鳳姨娘秋姨娘都心照不宣地笑了起來，秋姨娘道：“還是奶奶想得周到缜密，如此一來，萬無一失。咱們就等着看辛妹妹驚喜到失态的樣子吧。”
鳳姨娘也點頭笑道：“辛妹妹要是個懂事的，過後就該過來給奶奶磕頭，謝您一片成全之心才是。”
廖氏幻想着辛念看到這人時的失态模樣，心中也覺暢快無比，嘴上卻假惺惺道：“自家姐妹，我要她磕頭做什麽？她以後少和我作對，我就謝天謝地了。”
“她到底是個妾，用了點欲擒故縱的手段，就以爲能抓住王爺的心？叫我說，做夢去吧。看過了年王爺還肯不肯搭理她？到那時，她還不知進退，都用不着奶奶出手，我和秋姐姐就把她收拾了。”
鳳姨娘挺着胸脯，頗有幾分豪情萬丈的架勢。廖氏斜晲她一眼，唇邊笑意更深，點點頭道：“好啊，我也希望她以後安守本分。這人啊，就是不能強求，命裏注定卑賤，就乖乖被人踩到泥裏便是，何必要留着那份心高氣傲呢？隻會讓自己痛苦不堪。”
鳳姨娘秋姨娘都是兩眼放光，想着辛念失寵後，自己便可以将她踩到腳底下狠狠踐踏，一時間也是心中快意，忙都附和道：“奶奶說得是，人就得認命，身份卑下，就該仰望強者鼻息，乖乖被踩。”
話音落，三人互相看着，都忍不住痛快大笑起來。
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“杜三娘确實有本事，臘八之後，廚房便是一年裏最忙的日子，難爲她色色安排得妥當，外出采買和莊子上送來的那麽多食材，也都井井有條。”
“可不是。奴婢細細查了一下賬，連虧空都沒有，這要是過去，哪裏敢想？”
辛念微微一笑，将手從狐皮袖套中抽出來，輕輕撫上路旁一株梅樹，沉聲道：“水至清則無魚，廚房那麽多人，龍蛇混雜，不可能沒有一點虧空，但是能做到讓你查不出來，這就是她用心了。”
說完手指碰碰一朵梅花，将上面積雪彈落，又走遠幾步，細細觀賞一陣，方笑道：“梅花還是疏落之态最美，梅園裏那麽多百年老樹，固然粗枝虬結，姿态各異，然而花開萬朵，如雲如霞，反而失了幾分意境。倒不如這一棵，随意開在路邊，自在伸展，疏枝橫斜，細觀之下，意态之美竟無出其右。”
“還是姨娘文武雙全，奴婢就看不出來。”
杏花一邊笑，一邊上前細看，忽聽風中傳來一陣樂聲，似乎還有若隐若現的唱腔，她不由納悶道：“這年還沒過，是誰家就已經唱上戲了？”
辛念也轉頭看向聲樂飄來的方向，仔細聽了片刻，遂笑道：“這就是咱們家呢。”
“咱們家？”杏花驚訝道：“可是老王爺去世還不到一周年，哪怕是過年，吃喝家宴無妨，唱戲是不行的啊。”
辛念看了杏花一眼：“按規矩來說的确是這樣，但你忘了老祖宗不成？沒有爹娘爲兒女守孝的道理，所以戲還是可以聽幾出，隻須揀那戲文高雅的唱幾段就好，熱鬧的戲是别想了。”
“原來如此。”杏花恍然大悟，又笑道：“這大概就是請來的班子在排練。要說起來，别的王府裏都有自己養的戲班子和歌舞伎，偏偏咱們府裏沒有。”
辛念邁步前行，一邊淡淡道：“聽說秦姨娘就是先前王府裏的舞女，被老王爺收房後，沒兩年府裏的戲班子和歌舞班子就都被遣散了。”
杏花“撲哧”一笑，貼在辛念耳邊悄聲道：“咱們太妃平日裏裝着賢惠大度，其實就是個醋壇子。”
辛念眉頭微微一蹙，喃喃自語道：“若隻是吃醋也就罷了，怕就怕心胸太過狹隘狠毒，不能容人。”
杏花微微點頭：想到太妃和廖氏同出一族，關系親密，自家主子雖有王爺寵愛，可在後院卻沒有任何助力，一個早就失寵的古姨娘，不拖後腿就不錯，哪能幫得上忙呢？因歎了口氣，也悶悶不樂起來。
小年後，顧長亭帶着幾個男孩回到家中，府裏登時又添了不少歡聲笑語。
這些養尊處優的少爺從軍營回來，也有興奮的，也有抱怨的，在老太妃和廖太妃以及幾個女眷面前叽叽喳喳說個不停，氣氛很是融洽歡樂。
老人喜歡兒孫環繞說笑，大人們卻都顧不上了，一個個忙得熱火朝天，就是被冷落的古姨娘，因爲抱上辛念的大腿，也是鎮日裏幫着忙活，雖然累一些，但看看自己院裏分到的豐盛東西，再想想下人們恭敬不少的嘴臉，古姨娘是喜在心頭，每天都眉開眼笑的。
終于到了大年三十除夕夜，用過團圓飯後，一大家子便來到銀安殿的後樓，彼時那樓中已經搭好了高高的戲台，老太妃和廖太妃在正中安座，顧長亭坐在她們身邊，他的身旁是廖氏，幾位姨娘則帶着各自的孩子坐在後排。
耳聽得鑼鼓陣陣，老太妃便回頭對辛念笑道：“讓六仔和丫丫過來我這裏坐吧，有他們陪着我，熱鬧。”
辛念忙起身笑道：“老祖宗别隻想着熱鬧，這兩個皮猴兒，哪裏坐得住？沒的耽誤老祖宗聽戲。”
老太妃笑道：“我什麽戲沒聽過？今晚不過是應個景兒，叫他們過來，我們祖孫幾個說說話，還熱鬧些。”
辛念笑道：“好，難得老祖宗體貼我，讓我能安安靜靜看戲。”
說完就聽廖氏也湊趣笑道：“老祖宗也别隻顧着疼辛妹妹，您也疼疼我，我也想安安靜靜地看戲呢。”
老太妃看她一眼，笑眯眯道：“你姑姑就在身邊，倒來找我？”
廖太妃忙笑道：“都是老祖宗素日裏寵着她們，一個個得寸進尺。罷了，就讓玉江玉帆來我這邊，我替你看着。”
說完就聽辛念又說道：“孩子們喜歡看戲，在老祖宗和太妃身邊看得清楚，叫我說，不如讓幾位少爺姑娘都去前頭，老祖宗和太妃照顧不過來，還有王爺呢。”
(本章完)