宴會散場，賓客們各自告辭離去。
魏翎把魏紫喚到書房，讓她在窗邊圈椅上坐。
他從匣子裏取出一碟糕餅給她吃，輕撫着她的腦袋，歎息道：“都怪爹爹不好，這些年，叫你在外面受委屈了。我們小紫……我們小紫那麽嬌氣的一個小姑娘，我鎮國公府的金枝玉葉掌上明珠，怎麽就叫人欺負成了這樣……”
當年，他的小紫才丁點大。
嬌嬌氣氣的，在府裏的時候連梳頭淨面都是侍女代勞。
魏翎一想到她在蕭家受的那些磋磨和委屈就心如刀絞，恨不能拿刀子活剮了邢氏！
八尺大漢，心底最柔軟的一塊給了他的女兒。
他擡起大掌遮掩住濕潤的雙眼，哽咽不能言。
魏紫遞給他一塊手帕，輕聲道：“爹爹，我熬過來了，便也不覺得委屈。”
“你是個懂事的好孩子……”魏翎紅着眼睛，很是欣慰，“别聽你母親胡說八道，那個蕭淩霄擺明了是個忘恩負義趨炎附勢的小人，這種男人，咱們不要也罷！再者，和離也不是什麽醜事，誰敢背後亂嚼舌根，爹爹替你剪了他的舌頭！改明兒，爹爹再親自給你挑個好夫婿，爹爹的小紫長得這麽漂亮，天底下誰會不喜歡？”
魏紫咬了口白糖糕餅，心裏又暖又甜。
她還以爲爹爹會嫌棄她在外面私自嫁人，沒想到爹爹一點兒也不在意。
“哼，”魏翎又冷哼一聲，“我不會放過蕭淩霄那一家子的，他不是在最在意官位前程嗎？等着瞧吧，他敢辜負小紫，我管保他這輩子都不會再有升遷的機會！對了，聽說今年的探花郎是他的弟弟？正好朝廷要分派官職——”
“爹爹！”
眼看魏翎還要對蕭鳳仙下手，魏紫連忙勸說：“在山陰縣的時候，鳳仙二弟是蕭家所有人裏面對我最好的，從未欺負過我，還總是哄着我。他生母早逝，也是個可憐人，咱們就不要對他下手了吧？”
魏翎颔首：“那他倒是出淤泥而不染……”
魏紫讪讪。
蕭鳳仙哪裏是“出淤泥而不染”，分明他才是蕭家最黑心的那朵黑蓮花。
“咱們家恩怨分明，他既對你有恩，爹爹也不是不講道理的人。正好工部還缺個主事，爹爹這就向陛下舉薦他。”
魏紫眼前一亮。
她這段時間不僅學了禮儀規矩，對京城的官職也頗有研究，工部主事這一官職，雖然品級隻有正六品而且十分辛苦，但勝在是幹實事的，對初入官場的舉子而言，比較有曆練意義。
父親這是在幫蕭鳳仙。
她連忙謝過魏翎。
從書房出來，正要回前院花廳送那些女眷，繞過回廊，卻見周顯霁負手站在荷塘邊。
才是初夏，水波粼金，小荷微露尖尖角。
青年白衣玉簪，罩着件松花色的外裳，寬袖邊緣刺繡了精緻的白玉蘭花，纖長的睫毛覆成扇形陰影，半遮住了清潭似的墨色瞳孔。
餘光瞥見魏紫，他轉身，略一颔首。
魏紫回了一禮：“二殿下。”
“我一直在等你。”周顯霁邀請，“可否陪我走走？”
“自然。”
魏紫應着，暗道他大約是想談他們之間那所謂的口頭婚約。
他親眼見到了她的前夫，也知曉她嫁過人乃是事實，大約不會再想跟她成親了。
周顯霁的音色很清澈：“當年上元節，你在街上走丢，我聽聞消息，心中十分難過。”
“多謝殿下關心。”
周顯鄭重道：“雖然當年我隻有九歲，但卻是真心實意待你的。禦書房裏，你當着父皇和魏公的面，挑選我當你的未來夫婿，我特别高興，我暗暗發誓，一定要保護好你。可我到底也沒能履行承諾，雖是天家皇子，卻護不住一個稚女，叫你在外面受了那麽多年的苦，被那些惡人百般欺辱。對不起。”
魏紫失笑：“殿下，這種事怎麽能怪你？我的過去是很煎熬，可終究已經是過去之事，還請殿下今後莫要再提。至于那所謂的婚約，全然隻是孩童玩笑，殿下不必再放在心裏了。”
園子裏起了風。
周顯霁似乎久病未愈，握拳咳嗽了幾聲，臉色發白，愈發顯得睫毛纖長烏黑。
他凝視魏紫，沒提婚約之事，反而從懷袖裏取出一個小小的物件。
他拉起魏紫的左手，把那東西輕輕放在她的掌心。
他道：“等你的時候撿到的。”
魏紫低頭望去，是夏蟬脫下來的殼兒，也稱作蟬蛻。
蟬蛻輕薄細膩，陽光穿透翠綠的柳葉照落下來，清晰可見蟬蛻上流轉着淡淡的金色光華。
她贊道：“好漂亮。”
“你小時候入宮玩耍，很喜歡在禦花園裏尋找這種蟬蛻。”周顯霁眼瞳裏呈現出一種向往，“我至今仍就記得那年夏天，整個禦花園都浮動着廣玉蘭的甜香，熱風裏是蟬聲，我陪伴你在船上遊玩，命令宮女内侍爲你搜集了一整盒蟬殼，你愛若珍寶。那日我吹了太久的風，剛上岸就病倒了。夜裏，你來到我的寝宮，踮着腳尖把那盒蟬蛻送給我，你說，希望我能像夏蟬脫殼，重新擁有一副健康的身體。”
魏紫不記得那些事了。
她想象了一下畫面，笑道：“童言無忌。”
“雖是童言無忌，卻也着實溫暖。你小時候嬌氣又可愛，是個很熱心很讨人喜歡的小姑娘。”周顯霁遲疑一瞬，還是選擇伸出手，溫柔地覆在魏紫的發頂上，“今日，我送你這隻蟬蛻，也盼望你如脫胎換骨，舍去暗沉不堪的過往，擁有更加光明燦爛的前程。”
魏紫握攏掌心的蟬蛻。
面前的青年清絕孤傲，眼中卻都是誠摯熱切。
她彎起眉眼，由衷道：“殿下，這是臣女今天收到的最好的禮物。”
雖然蟬蛻廉價，可它攜帶的祝福，對她而言卻比那些金銀珠寶貴重千百倍。
魏紫喜歡這副蟬蛻。
周顯霁走後，魏紫把蟬蛻藏進荷包。
“喲。”
不遠處突然傳來一聲嗤笑。
魏紫望去，蕭鳳仙不知幾時來的，正大刀金馬地坐在秋千架上。
他似笑非笑：“情郎送了你什麽定情信物？”