意識伴侶，迅速計算了一下着陸時間，火星半徑三千公裏，近地點距離火星表面距離接近一百公裏，按照兩個重力加速度，“我們還有四個小時到達目标地點。”
“是，隊長！”
當清晨的第一縷陽光照向古老的南部平原的時候，青黛色天際，黑色膠囊如同一個小黑點，無聲無息地漂浮在火紅色的大地上空。
駕駛艙内的三維坐标顯示出以墨綠色網格線爲背景，以黑豹爲圓心的電磁信号覆蓋區域。
“塔西娅，奧林帕斯山基本上是個圓形，爲了确保沒有遺漏，我們從外圍開始做圓周運動完成掃描，最後到達火山口，而且，我猜想格利澤應該在火山口區域。”蕭蕭又道，“塔西娅，我們在掃描火山區域的時候，讓黑豹不間斷呼叫格利澤。”
“是，隊長。”
“隊長，我們可以盡量貼近地面飛行，飛船内置定位裝置，可以在十五個地球日内持續發送雷達指示信号，隻要在雷達偵測覆蓋範圍内就可以發現它。”
“很好，塔西娅——飛行高度保持距離地面八百米。”
希瑟走了進來，“約翰，我和梅咖開始做進入洞穴的準備工作。”
塔西娅轉爲手動駕駛飛船模式，飛行高度降低，膠囊飛船圍繞着巨大的火山口開始做圓周運動。雷達偵測已經設定了預警，一旦發現可疑目标，便會發出警報。
目前他們處于火山邊緣區域，奧林帕斯山脈就像個巨型熔岩鍋蓋罩在火紅色的古老荒原上。
犬牙交錯的邊緣整體擡高将近三千米。
閉上眼睛想象一下，在億萬年前火山噴發的時候，紅色岩漿從火山口源源不斷地湧出。
就像火星身體表面長了一個巨大的膿包，膿液沿着山體表面的低窪地帶，源源不斷流出，漸漸凝結。
在下一個火山活動周期時，火紅色熔岩再次湧出，在上一次凝固的熔岩上面再度凝結一層。
一次又一次，億萬年後，堆積出了太陽系最高的山峰。
蕭蕭目不轉睛地望着面前的奧林帕斯山。
當他乘坐小海豚前往瑪瑞斯城的時候，遙遙眺望着這個火紅色的巨人。
巨人的身體上還覆蓋着一層厚厚的粉色冰川，在耀目的太陽光下，冰川閃耀着淡紫色的光芒。這次他終于可以靠近它，擁抱它。
黑豹在蜂窩狀的火山帶盤旋。
格利澤的飛船是一艘銀色膠囊狀飛行體，在這片土地上，飛船的辨識度很高，即使沒有接收到電磁波信号，隻要能夠看到閃光的亮點，他們仍然能夠如同大海撈針一樣把它甄别出來。
時間一分一秒地過去，外圍山體上沒有發現可疑洞穴。
沒有接收到電磁信号。
陽光下面沒有發現閃閃發光的小點兒。
完成外圍，進入内圈，繼續掃描。
山體的玄武岩已經被粉色冰川覆蓋，銀色與粉色辨識難度增加。
沒有電磁信号
沒有生命迹象。
飛船到達奧林帕斯火山口。
他們面前忽地出現一個升騰着紅色霧氣的火紅色深淵。
約翰吹響一聲低哨，四人向下望去，一座座險峰在煙霧中忽隐忽現，怪石嶙峋，紅霧張牙舞爪地從淵中升騰起，竟是一眼望不到底，看上去不像仙境倒像是鬼蜮。
衆人看得瞠目結舌，過了片刻，三維雷達完成地形掃描——這是一個垂直深度三千米的火山盆地，由山頂凝固的熔岩塌陷而成。