“哼！”一旁秋姨娘冷笑一聲：“哪兒是生怕漏了，我看啊，就是徐德福收了人家戲班的錢，不好推脫，就全都招了來，倒讓奶奶受累。”
“罷了。”廖氏長出一口氣，用胳膊支着頭，懶懶道：“來都來了，還能攆出去不成？隻是大年下一攤子事，我也不可能聽一天的戲，後面叫他們挑最拿手的，讓幾個台柱子唱幾句我聽聽就行了。”
“是。”
桂枝出去傳話，那些戲班子自然有怨言，不過廖氏哪會在意？耳聽得台上咿咿呀呀地唱着，隻聽得人都有些倦怠，廖氏伸手掩嘴打了個哈欠，見又有幾個人來到台上，她擡眼看去，一邊懶懶問桂枝道：“還有幾個……”
不等說完，忽然人仿佛被定住了一般，片刻後斜倚着的身子也慢慢直起，秋姨娘鳳姨娘都覺奇怪，忙問道：“奶奶怎麽了？”
“沒什麽。”
廖氏忽然露出一個笑容，轉頭對兩位姨娘道：“你們覺着這幾句唱得怎麽樣？”
鳳姨娘秋姨娘見她臉上笑容，就知道她是滿意的，哪肯掃興，忙都說好。廖氏便點點頭，對桂枝說道：“去和徐管家說一聲，過年就定下這個戲班子吧，讓他們年前進府，二門外不是有個長風閣嗎？往年都是給地方上一些趕考的清貧舉子住，如今正空着，就叫他們住進去，好好練習，住到正月完事兒，再叫離開。”
“是。”
桂枝答應一聲，轉身離去。這裏廖氏便命不用唱了，讓台上幾人到自己跟前來。
幾個戲子都有些不安，垂頭走過來。廖氏上下打量了那扮小生的幾眼，淡淡道：“你們唱得不錯，我就定了你們在府裏唱年戲。因爲今年情況特殊，所以這王府裏沒有延請名班名角兒，你們須得好好練習，别到時候給我打臉。若是下苦功，能在我們老祖宗面前露幾手絕活，或是唱得得了她老人家歡心，便是你們的福氣到了，以後會留在府裏專門唱戲也未可知。”
鳳姨娘忙附和道：“可不是，真要有這個機緣，那可是他們的大造化。留在咱們府裏，豈不比在外面饑一頓飽一頓的強？”
秋姨娘也道：“你們是高興傻了嗎？還不趕緊謝謝奶奶。”
被誇獎的幾人這才回過神，一個個臉上露出驚喜表情，那小生便作揖道：“果然如此，當真是天大的造化，小的們必定勤學苦練，不辜負奶奶的提攜。”
“倒是個會說話的，行了，下去吧，記着自己的話，勤學苦練。”
廖氏含笑揮手，待那幾人下去了，她忽然用帕子捂住嘴笑出聲來。
鳳姨娘和秋姨娘你看看我我看看你，都覺着今天的廖氏有些不正常。
她是什麽身份？幾個戲子罷了，也值得叫過來親自囑咐？派人訓導幾句不就是了？而且奶奶看了那個扮小生的好幾眼，這會兒連笑容都控制不住，這是……
兩人嘴上不敢說，心裏都開始替顧長亭頭上的帽子顔色擔心，當然，她們更擔心廖氏真的失心瘋，爲一個戲子着了迷。若她倒了，自己怎麽辦？捆一起也鬥不過獨寵後院的辛念啊。
“你們怎麽不問我爲什麽發笑？”
正揣測着，忽聽廖氏悠悠開口。兩位姨娘又彼此看了眼，再見廖氏臉上得意之情，方稍稍放下心來，鳳姨娘便湊趣笑問道：“恕婢妾愚笨，我想了半天，也沒明白奶奶爲何笑得這樣暢快？”
“不怪你們不知道。”廖氏重新倚在榻上，出了會兒神，忽地輕歎道：“這都過去多少年了？差不多十年有了吧，辛妹妹是什麽時候進府的？我恍惚記着就是這麽個時間。”
風姨娘秋姨娘的耳朵一下子就支棱起來，秋姨娘疑惑道：“這和辛姨娘有關？”
“是啊。”廖氏點點頭：“你們看見那個扮小生的沒有？他啊，和一個人長得幾乎一模一樣，要是辛妹妹看見，隻怕眼珠子要掉出來呢。”
鳳姨娘秋姨娘同時倒吸一口涼氣，看向彼此的眼神都透着一股吃到驚天大瓜的興奮，鳳姨娘小心翼翼問道：“這麽說，那小生是長得和辛姨娘從前認識的一個人很像啰？不過也不至于眼珠子就要掉出來吧？除非……莫不是這男人長得很像辛妹妹從前相好的？”
廖氏瞪她一眼，淡淡道：“你把我們貴族女眷當成什麽了？什麽相好的？哪怕辛妹妹出身将門，言行舉止不合禮數，也不至于這般下賤。”
“是是是，是婢妾失言。”
鳳姨娘假惺惺在自己腮上輕輕打了一下，就聽廖氏又笑道：“不過辛妹妹那個人，到底是天不怕地不怕，不把女兒規訓放在眼裏，她對那譚鋒有情，這事我們都是心知肚明。兩人之間也就差把那層窗戶紙捅破了，可惜……還不等譚家提親，辛家就出了事，譚家也受到牽連，再然後，就聽說那個譚鋒在流放路上逃走，此後便下落不明，辛妹妹也被王爺帶回府中，一對苦命鴛鴦，就這樣被拆散了。”
“我的天！”
鳳姨娘秋姨娘嘴巴不約而同張成“O”形：太勁爆了，竟還有這樣事？就跟台上唱的戲一般，不過戲中結局多是有情人終成眷屬，辛姨娘卻是想都别想了。
“别不是……這個小生就是那譚鋒吧？”
鳳姨娘滿眼興奮，聲音都壓低了許多，就見廖氏搖搖頭：“怎麽會？這小生也不過就是弱冠之齡，若譚鋒還活着，他該是而立之年了。”
秋姨娘笑道：“這下好，這個年可有熱鬧看了，我都等不及想看看辛妹妹見到這人時的表情，以她那個直爽性子，會不會當場失态啊？”
鳳姨娘忙道：“一定會。辛姨娘那是多厲害的人？又仗着王爺寵她，有什麽情緒自然立刻就發作了，哪裏等得到過夜？隻是這事兒要出其不意才好，早早兒就被識破，那便不好玩了。”
廖氏淡淡道：“譚家隻是對辛将軍忠心耿耿，在京城中不出名，那譚鋒也不愛結交朋友，當年隻願意往辛府去。如今這府裏，除了王爺和我，還有誰記得他是什麽模樣？到時叫他們在二門外住着，王爺也不會關心幾個戲子，辛妹妹更不用提，二門都出不去。要麽說我們是年少的交情呢，她雖對我無義，我卻不能對她無情，這不，我可憐她相思成災，特意要在大過年的，送她一個驚喜。”
(本章完)