顧長亭的心猛然沉了下去，連衣裳也不及換，頭發也不梳理，便匆匆出門而去。
這裏辛念在門邊看着他，直到那背影消失，她還久久站着。
忽聽杏花在身邊輕聲道：“姨娘，你說……會是什麽事？聽着好像……挺急的。”
辛念輕輕閉上眼，長長歎了口氣：上一世裏，差不多就是這個時間，端親王戰死在北疆邊境。
“沒關系，不管發生什麽事，日子總要過下去。”
辛念低聲說了一句，擡頭看看天空：雖是豔陽高照，卻有幾朵烏雲漫卷而來，很快便遮住了太陽。
一個時辰後，端親王戰死的消息傳回府中，除了早有心理準備的辛念，所有人都被這突如其來的噩耗驚呆了。
一派富貴風流氣象的王府，瞬間就陷入了愁雲慘霧之中。
太妃和廖王妃哭得幾度昏死過去，秦氏廖氏帶着幾位姨娘一邊照顧她們兩個，一邊還要處置府中各項事務，忙得都顧不上陪着她們痛哭了。
到下午時分，顧長亭從宮中回來。辛念看見他，簡直不敢相信：眼前這個緩步行來，暮氣沉沉的頹喪青年，竟然就是上午那個意氣風發貴不可言的世子爺。
一個噩耗，隻需半天時間，就能将一個心志堅定的人摧殘到如此地步。
正因爲這個京城最明亮的貴公子太了解，知道他曾經有多耀眼，此時辛念看見這個從未見過的顧長亭，竟從心裏泛上幾分憐惜心疼。
“爺！”
廖氏的哭聲如堤壩崩潰，從身後傳來。引得顧長亭終于擡眼。
辛念隻見他停下腳步，一個身子晃了晃，似乎就要站立不住，她連忙趕上前扶住，剛說了一個“爺”字，就被顧長亭一把抱住。
“念念，父王……戰死北疆，我再沒有父王了，我……甚至沒有在他身邊好好盡過一天孝……”
顧長亭眼淚如雨點般落下，箍在辛念背上的雙手骨節都泛白了，嘴唇哆嗦着，說出來的每個字，都因爲強行壓抑的痛哭而哽咽顫抖。
辛念的眼淚止不住就流下來，顧不上後背傳來的痛楚，她輕拍着顧長亭的背，哽咽道：“我也是，我也早就沒有父親了。你想哭就哭出來，别憋在心裏。哭吧，好好哭一場，哭完了還要節哀。從此後，這偌大端王府，就隻有你撐着了，更難的日子還在後頭……”
顧長亭的哭聲再也壓抑不住，從齒縫間洩出來，他将頭埋在辛念肩膀上，痛痛快快哭了一回。
一刻鍾後，世子爺收了哭聲，擡頭抹了把眼淚，啞聲問道：“老祖宗和王妃還好嗎？”
辛念搖搖頭：“老實說，不怎麽好，都哭昏了幾次，你趕緊過去看看吧，還須好好勸慰她們。”
“好。”
顧長亭點點頭，牽着辛念的手來到廖氏秦氏等人身邊，目光從妻妾們臉上掠過，他歎了口氣，輕聲道：“鳳容，你臉色不好，就回去歇着吧，這個天兒，萬一添了暑氣，再加上心裏悲痛，不是玩笑的。”
“是，我知道了，我這個身子……隻能做到不給大家添麻煩。”
秦氏面色蒼白，豆大汗珠從額角鬓間滑落，辛念連忙扭頭道：“來兩個人，将春凳擡過來，夫人隻怕是走不動了。”
兩個婆子應聲而去。這裏顧長亭又對廖氏和辛念道：“佳如，念念，出了這樣大事，母親隻怕無法理事，府中一切，就要勞煩你們了。”
“表哥放心。”廖氏擦擦眼淚：“我一定好好照顧太妃王妃，也不會誤了府裏的事。”
顧長亭點頭，又對秋姨娘古姨娘等人道：“你們這些天也辛苦些，好好幫襯奶奶和辛姨娘。放心，端王府還是端王府，有我撐着呢。”
“是。”
幾位姨娘齊聲答應。廖氏微微皺眉，心裏很是不自在：什麽意思？幫襯我和辛姨娘？竟是将辛念放在和我平起平坐的位子上，憑什麽啊？她隻是個妾，我卻是平妻，表哥也忒偏心了。
心裏不爽，這時候自然不敢表露，何況接下來也沒時間給她生氣不平了。白天黑夜的連軸轉着，精明強幹如廖氏，也是精疲力竭。
且這期間太妃王妃秦氏三人都病倒了，廖氏還要支應病人，秦氏她可以甩手不管，自有辛念看顧，但太妃王妃，尤其是王妃，那可不得殷勤問候着。
如此強撐了一個月，終于等到端親王的遺體從戰場運回，将喪葬大事又忙了半月，總算諸事完畢，廖氏也再撐不下去，終是在立秋這天病倒了。
如此一來，掃尾和府中諸事便隻能由辛念打理。
秋姨娘自然憤憤不平，暗想着若沒有辛念，這會兒大權在握的就該是自己，奈何顧長亭信任愛重辛念，比起廖氏甚至猶勝幾分，秋姨娘也隻能幹生氣。
因這一日正在屋裏悄悄抱怨，忽然就聽說聖旨到了，全府上下人等都要前往接旨。秋姨娘知道這必定是天大的事，忙忙整理了下衣裳發髻，便帶着丫頭們匆匆趕往前院。
彼時衆人已經到了大半，秋姨娘悄悄在廖氏身後跪下，偷眼打量随後趕過來的廖王妃秦氏等人，隻見她們面上并無驚慌之色，這才放下心。看來老王爺雖然戰死，但端親王府應該也不至于就此消沉。
直到人都到齊，烏泱泱跪滿了一院子，才由皇帝身邊的總管太監薛岩頒旨。
聖旨沒有其他内容，除了對老王爺的追思，表彰他爲國爲民的巨大貢獻，最重要的一個内容就是：由端親王府世子顧長亭繼承王位。
原本爵位的品級是會随着一代一代襲爵而逐漸削弱，也就是說，端親王是親王級，到顧長亭襲爵後，就該變成郡王。但皇帝感念大哥正當壯年便戰死北疆，所以并沒有削弱品級，以至于顧長亭還不到三十歲，便成爲大夏朝唯有的兩位親王中的一員。當然，秦氏成爲王妃，而廖王妃則成爲太妃，太妃成了太王太妃這些，也不必一一細數。
(本章完)