魏绯扇見薛子瑜眉頭緊鎖，不禁勸道：“娘，您就不要生姐姐的氣了。姐姐流落在外那麽多年，到底不曾好好學過規矩，才敢幹出頂撞您和半夜出走的荒唐事。明兒一早，咱們再好好說說她就是了。姐姐最是通情達理，肯定能知錯就改的。”
“哼，”薛子瑜越發惱火，“什麽通情達理，她不過是爲了博取老祖宗的喜歡，故意裝出來的。她是我生下來的，我還不知道她？！”
魏绯扇輕歎一聲：“姐姐不肯幫我在五公主面前說好話，想來是不願意我嫁給四殿下。娘親，姐姐大約是不喜我嫁的比她好。畢竟，我到底是個養女，哪能越過她去……要不，要不這門婚事，還是作罷吧？或者，或者把四殿下讓給姐姐……”
“扇兒，你何必妄自菲薄？！”薛子瑜不滿，“她一個嫁過人的女子，又是在鄉野間長大的，身上一股子窮酸土氣，她哪來的底氣要比你嫁得好？你是我精心培養的大家閨秀，生來就是爲了當皇後的。除了你，誰也配不上四殿下。”
魏绯扇凝視薛子瑜，圓杏眼裏滿是歡喜和孺慕。
娘親的眼裏和心裏隻有她一人，還認定她比魏紫強千百倍，這實在令她高興。
她是獨一無二的。
她撒嬌般依偎到薛子瑜的懷裏：“娘，今夜我要抱着您睡覺……”
薛子瑜無奈又寵溺地點了點她的鼻尖：“多大的姑娘了，還跟娘親撒嬌。”
“隻要娘親在，扇兒就永遠都是小姑娘，扇兒喜歡娘親！”魏绯扇彎起圓杏眼，“娘您不知道，姐姐才回家的時候，我整夜整夜睡不安穩，生怕娘爲了姐姐不要我了。”
薛子瑜憐惜地輕撫過魏绯扇的小臉：“傻孩子，你是娘親自帶大的，娘怎麽會不要你？”
魏绯扇五歲進府的時候，就養在了她的身邊，琴棋書畫全是她親自教導的。
可魏紫就不同了。
她生魏紫的時候胎位不正有些難産，坐了很長時間的月子才緩過來。
老祖宗爲了方便她養病，便将魏紫抱去鶴安堂，請了乳娘教養。
後來她好容易恢複了身子，卻又開始忙于和弟媳柳氏争奪管家權，幹脆就讓魏紫養在了老祖宗的膝下。
可見魏紫不肯跟她親近，真真是打從娘胎和小時候起就如此了，她不曾怨怪她害她難産、害她被老祖宗責罰跪祠堂，她倒是先頂嘴耍起了小脾氣，半點兒也不孝順。
“娘親最疼我了！”魏绯扇笑眯眯地伏進女人的懷裏，“其實姐姐也很可憐，她被蕭淩霄抛棄，雖然沒有表現出悲傷難過，但心裏肯定很絕望、很苦悶、很寂寞。娘，不如咱們趁着這次冬獵，替姐姐物色一位合适的夫君人選吧？雖然姐姐待我不好，但我還是盼着她能嫁個如意夫君的。”
“你呀，就是太過善良了，”薛子瑜歎息，“她都不肯在五公主面前爲你美言，你還想着幫她挑個好郎君，她三輩子修來的福氣，才能有你這麽個好妹妹。”
魏绯扇嬌笑。
圓杏眼裏，卻掠過一重重算計。
她厭惡魏紫。
她想把魏紫從家裏攆出去。
也許婚姻嫁娶，是攆她出去的最好的法子。
隻要她嫁出去了，家裏肯定就會恢複從前的樣子，大家都隻寵愛她一個人……
魏绯扇已經迫不及待了。
魏紫被蕭鳳仙送回來的時候，薛子瑜和魏绯扇已經就寝。
帳中點着一盞孤燈，母女倆在帷帳裏竊竊私語，不時發出溫馨的笑聲。
沒有人理會她去了哪裏，也沒有人問她是怎麽回來的。
她一聲不吭地洗漱上榻。
攏過被褥翻身向裏，她盯着帳壁上的燈影，用手指比了個小鹿的影子。
幼時在山陰縣，每逢被邢氏欺負打罵，她都會在夜裏，對着牆壁上的燈影比劃出各種各樣的小動物，似乎有它們陪伴，那些孤寂寒冷的長夜就變得不再那麽難熬。
那時，她想着将來興許有一天她能找到回家的路，等她回到娘親的身邊，長夜就不會再那麽可怕孤單。
她現在找到了回家的路，可娘親卻哄着别的姑娘。
魏紫眨了眨纖長的眼睫，頓覺索然無味，掐成小鹿形狀的手指緩緩松開，帳壁上的小鹿也随之消失。
她拉起被褥蓋過眼睛。
薛子瑜和魏绯扇的說笑聲時遠時近。
魏紫鼻尖發酸，在黑暗中胡亂摸索，忽然摸到一方手帕。
是蕭鳳仙給她的那塊。
她緊緊攥着手帕，這一刻，帕子滾燙如那個青年的體溫，似乎隻要把它攥在手裏，那個妖鬼似的青年，就能陪伴她度過今後的每一個長夜。
少女不安的心，忽然就變得沉靜穩定。
雪落了一夜。
祭天大典原本定在次日清晨舉行，誰知短短一夜之間，天子忽然頭疾發作病倒帳中，無法參與大典，隻吩咐幾位随行的皇子代他祭天。
儀式結束之後已是黃昏，魏紫遠遠瞧見蕭鳳仙跟着花宴濃去了龍帳。
“小紫。”
魏翎忽然叫住她。
魏紫回過神：“爹爹？”
魏翎輕撫胡須，低聲道：“你在看他？”
魏紫沉默。
她對蕭鳳仙的心意，父親是一早就知道的。
魏翎蹙眉：“近日，他和花宴濃走得愈來愈近，隐隐有加入閹黨的意思。那群人都是禍國殃民危害朝堂的佞臣，整日裏變着法兒地哄陛下開心，蒙蔽聖聽仗勢欺人，爲攬權勢，肆意打壓朝中清流官員。小紫，對待他這種人當敬而遠之，你可别犯糊塗。”
魏紫緊緊攥着手帕，腦海中想的卻是昨夜蕭鳳仙哄她的場景。
她鼻尖被寒風吹得發紅，垂着頭輕聲道：“女兒謹記爹爹教誨……”
魏翎摸了摸她的腦袋：“改日，爹爹給你挑個好的。”
說罷，便被趕來的同僚拉去喝酒吃烤肉了。
魏紫孤零零穿過山腳，不太情願回自己的帳篷。
剛走了一段路，薛子瑜身邊的大丫鬟找了來：“總算找到姑娘了！夫人、二小姐和其他女眷都在觀山台賞雪，打算在那邊用晚膳，正叫您趕緊過去呢。”
觀山台建在地勢頗高的懸崖邊，雕欄玉砌朱樓翠閣，雖然建在山中，卻很是富麗堂皇。
魏紫登上樓階，尚未進去，便聽見裏面傳出一陣陣熱鬧的笑聲。
(本章完)