就在這時，樓下突然傳來了一聲槍響。緊接着又是一槍。
艾華斯心中微微一緊。但他下樓的腳步卻并沒有變快，反而變慢了許多。
他悄無聲息的靠在牆邊，蹑手蹑腳的下樓。同時将大衣下的手槍拔出，将其微微低垂、隐藏在自己稍大一些的袖口陰影中。
和艾華斯來時不同，門口已經點亮了油燈。
他遠遠看到，一個有着棕褐色頭發、五官深邃而英俊的年輕人正拿着槍站在前台。槍口的硝煙還沒有完全消散。
而原本趴在前台的那個瘦弱青年，則以扭曲着姿态、向後倒在了架子上，已經失去了生命。他的額頭和胸口各有一槍，鮮血緩緩浸出。
他若有所察、微微側頭，便看到了安靜站在牆邊的艾華斯。
那個高大而又強壯的黑發男人，正如同雕塑般筆直的站立着。大廳的燈火投射過去，讓他一半軀體隐藏在陰影中。
年輕人見狀，瞳孔微微一縮。
他将手中的槍直接丢在了櫃台上，攤開雙手以示友好。
“冷靜……艾格尼先生。不要攻擊我，我的武器已經放下了。”
年輕人沉聲道：“我們是一邊的。”
“你認識我？”
艾格尼緩緩說着，一步一步走下了樓梯。
他的腳步遲緩，踩在有些破舊的木質地闆上，發出吱嘎吱嘎的聲音。但也因此給了人巨大的心理壓力。
正在這時，屋外一陣電光落下，透過窗戶刹那間照亮了艾格尼的臉。緊接着便是隆隆的雷聲。
“我是雅各布·亞曆山大。《牛與港灣》報的一名記者……”
說到這裏，他見艾格尼那緩慢而沉重的腳步仍然沒有半點要停的意思，便下意識退了半步、說出了更精确的情報：“我是說，我認識上一層的你。
“我知道此刻的你與上一層的伱不同，所以我猜我們是一邊的。我想你是……活銀？”
“繼續。”
艾格尼簡短的說道。
雅各布頓時松了口氣。
“既然你這麽說，我想我們确實是一邊的，對吧？”
他連忙繼續解釋道：“是這樣的……你可能不知道，每一層的時間流速、或者進入的時間節點是不同的。至少是不對稱的。因爲在另一重曆史上，我已經與‘你’交流過了，我還進行了一些實驗、确定了一些規則——”
“你見過204号房裏吵架那對夫妻了嗎？那個女人就是藍花楹，但她現在還不是。她之前從更高層下來到了我那一層，我們已經對過情報了。之後我想她很快就會下到這一層……她可以爲我的話佐證。
“我殺死這個前台的理由很簡單。因爲我認爲他是梅林——或者說，我認爲不能讓他成爲梅林。
“根據我的調查，這間旅店裏的人，分别是202房裏你和你的女兒戴雅，再加上203房的老監察，204房的那對夫妻，205房的舞女，再加上206号房的我……正好七個人。201是空房、再算上這個前台，就沒有其他人了——廚房裏沒有人、地下室也沒有人，我都已經找過了。”
記者先生舉起雙手，語速極快的認真說道：“既然如此，那麽多出來的這個前台就是一個不安定因素。
“梅林說，他會‘随時進入任何一層夢境中任何一人的角色身體’。但他并沒有說‘進入的一定是我們七個人中某個人的身體’，因此我們并不能排除前台。
“而考慮到梅林不能進入已經被我們操控的軀體，如果有人降臨的話他也會被擠出去、那樣立刻就能看出他是不是梅林。從這點考慮，我們需要盡量排除掉我們七人之外的所有人。因爲他是邊緣人，是不會降臨‘正主’、因而無法驗證真僞的人……你能聽懂我的話嗎？”
看着艾格尼仍然緩慢向着自己走來，記者的額頭上都出了些汗。
他無奈歎了口氣，放下了手：“算了，你想的話就把我殺了吧。看來和你說不通……這也是一種情報。”
而艾格尼也将手槍抵在了他的額頭上。感受到冰冷的槍口的抵近，記者閉上了眼睛。
“——砰。”
艾華斯用嘴巴模拟着槍聲。
他似笑非笑看着閉上眼睛又驚愕睜開的“記者”：“我親愛的偵探先生，似乎對我的腦子很是沒有自信啊。”
“……你是？”
“我是狐狸。”
艾華斯笑眯眯的說着，毫不顧忌自己洩露身份的問題。
“原來是你小子——”
記者咬牙切齒的說着：“沒事就喜歡吓唬我是吧？”
“還沒有人下來。”
艾華斯沒有回答記者的話：“還蠻鎮定的啊。還是說……他們耳朵不太好，聽不到槍聲？”
“也說不定是害怕了，所以躲在屋子裏呢。”
記者冷靜了下來，繼續分析着：“狐狸……不，爲了防止你的身份洩露，我還是先叫你艾格尼吧。
“聽好了，艾格尼。長話短說——既然我們每個人都出現在不同的夢境中，那就說明每層夢境的原始住民隻有一人。而隻要出現另外一人，就說明這裏至少不是頂層。同理，出現的人越多，也就說明越接近底層。”
“不錯。”
