艾華斯眼前如同蒙上一層淡淡的白紗，當他再度看清世界的時候、周圍的環境驟然間變得昏暗了起來，什麽都看不清。
但他卻能清晰地感受到，自己已經被人捆縛了起來。
那并非是用手铐、腳鐐等刑具壓制囚犯的手段，而是用一種比成人手臂還粗的堅韌繩索，從肩膀開始纏繞起來，往下繞着圈紮到腳腕。把人直接給紮成了粽子。
艾華斯感覺自己體内正充斥着強大的力量，這具軀體遠比自己的身體更爲強壯。但與這種力量相對應的，他此刻卻非常饑餓、又有一種虛弱的感覺。
他需要食物。
但艾華斯試了試，卻發現用蠻力無法掙斷這繩索——它似乎具有某種特殊的彈性，以至于向外擴張時的力量都被卸去。
而在此時，艾華斯的腦中響起了一個低沉而沙啞，帶有磁性而頗具魅力的聲音。
他連忙停止了嘗試，專心去聆聽隻會出現一次的副本介紹：
“你在一陣頭痛中醒來，卻發現已經忘記了自己的名字。但這也不重要。你殘餘不多的記憶，還記得自己爲何會來到這裏。
“這已經是你被關到這裏來的第二天。伱們九人彼此之間并不相熟，都是爲了尋找聖槍而落入陷阱、被巨人潘考德夫婦抓來的過冬糧食。唯一的共同點，就是你們都是強壯的戰士。
“巨人夫婦将你們九人分開放到三個儲藏室。在一個小時後他們就會前往其中一個儲藏室，挑選一個人作爲他們的食材。
“食材的挑選完全是随機的。但假如巨人們發現有人已經死去，那麽就會将所有已死的人類進行烹煮并保存。
“巨人的收藏展櫃中封印着一把威力強大的聖槍，這是他們殺死一位奉獻道途的使徒後得到的戰利品；他們還有一個至高天賞賜的魔釜，能讓死去的食材在鍋中重生并變大。因此哪怕人類對他們來說很小，一個人類也可以吃一天。
“雖然你們都很強壯，但與巨人對抗是不可能的。巨人夫婦受到至高天的保護，在這裏無法被聖槍之外的任何手段傷害。
“但是巨人很怕冷，因此除非被驚動、否則巨人隻會待在床鋪上。但如果巨人聽到聲音就會前去查探。
“這就是你所知道的一切。你不知道自己能不能逃出去，但你至少想要活過今天。”
下一刻，艾華斯眼前浮現出了這次儀式的任務：
【必要任務——】
【活下去（積分：無）】
【額外任務——】
【非必要殺戮：殺死其他人（積分：每人300）】
【逃離危機：離開自己所在的儲藏室（積分：500）】
【保持隐蔽：直至最後也不被巨人發現（積分：500）】
【我就是聖人！：持有聖槍（積分：每分鍾50）】
【我也可以是聖人：擊殺持有聖槍者并奪得聖槍（積分：500）】
【投食機：讓巨人最終選擇烹煮被你殺死的人（積分：1000）】
【超越者的本性：主動攻擊巨人并造成有效傷害（積分：1000）】
【成功逃離：找到鑰匙并逃離潘考德聖殿（積分：2000）】
【至高天不複存在：使用聖槍擊碎魔釜并不被發現（積分：1000）】
【以弱勝強的勇氣：使用聖槍殺死一位巨人（積分：3000）】
艾華斯微微眯眼，陷入思考。
很顯然，這是專門爲超越道途發布的任務。
與艾華斯之前晉升時的任務風格完全不同。
……當然，也有可能是因爲這任務是蛇父給的，所以與上次晉升儀式時鱗羽之主發布的有所差别。
必要任務是必須完成的，不完成就被淘汰了。而所有人的必要任務都一樣，所以它幹脆就沒有積分的。
而剩下的任務裏……殺意很重啊。
其他不清楚，但是【逃離危機】、【保持隐蔽】、【成功逃離】這三個任務應該是所有人通用的。那任務名的文本風格，就與其他任務明顯不同。
從這個角度考慮，這次儀式其實是有合作可能的。因爲無論多少人逃離，開門也都隻需要一把鑰匙。
換句話來說……在不計算特殊勝利的情況下，是可以三個人找到鑰匙後一同逃離的。
九個人分到三個儲藏室。一個儲藏室裏恰好有三個人，這就是天然盟友。如果少了一個人的效率就會比其他團隊更低。
