秦氏說完，便看向辛念，卻見她站起身道：“夫人一向喜好清靜，既如此，妾身便告退了。”
秦氏便知辛念有事要做，于是點了點頭。接着廖氏等人也都站起身，主人都下逐客令了，她們也不會厚臉皮賴在這裏。
一出門，廖氏便看向辛念嫣然笑道：“時近端午，天氣漸漸熱了，恰好昨兒開庫房取了些做夏衣的薄料子，其他人都有了，妹妹也去我屋裏挑幾匹帶回去，給孩子們做兩身新衣。”
辛念搖頭笑道：“多謝奶奶。隻是在清涼閣時，孩子們都在我身邊拘着，不成想到了後院，明明多出許多規矩，但凡我稍離片刻，那兩個就成了沒籠頭的馬，我這會兒須得回去拘着他們。”
廖氏目中寒光一閃，面上卻仍笑得和煦，點頭道：“既如此，妹妹還是快回去吧。”
“好。”
嘴裏這樣說着，她卻不挪步，看看廖氏身邊的秋姨娘鳳姨娘，辛念淡淡道：“說起來，咱們都是妾室，一樣的人，何必相煎太急呢？須知一報還一報，今天你們對古姐姐刻薄，焉知來日沒有更得寵的新人對你們刻薄？所以我勸兩位姐姐，做人還是寬厚一些得好。”
說完方揚長而去，隻剩下秋姨娘鳳姨娘目瞪口呆，好一會兒才轉向廖氏，秋姨娘忿忿道：“奶奶，你看見了？她這是什麽态度？分明是連您也不放在眼裏。”
秋姨娘也忙附和道：“就是就是，不過爺讓她辦了這麽件差事，還真當自己掌權當家了，我呸！”
古姨娘聽她兩人抱怨咒罵，自然不肯留下來讨沒臉，何況經過先前一場唇槍舌劍，她也灰心了，隻是還懼怕廖氏威嚴，隻得勉強道：“奶奶，我這會兒身上不舒服，就先回去了。”
“呵呵！隻怕是心裏不舒服吧？”秋姨娘撇嘴一笑：“聽見我們數落辛姨娘，你心裏不自在了？不是我說，姐姐到底有什麽把柄落在她們手裏，忽然間就這樣忠心耿耿了？”
言語間已将秦氏和辛念劃成了一派，雖然這也沒錯，但聽在古姨娘耳朵裏，卻越發心寒，暗自委屈道：我明明是冒着天大風險爲奶奶辦事，即便敗露，我去夫人面前讨饒，難道你不該安撫我？到頭來，竟是夫人和辛姨娘放過我，你倒任由那兩人給我沒臉，這便是我爲你辦事的下場嗎？
直到她走遠，耳聽得秋姨娘和鳳姨娘還在喋喋不休，廖氏方寒着臉道：“夠了，大小也是個主子，就在這裏大聲小氣，成什麽話？都回去吧。”
“可是奶奶……”
鳳姨娘不服氣，還想撺掇廖氏對付辛念，但話一出口，就發現廖氏臉色不對，竟似要吃人一般，隻吓得她忙把後半截話咽回肚子裏，小聲說一句“那妾身回去了”，便夾着尾巴灰溜溜走了。
秋姨娘見廖氏沒有挽留自己，心中怅然若失，也告辭離去。
這裏廖氏又站了一會兒，回頭深深看一眼秦氏的院子，方轉身緩步而行。桂枝在旁邊看着，隻覺她一步一步，竟走出了一股咬牙切齒的味道，不由暗暗心驚。
及至回到房間，桂枝端上香茶，卻見廖氏冷着臉不說話，她便小心勸道：“辛氏不過是個姨娘，就算有夫人擡舉又如何？夫人自己都是泥菩薩過河，難道還能給她什麽好處……”
不等說完，忽聽廖氏冷冷道：“古姨娘留不得了。”
“啊？”
桂枝吓了一跳，呐呐道：“倒也不至于吧？我看夫人和辛姨娘也沒對奶奶起疑心，即便毒蛇的事情真敗露了，難道古姨娘還敢供出奶奶不成？她不想活了？看今早情形，許是她将整件事全扛下來了也說不定，怎麽就留不得呢？”
“如果你是夫人，古姨娘用毒蛇險些要了你的命，你會饒過她嗎？”
“當然不會。”
桂枝回答得斬釘截鐵，但很快又搖頭道：“夫人向來軟弱……”
“軟弱？那是被我壓着不敢造次罷了。”廖氏冷笑一聲：“敢請太妃去清涼院救火，這是一個軟弱人敢做的事？”
“奶奶的意思是？”
桂枝也有些驚疑不定了，隻見廖氏冷着臉道：“這還用問？肯留下害自己性命的人，自然是因爲留下她有更大的用處。”
“是想讓古姨娘做内應？”桂枝說完，自己都笑了：“就憑古姨娘？不是奴婢瞧不起她，鳳姨娘還比她強些呢。若非這次奶奶想用毒蛇，輪得到她爲您效勞？想用她做内應，到頭來還不是竹籃打水一場空？“
“那可不一定。”廖氏沉着臉道：“古姨娘最大的用處不是做内應，而是做鉗制我的把柄。”
“把柄？她？”桂枝一臉驚訝：“夫人還不敢說這樣大話，她憑什麽？”
“憑這次的事是我吩咐她做的。”
桂枝見廖氏面色越發陰沉，也不敢等閑視之，因默默思索一會兒，方輕聲道：“奶奶是怕她供出您？可即便如此，她也活不了啊。有奶奶在，還能照顧晨哥兒，若奶奶和她一起倒了，晨哥兒怎麽辦？她所有心血和指望都在晨哥兒身上，當初也是因爲這個才逼得她答應奶奶……”
廖氏揉揉額頭，似乎有些疲憊，閉着眼睛沉聲道：“具體她們是怎樣說的，我不知道。我隻知辛氏今天的态度異常強硬，夫人也渾不似先前那般好擺弄。她們憑的什麽？一定是古姨娘供出了我。隻不過她們現在還沒有把握，所以按兵不動，真等讓她們找到機會揭發我……”
她沒有再說下去，桂枝想到顧長亭的強硬，身子也不由打了個冷顫，喃喃道：“奶奶别擔心，您有王妃撐腰……”
“正是因爲有姑姑，所以才要趁這會兒将古姨娘除去，萬萬不能叫她成爲我日後的一塊心病。”
廖氏拳頭輕輕砸在桌子上，咬牙道：“想要挾我？門兒都沒有。”
桂枝爲難道：“可是……可是這要怎麽做呢？府裏剛剛出了毒蛇的事，若再出一條人命，隻怕爺會暴怒，到那時，辛姨娘在旁邊挑撥幾句，萬一爺又放權給她，奶奶豈非得不償失？”
廖氏狹長鳳目中寒光一閃，忽然微笑起來，悠悠道：“哪裏用得着我出手？呵呵！自己沾着一屁股屎，敢來要挾我？趕明兒叫你見識見識我的手段。别人啞巴吃黃連，是有苦說不出，你就不一樣，你是根本沒有活路。”
(本章完)