無論是十八世紀初的紐可門蒸汽機，還是十八世紀末的瓦特蒸汽機，都沒有用到橡膠。
橡膠是十九世紀初中期，才開始進入工業使用中。
因爲活塞兩個字，人們下意識的認爲是軟體，應該采用的是橡膠。那麽換個說法，蒸汽機的活塞，也叫做汽頂。
汽頂是生鐵鑄造。
包括傳統裝置，都跟橡膠沒有關系。
當然，橡膠的作用是無與倫比的，在第二次工業革命中發揮了巨大的作用，但并未出現在第一次工業革命中。
朱高熾隻知道原理，小九把蒸汽機當做最好的機器。
兩人都下意識的覺得應該采用最好的材料。
大明什麽材料最好？
熟鐵，五煉鐵，九煉鐵。
蒸汽機廠有冶鐵車間，各種模具都有，而小九不讓鍛造，那就更簡單了。
采用原始的鑄造，将熔化的鐵水引入以前的活塞泥胎模具中，冷卻後成型，成爲了試驗用的汽頂。
也就是活塞。
“這玩意硬度不夠，好使？”萬三趕過來，老臉上滿是糾結。
“就用它。”
小九語氣肯定。
“硬度不夠才好，以前的硬度倒是好，可蒸氣缸受不了，容易被磨損，以至于經常漏氣。”
當班的班頭，是小九的五師兄。
他聞言詫異道：“按照你的說法，用最好的反而不好了不成，豈不是我們一開始就弄錯了方向？”
小九盯着師傅。
“你這孩子，看師傅幹什麽。”萬三黑着臉。
小九忍住了抱怨。
師傅要顯本事，拿出最好的手藝，還真就是師傅帶歪了他們，不過他肯定不會把責任怪罪到師傅。
如果不是王師傅的提點，他不也跟師傅一樣，陷入了誤區中麽。
“行了，直接開始吧。”老五拉回了小九，大手一揮，換了活塞的蒸汽機，開始了運作。
工人們忙碌了一番，沒有多久的時間，低沉的聲音響起，飄蕩在車間裏頭。
周圍的工人們發出了歡呼聲。
比起以前發出的刺耳的聲音，剛才聽到的機器的聲音，顯得那麽的順耳。
“咔嚓咔嚓。”
随着四百九十五公厘汽缸中活塞的運動，機器發出的聲音，就應該是這樣的。
以前人們在蒸汽機周圍工作，需要忍受異常刺耳的鐵器摩擦聲，人們的耳朵非常難受。
哪怕是爲了自己的耳朵，他們都祝願小九新的嘗試能成功。
萬三眉頭舒展開。
技術精湛的他，很早就知道那刺耳的聲音，說明了汽缸和活塞在對抗。
既然對抗，就說明了有問題。
不是汽缸失敗，就是活塞失敗，爲此他想盡了方法，在各個部件上都嘗試了不少的改進。
他甚至開始改進冶鐵的方子，想要熔煉出更好的鐵。
原來自己錯了。
從開始就弄錯了方向。
“小九啊，你出師了。”
小九沒有聽見，“師傅，伱說什麽？”
“我說啊。”萬三扯着小九的耳朵，在小九痛苦的表情中，大聲的說道“你出.師.了.”
“師弟，恭喜你。”
老五羨慕的看向小九，師傅都沒有說他出師呢。
出師。
對他們學徒意義重大。
他們的水平，放在外面自然是合格的，可師傅對他們的要求不同，不會輕易砸了自己的招牌。
“師傅。”
小九不舍的看向師傅，他不想出師，出不出師有什麽呢，他沒有什麽野心。
“不要擺出這個面孔，以後外頭要稱呼你一聲師傅，不能再孩子氣。”萬三感歎道。
小九沒有再說什麽。
他的心思不多，剛解決了活塞問題，心思立刻就投入到蒸汽機中，是用原來的杠杆傳動，還是用新的方式呢。
不久後。
朱高熾來到工廠，有人就趕來報喜，告知蒸汽機有了大突破，比以前的使用壽命，和氣密性都有了大幅度的提高。
“能不能用到焦炭煉制廠？”朱高熾開心的問道。
“能。”
“小九呢？”
“小九師傅在研究傳動部件。”
“咱去看看。”
朱高熾興緻勃勃的趕去車間，很快就找到了零件堆裏的小九。
小九所在的車間，是專門騰出來實驗用的車間。
萬三也常來。
不過他還是大工頭，需要處理車間技術上遇到的問題，各班的工頭也要管理。
所以車間并沒有看完萬三，隻有幾名工匠。
“小九，恭喜你啊。”
“大公子也知道了？”小九一臉的腼腆，還覺得不好意思。
在他看來不是件多大的事。
結果人人見面都祝賀他，還有師傅說他出師的事情，也人盡皆知，鬧得他很不好意思。
都不願意出門了，埋頭呆在車間。
“這麽大的喜事，咱怎麽會不知道呢，你也該歇口氣嘛，又是鐵道的設計，又是蒸汽機的改進，勞累了不少天。”