這次的儀式，與之前艾華斯滿月儀式時的風格明顯不同……如果說上次那個主要是講劇情的，那麽這次就是主打一個博弈。劇情甚至是模糊掉的，艾華斯連自己正在使用的這個身體叫什麽名字都不知道，也完全沒有扮演需求。
艾華斯如今唯一知道的，也就是這個地方叫做“潘考德聖殿”。
而他們要做的就是小心不發出聲音，保持安靜的情況下尋找離開的方法……
……不對。
艾華斯突然反應了過來——這次不是滿月儀式，而是互相競争的新月儀式。
如果所有人都逃離了，那就等于所有人都沒有逃離。積分的量本身沒有意義，決定晉升的是排名。
這次儀式隻能晉升三人，卻附帶兩個特殊勝利條件。因此絕對能晉升的隻有積分排名第一的那個人……第二和第三的名額都有可能被擠掉的。
除非完成了兩個勝利條件的人，恰好是積分第一和第二。這種情況下才能順延到第三名。
因此三人一組的狀态下共同獲取積分其實是不安全的。
沒有人知道其他人的任務内容，也沒有一個公布出來實時更新的積分榜。哪怕三人始終一起行動，積分也一定有高有低。
原來如此。
——怪不得第一個任務叫做“非必要殺戮”。
這次儀式中并不需要殺死其他人……不是那種鬥獸場一樣必須拼個生死的劇本、甚至反而需要一定程度的合作。但因爲不知道臨時隊友當前的積分與全部的任務，因此反而會因此猜忌而殺死對方。
因爲那兩個特殊勝利條件的存在，三人一組的團隊本身就不穩定、随時有可能被擠占掉一兩個名額。
正因如此，彼此之間越是精誠、高效率的合作，就越是需要在最後殺死對方——因爲他們一同完成的任務多，隊友的積分就可能更高。
這是關于合作與背叛的儀式。
——幫幫我，影魔。
艾華斯在心底呼喚着。
濃稠的陰影從他體表悄無聲息的滲出，輕而易舉就将繩索腐蝕。他用力一掙便将繩子扯斷，翻身坐了起來。他身上沒有多少衣物，隻裹着一塊沒有扣子的幹淨亞麻布。
從食材的定位上來說，與其說這是長袍、倒不如說是尿不濕……
周圍仍是沒有半點光源，艾華斯什麽都看不到。
但就在這時，黑暗中突然亮起了一道淡藍色的光輝。那道光芒吸引了艾華斯的注意力。
他很快看清，那應該是某人身上的密密麻麻的鳳型紋身。
下一刻，那紋身中湧出熊熊火焰、将他身上的繩子灼燒殆盡、卻并沒有燒到他身上的亞麻布。而借着這人形火炬所湧出的火光，艾華斯也猜出了那人究竟是誰。
這應該正是之前那位始終沉默、一言不發的僧侶。
雖然他如今使用的這個身體有頭發也有衣服，但那種沉默的氣質還是讓艾華斯認出了他的身份。
僧侶看向無聲無息便掙脫了繩索的艾華斯，微微點頭。
随即他慢慢舉起右手，身上騰起的火焰如同液體一般順着體表流動，聚集到他的掌心。他就這樣變成了一盞燈，照亮了這毫無光源的儲藏室。
艾華斯的眼睛逐漸适應了黑暗、趁機環顧四周。
感覺自己竟是如此的渺小——那巨大的青銅門大約得有個三十米高，從這個角度估計、巨人至少也應該有二十多米的身高。
——大約相當于半個奧特曼那麽高。
這未免也太巨了吧？那這個對于戰士們來說，确實是不可力敵……
對于巨人們來說，裹着亞麻布的人類大概就和煎餅果子差不多大。不如說這魔釜究竟能把人變得多大，才能讓這種體積的一對巨人吃一天啊？
房間中的另外一人見到其他兩人都已經掙脫了束縛，便連忙呼喚着：“我是紅，救救我！”
艾華斯回過頭來，卻發現紅女士此刻使用的并非是女性的身體——而是與他們一樣，全身都是肌肉的男性青年戰士。
紅此刻也正被捆成了粽子，但她看起來卻并不急迫。但與艾華斯與僧侶不同、她并沒有掙脫這繩索的能力……亦或是想要保留魔力，不願使用超凡能力來逃生。
艾華斯更傾向于後者。
開局就想隐藏實力？
——那你還不如直接死在這裏。
“好的，紅女士。”
艾華斯微微眯起眼睛，慢慢走過去用自己的聲音、而非是影魔的嗓子說道：“我是阿萊斯特……”
但就在艾華斯靠近之前，那僧侶突然伸出另一隻手擋住了他。
“不要救他。”
僧侶簡短的說道：“殺掉他吧。”
他的聲音之中，滿是殺意。
(本章完)