花宴濃倨傲地擡起下巴，打量面前的少女。
她那麽年輕，過于嬌豔的容貌令她看起來格外稚嫩矜貴，像是從未經曆過雨雪風霜，然而她的眼神卻很堅定，宛如荊棘叢裏生長出的一朵嬌花。
知世故而不世故。
她年紀輕輕，倒是活得通透。
花宴濃厭惡上京城裏的年輕姑娘，卻奇異地并不厭惡魏紫。
懷裏的玳瑁貓兒不耐煩地嗚咽一聲，花宴濃伸手安撫，目光仍舊盯着魏紫：“溫柔鄉，英雄冢。跟你在一起，隻會磨去他的鋒芒和野心。比起兒女情長，他肩上還有更重要的擔子。魏姑娘，你不能耽擱他。”
魏紫冷笑：“更重要的擔子？是爲你謀取權勢嗎？還是幫你排除異己，打聽機密？聽聞他遇見你的時候，還十分年幼，是你派人照顧他、教養他。我想，便是貓兒狗兒養上那麽多年，也該養出感情了，怎麽花廠督如此心狠，偏要把他往深淵裏逼？”
“我如何行事，不勞魏姑娘操心。”花宴濃抱着貓兒信步遠去，“你隻需知曉，天下沒有人贊同你們在一起。往後餘生，你都要離他遠遠的。安心備嫁吧，明年春深時節，本座也想吃你的一杯喜酒。”
他飄然遠去。
魏紫抿了抿唇瓣，慢慢垂下頭。
路邊的營帳前燃着燈籠。
少女落在雪地裏的影子纖長瘦弱，格外孤單。
……
年關将近。
府裏的人都忙碌起來，各種年貨如流水般送進來。
魏紫住在鶴安堂，清晨給老夫人請安的時候，忽然想起多日未見兄長，似乎從城郊冬獵回來以後，兄長就沒露過面。
大約是魏绯扇的所作所爲，給他的打擊太大了。
暖閣裏燃着地龍，雪光透過菱花窗上嵌着的琉璃照進來，顯得閣子裏既溫暖又敞亮，角落的瓷花甕裏甚至還插着幾枝鮮嫩豔麗的牡丹。
老夫人正在看魏蔓蔓剛抄寫完的佛經，邊看邊對魏紫道：“你哥哥和扇兒也不知道在忙什麽，這幾日都沒來鶴安堂請安。”
魏紫坐在窗畔，低着頭校對賬本。
她是知道緣故的，卻不好對老祖宗說。
她笑道：“我還以爲隻有我多日沒見他們，沒想到祖母也沒見着。許是到了年底手邊的事情太多，所以無暇來鶴安堂玩吧。”
魏老夫人聞言，便看向她。
雪光和窗棂的暗影在她白皙的面頰上勾勒出明暗光影，很是漂亮靈氣，因室内溫暖，她隻穿了件立領盤扣的暗青色銀竹紋夾襖，這樣老氣的顔色穿在她身上，卻穿出了綠玉似的通透質感。
魏老夫人不禁想起，明年春末夏初，園子裏如她衣裳顔色這般深青時，便是她出閣的日子。
卻偏偏……
是給人做妾。
捧着佛經的蒼老雙手忍不住輕顫。
她眼眶微紅，啞着嗓子道：“天家薄情，當年他是諸多皇子裏面最勢單力薄、最可憐的一個，十五六歲的冬天，被其他兄弟下毒殘害，忍着穿腸劇痛夜奔到咱們府上，跪求你祖父救他性命。我至今仍舊記得，雪夜風寒，他跪在園子裏，衣衫單薄，緊緊拽着你祖父的袍裾，流着淚喚你祖父阿伯，說阿伯是朝堂裏面最清正的官員，定不忍心看他慘死。你祖父以爲他是個好的，憐惜他自幼喪母忠厚老實，辛辛苦苦扶持他登基，沒想到……”
老人閉了閉眼，哽咽難言。
魏紫按住賬本書頁。
她知道祖母沒說完的話是什麽。
沒想到，竟扶持了一個白眼狼。
她藏住眼底對那位君王的厭惡，柔聲寬慰道：“祖母何必傷心，皇子側妃與尋常妾室又怎能一樣？況且二殿下待我極好，想必是不會叫我受委屈的。”
魏老夫人知曉她是在安慰自己，深深搖了搖頭：“好歹還有幾個月的時間，也許事情會有轉機也未可知。想來，二皇子那邊也是不願意讓你做側室的。”
魏紫無言，目光安靜地落在賬冊上。
既不是嫁給喜歡的郎君，正室與否，于她而言已不是那麽要緊。
隻怕委屈了周顯霁，要納一個心裏沒有他的女子。
魏老夫人煩惱地放下佛經，不願再提側妃一事，換了話題道：“小紫若是得空，就去瞧瞧你哥哥和扇兒，看他倆在忙什麽，怎麽連我這個祖母都顧不上了？”
魏紫應了聲是。
午後從暖閣出來，魏紫已經處理完了府裏的賬冊，因此很是空閑。
她想了想，帶着青橘和金梅徑直去了魏換錦居住的清桐院。
誰知去到那裏，才被負責照顧魏換錦起居的大丫鬟告知：“自打從冬獵場上回來，公子隻在家裏住了一夜。聽說任職的官衙那邊也未曾點卯，連日曠工，惹得國公爺發了好大的脾氣。隔壁的宋公子派人傳話，說這些天陪咱們家公子在天香樓吃酒看戲，讓咱們别擔心。”
魏紫咋舌。
看來，魏绯扇給兄長刺激過頭了。
早知道她就少挑一兩件事情講了。
得知了兄長的去處，她又到牡丹苑找魏绯扇。
這是她第二次踏足這裏。
她記得原本屋内的陳設很是精緻風雅，可這次過來，屋裏一團狼藉，許多古籍都被撕碎扔在地闆上，泛黃的紙頁上密密麻麻全是魏绯扇的批注字迹，可見少女這些年在私底下有多麽努力用功。
衣櫥箱籠的櫃門都敞開着，各種絲綢、銀鼠毛、蜀錦等材質的衣裙揉皺成團，妝奁半開，各種華麗的珠钗首飾明晃晃地扔在案台上，打開的胭脂水粉幾乎快要風幹了，昂貴的瓷器玉器碎了滿地，稍有不慎就會紮到繡花鞋底。
滿屋的狼藉之中，唯獨琴案仍舊擺得端端正正。
琴案上放置了一架漂亮的古琴，清漆锃亮，可見主人家平日裏很是愛護。
魏紫掃了眼琴身，上面有魏換錦和魏绯扇的名字刻字。
大約是兄長昔年贈送給魏绯扇的琴。
“大小姐！”
幾名侍女慌慌張張地奔進來跪倒在地。
魏紫問道：“你們小姐呢？”
“小姐……小姐昨夜去拜訪慕容姑娘了，還……還未歸家。”
魏紫瞥了眼淩亂的寝屋，道：“她不回家，你們就不收拾屋子嗎？”
“并非是奴婢偷懶，而是小姐不許我們進屋收拾。”侍女戰戰兢兢，“自打從城郊回來，小姐就發了好大的脾氣，把東西全砸了，還不許我們進屋伺候！”
正說着話，又有丫鬟匆匆進來。
魏紫望去，是母親身邊的丫鬟。
那丫鬟低頭福了一禮：“夫人請大小姐過去說話。”
(本章完)