“咱跟你放個假，休息個三五日。”
小九腦袋搖成撥浪鼓。
“我就喜歡呆在車間，不喜歡放假。”
“你也該回去看看父母。”
“我父母挺好啊。”小九傻傻的說道。
朱高熾無語。
雖然不至于富貴還鄉，但以小九如今的地位，在普通百姓中已經是很耀眼了。
不是人人都能做官的。
就說萬三好了，走到哪裏不受百姓的一聲敬稱大師傅。
親朋好友做事的時候，都會宴請萬三，在百姓的眼中，萬三已經是鄉裏有身份的一批人。
當然。
讀書人還是最名貴。
可有功名的讀書人，在鄉裏可不常見。
小九性格單純，不知道炫耀，也是好事，對生活容易感到幸福，朱高熾沒有再勸。
每個人有每個人的活法，有些人喜歡的事情，可能小九并不喜歡，反而還會煩惱。
“你在研究什麽呢？”
“根據大公子的說法。”小九指了指一堆零件，手上滿是污迹，“傳動裝置。”
“你有新想法嗎？是不是覺得齒輪傳動更好？”
朱高熾試探的說道。
古代有齒輪傳動和鏈條傳動，以及繩索傳動，曲柄傳動等等方式，蒸汽機的傳動裝置，采用的是東北台村最普遍的曲柄傳動。
紐可門蒸汽機，采用的也是曲柄傳動，至于後來的瓦特蒸汽機，則采用的齒輪傳動。
朱高熾不知道蒸汽機進展到哪一步，自然不會輕易的認定采用齒輪傳動就合适。
好幾種傳動裝置，出土了秦漢時期的實物，包括後世農村也有不少保留下來的傳統工具。
不過呢。
朱高熾不會輕易的提出來。
不是保密，他也用不着對自己的工人保密，特别是小九這種。
小九對幾種傳動裝置的的了解，比一知半解的自己強多了，自然用不着自己去胡亂指點。
自己隻需要提供方向和一些未來的理論，才是最正确的事情，否則容易畫蛇添足。
現在見小九遇到了問題，他才謹慎的提出來。
小九搖了搖頭。
“齒輪傳動不行，跟不上蒸汽機活塞的速度，容易脫齒損傷機器，而且也會削弱動力。”
瓦特蒸汽機用的齒輪傳動。
朱高熾沒有反駁。
他已經知道蒸汽機改進的事情。
可能是現在的蒸汽機的部件，還沒有成熟到瓦特蒸汽機的地步，小九說的可能并不是錯的。
關于獎勵的事，朱高熾也沒有再開口。
此事跟他的師傅說比較好。
沒必要讓小九受到人情上的困擾。
自己這個小王爺當的可真不容易，跟保姆似的。
唉。
太卷了，容易麽。
朱高熾搖頭晃腦，拍了拍小九單薄的肩膀，果然，小九都不起身送自己了。
離開了車間，朱高熾喊住萬三，兩人來到工廠空地上。
“小王爺要說專利費的事情吧。”萬三主動說道。
“是啊，咱還想着怎麽跟萬師傅開口呢。”
“這件事全憑小王爺做主，小九這孩子性格一根筋，幸虧遇到了小王爺，咱一直舍不得放他出去，就是怕他的性子容易惹事。”
對于萬三的話，朱高熾非常認同。
别說現在，就是後世，性格太單純的人也容易吃虧上當。
比如西方的特斯拉，被人坑慘了。
“萬三蒸汽機的專利期限是三年，小九在你的蒸汽機上改進，是經過你的允許的，他又是你的徒弟，咱想聽聽你的看法。”
什麽叫重視人才？聆聽别人的想法。
萬三沒想到，貴人會詢問自己，沉吟了片刻，他才緩緩的說道：“小九改進了活塞，以後蒸汽機都會用到活塞。”
“每台蒸汽機，咱有五兩銀子，分二兩銀子給小九。”
貴人還是在乎銀子的。
張德輝張東家離開了工廠，萬三雖然嘴上沒說，心裏一直記得這件事。
不敢提出讓貴人多出錢。
二兩銀子，萬三也很舍不得，不過小九從小養在他身邊，當做了半個兒子。
蒸汽機的專利也不是一輩子都有。
還有小九的能力，又獲得了貴人的青睐。自己老了，還能活幾年，以後自己的兒子孫子，說不定要靠小九關照。
對于小九的人品，萬三是相信的。
“二兩。”朱高熾想了想，的确不少了。
小九改進了活塞，隻是一個部件。
這也是朱高熾爲難的事。
專利有時候能促進技術，有時候卻能阻礙技術。
紐可門蒸汽機的問世，作用是抽水，但是呢，紐可門蒸汽機能獲得巨大的推廣。
以及後續無數的工匠，都投入精力研究紐可門蒸汽機，爲改進紐可門的技術打下了基礎。
因爲紐可門沒有申請專利。
是的。
這台初代蒸汽機，是沒有專利的，所有人都可以免費使用它，以及研究它。
(本章完)