艾華斯點了點頭：“但還有一個問題。正如你所說的——一方面，各層的時間流速不同、或者說開始的時間點不同。這就會導緻進度不統一。
“而且，我們中如果有人出現在高層，卻沒有勇氣下來……比如說璐璐。那會不會讓我們以爲當前還沒有降到底，但實際上隻是有人還沒到？”
“那就要用排除法了。”
記者思考了一會，認真說道：“因爲考慮到，如果不快速跟其他人講清楚原理的話……或許會有人将這一層所有人都殺掉。所以我決定快速下降……事實上我已經下降了兩層。
“我最初的那一層，并沒有看到任何人。我爲了不錯開和其他人見面，就立刻自殺并向下一層。而在上一層，我見到了藍花楹。而在那時，我懷疑前台是梅林……因爲他在故意拖延時間，找借口想要讓我多等一會。”
年輕的雅各布眯起眼睛：“我想要做個實驗。于是我跟藍花楹說好之後，先殺死了前台、又通過自殺來到了你這一層。”
“你在驗證兩個前台是否一樣，對吧。”
艾華斯回道：“如果兩個前台不同，那麽就說明其中一個是梅林。”
“沒錯。而隻要再下一層，就可以知道哪個才是正常的前台了。”
“但你忽略了另一種可能——前台也有可能是我們中的某個人。”
艾華斯慢條斯理的說着：“而且随着你的驗證，梅林也有可能更完美的僞裝成前台。”
“——所以，我選擇将前台殺死。”
記者答道：“無論如何，都可以減少變量。不僅如此，我還會在每一層都将前台殺死。他如果是晉升者，那就讓他自己告訴我。”
“……原來如此。我明白你的想法了。”
艾華斯眯起眼睛。
如果前台不是晉升者，那麽殺死前台可以增加梅林的附身成本；如果前台是晉升者，那麽他如果被殺死就會帶着記憶落到下一層。
“從這個思路來判斷，我們也可以将任何人都這麽殺一次。既然我們出生在1-7層、而目标是0層。也就是說哪怕我這裏是1層，我們也至少可以再死一次。”
艾華斯思考着：“隻要在死後有記憶，就可以證明自己是真的吧？”
“但這裏要排除一個變量。”
記者接着冷靜的說道：“如果有人聲稱自己自殺并下來到這一層，但他的上一層沒有人可以驗證他的身份——那麽就有一種可能，即他是假裝降臨、實則僞裝成降臨者的梅林。
“我考慮到了這個問題，所以與藍花楹互相交流時确定了密令。以此印證我們的确互相交流過，都是從上一層落下來的。
“但即使如此，也會有另外一個問題……”
“——時間差。”
艾華斯接道：“你等待藍花楹下來的過程，同樣也是在拖延時間。而按照之前的推論，拖延的時間越多，下層就變得越不安定。”
記者先生打了個響指，滿足的笑道：“正是如此。”
“所以你有什麽計劃？”
艾華斯問道。
“——很簡單。”
與艾華斯的祖父同名同姓的記者先生答道：“我們一起死，一起活。”
說着，他将桌上的左輪手槍拿起，對準艾華斯的額頭。
“如果你不是梅林的話，你就是真正的狐狸。”
記者平靜的說道：“我們直接去下一層——等藍花楹下來，看到我們這個姿态肯定就明白發生了什麽事。她也會找一個人結伴互相殺戮，彼此印證。
“我和藍花楹能彼此印證、我和你能彼此印證，而她也能帶一個人。如此一來，我們就确定了四個人的身份……隻需要将梅林從剩下三個人裏面排除就好了。”
“……呵，兩人隊嗎？可以，那就聽你的。那我們就去下一層再調查吧，夥伴。”
艾華斯輕笑一聲，毫不畏懼的舉起手槍、同樣對準了記者的額頭，随後用另一隻手将記者對準自己額頭的槍口下移到心髒。
“你先開槍吧。”
艾華斯淡然道：“我就算心髒中槍，也能瞬間開出槍來。”
“好。”
記者嘴角微微上揚。
短暫的停滞過後，大廳接連傳來了兩聲槍響。
就像是儀式剛開始時一樣……艾華斯感覺他的意識在黑暗的深海裏緩緩下沉。
随後，他突然感覺到了些許窒息。他猛然驚醒，像是從水中鑽出、激起浪花。
——他像是打了個盹，睜開眼睛。
他的背後傳來一聲極輕的聲音：“爸爸……？
“……你怎麽不穿衣服？”
艾華斯看着擺在自己面前換下來的浸水的衣服，嘴角慢慢上揚。
他回過頭來，張開雙臂、展示自己已經換好的新衣服：“我這不是好好穿着衣服呢嗎，戴雅？”
戴雅怔怔愣了一會，慢慢點頭：“對哦……”
“你怎麽會覺得我沒穿衣服呢？”
艾華斯并不生氣，隻是耐心詢問道。
“……我不知道。”
戴雅有些苦惱的捂着額頭：“我好像做了一個噩夢……夢到爸爸光着身子，在河裏遊泳……”
艾華斯走過去，輕輕摸了摸她的頭發。
“沒關系的。”
他溫聲說着：“好好睡吧，晚安。”
他的指縫之中，戴雅的茶色的頭發細而軟，摸着給人以溫暖的感覺。
更新完畢喵！
(本章完)