“我可憐的兒。”廖太妃摸着侄女兒的頭，含淚道：“當日讓你嫁過來，原是想着有我照顧你，你和你表哥又是從小玩到大，誰能比你們更親厚？雖然身份差點兒，是個平妻，但過來就是享不盡的福，哪成想到今天，那個混賬東西竟是六親不認，更将你辜負到這個地步……”
廖氏也忍不住哭道：“是我時運不濟，姑姑，我不恨表哥，我隻恨辛氏，若不是她從中挑撥離間，表哥怎會和我離心離德？甚至到今日漸行漸遠，嗚嗚嗚，我恨不能那辛氏立刻就死了。”
“會的，我的兒，你放心，一個妾室，什麽風光都讓她占去了，德不配位，必有災殃，你就等着看吧，總有她遭報應的一天。”
*******************
“荔枝，你怎麽坐在這裏？這是……”
辛念順着荔枝看的方向看去，心下了然，輕聲道：“你是想去姐姐院子裏嗎？那院裏如今沒人住着，你盡可以去的。”
“不用了。”荔枝搖搖頭，含淚道：“若我過去，府裏不知又有多少人要說閑話，我就罷了，最怕她們因此而議論姨娘，何苦招惹那些小人的嘴？”
辛念一笑，也在假山亭中坐下來，淡淡道：“倒不是爲她們，隻是我覺着，那院裏也沒供奉姐姐的牌位，去了又如何？倒不如明兒你帶些祭品，親自去姐姐墳前告訴她這件事，姐姐泉下有靈，知道你有個好歸宿，一定會欣慰的。”
“去……王妃墳前？”荔枝渾身一顫，看向辛念：“這……這可以嗎？會不會太招搖了？叫人說我還沒怎麽着，就這般輕狂……”
“怎麽就是輕狂了？這明明是不忘舊主。”辛念眉頭一挑：“你管别人說什麽？她們嫉恨你，你怎麽做都是錯，去拜祭說你張揚；不去拜祭說你忘本。我早和咱們院子裏的人說過，隻要行事無愧于心，就盡管去做，人生幾十年，是爲自己活着，不是爲别人的舌頭而活，都像你這般瞻前顧後，活着還有什麽趣兒？”
荔枝破涕爲笑，點頭道：“是。我這……忽然間發生這樣事，到現在我還如在夢裏，心神恍惚之下，隻覺手足無措，怎麽做都是錯。”
“傻瓜，素日裏看你落落大方，怎麽心思還這樣敏感纖細？你這樣可不行。想那趙楚喜歡的是什麽樣的你？是那天他跌落樹下，你闆着臉訓他，之後見他惶恐，又忍不住失笑，叫他快回去讀書。他喜歡的是這樣鮮活本色的你，若你覺着高攀了探花郎，從此後小心謹慎畏手畏腳，那你就不是荔枝，趙楚也不會喜歡那樣的你了。”
荔枝愣了好一會兒，方才深吸一口氣，起身行禮道：“是，姨娘字字金言，奴婢記住了。幸得姨娘提醒，不然奴婢險些被這樁高不可攀的如意良緣殺死，今日聽了姨娘的話，方覺醍醐灌頂，大夢初醒。”
“這才對。”辛念見她果然醒悟過來，點頭微笑道：“你雖是奴婢，卻是個出色的，樣樣拿得起來。那趙楚能娶你爲妻，也是他的福氣。不必因爲他是棟梁之才，你就自卑脆弱，須知若不是看在他一片赤誠的份兒上，我還舍不得你嫁他哩。婚後他對你好也還罷了，若是對你不好，或者幾年後想着納妾，盡可讓他休了你，你仍回我這裏……”
“噗”的一聲，卻是身後杏花忍俊不禁。辛念回頭道：“你笑什麽？”
“我笑姨娘，您怎麽總想着這些？勸三姑娘也是這番話，勸荔枝也是這番話，人家都說甯拆十座廟，不破一樁婚，我看江公子和趙公子都是靠譜的，三姑娘和荔枝婚後一定會如意，不會像姨娘說得這般。”
辛念笑罵道：“你懂個鬼。女人在這世上，最難得是什麽你知道嗎？”
杏花和荔枝一起搖頭，隻聽辛念沉聲道：“女人在這世間，最難得就是一條退路。但凡有一條退路，一旦有什麽波折苦難，退回來就是。然而世情殘酷，都說什麽嫁出去的女兒潑出去的水，連娘家都沒有立足之地了，在夫家可不是什麽水深火熱都得忍着，忍不下去，便隻有去死了。”
“是。奴婢小時候，有位表姑便是被夫家休棄，她回娘家第二天，就上吊死了。”
荔枝難過點頭。辛念輕聲道：“所以你也好，三姑娘也好，我給了你們這條退路，你們就有了底氣，有底氣的女人，便不用受男人的氣。”
杏花笑道：“姨娘也别把男人都說得這樣壞，咱們王爺也是男人，他可沒讓你受氣。”
辛念一揚下巴，傲然道：“這世間顧長亭才有幾個？更多的是朝秦暮楚貪得無厭之輩。”
主仆幾個又說了會兒話，下面有人喊荔枝去秦姨娘房裏和三姑娘一起挑緞子，荔枝便看着辛念，隻見她笑道：“好幾個布莊呢，我料着怎麽也有二三百匹布料樣品，你和三姑娘盡管去挑自己喜歡的，我就不去了，這兩日累得慌，讓我在這裏坐着吹會兒風。”
“是。”
荔枝便下了假山亭。這裏杏花笑道：“姨娘從前是愛這樣熱鬧的，怎麽這會兒倒不去湊熱鬧？您的眼光多好啊，合該幫三姑娘和荔枝掌掌邊兒。”
辛念拉着她的手在自己身邊坐了，歎道：“這熱鬧我就不去湊了。杏花，你和我說實話，看着荔枝有這樣一場奇遇，你心裏是不是覺得酸楚？明明你和春雨才是跟着我時間最長的。”
杏花愣了一下，忽地一笑：“原來姨娘是怕我不自在，才留在這裏勸我。那您可太小瞧我了，不但是我，春雨也一樣。我們都是從小兒跟着您的，這些年也經過看過了許多，我們私下裏議論過，這世間最舒坦的地方，就是您身邊了。荔枝是沒辦法，趙公子就看上了她，府裏也愛惜趙公子的人才，她一個丫頭，能由她說了算嗎？何況還是明媒正娶……”