他按捺住那些旖旎的心思，無所謂地輕笑：“他說的都是事實，嫂嫂有什麽可道歉的？倒是我，少時在陵州，我因生母的緣故被人嫌棄肮髒卑賤。沒想到如今到了上京，又因爲立場黨派而被鄙夷輕賤。嫂嫂清清白白一個人，卻總因我而被人議論訓斥，是我連累嫂嫂了。”
魏紫小聲道：“那……那你少抓一些人吧？還有那些惡事，你就非做不可嗎？”
蕭鳳仙沒有回答。
魏紫便知曉，這個人是無法勸動的。
他這個人執拗得很，一旦決定了的事，無論如何都會做下去，就像他明知他們兩個人是不可能有結果的，卻還是喜歡了她那麽多年。
魏紫送他到後門口。
寒風凜冽，似乎還夾雜着身側青年身上的松香味。
魏紫站在門檐下，嗅着他的味道，有些不舍他的離去。
和蕭鳳仙在一起，她總是會經曆各種各樣有趣而又冒險的事，在他身邊，她的生活絕不是深深後宅的一潭死水。
可若是沒有他，她的日子顯得那麽平淡無味，她和所有官宦人家的女兒一樣，整日在深閨裏繡花寫字，籌謀着嫁人、籌謀着生子，那樣的歲月似乎一眼就可以望到頭……
她緊了緊鬥篷，半是寒暄半是拖延時間：“本想請你進去吃杯熱茶，卻沒想到會害你被爹爹辱罵。今後若有機會，我再請你進府吃茶。”
蕭鳳仙看着她。
他和她都很明白，進鎮國公府吃茶的機會恐怕是不會有了。
魏翎和花宴濃勢不兩立，而她偏偏是魏翎的掌上明珠，而他偏偏是花宴濃的走狗和利刃。
檐下懸挂的燈火被風雪吹滅一盞。
蕭鳳仙才注意到少女的臉頰邊緣還殘留了一點血漬。
他走近兩步：“擡頭。”
魏紫聽話而信任地仰起頭。
蕭鳳仙擡袖，仔細爲她擦拭幹淨血漬。
四目相對。
蕭鳳仙輕聲：“真要嫁呀？”
魏紫輕輕呼吸。
尚未開口，眼眶卻已是绯紅濕潤。
她低下頭，努力揚起笑容，鼻尖卻酸澀得厲害。
她隻能勉強“嗯”一聲。
蕭鳳仙安靜地看着她，寒風吹亂了她松松垮垮挽起的發髻，細雪落在她的發梢上，此時此刻，她看起來格外嬌弱無助。
半晌，他又仰起頭，看向那副鎮國公府敕造匾額。
好大的匾額，好高的門庭……
他的影子被風燈倒映在檐下，竟顯得如此渺小。
若有朝一日……
若有朝一日，他能坐到一人之下萬人之上的位置，他是不是就能從周顯霁那裏奪回他的心上人？
魏紫克制住翻湧的情緒，透過朦胧淚眼認真地凝視他，忍着心疼軟聲叮囑：“你……你往後也别再想我了，我不能耽擱你。趁着你名聲還沒有那麽壞，好好挑個喜歡的姑娘娶進門，你這樣的人最缺管束，就該讓她管着你才好。”
蕭鳳仙笑出了聲：“嫂嫂，我名聲早就臭了。我這樣的人，與閹黨爲伍，上京城裏誰肯把女兒嫁給我？更何況……她們也管不住我。能管住我的，能讓我心甘情願被管束的，世上也隻有那麽一人。”
他定定盯着魏紫，狐狸眼透出濃烈的愛意。
魏紫被他盯得臉紅。
“大小姐，外間天寒地凍的，您該回屋了！”
金梅适時追了出來。
魏翎不放心魏紫單獨送蕭鳳仙，臨時打發她過來的。
魏紫垂下頭：“那……我進去了。”
蕭鳳仙颔首，目送她随金梅一道進府。
沉重高大的朱色府門緩緩合上，隔絕了蕭鳳仙的視線。
他身後街巷，隻剩風雪聲嗚咽。
……
此刻，牡丹苑燈火通明，地龍燒的極暖。
薛子瑜忍不住來回踱步：“你爹糊塗了，竟然讓一個幹媒婆行當的人住進咱們家裏！她是什麽東西，也配拿嫡女份例？！”
魏绯扇坐在榻邊垂淚：“爹爹還爲了她一個外人訓斥我……爹爹已經許多年不曾訓斥我……”
“此事必有蹊跷！”薛子瑜斬釘截鐵，“我思來想去，恐怕那玉合歡的來曆并不簡單。否則，爲何你祖母獨獨把你爹爹喚去後廳說話，卻不肯讓我們知道内情？”
“聽說她是個孤女，她能有什麽來曆呢？”魏绯扇徐徐擦去淚水，圓杏眼裏流露出一抹思量，“難道……難道她是爹爹流落在外的私生女不成？否則，爲何要按照嫡女份例對待她？況且就連祖母也對她青眼有加……”
薛子瑜聽見這番分析，頓時宛如天塌了一般。
自打她嫁給魏翎，向來是要風得風要雨得雨，二十年來魏翎對她言聽計從，身邊也并無小妾通房，可她萬萬沒料到，他竟然有膽子在外面養私生女！
也不知是跟哪個狐狸精生的！
薛子瑜身子踉跄，扶着額頭緩緩落座，悲憤道：“他竟敢負我！”
“娘親莫要生氣，事情是否如此還未可知呢！”魏绯扇連忙安慰她，“當務之急，是查清真相。您放心，我一定會親自去查的。”
“好扇兒……”薛子瑜含淚握住魏绯扇的手，“這家裏，如今我能信的，也就隻有你了……”
“娘親……”
魏绯扇擔憂又羞怯，乖巧地伏進薛子瑜的懷裏。
圓杏眼裏，卻藏着志得意滿。
娘親已經離不開她了。
若是爹爹和兄長，也能像娘親這樣離不開她就好了……
已至除夕。
清晨時分，府外就已經開始隐隐傳來熱鬧的爆竹聲，府裏年幼的小丫鬟和小厮們也買了鞭炮，在園子裏放着玩兒。
魏紫拿了兩身新衣裳，特意給玉合歡送過來。
她笑道：“城裏的繡娘們都回家過年了，祖母想爲你訂制幾身新衣，也是不能了。你我身量相近，這兩身衣裳是我今冬新裁的，送給你穿，我一次都沒穿過，你可不要嫌棄。”
玉合歡坐在閨房的花窗前，正出神地把玩那把并蒂蓮花紋紅絹紗團扇。
見魏紫進來，她起身道：“多謝，我倒是沒有什麽東西可以作爲回禮。”
魏紫好奇：“總見你拿着這把團扇，莫非它有什麽特别之處？可否借我瞧瞧？”
玉合歡挑眉，把團扇别到身後：“尋常物件兒罷了，不過是陪我走過許多春夏秋冬，我才視若珍寶。”
魏紫見她如此護着，不禁愈發好奇。