陳家人愣在當場。
陳縣令暴怒，一把揪住大夫的衣領：“我兒不過是受了一番驚吓，怎麽就不行了？！你這庸醫，莫非是想故意害死我兒？！”
大夫哆嗦着掙開他的手：“草民行醫數十年，從未出過差錯。公子本就重傷在身，這次受到驚吓，心神受損，因極度恐懼造成血息逆流，以緻短時間内窒息抽搐。若是皮外傷，尚還有治愈的可能，可心脈被毀，便是華佗在世，也無力回天！”
說罷，拎起藥箱，連醫藥費都不敢要，驚慌失措地告辭離去。
陳縣令的手，無力地僵在半空。
他當年三十多歲才考上舉人，一輩子也沒中進士，能當知縣，還是因爲捐了錢的緣故。
他的兒子比他厲害，二十四歲就考上舉人，料想考上進士也不過是時間問題。
可是……
可是，還沒等他金榜題名，他就要死了……
他可是他們全家的希望啊！
兩行老淚潸然滾落，陳縣令不甘心地捶了捶牆壁。
陳瑞香跪倒在床榻邊。
她怔怔看着床上面如金紙的男人，她記得發榜那天，哥哥得知中舉，不知道有多麽高興，他玉簪束發一襲紅袍，和同窗們打馬而過，惹得長街兩側的女子們紛紛探窗窺視，可謂春風得意馬蹄疾。
可這才過去多久，他就變成了現在這副模樣。
他的前程沒了，如今連性命也要沒了。
他的面容熟悉又陌生，陳瑞香紅着眼睛含着淚，從前那一聲“哥哥”再也喚不出口。
她皺着眉，忽然聽見陳紫荊在昏迷中低聲呢喃着什麽。
她連忙湊近了仔細聆聽——
“魏……魏紫……”
“魏紫……鎮國公府……”
他的聲音斷斷續續。
陳瑞香邊哭邊笑：“你都要死了，還記挂着那個罪魁禍首。要不是她，你現在或許已經在上京城準備春闱會試。鬧到這步田地，值得嗎？”
陳紫荊已經聽不見外界的聲音。
他呢喃了片刻，忽然猛地坐起身來，無意識地朝前面伸手，像是試圖抓住什麽東西。
“魏紫！魏紫！”
他嗓音嘶啞，從呢喃低語逐漸變成大喊大叫。
周圍的人吓了一跳，紛紛離他遠些。
“魏紫！哈哈哈！我要娶魏紫了！我要當鎮國公府的女婿了！爹，爹！你看到沒有，兒要娶魏紫了！兒會考上進士當上京官，兒很快就能飛黃騰達步步高升！咱們全家，咱們全家很快就能離開山陰縣這個鬼地方！”
血液從白紗布裏面滲透出來，兩行血淚順着陳紫荊的面龐滾落。
“魏紫——”
他陡然大叫一聲。
随即，那聲音像是被截斷的流水，最後一個字剛喊出喉嚨，他就直挺挺地倒了下去。
陳紫荊咽氣了。
“荊兒！”陳縣令淚流滿面地握住陳紫荊的手。
屋裏屋外都響起哭泣聲。
陳瑞香不停地擦眼淚：“爹，都是魏紫害的，是魏紫害死了哥哥！這個仇，咱們不能不報！管她是什麽身份，就算她真的是鎮國公府的大小姐，人家鎮國公也壓根兒不知道她這号人的存在，咱們殺了她又如何？難道爹你忍心看着哥哥就這麽死掉嗎？！”
陳縣令仍舊緊緊握着陳紫荊的手。
老淚縱橫，滴落到床榻上。
“兒子……”
他心疼地凝視陳紫荊，他含辛茹苦寄予厚望的兒子，就這麽沒了。
連子嗣都沒能留下。
“魏紫……”
他緩緩念出這個名字，眼眸深處藏着某種扭曲的狠毒，“你放心，兒子，我不會讓你孤孤單單上路的，我會把魏紫送去陪你，讓你們在九泉之下，也能做一對夫妻！”
陳瑞香立刻道：“爹，我知道魏紫在哪裏。”
……
岩樓。
老婦人簡單地介紹了樓裏面的女人們。
魏紫這才知道，大部分女人都是被迫住進來的。
她們賴以生存的夫君死了，她們這些女人家身嬌體弱又沒有倚仗，隻能任人魚肉，家族爲了那二十兩紋銀的獎賞，不惜斷送她們的後半生，強制把她們送到這裏。
其中年紀最的小一個，被送進來的時候才不過十五歲，分明還隻是個半大的孩子。
最早進來的一批，則是被陳縣令忽悠進來的。
那時候朝廷大肆獎賞節婦，婦人家以夫死守節爲榮，每個縣都要評選幾名節婦，陳縣令爲了政績，連哄帶騙的把人家寡婦送進岩樓，對外稱岩樓裏面豐衣足食，每個月可定期去縣裏遊玩透氣，實際上把人騙進來之後就不管不問形同坐牢，衙役每天送的飯菜也都是不新鮮的。
提及飯菜，四周的女人們忍不住罵了起來：“那些飯菜不僅不新鮮，菜品也很少。頓頓青菜豆腐，唯一的葷腥是别人熬油剩下的豬油渣！到大冬天的時候，飯菜送過來都冷的結冰了！”
“隻怕朝廷撥下來供養節婦的款項，都被陳縣令貪污了！那個狗官騙走了我們十幾年的青春，着實可恨！”
魏紫聽罷，道：“這麽多年過去了，你們就沒想過逃跑嗎？”
“跑？”老婦人冷笑一聲，“你瞧這石樓，牆體厚實，門窗都被鎖了，我們手上又沒有工具，要怎麽逃跑？”
魏紫看了看四周，這鬼地方簡直比監牢還封閉，果然沒有能逃跑的地方。
她的目光忽然落在鐵窗前，窗戶底下擺着兩個木桶，裏面隐約有剩餘的食物殘渣。
她道：“衙役每天送飯，都是從窗戶外面送進來的嗎？”
老婦人點點頭，難掩憤慨：“他們從外面打開鐵窗，把飯菜倒進那兩個木桶裏，也不給我們這些人碗筷，就讓我們拿手抓着吃，簡直不把我們當人看待！這些年，我們就是這麽熬過來的！”
魏紫咋舌。
朝廷褒獎節婦，節婦的身份看似光榮，沒想到實際上連人的尊嚴都沒有。
她眉心輕蹙：“咱們得逃出去。”
“你說得倒是輕巧，那你有辦法帶我們逃跑嗎？”有女人問道。
魏紫盯着那扇鐵窗，莞爾：“太簡單了。”
中午，一老一小兩名衙役來送飯了。
随着鐵窗打開，埋伏在窗下的兩個女人猛然抓住衙役的手。
魏紫用發簪抵着那個衙役的脖頸，冷冷威脅：“開門。”
衙役愣住，不可思議地盯向她們。
平時安靜木讷從不反抗的女人們，此刻齊刷刷站在那裏，用出奇一緻地眼神瞪着他。
雖然狼狽肮髒，但個個臉上，都是叛逆。